周桐這些日子神經緊繃，時刻提防著金人動向，難得尋得片刻閑暇。昨晚他身子一沾床榻，困意便如排山倒海般襲來，瞬間沉沉睡去。這一覺睡得無比踏實，仿若陷入了靜謐的深海，周遭一切雜音皆被隔絕在外，等他悠悠轉醒的時候，也全然不知過去了多久。
    周桐尚有些迷糊，隻覺耳朵癢癢的，像是有輕柔的羽毛拂過。他下意識地抬手揮了揮，卻觸到一片溫軟。緩緩睜開眼，映入眼簾的便是徐巧笑意盈盈的麵龐，她手裏拿著一根細長的草根，正俏皮地撩撥著他的耳朵，見他醒來，更是笑得眉眼彎彎，仿若春日裏盛放的繁花，明豔動人。
    “公子，你可算醒啦，早上王叔叫你半天了，打雷都驚不醒呢。” 徐巧打趣道。
    周桐也不氣惱，看著眼前恢複靈動俏皮的姑娘。他伸手捏了捏徐巧的鼻子，佯裝生氣：“就你嘴貧，擾人清夢。” 說罷，翻身而起，簡單洗漱一番，精神抖擻了不少。洗漱完，他眼眸一轉，忽然神神秘秘地湊近徐巧，嘴角噙著一抹壞笑：“巧兒，跟我進屋，我給你看個好東西。”
    徐巧眨巴眨巴眼睛，滿心好奇，乖乖跟著周桐進了屋。剛踏入屋內，還沒來得及看清什麽，周桐便猛地伸手，一把將她攬入懷中，順勢坐在床邊，輕輕將她橫放在自己腿上，作勢要打她的屁股。徐巧先是一愣，隨即反應過來，臉蛋瞬間漲得通紅，手腳慌亂地撲騰著，嘴裏求饒道：“公子，別，我錯了，再也不敢打趣您了。”
    周桐哪肯輕易放過，手懸在半空，輕輕落下，雖是佯裝懲罰，卻也帶著幾分親昵的力道，拍在她臀上，發出輕微的 “啪” 聲。徐巧身子輕顫，愈發羞怯，埋首在他懷裏，聲音都帶上了哭腔：“公子，求求您了，巧兒真知道錯了。”
    周桐見狀，終是收了手，將她扶正，雙手扶著她的肩膀，看著她淚眼汪汪的模樣，滿心懊悔，抬手溫柔地拭去她眼角的淚花，輕聲哄道：“好了好了，巧兒不哭，是我嚇唬你的，別怕。”
    徐巧吸了吸鼻子，嬌嗔地瞪他一眼：“公子最壞了，就會欺負我。” 雖是埋怨，可小手卻不自覺地揪住他的衣角，似是生怕他再使壞。
    周桐將她擁入懷中，順勢讓徐巧坐在自己的腿上，兩人四目相對，一時間屋內靜謐得隻剩下彼此的呼吸聲。徐巧的臉頰還泛著紅潮，幾縷發絲垂落在耳畔，添了幾分嬌俏，周桐抬手，輕輕將那縷發絲別到她耳後，指尖不經意間觸碰到她的肌膚，溫溫熱熱的，惹得徐巧又是一陣輕顫。
    兩人靠得極近，周桐能清晰地聞到徐巧身上淡淡的花香，那是她平日裏用花瓣熏染衣物留下的獨特氣息，清甜而淡雅，仿若春日清晨沾著露水的花蕊，馥鬱芬芳卻絲毫不顯濃烈，叫人聞之心醉。徐巧也微微仰頭，鼻尖輕嗅，周桐身上是皂角的清爽與汗水混合的氣息，質樸而陽剛，透著久經沙場的堅毅，卻莫名讓她倍感安心。
    對視許久，周桐率先打破沉默，聲音低低的，滿是寵溺：“巧兒，我怎舍得真欺負你，不過是同你鬧著玩罷了。” 說罷，他的手掌緩緩撫上徐巧的後背，一下又一下，輕柔地摩挲著，似在安撫一隻受驚的小鹿。
    徐巧輕哼一聲，把臉埋進他頸窩，悶聲道：“公子，往後不許再這般嚇唬我了，我方才當真怕極了。” 話語間，揪著他衣角的小手攥得更緊，仿佛生怕他下一秒又變了主意。
    周桐嘴角噙著淺笑，下巴輕抵著她的頭頂，鄭重應道：“好，都聽你的，我保證。”
    兩人靜靜相擁片刻，徐巧忽然想起什麽，從他懷裏抬起頭來，眼睛亮晶晶的：“公子，待這戰事平息，咱們去哪兒啊？你可不許敷衍我，得細細說與我聽。”
    周桐略作思忖，抬手刮了刮她的鼻子，娓娓說道：“自然是去江南。你不是常念叨那兒的水鄉柔美、景色如畫麽？到時候咱們雇一條烏篷船，順著悠悠河道，賞遍沿岸粉牆黛瓦、垂柳依依；餓了就尋一家臨河的小酒館，點上幾碟精致小菜，嚐嚐地道的江南風味；困了便歇在船上，伴著潺潺流水、蛙鳴聲聲入眠，你說好不好？”
    徐巧聽得入神，眼睛愈發閃亮，連連點頭：“好啊，好啊，聽起來妙極了！還有還有，我聽聞江南的刺繡極為精巧，到時我定要學上一學，繡些手帕、荷包，都繡上咱們倆的名字。”
    周桐被她這副模樣逗得哈哈大笑：“好，全依你。你繡什麽，我都歡喜。”
    .............
