那一晚，鈺門關內燈火通明，亮如白晝，所有人都如同上了發條的機器，馬不停蹄地忙碌起來，緊張的氛圍如一張密不透風的大網，將整座城關死死罩住。
    投石機在士兵和工匠們的吆喝聲中嘎吱作響，被緩緩拖至城牆各處關鍵據點，粗大的繩索緊繃，滑輪飛速轉動，一塊塊磨盤大小的巨石被穩穩吊裝到位，旁邊堆滿了備用的石料，仿佛一座座小山丘。負責調試的工匠們滿頭大汗，眼睛瞪得像銅鈴，手中工具上下翻飛，仔細校準投石機的角度與射程，嘴裏還念念有詞，反複叮囑操作的士兵務必謹記要點。
    火油則被分裝在密封的陶罐裏，一罐罐小心搬運、碼放整齊，士兵們腳步匆匆，卻又謹慎萬分，生怕稍有差池引發大禍。專人手持火把，穿梭其間，檢查密封性，確保萬無一失；易燃物周邊還備好了沙土，以便隨時撲滅可能燃起的火苗。
    周桐一抹臉上的汗水與塵土，轉頭看向身旁的趙德柱，拍了拍他那寬厚結實的肩膀，大聲說道：“德柱，走！跟我繼續去搬石料，這一仗能不能多幾分勝算，石料儲備可至關重要！” 趙德柱聞聲，把手中的麻繩用力緊了緊，手臂上的肌肉瞬間隆起，如一條條虯龍，透著十足的勁道。他一個箭步跨上前，臉上哪還有半分猶疑，取而代之的是幾分憨實中藏不住的興奮勁兒，咧嘴笑道：“小說書，我盼這仗都盼好久了，就等跟金兵真刀真槍地幹一場，我聽你的，走！”
    周桐彎腰抱起一塊石頭，悶哼一聲將其穩穩放入籮筐，抬眼時，正瞧見趙德柱那躍躍欲試的模樣，挑眉看向他，故意激道：“喲，德柱，看你這摩拳擦掌的，勁頭挺足啊！剛還聽你念叨金兵十萬大軍，這會兒就不怕了？” 趙德柱 “啐” 了一口，眼裏閃過一絲輕蔑，揚起下巴說道：“怕？我臥龍先生字典裏就沒這個字！十萬金兵又怎樣，來的越多越好，咱正好殺個痛快，讓他們見識見識咱鈺門關守軍的厲害！” 說著，還晃了晃拳頭，關節哢哢作響，仿佛下一秒就要砸到金兵身上。
    周桐嘴角勾起一抹笑意，點頭讚道：“好樣的，德柱！有你這股勁兒，咱這場仗就先贏了三分！” 說罷，兩人帶著一幫大漢一路小跑至采石場，月色下，石屑紛飛，采石場宛如一片銀白的戰場。
    趙德柱喘著粗氣，扛起扁擔，挑起籮筐，挑的分量比旁人多了近乎一倍，可他身形依舊穩如泰山，不見絲毫搖晃。他望向周桐，大聲應道：“小說書，你說得在理，不過光說可不夠，得實打實把這些石料變成砸向金兵的‘炮彈’。雖說金兵的騎兵凶悍得很，馬蹄一踏，地都跟著顫，可咱的城牆是吃素的嗎？咱守了這麽久，加固了這麽多回，它早就堅不可摧了！”
    周桐跳進石堆，又抱起一塊巨石，咬著牙說道：“扛不住也得扛！德柱，你想想，咱身後是啥？是一家老小，是關內千千萬萬的百姓，咱們退一步，他們就得遭大殃。城牆經咱們加固了這麽多回，投石車也都嚴陣以待，再加上這些石料，金兵想輕易破城，門兒都沒有！” 說著，手上的動作愈發利落，一塊塊石頭被迅速裝進籮筐。
