趙鐵柱的狼牙棒猛地杵在地上，震得阮文清的長袍下擺劇烈抖動。"老子要的不是地主的糧食！"他突然暴喝，唾沫星子濺了張大山一臉，"是順化人的膝蓋！"
    張大山的瞳孔驟然收縮，他猛地抽出佩刀架在趙鐵柱的喉間，刀刃與狼牙棒碰撞出刺目的火花。"將軍若執意屠城，"他的聲音比刀鋒更冷，"請先取我項上人頭！"
    火光在兩人對峙間搖曳。李虎突然衝到兩人中間，試圖拉開他們："軍師！將軍！敵軍主力可能就在附近！"
    "閉嘴！"趙鐵柱的狼牙棒頂住張大山的胸甲，"你這書生懂個屁！這些地主平日裏吸血刮骨，如今獻糧不過是想保全自家田產！"
    "正因為如此！"張大山反手將刀刃抵住趙鐵柱的下頜，"地主尚且願降，百姓必生歸心！你若此刻拒絕，順化民心將永不可得！"
    趙鐵柱的狼牙棒砸在地麵上的瞬間，阮文清的長袍下擺揚起細碎的灰塵。他的膝蓋不受控製地一軟，幾乎跪倒在地。趙鐵柱轉頭怒喝時，刀鋒割破空氣的聲音讓地主的喉結猛地一縮，像被獵物察覺到危險的兔子。
    "你...你敢！"阮文清的聲音發顫，他試圖挺直脊梁，卻被趙鐵柱的佩刀抵在頸側，冰寒的觸感順著皮膚滲入骨髓。他的喉結在刀刃下滾動，連吞咽都變得小心翼翼，仿佛稍有不慎就會割破血管。
    張大山的笑聲突然穿透刀鋒的寒意，阮文清的瞳孔猛地收縮。他看見軍師抬手按住刀背，那動作穩得像在撫平一匹烈馬。"將軍目光如炬！"張大山的聲音突然變得刺耳，"這地契正是南洋國掌控順化的命門！"
    阮文清的後背沁出冷汗，他感覺趙鐵柱的呼吸噴在耳後："說！地契在哪？"熱氣裹著血腥味，讓他的胃部痙攣。他突然意識到——這兩個人根本不是在爭執，他們的眼睛裏燃燒著相同的火焰，那是要徹底摧毀順化舊秩序的狂熱。
    "敵軍主力已至！"阮文清的聲音突然拔高，他試圖用最後的尊嚴做籌碼，"將軍若不收糧，順化百姓願與城共存亡！"話音未落，竹林深處的號角聲震得他耳膜生疼。百姓的哭喊、馬蹄的踐踏、火把的劈啪聲交織成地獄般的交響。
    趙鐵柱突然將刀鋒轉向糧車，火花四濺的刹那，阮文清的瞳孔映出傾瀉而下的稻穀。他的手指深深摳進掌心，指甲幾乎要刺破皮膚——那是他家族三代積累的財富正在流失。當趙鐵柱抽出佩刀抵在他眉心時，地主的雙腿已經麻木，他能感覺到自己夾層裏的地契在微微作響。
    "燒了這狗屁地契！"趙鐵柱的聲音像從地底傳來。阮文清突然發現，張大山手中的火折子正在跳動，那火光映亮了軍師的眼睛，裏麵沒有一絲憐憫。
    火光衝天而起時，阮文清發出一聲悶哼。他看見自己家族的田契、稅簿、借據在火中蜷曲，百姓的歡呼聲像潮水般湧來。趙鐵柱的大笑穿透火海："南洋國的順化，沒有地主，隻有活路！"
    火光熄滅的刹那，阮文清的瞳孔猛地收縮。他感覺趙鐵柱的刀尖挑開自己貼身夾層時，連呼吸都停滯了。當最後一張地契化為灰燼，地主的雙腿終於支撐不住，他跪倒在地，額頭重重磕在稻穀上。
    張大山拍了拍他的肩膀，火光中，地主看見軍師的瞳孔裏映著新生的火焰。"地主大人，"張大山的聲音輕得像在呢喃，"你的血，將為南洋國澆灌出第一片新田。
    阮文清的膝蓋突然一軟，跪倒在焦黑的灰燼中。他的手指深深摳進掌心，指甲刺破皮膚的劇痛卻無法掩蓋心底的寒意。火光映照著他花白的胡須，那雙曾經俯瞰田莊的眼睛此刻布滿血絲，像被撕去羽毛的鷹。
    "軍...軍師！"他的聲音突然變得尖利，像被風吹散的哭號，"我...我可以帶你們去私庫！金條...銀票...足夠裝滿三輛牛車！"