    吃完飯，周桐便告辭準備去軍營了，他輕輕執起徐巧的手，柔聲道：“巧兒，我保證今晚回來陪你。” 徐巧微微頷首，眼中滿是不舍與牽掛，輕聲叮囑他萬事小心。周桐心中一暖，鬆開手，轉身大步跨出門檻。
    剛出門沒走幾步，就見李四火急火燎地跑來，跑得氣喘籲籲，額頭上豆大的汗珠滾落，衣衫都被汗水浸濕了大片。他一見周桐，便急切地喊道：“小說書，商隊來了，歐陽先生讓你趕快過去！” 周桐一聽，心頭陡然一緊，眼中閃過一絲凝重，念叨了句 “終於來了”，隨即與李四拔腿就往南城門奔去。
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    南城門處，歐陽羽早早地端坐在四輪車上，一襲白衣在微風中輕輕飄動，神色冷峻，目光如炬，仿若一隻緊盯獵物的蒼鷹。身旁的士兵們整齊列陣，刀槍林立，鎧甲在日光下反射出冰冷的光芒，透著一股不容侵犯的威嚴。
    周桐快步上前，拱手行禮：“師兄，我來了。” 歐陽羽微微點頭，抬手示意他站到身旁，低聲道：“師弟，此次商隊來得突然，魚龍混雜，咱們務必小心行事，切不可出了岔子。按計劃，商隊大體分為兩類，一類是購置完貨物回去的，另一類是要出城去收皮草的，咱們得區別對待，各有安排。”
    周桐抬眼望去，隻見浩浩蕩蕩的商隊蜿蜒而來，打頭的是幾匹精壯的騾子，馱著沉甸甸的包袱，趕騾子的夥計滿臉風霜，吆喝聲粗獷有力。後麵跟著一輛輛寬大的馬車，車輪滾滾，揚起陣陣塵土。車上裝滿了琳琅滿目的貨物，有色彩斑斕的綢緞、造型精美的瓷器，還有各類香料，馥鬱的香氣隨風飄散，引得不少士兵暗暗嗅動鼻子。隨行的商人模樣各異，有的大腹便便，滿臉堆笑，透著一股子精明勁兒；有的身形瘦削，目光卻炯炯有神，時刻打量著四周。
    待商隊緩緩靠近城門，歐陽羽高聲下令：“停下，接受檢查！” 士兵們迅速圍攏上去，動作幹練，有條不紊地開始查驗貨物、核對人數。商人們紛紛跳下馬車，滿臉堆笑地配合著，嘴裏還不時說著討好的話。
    南城門處，商隊的喧囂打破了往日的緊張與肅靜，士兵們嚴陣以待，有條不紊地對入城隊伍展開檢查。歐陽羽一襲白衣，端坐在四輪車上，目光冷峻如霜，周身散發的氣場仿若寒刃，令周遭的空氣都冷冽三分，無聲彰顯著守軍的威嚴。周桐身姿挺拔地站在一旁，眼神銳利，不放過任何風吹草動。
    此時，一位名叫秋福的商人，格外引人注目。瞧他那體態，臃腫得像個裝滿糧食的大麻袋，肚皮好似懷胎數月的孕婦，層層疊疊地耷拉著。兩條短粗的腿，挪動起來活像兩根敦實的木樁，費勁地分開地麵，三步並作兩步，心急火燎地湊到周桐跟前。他那張圓臉上，堆滿了諂媚至極的笑容，褶子深得能夾死蒼蠅，眼睛眯成兩條細縫，討好地說道：“軍爺喲，您可太辛苦了！這一路日曬雨淋、風吹霜打的，還得時刻盯著咱這亂糟糟的商隊，操持鈺門關的安穩，小的打心底裏敬佩。這不，小的這兒有幾壇好酒，可是費了九牛二虎之力，從南邊犄角旮旯裏特地尋來的佳釀啊！”
    說著，他抬手誇張地在空中一揮，仿佛那酒香已彌漫開來，臉上滿是陶醉之色，聲音愈發高亢：“您是有所不知啊，這酒開壇瞬間，馥鬱醇厚的香氣能直衝天靈蓋，香飄十裏都不帶誇張的，抿上一口，保管渾身的乏累瞬間消散，跟泡了溫泉似的舒坦。軍爺和諸位兄弟守關辛苦，小的別的沒有，就想著拿這幾壇酒給大夥解解乏。” 言罷，他忙不迭地向身後使眼色，幾個夥計會意，哼哧哼哧地抬上酒壇。酒壇穩穩落地，泥封完好，隱隱透著股陳年的香氣。
    周桐嘴角微微上揚，勾勒出一抹意味深長的笑，心底卻如明鏡一般。大手瀟灑一揮，爽朗應道：“喲，行啊秋福，不愧是商隊領頭的，眼力見兒十足，還挺會來事兒，那就多謝了。” 一旁訓練有素的士兵聞聲而動，順勢接過酒壇，穩穩當當地搬到一旁放好。
    有了秋福這 “打頭陣” 的，其他商人見狀，哪還按捺得住，紛紛效仿起來。有的手捧精致雕花的食盒，裏頭裝著各式糕點，酥皮泛著誘人的金黃，層層疊疊，甜香撲鼻；有的小心翼翼地遞上稀罕藥材，人參粗如孩童手臂，靈芝大若蒲扇，皆是市麵上難尋的珍品。周桐他們也不推諉，照單全收，指揮士兵一一安置妥當。