    趙德柱受到鼓舞，眼神愈發熾熱，好似兩團燃燒的烈焰，裏頭藏著對戰鬥的渴望與必勝的決心。他伸手抹了把額頭的汗，那汗水順著手臂滑落，滴在地上，濺起細微的塵土。
    他大吼一聲：“好嘞，小說書！聽你這麽一說，我心裏踏實多了，咱拚死也得守住這鈺門關，絕不讓金兵前進一步！今兒個這些石料，就是砸向他們的第一輪衝鋒，我倒要看看，是他們的骨頭硬，還是咱們的石頭硬！” 說罷，趙德柱仿若渾身有使不完的力氣，使出渾身解數，跟周桐一道，頻繁往返於采石場與城牆間。
    眾人肩頭磨得紅腫破皮，汗水濕透了衣衫，卻全然不顧，一心隻想多囤些石料，為即將到來的惡戰增添幾分勝算。
    每一趟搬運，趙德柱都跑得虎虎生風，籮筐裏的石料隨著他的步伐哐當作響，恰似戰前的戰鼓，擂動著衝鋒的號角。與此同時，其餘的士兵和民夫們手持鐵鍬、鋤頭，分散到城內各條主幹道，全力清理道路。路麵的雜物、碎石被迅速清掃至一旁，坑窪之處也加急填平，隻為保障戰時物資運輸暢通無阻。清理完畢後，他們又馬不停蹄地奔赴城外，選定區域，揮鍬挖坑。這些坑洞深且寬大，專為防備金人投放有毒的瘟疫屍體所設，一旦發現敵軍使詐，便能即刻將屍體掩埋，阻斷疫病傳播。
    西城門那邊，數十名士兵喊著號子，齊心協力，將一台投石機緩緩吊運過去。沉重的投石機在繩索與杠杆的作用下，一寸一寸挪動，指揮的老兵扯著嗓子，瞪大了眼睛緊盯吊運過程，額頭上青筋暴起，不斷糾正著方向與力度：“左邊再使點勁兒，穩住！慢點兒，別磕著！” 曆經艱辛，投石機終於穩穩就位，士兵們來不及喘口氣，又忙著裝填石塊、調試設備。
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    待諸事安排妥當，歐陽羽搖著輪椅，沿著城牆緩緩巡視一圈，看著疲憊卻堅毅的眾人，清了清嗓子，高聲喊道：“兄弟們，活兒都幹完了，大家趕緊回營睡覺！養精蓄銳，明天才有精力跟金兵拚殺！” 可士兵們你看看我，我看看你，眼中滿是焦慮與緊張，哪裏還能睡得著？
    有人坐在營帳門口，雙手抱頭，唉聲歎氣，嘴裏嘟囔著：“十萬金兵啊，這可咋整？咱能守得住嗎？” 身旁的戰友拍了拍他的肩膀，強裝鎮定道：“怕啥！咱鈺門關固若金湯，還有小說書、歐陽先生坐鎮，準能把金兵打得屁滾尿流！” 話雖這麽說，可顫抖的雙手卻暴露了他內心的不安。
    周桐把這一幕盡收眼底，心裏像是被一塊大石頭壓著，沉甸甸的。他深吸一口氣，大步跨進營帳，臉上瞬間揚起一抹豪邁不羈的笑，雙手握拳，振臂高呼：“兄弟們！都抬起頭來！” 這一嗓子，仿若洪鍾，震得營帳都微微發顫，瞬間吸引了所有人的目光。
    周桐挨個掃視眾人，目光如炬，聲如雷霆：“我知道，此刻大夥心裏都跟揣了隻兔子似的，七上八下，畢竟十萬金兵，聽著就唬人。可咱是啥？咱是鈺門關的守軍，是守護百姓的鋼鐵長城！平日裏風吹日曬、摸爬滾打的操練，為的是啥？不就是等這一刻，把來犯之敵打得屁滾尿流！”