    張大山的影子籠罩下來，地主感覺自己的喉嚨被無形的手扼住。"地主大人，"軍師的聲音輕得像在呢喃，"南洋國不需要會飛的財富。"他突然扯開阮文清的衣襟，露出貼身藏著的玉佩——那是阮家世代為官的信物。
    "這是..."阮文清的瞳孔猛地收縮，他突然抓住張大山的手臂，"我...我可以幫你們聯絡其他地主！讓他們也獻出糧草...我們可以談條件！"
    火光突然被夜風壓低，張大山的身影在陰影中變得扭曲。"談條件？"他的聲音突然變得冰冷，"順化的地契已經化為灰燼，百姓的歌聲正在升起——你以為，還有什麽是值得談判的？"
    阮文清的雙腿突然失去知覺，他向後仰倒，後腦勺重重磕在糧袋上。遠處傳來李虎押送糧草回城的馬蹄聲，每一聲都像敲在地主的心髒上。他突然抓住張大山的靴子，聲音變得撕心裂肺："我還有孫子！才五歲...他什麽都不知道！求求你！"
    張大山望著阮文清顫抖的背影，突然輕聲笑道："地主大人，差點忘了——您還有孩子。"他轉身從懷中掏出一封早已寫好的信，火光映照著信紙，上麵赫然寫著："南洋國招撫地主告示。"
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    阮文清的瞳孔猛地收縮，他感覺自己的喉嚨被無形的手扼住。"你...你想怎樣？"他的聲音發顫，手指深深摳進掌心。
    "別怕。"張大山的聲音突然變得溫和，"南洋國要的不是地主的命，而是舊秩序的終結。你若願意在明日辰時，召集順化所有地主到城隍廟前，我們可以給你全家一個機會。"
    阮文清的呼吸猛地急促起來，他突然抓住張大山的衣袖："我...我願意！求求你，放過我的孫子！"
    張大山俯身拾起阮文清掉落的玉佩，在火光中摩挲著溫潤的表麵。他突然將信封塞入地主顫抖的掌心，紙張摩擦的聲響刺破夜色："記住，明日辰時——城隍廟前。"他轉身時，披風掃過阮文清的麵頰，"若遲半個時辰，這玉佩便成了你孫子的祭品。"
    阮文清的喉嚨發出哽咽，他死死攥住信封，指節泛白。火光中，百姓分田的歡呼聲如潮水般湧來，每一聲都像在撕扯他的五髒六腑。他突然發現，自己貼身藏著的地契灰燼正隨風飄散，落在新翻的泥土上，化作滋養綠苗的養分。
    "放心。"張大山的聲音從黑暗中傳來，"隻要地主們準時集合，南洋國的刀不會染無辜之血——但反抗者..."他突然抽出佩刀，刀刃在阮文清的靴底劃出一道淺痕，"會成為新田的第一茬肥料。"
    地主的瞳孔猛地收縮，他看著那道銀光在靴底閃爍，突然意識到刀鋒離孫子的搖籃僅有一線之遙。當張大山的身影消失在城門陰影中時，他的膝蓋終於支撐不住，整個人癱倒在灰燼裏。遠處傳來李虎押送糧草的馬蹄聲，每一聲都像在敲打他的棺材蓋。
    晨曦初露時，阮文清顫抖著從懷中摸出信封。信紙上的朱紅印章如同凝固的血滴，而"南洋國"三個字正將順化的舊世界一點點吞噬。他突然扯開衣襟，貼身夾層裏的私庫鑰匙在火光中閃著幽藍的光——那是他最後的籌碼，也是孫子活下去的希望。
    當第一縷陽光穿透竹林時，阮文清的影子被拉得老長。他望著城隍廟的方向，那裏即將成為順化舊秩序的墓場，而他阮家，要麽成為奠基石，要麽成為新秩序的第一縷曙光。
    阮文清的馬車碾過滿地灰燼，車輪在晨露中軋出兩道深痕。他的手指緊扣著信封，朱紅印章硌得掌心生疼。當馬車停在李家青磚高牆前時，銅環敲擊門扉的聲響驚飛了簷角的麻雀。
    "阮兄深夜到訪，莫非糧草出了變故？"李家家主李文遠披著玄色長袍出現在影壁後，月光在他花白的髭須上鍍層銀霜。他手中把玩的翡翠煙嘴突然一頓，"阮兄的臉色，比順化的灰燼還難看。"
