晨曦微光，恰似一層薄紗，悄然自窗欞縫隙擠入屋內，驅散了夜的濃稠墨色。周桐悠悠轉醒，那簡易小床上的被窩尚留餘溫，他伸了個懶腰，骨骼舒展間發出細微 “哢哢” 聲，一夜好眠讓周身困乏褪去不少。憶起昨日種種諸多思緒在腦海走馬燈般閃過，卻也更添幾分緊迫，當下局勢，每分每秒都珍貴無比。
    他起身，披衣趿鞋，快步邁向主屋。推開門，屋內靜謐，唯爐火餘燼偶有 “劈啪” 輕響，似在低訴夜的故事。周桐輕手輕腳走到窗前，抬手推開那扇陳舊木窗，“吱呀” 聲中，清新晨氣裹挾著關外風沙獨特的粗糲氣息一湧而入，吹散了屋中隔夜的沉悶。他轉身，目光落向床榻，少女已然醒轉，正仰頭望來，四目相對，恰似晨露與初陽交匯，撞出一抹別樣光暈。
    少女眼眸，恰似幽潭映星，澄澈中透著靈動，久病初愈的疲態也掩不住那眸底熠熠神采，眼睫輕顫，如蝶翼扇動。周桐嘴角上揚，綻出個略帶調侃的笑，刻意揚了揚眉，打趣道：“喲，睡美人可算醒啦！這一睜眼，屋裏都亮堂幾分了。”
    少女乍聞此言，先是一愣，旋即似乎是想起此前周桐為自己療傷那私密場景，粉嫩臉頰瞬間漲得通紅，仿若春日枝頭熟透的蜜桃，嬌豔欲滴。她羞怯難當，忙扯過被子蒙住頭，身子蜷縮其中，恰似受驚的小兔。可這一動作，不慎扯到傷口，“嘶” 的一聲痛呼自被中逸出，嬌弱身軀微微顫抖。
    周桐神色一緊，忙三步並作兩步跨到床榻邊，輕拍被子，柔聲哄道：“姑娘，莫亂動，可是扯到傷處了？都怪我這嘴沒個把門的，淨胡咧咧，你且忍一忍，我這就瞧瞧傷口。” 說著，他小心翼翼揭開被子一角，見少女眼角噙淚，眉頭緊蹙，滿臉痛楚，這殺傷力還得了，周某人心底狂呼——感謝老天，感謝上蒼，給了我轉世為人的機會。
    “姑娘，我先幫你換藥、擦拭身子，處理下傷口，不然化膿感染可就糟了。” 周桐輕言細語，邊說邊將備好的草藥、幹淨棉布、烈酒等物一一擺放好。少女埋首枕間，聲若蚊蠅，帶著顫音道：“又.....要勞煩你，我…… 我實在難為情。” 話語間，羞怯之意滿溢。
    周桐故作輕鬆一笑，手上動作不停，邊調配草藥糊糊，邊回道：“姑娘，這當口別想那些有的沒的，治好傷才是緊要事。你且把我當那街邊郎中醫師，莫害羞，我治療時絕沒旁的雜念。” 話雖如此，可目光不經意觸及少女那露在被子外的白皙脖頸，如玉般潤澤，一抹紅暈還是悄然爬上耳根，好在他及時斂神，專注於手中之事。
    他先輕托起少女手臂，那動作輕柔得如同托舉稀世珍寶，指尖似帶著怕碰碎物件的謹慎，用剪子仔細挑開粘連在傷口上的髒汙布縷，每一下都細微緩慢，生怕弄疼少女。膿血滲出，刺鼻氣味彌漫，他卻仿若未覺，隻目光緊鎖傷口，待清理幹淨，取棉布蘸烈酒輕擦周邊，似乎是知道接下來會發生啥，少女緊咬下唇，額間沁出細密汗珠，身子緊繃，卻強忍著不吭一聲。
    消毒完畢，周桐挖取草藥糊糊，均勻塗抹於傷口，棉布條包紮時，手法嫻熟又穩當，鬆緊適度。處理完手臂，又依次為肩胛、後背等各處傷處換藥包紮，過程中，少女不時因疼痛輕哼，周桐便停下動作，溫言安撫，直至周身傷口處理妥當，他才長舒一口氣，額頭已滿是汗珠，後背衣衫也被汗水浸濕一片。