    說著，他幾步跨到營帳中央，一把抓起桌上的酒碗，“嘩啦” 一聲，將裏頭的酒水盡數潑灑在地上，濺起一片酒花，高聲道：“你們瞧瞧，咱這一路籌備，容易嗎？投石車蓄勢待發，那巨石扔出去，能把金兵的陣型砸個稀巴爛；神機弩寒光閃閃，百步穿楊，專盯敵軍將領；咱們剛搬的石料，堆得像小山，夠金兵喝一壺的！還有這城牆，加固了一層又一層，堅如磐石！”
    周桐頓了頓，眼神愈發熾熱，臉上的神情莊重又激昂：“咱背後，是眼巴巴盼著咱們凱旋的家人，是關內安居樂業的百姓，咱們要是慫了，他們咋辦？咱們守的不僅僅是這一座城關，更是他們的安穩生活，是關內的煙火氣！”
    見眾人的神色漸漸動容，不少士兵眼眶泛紅，隱隱有了淚光，周桐趁熱打鐵，跳上一張桌子，聲嘶力竭地呐喊：“兄弟們！狹路相逢勇者勝！這一仗，咱們不僅要守，還要守出個威風，守出個傳奇！讓金兵以後聽到鈺門關三個字，就嚇得腿肚子轉筋！現在，都給我乖乖躺床上，好好睡覺，明天，咱們以最飽滿的精氣神，把那些侵略者斬落馬下！”
    士兵們先是一愣，隨即被周桐這股子熱血勁兒點燃了鬥誌，紛紛起身，扯著老長的嗓子高呼：“守鈺門關！斬金兵！” 一時間，營帳內的緊張氣氛被豪邁與激昂徹底取代。
    可周桐心裏清楚，光有熱血還不夠，得讓大夥真正放鬆下來。他放緩了語氣，臉上換上一抹親切的笑意，抬手示意大家安靜：“兄弟們，都別光顧著喊口號了，我知道大夥還是緊繃著神經，來，都圍過來。你們都叫我小說書，來了這鈺門關，我也許是好久沒講了，今日，我倒要給大夥兒說道說道。”
    眾人一聽，立馬來了精神，麻溜地把場地給留好，烏泱泱圍坐成一圈，滿懷期待地盯著周桐，眼睛裏閃爍著好奇的光。周桐清了清嗓子，緩緩開講，講的是斯巴達300勇士鎮守溫泉關的故事，當然，他把其中的人物換成了更加符合台下都能聽懂的人物
    “從前呐，有一支不過區區幾百人的隊伍，鎮守在一處險要關隘，就如同咱們守著鈺門關一般。那關外，敵軍鋪天蓋地，足有好幾萬號人，來勢洶洶，眼瞅著就要把這關隘給踏平嘍。可咱這幾百號兄弟，沒一個怕的！帶頭的將軍，生得虎背熊腰，勇猛無比，使一把大刀，掄起來虎虎生風，一刀下去，能把敵人的盾牌劈成兩半。”
    周桐講得繪聲繪色，手舞足蹈，時不時模仿著揮刀殺敵的動作，士兵們聽得入神，眼睛都舍不得眨一下，大氣都不敢出，跟著周桐的講述，腦海裏浮現出一幅幅熱血激戰的畫麵。
    “敵軍一波又一波地往上衝，箭矢像下雨似的，密密麻麻。可咱們的兄弟，躲在掩體後，瞅準時機，拉弓搭箭，一箭一個，絕不手軟；等敵人靠近了，掄起大刀、長槍，跟他們近身肉搏，殺得渾身是血，也絕不後退半步！鏖戰了好幾天幾夜，那關隘前堆滿了敵人的屍首，硬是把好幾萬敵軍給擋了回去，打出了赫赫威名，讓敵軍往後一聽這關隘的名字，腿肚子就發軟............"