    阮文清的喉結滾動，他突然從袖中抽出信封，火漆封口映著冷光："南洋國要我們明日辰時去城隍廟集合——燒地契，分田地。"他扯開衣襟，私庫鑰匙在腰間晃蕩，"張大山說，遲半個時辰，我阮家就絕後了。"
    李文遠的煙袋"啪"地砸在石階上，翡翠煙嘴裂開蛛網般的紋路。"你竟敢把這禍水引到我李家？"他的聲音突然拔高，"你以為燒了地契，百姓就會感恩戴德？他們會把刀架在我們脖子上！"
    "李兄！"阮文清突然跪倒在石板上，額頭重重磕在台階邊緣，"我阮家三代單傳，孫子才五歲！李兄若不幫，順化地主的下場比豬狗還不如！"
    李文遠的瞳孔猛地收縮，他突然扯開長袍，露出貼身藏著的家譜玉軸。"要我李家屈服，除非..."他突然轉身抽出牆根的鳥銃，銃口頂在阮文清太陽穴上，"你阮家先交出私庫鑰匙！"
    "砰——"鳥銃走火的巨響震碎夜色，火藥燒焦阮文清的鬢發。他突然大笑，笑聲驚飛了滿院棲鳥："燒吧！燒了順化所有地契！至少我孫子能活！"他猛地抓住銃管，滾燙的金屬燙穿掌心。
    李文遠的手腕突然一軟，鳥銃墜地時發出沉悶的悶響。月光下，他看見阮文清的瞳孔裏燃燒著從未見過的火焰。"你..."他的聲音突然發顫，"真打算帶著李家一起跳這火坑？"
    "要麽一起死，要麽一起活。"阮文清扯下私庫鑰匙，"李兄若同意，這鑰匙明早交張大山；若不同意..."他突然扯開衣襟，露出貼身藏著的短刀，"我阮文清今晚就血濺李家祠堂！"
    李文遠的喉結上下滾動，他突然轉身抽出牆根的鳥銃，這次卻將銃管抵在自己眉心："你當老子怕死？李家三代八口，夠給順化地主陪葬！"
    兩人僵持間，遠處傳來晨雞啼鳴。阮文清突然注意到，李文遠的煙袋還在地上冒著青煙，那縷煙氣竟在晨光中化作絲絲綠意。他突然鬆開銃管，短刀"當啷"墜地："辰時前，我阮家私庫的鑰匙，放在李家祠堂的香爐下。"
    李文遠的瞳孔猛地收縮，他突然抓住阮文清的手腕，指腹擦過對方掌心的血痕："你...你到底想要什麽？"
    阮文清的淚水砸在石階上，聲音沙啞得幾乎聽不見：“我隻是想活下去，讓我孫子能長大成人，別的我什麽都不在乎了。”他的肩膀微微顫抖，仿佛被無形的重擔壓得喘不過氣來。
    李文遠站在他麵前，沉默了許久。晨曦穿透雲層，灑在他花白的頭發上，映出一片銀光。他緩緩蹲下，撿起落在地上的家譜玉軸，輕輕撫平上麵的褶皺。良久，他才抬起頭，眼神複雜地看著阮文清：“阮兄，你我都是順化的，祖祖輩輩在這片土地上生根發芽。如今南洋國的刀架在我們脖子上，我們若不聯手，順化阮家李家的血脈都將斷絕。”
    阮文清抬起頭，眼神中帶著一絲期待：“李兄的意思是……”
    李文遠深吸一口氣，緩緩說道：“我李家同意了。但你必須答應我，明天辰時，你我一起召集順化所有大戶，讓他們都到城隍廟前集合。我們不能讓他們各自為政，否則南洋國的刀會一個一個地落下。”
    阮文清的眼中閃過一絲驚喜，他連忙點頭：“好！我答應！隻要能保住性命，我什麽都答應！”
    李文遠站起身，將家譜玉軸小心地放回長袍內。他的聲音突然變得堅定：“傳我的話下去，明天辰時，順化所有大戶都要到城隍廟前集合。違者，家法處置！”他轉身走進李家大宅，留下阮文清跪在石階上，淚水和晨露混在一起，分不清是悲傷還是解脫。
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