    歐陽羽見諸事暫妥，清了清嗓子，高聲叮囑眾人：“各位一路奔波，著實辛苦了，東西我們收下，大夥也別拘著，盡早找地兒休整。不過醜話說在前頭，咱這鈺門關眼下可不太平，城裏鼠疫肆虐，那場麵，嘖嘖，簡直是人間煉獄呐！” 說到此處，歐陽羽眉頭緊鎖，刻意壓低聲音，營造出陰森的氛圍，“城北的集市，往日裏那叫一個熱鬧，人來人往、熙熙攘攘的，如今啊，橫七豎八躺滿了染病之人，哀號聲此起彼伏，街邊店鋪關門大吉，門板上還留著一道道抓痕，全是病人發病時痛苦掙紮所致；東邊的客棧，本是旅人落腳的好去處，現下卻成了疫病窩點，門窗緊閉，黑燈瞎火，時不時傳出幾聲怪異的慘叫，路過都能聞到一股子腐臭血腥味，官府不得已，把那一片都嚴嚴實實地隔離了。”
    這番描述聽得商人們頭皮發麻，臉上紛紛閃過一絲不易察覺的慌亂，下意識地縮了縮脖子，交頭接耳間滿是驚惶。
    就在眾人準備散開，各尋休憩之處時，人群裏一個尖嘴猴腮的小個子商人，眼珠子滴溜溜一轉，跟抹了油似的，從人群縫隙裏擠了出來，快步湊到周桐身邊。他臉上掛著討好的笑，隻是那笑容怎麽看都透著股精明勁兒，陪著笑輕聲問道：“軍爺，小的聽聞這鈺門關局勢緊張得很呐，眼瞅著咱們還要出城去收皮草，心裏實在是沒底。不知守軍這邊準備得咋樣啦？那金兵可有動靜？要是半道上碰上，咱這幾條小命可就沒嘍。”
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    周桐呦呦呦：“好家夥，擱這兒套我的話呢！” 但是麵上卻不動聲色，仿若全然沒聽出小個子商人話裏的試探之意，臉上堆滿笑意，抬手重重地拍了拍對方的肩膀，爽朗一笑，聲如洪鍾：“兄弟，你就把心妥妥地放進肚子裏！咱鈺門關那可是實打實的銅牆鐵壁、固若金湯！城牆修得嚴絲合縫，比那鐵桶還結實，投石車跟小山似的一字排開，威風凜凜，隨便一發，那巨石呼嘯著飛出去，能把地砸出個大坑，威力堪比雷公發怒；神機弩整整齊齊地列陣，箭頭寒光閃閃，百步穿楊那都是基本功，指哪打哪，例無虛發！兄弟們更是日夜操練，士氣高漲得喲，都能把天捅個窟窿。”
    說到這兒，周桐像是被這股豪邁勁兒衝昏了頭，話匣子一開，順口就漏了句：“雖說咱現在守城的弟兄滿打滿算也就千把號人，可各個都是以一當十的精銳！” 剛一出口，他就意識到失言了，可話已落地，收不回來，索性大手一揮，接著道：“不過兄弟你也別慌，春季一到，萬物複蘇，金兵那邊的戰馬還缺草料呢，忙著囤糧備草；他們自家營地的工事也被冬日風雪折騰得不成樣子，這會兒都忙著修葺。哪還有閑心思琢磨咱這兒。”
    為了岔開話題，周桐眉頭一挑，眼裏閃著真切的好奇，反問道：“說起來，我倒有些納悶了，眼瞅著馬上天就熱了，你們咋還趕著這會兒出城去收皮草？這皮草可不像是應季的買賣。”
    小個子商人先是驚了一下，眼底快速閃過一絲竊喜，隨即收斂神色，撓了撓頭，陪著笑解釋道：“軍爺有所不知啊，咱這批皮草是早早跟關外的牧民定好了的，定金都給了大半，違約可得賠一大筆錢呐。原本算著時間開春就能收齊，結果還遇上了鼠疫，還有今年草原上開春晚，牛羊掉毛也晚，這皮草成色到現在才剛剛好。再者說，雖說天熱了，可南方的那些達官貴人就好這一口，專門定製了輕薄款的皮草衣物，要的就是開春乍暖還寒時能壓風保暖，工期催得緊，咱也是沒辦法，隻能硬著頭皮這會兒出城去收。”
    周桐聽著小個子商人的解釋，臉上隨即露出一副恍然大悟的神情，微微頷首，朗聲道：“原來如此，倒也是難為你們了，這年頭做買賣，確實不容易。” 說罷，他目光平和地看向小個子，隨口問道：“那你們打算什麽時候啟程出發呀？”
    小個子商人趕忙哈腰，臉上堆滿討好的笑，恭敬地回道：“軍爺，這還得跟我們隊裏要出城的人合計合計，畢竟大夥拖家帶口、行李物件也多，得安排妥當不是，勞您稍等，小的這就去商量。” 說完，他便匆匆轉身，小碎步跑回自己那撥人當中。