    “姑娘，辛苦你了，再忍忍，還有些地方需擦拭下，保持清潔才好得快。” 周桐邊說邊擰幹毛巾，浸入熱水，待溫熱適宜，沿著少女脖頸緩緩擦拭，動作輕柔，遇傷處則小心避過，輕輕蘸吸周邊膿血汙漬。少女身子輕顫，羞怯與不安在眼眸中翻湧，雙手緊攥被子，指甲都泛白，周桐見狀，打趣道：“姑娘，放鬆些，我這手藝雖比不上繡娘精細，可也不會弄疼你，你這般緊張，倒像我手裏拿的是繡花針要紮你了。”
    少女被逗得 “噗嗤” 一笑，緊張氣氛稍緩。
    擦拭完上身，周桐頓了頓，神色略有些不自然，輕咳一聲道：“姑娘，下半身傷口也得處理，你…… 你莫怕，我閉眼操作，你若覺得不妥，吱個聲。”
    少女聞言，臉瞬間紅透，聲如細絲：“我…… 我信你。” 周桐脫下衣服蓋住少女的腿，手上憑記憶與觸感小心擦拭，兩人的目光時不時會對上幾眼，少女更加羞怯，索性抬起手臂蓋在眼上，不再看周桐。
    周桐這，雖說是蓋住了身子，自己也把目光偏向別處，但這樣摸索似乎是更加過分。可腦海中難免浮現少女那傷痕累累卻仍透著幾分楚楚之姿的身形，暗自啐了自己一口，唾棄這不合時宜的雜念，趕忙收攝心神，加快動作，待擦拭完畢，才如釋重負，見少女埋首被子，耳根通紅，忙岔開話題：“姑娘，忙活半天，你定餓了，我去端粥來，你吃些墊墊肚子。”
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    少女雙手捂著眼睛，點了點頭。“多.....多謝。”
    周桐出門去灶台端了份粥，回到房間，舀起一勺，輕輕吹散熱氣，遞到少女嘴邊。
    少女抬眸，目光交匯間滿是感激，輕啟雙唇，小口吞咽，起初動作艱難，不時咳嗽，周桐耐心停手拍背，待她緩過勁來再喂，半碗粥下肚，少女氣色似好了些許，精神也振作起來。
    正喂著，少女麵露難色，聲若蚊蠅：“那......那個，我…… 我想小解。” 聲音輕得幾不可聞，說完，羞怯得恨不得鑽進被子裏。周桐先是一愣，旋即鎮定下來，溫和笑道：“姑娘，別難為情，這是人之常情。我喚院裏那老王拿個恭桶來，你稍等。”
    說著，放下碗，快步出門，尋來老王，低語幾句，老王心領神會，趕忙拿來恭桶，安置在屏風後，周桐又折返床邊，對少女道：“姑娘，我與老王在門外候著，你方便完喊一聲，別逞強，小心傷口。
    床邊有些幹淨的衣衫，我這裏沒有女子衣裳，你看看是否合適。” 言罷，周桐退出房門，守在門外，還故意弄出些聲響，免得少女尷尬。一出門，就看道牆角處的老王一臉姨母笑的看著他。對著他張張嘴那口型似乎是在調侃
    “少爺，可真貼心呐”。
    周桐狠狠瞪他一眼，作勢要抬腳踢過去，老王趕忙縮了縮脖子，笑聲憋在嗓子眼，發出幾聲悶哼，臉上卻仍掛著那副揶揄神色。
    “老東西，你再這般打趣，我把你那棋子給揚了。”