    沒多會兒，商隊裏就有了動靜，人群三兩成群，交頭接耳一番後，漸漸分成了涇渭分明的兩撥。小個子商人那夥收皮草的圍作一團，嘰嘰喳喳討論得熱火朝天，時不時有人伸長脖子比劃著什麽，神色頗為凝重。過了好一陣子，他們才推舉出一個代表，那人整了整衣衫，大步朝著趙宇走來。
    “軍爺！” 代表先是規規矩矩行了個禮，而後急切說道，“我們商量好了，馬上就走，時間不等人呐，這皮草生意耽擱不起，還望軍爺行個方便。” 趙宇抬眼，犀利的目光在來人身上打量一圈，見他們神情焦急，不似作偽，便大手一揮，爽快應道：“行，既然你們急著趕路，我也不耽擱你們。” 說罷，轉頭吩咐身旁的士兵：“去，給他們帶路，按規劃好的路線走，務必保證安全。”
    士兵們領命而去，待到商隊眾人收拾妥當，便引著他們前行。隻見那規劃路徑的兩側，早早被士兵們立起了一人多高的帆布和厚實木板，嚴嚴實實將道路兩旁的景色遮擋得密不透風，別說看清周邊地勢，就連一絲餘光都透不進去。
    一行人兜兜轉轉，很快便被帶到了北城門。隨著趙宇一聲令下，沉重的吊橋緩緩落下，發出 “嘎吱嘎吱” 的悶響，鐵鏈碰撞間，揚起些許塵土。
    趙宇使了一個眼色，周桐會意，幾步上前，與士兵們一道，陪著商隊往外走。他邊走邊鄭重叮囑：“各位，聽好了，這一路可不太平，我們沿路設了些陷阱，防的是金兵突襲。陷阱都藏得隱蔽，你們可千萬別亂走，一旦誤觸，那是要出人命的！跟著我走就行。” 言罷，他便轉頭不再看這些商人，隻是加快了腳下的步子，那些人也都不敢亂跑，緊緊的跟在周桐後麵，直到將他們送至安全距離後，周桐抬手示意眾人停下。
    “就送到這兒了，祝你們一路順風，早日收到皮草。” 周桐高聲說道。商隊眾人紛紛拱手稱謝，而後吆喝著牲口，趕著馬車緩緩遠去。周桐負手而立，一直目送他們的身影徹底消失在飛揚的塵土裏，這才緩緩轉身，與士兵們一道回城。
    剛走到城門口，周桐像是突然想起什麽，猛地轉頭，深邃的目光看向遠處的樹林。那片樹林枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，正是絕佳的隱蔽之所，而此刻，裏頭早已悄無聲息地安排了人手，專門負責跟蹤這些商人。接下來，便隻需靜靜等待他們傳回消息就行。
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    周桐與士兵們步履匆匆地回到城中，趙宇拍了拍周桐的肩膀，粗聲粗氣地說道：“這下好了，短時間內應該不會再有商隊出城了。我得趕緊帶人把投石車、神機弩這些守城重器運回原位，仔細調試一番，做好萬全準備，以防金兵突襲。城裏麵那些商隊，就勞煩你多盯著點了。” 周桐點點頭，二人便分道揚鑣，各自忙活去了。
    周桐折返至商隊休憩的區域，還未走近，便聽到裏頭歡聲笑語，此起彼伏。這些商人常年走南闖北，一路風餐露宿，在他們心中，鈺門關已然是此行的終點站，往後便能揣著鼓鼓的錢袋回家與家人團聚了。此刻，他們正使出渾身解數，竭力兜售著手中的貨物，攤位上擺滿了琳琅滿目的各式商品。
    可周桐心裏清楚得很，駐守在此的士兵、臨時抓來幫忙的民夫，大多家境貧寒，兜裏癟癟的，哪有餘錢購置這些玩意兒；至於那些死囚，更是身無分文，自身性命都朝不保夕。看樣子，這些商隊是從他們身上榨不到錢咯。
    正想著，周桐瞧見歐陽羽在一旁，便走上前去低語幾句。歐陽羽微微頷首，輕聲道：“我看過了，這裏有許多有用的東西，到時候我會把多買一些物品，到時候給大夥分分，好好犒勞一下，反正這些錢也帶不走了。”
    周桐一聽，眼睛瞬間亮了起來，一抹狡黠的笑意不受控製地爬上嘴角，臉上的神情那叫一個生動，活脫脫像隻偷到腥的貓。他也不客氣，伸手就朝歐陽羽跟前一攤，笑嘻嘻道：“師兄，你瞧我這整日忙得腳不沾地，腦袋裏全是城防、布兵的事兒，都快累成驢了。好不容易今兒個得點空閑，兜裏卻比臉還幹淨，你就行行好，賞我點碎銀子唄。”
    歐陽羽無奈地瞥他一眼，知道這師弟一準又憋著什麽鬼點子，但還是抬手從懷中掏出幾錠銀子，作勢要丟給他，嘴上佯裝嗔怪道：“給你給你，可省著點花，別淨買些沒用的玩意兒，回頭要是守城缺了物資，看我不找你算賬。”
    “得嘞，師兄你就放一百八十個心吧！還是師兄你疼我。”周桐一把接住銀子，眉開眼笑，順手還在歐陽羽肩頭重重拍了兩下，那股子熱乎勁兒，仿佛占了多大便宜似的。話音未落，人就像一陣風似的躥了出去，直奔熱鬧的商隊。
    一鑽進熙熙攘攘的人群，周某人眼睛滴溜溜地在攤位上掃來掃去。瞧見有賣糕點的，他幾步上前，彎腰湊近，鼻尖使勁嗅了嗅，臉上露出誇張的陶醉神情，衝著攤主擠眉弄眼道：“喲嗬，老板，你這糕點味兒可太勾人了！我家那位啊，嘴刁得很，就愛吃甜口，尋常糕點入不了她的眼，你這可得給我挑幾盒最上乘的，要是哄得她開心了，往後我多給你介紹生意。”說著，還不忘伸手捏起一塊，丟進嘴裏，腮幫子一鼓一鼓地嚼著，邊吃邊品評，“嗯~甜度倒是夠了，就是這酥皮，還差點火候，不過也湊合，包起來包起來。”攤主被他這一連串操作弄得哭笑不得，隻能依言打包。
    挑完糕點，周某人又晃到賣女子衣物的攤前，伸手在衣物間翻翻揀揀，動作那叫一個熟練。忽然，他眼睛一亮，抽出幾件素雅的衣裳，在身前比劃起來，嘴裏還念念有詞：“嘖嘖，這料子摸著軟乎乎的，繡工也精巧，巧兒穿上指定好看。”說罷，轉頭看向攤主，臉上堆滿賤兮兮的笑，“老板，你這衣裳價格可得實惠點啊，我可是誠心買，你看看現在也就隻能是我來照顧你生意呢，便宜點兒，就當交個朋友。”攤主拗不過他，隻好應下。
    末了，他又瞧見一旁賣茶葉的，哪肯放過，大步跨過去，抓起一把茶葉放在鼻下輕嗅，故意閉上眼睛，搖頭晃腦，拖長了音調：“嗯~這茶香，馥鬱清新呐，帶回去泡上一壺，晚上一家人圍坐，邊喝茶邊嘮嗑，舒坦！就是不知道你這價格實不實誠。”說著，還衝攤主挑了挑眉毛，大有不便宜就不買的架勢。攤主無奈，隻能給了個實惠價。
    周桐心滿意足地收了東西，懷裏抱得滿滿當當，哼著不成調的小曲，美滋滋地往回走，心裏盤算著晚上給徐巧一個驚喜，順帶還能在她跟前顯擺顯擺自己的“砍價”成果。
    就在周桐滿心歡喜地拎著大包小包，哼著小曲，準備回住處給徐巧一個驚喜的時候，秋福臉堆笑地快步湊了過來。他眼裏閃爍著精明與討好的光芒，身形微微一躬，嘴上更是跟抹了蜜似的說道：“周軍爺，小的可算尋著您了！一直聽聞這鈺門關裏藏龍臥虎，我打聽到了，那位歐陽參謀主管這裏的財務，多少棘手事兒到他手裏都能迎刃而解。小的心裏頭對這般人物敬仰得很，鬥膽想請您幫個小忙，給小的引薦引薦，小的這回帶來的好東西可不少，不光是酒水，還有些稀奇玩意兒，說不定歐陽先生看得上呢。”說完還給周桐塞了一個小酒壇。
    周桐停下腳步，瞧瞧，我周某人也是收上禮物了，這不得好好關照一下，便大手一揮，應道：“行吧，跟我來吧，不過先生忙得很，有沒有空搭理你，我可就說不準了。” 說罷，抬腿就往歐陽羽所在的軍帳走去，秋福趕忙亦步亦趨地跟上。
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    由於手上都有東西，沒辦法周桐用頭一頂，挑簾進了軍帳，歐陽羽正低頭端詳著沙盤，謀劃著城防布局，聞聲抬眼，目光一掃，先是瞧見周桐懷裏抱得滿滿當當，全是糕點、衣物、茶葉這些玩意兒，嘴角忍不住抽了抽，臉上瞬間浮起一抹哭笑不得的神情。他伸手扶了扶額頭，打趣道：“喲，我說師弟，你這是把商隊當成自家庫房了？大包小包的，不知道的，還以為你要搬家呢！守城的事兒這麽清閑了？還有閑心逛街買買買。”
    周某人一聽，哪肯示弱，立馬把東西往桌上一放，雙手叉腰，故作氣呼呼地回道：“師兄，你這就不懂了吧？我這整日忙得暈頭轉向，腦袋裏全是投石車、陷阱、金兵的事兒，好不容易抽空給家裏那位買點小玩意兒，哄她開心，你倒好，上來就數落我。怎麽，我連這點小樂趣都不能有了？”