    周桐壓低聲音，惡狠狠地說道，耳根卻早已紅透，像著了火一般。老王連忙擺手，賠笑道：“少爺，我這不是瞧著您照顧這姑娘細致入微，一時感慨嘛，絕不再多嘴了。” 話雖如此，可那眼底的笑意怎麽也藏不住，笑的身體一抖一抖的。
    兩人在門外靜靜候著，周桐雙手抱胸，眼睛時不時望向別處，耳朵卻豎得老高，仔細聽著屋內動靜。老王站在一旁，偷偷打量周桐，瞧他那坐立不安又佯裝鎮定的模樣，嘴角時不時微微上揚。周桐瞪了他一眼：“老王，去幫我熬點藥，退燒那種的，你應當知道，算我欠你的。下次給你換一個好棋盤。”老王笑嘻嘻的走了。
    良久，屋內傳來少女輕若遊絲的呼喚聲，周桐忙整理下衣衫，輕咳一聲，等了會才推門而入，見少女已整理好衣衫，靠在床頭，神色疲憊中透著幾分如釋重負的輕鬆，臉頰還染著一抹羞怯的紅暈。
    “姑娘，感覺可好些？”
    周桐不想氣氛這樣，於是便關切問道。
    少女微微點頭，聲如細弦輕顫：“謝謝你救了我，你做這麽多，我…… 我實在過意不去。你....為什麽要救我？” 說著，雙手不安地揪著被子一角，垂眸不敢直視周桐目光。
    該來的還是來了，周桐笑了，這個問題，他早就想好該如何解釋了，可當對上少女清澈的眼神時，周桐呆住了，一個想法，從他的心裏湧現，越來越強烈。其實，早在腦海裏，那句 “你長得像我一位故人” 便已預先編排妥當，在舌尖上徘徊輾轉了好幾遭，可最終，周桐還是把這略顯矯情的話咽回了肚裏。
    說實在的，他平素最是瞧不上那些文縐縐、彎彎繞繞的套路，以往閑暇時分翻閱小說，但凡瞧見 “你像我某位故人” 這般濫俗情節，眉頭定會下意識地擰成個死結，嘴裏還忍不住嘟囔：“真沒意思，盡是些陳詞濫調，老掉牙的玩意兒，當人都是傻子，輕易就會被糊弄過去麽？” 在他眼中，這些千篇一律、毫無新意的托辭，恰似街頭賣藝人手中反複擺弄、早已失去神秘感的老舊戲法，乍一看唬人得很，實則破綻百出，輕輕一戳便原形畢露，乏味到了極點。
    可誰能料到，如今自己身處這般情境，竟也險些依樣畫葫蘆，念起那令人膩歪的 “台詞”，一念及此，周桐不由得心頭火起，暗暗啐罵自己沒出息。他看得真切，眼前少女的感激之情純粹而真摯，仿若山澗中潺潺流淌的清泉，澄澈見底，不摻雜一絲雜質，又怎能用那些虛情假意、滿是矯情做作的借口去敷衍塞責、隨意打發呢？那簡直是對這份赤誠真心的無情褻瀆，就如同在一方溫潤無瑕的美玉上肆意塗抹髒汙，是他無論如何也不能容忍之事。
    況且，周某人向來自詡是個磊落之人。他篤信 “真誠才是無往不利的殺手鐧”，在這兵荒馬亂、動蕩不安的年月，今日離別，或許明日便是生死永隔，哪有那麽多機緣能讓彼此再度相逢。常言說得好，過了這個村，可就沒了這個店，一旦錯失，便是一生遺憾。
    既然心動已然萌生，情愫暗自滋長，那便要像個無畏無懼的勇士一般，拋開所有偽裝與矯情，袒露赤誠胸懷，將心窩子毫無保留地捧到對方麵前，唯有如此，才不辜負少女滿含信賴與期許的眸光，也方能對得起自己的一片真心實意。這般思量過後，周桐脊背一挺，神色間滿是毅然決然，決意直麵內心洶湧的情感，將真情毫無保留、直白坦率地傾訴出來，再不容許有半分怯懦與猶疑在心底作祟。