    歐陽羽被他這副模樣逗樂，輕笑著搖了搖頭：“行行行，你有理。” 說著，目光一轉，看向一旁站著的秋福，挑了挑眉，問道：“這位是？”
    周桐這才想起正事，伸手朝秋福指了指，介紹道：“師兄，這位是秋福，商隊裏的人物，說是聽聞你的大名，仰慕得很，特意來找你談生意的，還說帶了些稀罕物件，興許能派上用場，具體啥事兒，你倆聊吧，我要趕快回去了。”
    說完剛要轉身離開軍帳，秋福卻眼疾手快，一把扯住周桐的衣角，笑嘻嘻道：“小說書，您別走哇！我要說的的事兒，不來聽聽嗎？我此番帶來的可遠不止酒水哦，說不定還能就你們得命哦！” 周桐與歐陽羽對視一眼，皆是心頭一驚，迅速轉頭看向秋福，目光中滿是震驚與疑惑。
    秋福見二人看來，這才緩緩鬆開周桐的衣角，清了清嗓子，臉上笑嗬嗬的，拱了拱手說道：“兩位，實不相瞞，小的就是個在商路摸爬滾打的普通商人，這回純粹是收錢辦事。有人要我來這走一遭，意識傳消息，二是送東西。
    第一樁，金人大軍早在一月前就出兵了，兵力估摸有十萬之眾。粗略算一算行程，眼瞅著也快到鈺門關了。”
    “什麽？！” 周桐瞪大了眼睛，脫口而出，“十萬金兵？？”尼瑪這麽多人，我尼瑪，十倍啊，這麽玩是吧？
    歐陽羽亦是滿臉驚愕，但又冷靜下來，死死盯著秋福，沉聲問道：“秋福，此事關乎全城軍民性命，你到底從何而知？”
    秋福臉上依舊掛著那副波瀾不驚的笑容，聳了聳肩，不慌不忙地解釋道：“軍爺，您這可就冤枉小的了。小的常年走南闖北，手底下積攢了些眼線人脈，各行各業、三教九流都有，消息來源自然靈通。再者說，雇主給的銀子分量足，指明要我把話帶到，還不許透露雇主身份，小的隻能照辦。”
    見歐陽羽眉頭緊皺，滿臉疑慮，秋福又補了一句：“軍爺，不單是這出兵的消息，小的還知道二位當下的處境。鈺門關此刻是退無可退，不能撤軍，一旦撤軍，可就壞了那位的計劃了。至於那位是誰，你我都知曉。”
    說到這兒，秋福攤開雙手，一臉坦然：“我隻是受人所托而已，信不信，那就是你們的事情了。小的犯不著瞎說，要是今兒個我不說，你們估計還在這兒放鬆戒備，到時候金兵兵臨城下，措手不及，那可就悔之晚矣。小的把消息帶到了，也算盡了本分。”
    歐陽羽和周桐對視一眼，兩人心裏都清楚，秋福這番話不管真假，都容不得半點輕視。
    周桐眉頭一皺，看向秋福，追問道：“你剛不是說，受人之托，既要傳消息，還要送東西嗎？東西呢？”
    秋福嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑，不慌不忙地將手中一直提著的精致木匣放在桌上，慢條斯理地打開，從中取出幾卷看著頗為結實的鐵網，還有幾大包幹燥的草藥，眼神中透著幾分精明與自得，開口說道：“周軍爺，歐陽先生，咱都是明白人，這趟來鈺門關，我可是身負重任，雇主給的報酬不菲，交代的事兒自然得辦得妥妥當當。”
    他先是拿起那鐵網，手指輕輕敲了敲，發出清脆的聲響，那模樣仿佛在展示一件稀世珍寶，揚聲道：“這鐵網，二位可別小瞧了，那可是我千挑萬選，費了好大勁兒才尋來的好物。材質是精鐵鍛造，堅韌得很，尋常刀劍砍上去，頂多留個白印子。用的時候，隻需沿著城牆豎著架起來，再斜放出去，角度拿捏好了，那些金人的鷹隼想靠近窺探，哼，翅膀一沾到這鐵網，就等著被困住吧，保管它們撲騰半天也掙脫不開，在空中就失了威風，這可比你們之前想的那些法子可強多了吧。”
    說罷，他又拿起草藥，放在鼻尖輕嗅了嗅，似在回味什麽，接著道：“再說說這草藥，那更是稀罕玩意兒，為了收集齊這些，我可是輾轉多處，花了大價錢才弄到手的。這草藥可有大用處，把它熬出汁水後，按照一定的比例和火油、泥土以及木炭混合揉捏，捏成塊兒再點燃，好家夥，那瞬間冒出來的煙塵又濃又嗆，能把天都給遮了。而且啊，這煙塵裏像是有什麽特殊門道，那些野獸隻要一吸入，立馬渾身僵硬，動彈不得，金兵的戰馬、獵犬啥的，碰上這玩意兒，戰鬥力起碼得折損一大半，到時候攻城可不就難了嘛。”
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    周桐和歐陽羽聽著，不禁微微動容，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝與重視。周桐挑了挑眉，略帶幾分不服氣地說道：“喲，你這法子倒是新鮮，之前我們也琢磨著對付那些鷹隼，不過也就是打算等它們來了，讓兄弟們放箭、舉火把驅趕，沒想到你這手段還挺巧妙。”
    歐陽羽亦是目光深邃，微微點頭，看向秋福的眼神裏多了幾分審視：“秋福，你這一手，確實不簡單呐。不過，你這雇主藏頭露尾的，讓我們心裏難免沒底。你倒是說說，為何要通過你來做這些，又為何不肯透露身份？”
    秋福雙手一攤，臉上依舊掛著那副精明又坦然的笑容，不緊不慢地回應道：“歐陽先生，您這可就為難我了。我就是個在商路上混飯吃的，雇主肯找我，那是看重我這手底下的人脈和辦事的能耐。至於雇主身份，人家從一開始就把話說死了，不許我透露分毫，我收了錢，就得守這規矩呀。我今兒個來，就是個傳消息、送東西的，能幫上鈺門關的忙，往後我這生意路上，不也多幾分保障嘛，大家互利共贏，您二位說是這個理兒不？”
    周桐冷哼一聲，卻也沒再多說什麽，畢竟此刻送來的這些東西和辦法確實關鍵。歐陽羽沉思片刻，沉聲道：“罷了，既然你不肯說，我們也不勉強。但你帶來的這些，若是真能助鈺門關擊退金兵，那便是大功一件，軍中定會記下這份功勞。”
    秋福拱了拱手，臉上笑意更濃，語氣卻依舊不卑不亢：“那是自然，我這也是盼著鈺門關固若金湯，咱們都能安穩做買賣不是？東西我都安置好了，存放的位置也告知二位了，我這任務也算完成了，就不多打擾了，告辭。” 言罷，他利落地收拾好匣子，轉身便走出了軍帳，那背影透著一股子精明幹練的勁兒。
    歐陽羽望著秋福離去的方向，微微皺眉，片刻後轉頭對周桐說道：“此人雖說是來幫忙的，但心思深沉，不得不防。不過當下軍情緊急，先按他說的法子，盡快安排人去布置，加固城防要緊。” 周桐應了一聲，歐陽羽似乎是想到了什麽，你先把東西送回去吧，我去布置，接下來要開始全麵備戰了。周桐應了下來，眼底泛起一絲不易察覺的溫情。
    周桐拎著大包小包，腳步不自覺加快，歸心似箭。這些平日裏普普通通的糕點、衣物、茶葉，此刻卻像是懷揣著他滿心的牽掛與愧疚，沉甸甸的。一路上，士兵們行色匆匆，搬運器械、加固工事，喊叫聲與腳步聲交織，可周桐的心思早已飄到了家中的小屋。
    與此同時，南城門下，秋福出了城門。他身形一頓，緩緩回頭，目光久久地落在巍峨高聳的鈺門關之上。那斑駁厚重的城牆，在日光下透著冷峻威嚴，仿若一位沉默的巨人，靜靜佇立，抵禦著歲月與戰火的侵襲。秋福的眼神深邃難測，似有感慨，又似暗藏玄機，嘴角微微上揚，露出一抹意味不明的笑意。他抬手整了整衣衫，看向城牆上了望的方向，鄭重其事地拱了拱手，動作不疾不徐，禮數周全，隨後才轉身，大步流星地融入商隊之中。商隊揚起塵土，漸漸遠去，隻留下一路神秘莫測的氣息，消散在風中。
    周桐終於站在了小屋門前，抬手輕叩門板。屋內傳來輕微的響動，緊接著是徐巧警覺的詢問聲：“誰啊？”“巧兒，是我。” 周桐輕聲回應。門 “吱呀” 一聲開了，徐巧探出半個身子，看清來人是周桐，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，眼眶微微泛紅，啥也顧不上說，直接撲進周桐懷裏，雙臂緊緊環抱住他的脖頸，像是要把這些日子的擔憂與思念一股腦兒都融進這個擁抱裏。
    周桐被撞得微微後仰，臉上卻滿是寵溺，笑著打趣：“巧兒，老王會看到的。” 徐巧埋在他懷裏，悶聲說道：“老王出去借油燈了，家裏不夠用。” 周桐這才放心地收緊雙臂，回抱徐巧，兩人就這樣靜靜相擁，時光仿佛都慢了下來。許久，周桐輕輕拍了拍徐巧的後背，拉著她進了屋，順手關上房門。