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    他凝視著少女，那雙眼眸恰似澄澈幽潭，其間藏著劫後餘生的驚惶失措，更透著不染纖塵的純淨無邪，仿若一道璀璨奪目的光，直直穿透表象，照進他心底最柔軟、最隱秘的角落。
    刹那間，周桐的心跳陡然加快，如同急促敲響的鼓點，一下又一下，猛烈地撞擊著他殘存的理智防線，掌心也在不知不覺間微微沁出細密汗珠，可他渾然未覺，滿心滿眼隻想著要將肺腑之言一吐為快。
    “姑娘，我不想瞞你。” 周桐的聲音微微顫抖，帶著幾分難以掩飾的緊張，更多的卻是不顧一切的赤誠，“起初見你，確實是被你的容顏所觸動，可那不過是流於表麵的驚豔罷了。待我為你悉心療傷，看你強忍疼痛，眼眶中淚光閃爍卻依舊透著堅韌不屈，聽你輕聲道謝，那軟糯的嗓音飽含真誠，我才恍然知曉，你於我而言，絕非僅是擦肩而過、再無交集的陌路人。緣分讓我們在此地邂逅，從前，我是決然不信一見鍾情這話的，可直到遇見了你，我方才懂得，原來一眼萬年並非虛妄。”
    他微微向前傾身，悄然拉近與少女之間的距離，似是要跨越這方寸間的隔閡，讓兩顆心貼得更近一些，“實不相瞞，在這鈺門關，生死懸於一線，朝不保夕，人人都為守城之事疲於奔命、殫精竭慮。可就在這命懸一線、危機四伏之際，你宛如一場意外降臨的甘霖，翩然而至，落在我的心間。
    我救你，無關其他，隻因我實在不舍得你這鮮活美好的生命在我眼前消逝，不舍讓這世間的苦難將你無情吞噬。見到你的第一眼，心底便有個聲音在呐喊，我要護你周全，我想看你綻出無憂無慮、肆意燦爛的笑顏。”
    少女聽得怔住了，抬眸望向周桐，漸漸的，眼眸中淚光盈盈，恰似一灣蓄滿情感的湖水，那淚水中倒映著周桐深情款款的麵龐。她嘴唇輕顫，想要開口言語，卻被滿心的感動哽住了喉嚨，隻能這般怔怔地看著眼前人，感受著這份熾熱告白如暖流緩緩淌過自己冰冷許久的心間。在她過往那段被當作死囚押送的灰暗日子裏，遭受的盡是無盡冷眼、唾棄與打罵，旁人看向她，目光裏要麽是嫌惡至極，要麽是冷漠淡然，仿佛她隻是個帶著罪印、不配被當人看待的物件，生死於他們而言，輕賤如草芥，毫不在意。她也早已習慣了被世界遺忘在黑暗幽深的角落，默默等待命運那或許更加殘酷無情的裁決。
    周桐見少女這般楚楚可憐的模樣，情不自禁地伸出手，本意是想握住少女的手，給她些許慰藉，可又怕自己此舉過於唐突佳人，手懸在半空，猶豫了一瞬，終是輕輕落在床邊，手指微微彎曲，似是心有不甘，想要觸碰卻又極力克製著內心衝動。
    “姑娘，我知曉當下局勢危如累卵，這般告白或許不合時宜，可生死難測，前路茫茫，我生怕再無機會訴說心意。若能守得鈺門關，護得這一方安寧，我願以餘生歲月，陪你走過歲歲年年，看遍世間繁華，曆經人間煙火；若城破人亡，我也定會不顧一切，拚盡最後一絲力氣，將你平安送離這凶險之地........”
    少女淚如雨下，簌簌滾落，瞬間打濕了枕巾，她抬手捂住嘴，試圖壓抑住自己的抽泣聲，不讓失態太過明顯，良久，才哽咽著擠出一句：“我…… 我原以為此生隻剩無盡苦難，深陷泥沼，再無脫身之日，不想竟得你這般深情相待。我不過是個被打上死囚烙印、遭人唾棄的可憐人罷了，身份卑微如塵埃，過往那些押送的人，對我不是惡語相向，便是肆意欺淩，從沒人在意過我的死活，更別提珍視我半分。可你，不但救我於危難、悉心照料我，還將我放在心上，這般看重，我真…… 真是受寵若驚，都不知該如何回應你這份深情厚意。”
    周桐眉頭輕皺，滿是疼惜，柔聲說道：“姑娘，莫要再提什麽死囚身份，在我眼中，隻瞧得見一顆堅韌純善、熠熠生輝的心，過往種種遭遇，定是有莫大冤屈。這身份枷鎖，不過是旁人無端強加的沉重桎梏，在我這兒，你就是個需要被用心嗬護、百般疼愛的柔弱女子，與旁人眼中的刻板印象、冰冷標簽毫無幹係。
    待風波平息，咱們定能尋出法子，還你清白，讓你能堂堂正正行走於世，頭頂再無半分陰霾籠罩，盡享自由人生。”
    少女聽聞，哭得愈發厲害，身子微微顫抖，雙肩聳動，那是長久壓抑後的情緒決堤，亦是被周桐這番話深深觸動，仿若在黑暗無邊的泥沼裏深陷許久後，終於握住了一隻溫暖有力、不離不棄的手，被那隻手緊緊拽著，拚盡全力往光明之處攀爬。
    周桐見狀，再顧不得許多繁文縟節，小心翼翼地伸出手，輕輕將少女摟住，刻意避開那些還未痊愈的傷口，動作輕柔得如同在嗬護世間最易碎的珍寶，生怕一個不小心，便弄疼了她。
    他的懷抱寬厚而溫暖，帶著讓人安心的磅礴力量，似能為少女築起一道堅不可摧的屏障，抵禦所有傷痛與過往陰霾的侵襲。少女下意識地往他懷裏縮了縮，那熟悉的、帶著淡淡草藥香與男子特有氣息的懷抱，讓她緊繃許久的心弦瞬間鬆弛下來，抽噎聲漸漸止歇，隻餘肩頭偶爾的輕顫，宣泄著內心尚未平複的波瀾。
    “好了，好了，莫哭了，往後的日子，我定護你周全，那些糟心事都過去了，猶如噩夢一場，再不會重現。” 周桐在她耳畔低語，聲音沉穩又堅定，仿若春日暖陽下輕拂的微風，帶著融融暖意與撫慰人心的力量。少女抬起滿是淚痕的臉，眼眸中還氤氳著水汽，卻透著別樣的堅定，“我信你。” 僅僅三個字，卻仿若有千鈞之力，飽含著無盡信任與依賴。
    周桐微微搖頭，抬手為她拭去眼角淚花，拇指輕觸她臉頰，觸感細膩而冰涼，“你隻需安心養傷，把身子骨養得硬朗，往後要做的事還多著呢，莫急在這一時。” 少女還欲再言，周桐卻輕拍她後背，像安撫孩童般，繼續道：“聽我的，先把傷養好，等你康複了，若我們都還活著，我帶你去感受那別樣景致，過幾日太平日子，遠離朝廷那些勾心鬥角、爾虞我詐。”
    少女咬了咬下唇，終是點頭，心中滿是對眼前男子的信賴與依賴，又夾雜著對未來的期許，在這亂世之中，周桐的出現宛如璀璨星辰，劃破漆黑夜空，照亮了她原本絕望黯淡的世界，給予她活下去、勇敢麵對一切的勇氣，而她也暗暗下了一個決心，無論前路如何艱險，定要與眼前人攜手同行。
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