    “巧兒，看我給你帶什麽了。” 周桐獻寶似的把手裏的東西一一擺在桌上，先是打開糕點盒子，拿起一塊精致的點心，遞到徐巧嘴邊：“嚐嚐，特意給你挑的，甜著呢。” 徐巧微微張嘴，輕輕咬了一口，軟糯的糕點入口即化，甜意瞬間在舌尖散開，她眉眼彎彎，滿是幸福：“好吃。”
    周桐看著她的模樣，笑意更濃，又拿起那件素雅的女子衣物，抖開，在徐巧身前比劃：“瞧瞧，這料子軟乎乎的，繡工也好，你穿上肯定好看。” 徐巧臉頰緋紅，伸手輕撫衣物，眼裏滿是歡喜：“你還記著給我買衣服呢，有心了。” 說罷，主動在周桐臉頰上親了一口，周桐順勢攬住她的腰，兩人四目相對，眼中情愫暗湧。
    屋內氣氛正濃，周桐卻輕歎一聲，緩緩說道：“巧兒，要開戰了。” 徐巧的笑容瞬間僵在臉上，瞪大了眼睛，滿臉的不可置信：“開戰？這麽突然，怎麽會……” 說著，眼眶裏蓄滿了淚水，雙手死死拉著周桐的胳膊，指尖都泛白了，聲音帶著哭腔：“你不能去，我怕……”
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    周桐抬手輕輕拭去她的淚水，目光堅定，鄭重承諾：“巧兒，我必須去，這是我的責任。但你放心，我一定回來，我答應你，打完仗，咱們就好好過日子。” 徐巧咬著嘴唇，淚水簌簌落下，沉默片刻後，像是下了莫大的決心，踮起腳尖，雙手捧住周桐的臉，主動送上一吻。
    這一吻熱烈而深情，飽含著不舍與牽掛，徐巧緊緊閉著雙眼，淚水順著臉頰滑落，浸濕了兩人的衣衫。周桐亦是眼眶泛紅，雙手緊扣徐巧的後背，回應著這個吻，似要把所有的愛意都傾注其中。許久，唇分，兩人額頭相抵，大口喘著粗氣，誰也舍不得先鬆開。
    這時，門 “嘎吱” 一聲響，老王回來了。他手裏拎著油燈，剛跨進門就瞧見屋內氣氛不對，愣了一下，目光在周桐和徐巧身上來回掃視：“這是咋了？” 周桐深吸一口氣，平複了一下情緒，把即將開戰的消息簡單說了一遍。老王的臉色瞬間凝重起來，手中的油燈晃了晃，險些掉落，他瞪大了眼睛，脫口而出：“這麽嚴重？那可咋辦？”
    周桐拍了拍老王的肩膀，安慰道：“王叔，您別慌。鈺門關城防堅固，兄弟們也都日夜操練，有備無患。您和巧兒就安心待在家裏，別亂跑，有情況我會派人通知你們。” 老王重重地點頭，雖仍滿臉擔憂，但還是強裝鎮定：“行，你放心去，家裏有我照應著。”
    周桐看了看桌上還未收拾的東西，又看了眼眼眶泛紅的徐巧，心中滿是酸澀，卻沒時間多做停留。他轉身，大步跨出房門，身影迅速消失在夜色中，奔赴即將燃起硝煙的戰場。
    歐陽羽這邊，早已指揮著士兵們忙碌起來。依照秋福提供的法子，士兵們沿著城牆豎起一道道鐵網，角度精準，在風中微微晃動，發出簌簌聲響，仿若一張無形的大網，靜靜等待著獵物。另一邊，大鍋架起，熊熊烈火舔舐鍋底，草藥投入鍋中，咕嚕咕嚕翻滾著，熬出濃稠的汁水。士兵們手法嫻熟地將汁水與火油、泥土、木炭混合，揉捏成團，碼放在一旁備用。
    周桐趕回營地，歐陽羽抬頭，目光交匯，無需多言，默契自生。“都安排好了？” 周桐問道。歐陽羽點頭：“差不多了，就等金兵來。你那邊如何？” 周桐苦笑：“自是不舍，不過也明白事理。” 兩人並肩走向城牆，查看各處防禦布置，士兵們精神抖擻，目光堅定，刀槍在月光下閃爍寒光。
    夜色漸深，鈺門關內燈火通明，卻寂靜無聲，唯有風聲呼嘯，吹過城牆，撩動軍旗。城牆上的了望哨瞪大了眼睛，死死盯著遠方，不放過任何一絲動靜。緊張的氛圍仿若一張無形的大網，沉甸甸地罩住整個鈺門關。
    周桐站在城牆上，雙手背在身後，身姿挺拔，目光深邃。腦海中不自覺浮現出徐巧擔憂的麵容，暗暗攥緊了拳頭，心中發誓定要守住鈺門關，護她周全。歐陽羽坐在輪椅旁，手指輕叩扶手，同樣神色凝重，反複推演著金兵可能的攻城戰術，盤算著應對之策。
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