    周桐將了很久，等故事講完，眾人還沉浸其中，好一會兒才回過神來，臉上滿是振奮與決絕，有人猛地站起身，揮舞著拳頭嚷道：“咱鈺門關也定能如此！管他十萬金兵，來多少，咱們宰多少！” 其他人紛紛附和，營帳裏再次響起激昂的呼喊聲。
    周桐見火候差不多了，縱身一躍，站到高處，扯著嗓子高呼口號：“鈺門關不倒！守軍永不敗！” 這一嗓子，震天響，把一些昏昏欲睡和剛迷糊著睡著的人都嚇了一跳，有人條件反射地罵罵咧咧嘟囔幾句，引得眾人大笑。笑罷，大家心頭的緊張與疲憊消散了不少，紛紛起身，拍拍塵土，朝床鋪走去。
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    “都睡踏實咯，明天，咱們痛擊金兵！” 周桐又補了一句。士兵們點頭應和，不多時，營帳裏便響起此起彼伏的呼嚕聲。
    周桐悄悄踱步走出營帳。他仰頭望向夜空，繁星閃爍，卻毫無往日的寧靜祥和之感。他暗暗祈禱，派出去跟蹤商隊的人能速速帶回有用消息，好讓他們提前知曉金兵的動向，多一分勝算，熬過這生死攸關的一戰。
    歐陽羽緩緩地駛著輪椅，悄然來到周桐身旁。此時的周桐，嗓子因為方才的高聲呼喊已有些沙啞，歐陽羽默默遞上一碗水，目光中滿是關切。周桐心頭一暖，接過水，大口灌了下去，喉嚨間的幹澀瞬間緩解了不少，他咧嘴一笑，聲音略帶沙啞地說道：“還是師兄疼我。”
    歐陽羽並未回應這句打趣，隻是靜靜地看著周桐，許久，才輕聲問道：“怕嗎？” 簡簡單單的兩個字，卻像重錘一般，直直地敲在了周桐的心坎上。
    周桐身形微微一滯，臉上的笑容漸漸褪去，取而代之的是一抹凝重。他緩緩蹲下身子，手指無意識地在地上劃動著，沉默良久，才緩緩開口：“師兄，說不怕那是假話。十萬金兵，如洶湧惡浪，滾滾而來，光聽著這數字，頭皮都發麻。” 說著，他抬起頭，望向黑漆漆的夜空，仿佛要透過這夜幕，看到即將兵臨城下的敵軍，“咱們在這鈺門關，直麵的是生死未知的血戰，城破人亡的慘景，光是想想，心裏就跟墜了塊大石頭似的，沉甸甸的。”
    歐陽羽微微頷首，沒有插話，隻是安靜地聽著，他知曉周桐心中藏著諸多情緒，此刻需要的是傾訴。
    周桐深吸一口氣，繼續說道：“可我不能怕啊！每次恐懼一冒頭，我眼前就浮現出我那便宜老爹老媽的麵容，他們雖然總是拿我尋開心，我還沒有好好再折騰回去，要是折在這兒，往後誰給他們養老送終？” 說到此處，周桐笑了，聲音也不自覺地哽咽起來。
    他抬手抹了把臉，接著道：“來了桃城後，結識了這群熱血的兄弟們，還有認識了師兄你和趙叔。” 說到這兒，周桐嘴角微微上揚，眼裏閃過一絲狡黠，話鋒陡然一轉，打趣道：“師兄，你是不知道，平日裏傳信，我都會跑出軍營外麵找吃的，有一次買的時候正好被老孫撞見，回去說給趙叔聽，可是好給我一頓鞋拔子吃。”
    歐陽羽聽著，隨即忍不住笑出聲來。他搖著頭，佯裝嗔怪地看向周桐：“你啊你，都多大的人了，還跟個孩子似的，沒個正形。這要是傳出去，旁人還以為我這師弟是個怕吃苦、愛耍滑的主兒呢。”
    周桐嘿嘿一笑，滿不在乎地擺擺手：“師兄，這你就不懂了，勞逸結合嘛，一直緊繃著，到了關鍵時刻，哪還有力氣跟金兵拚殺。再說了，兄弟們也都心知肚明，誰還沒個犯懶的時候。” 說著，他大大咧咧地就地一坐，順手撿起根小樹枝，在地上隨意劃拉著。
    歐陽羽凝視著周桐，笑意盈盈的眼眸裏，不知不覺泛起一絲溫潤的光芒，像是陷入了回憶：“不過，有你在，倒也熱鬧。剛見你時，青澀莽撞，行事全憑一股熱血，如今雖說沉穩了不少，可骨子裏那股子孩子氣還在，倒也難得。” 話說到這兒，一陣夜風吹過，裹挾著細微的沙礫，歐陽羽下意識地抬手揉了揉眼睛，像是被風沙迷了眼。
    周桐瞧見，立馬收了嬉笑的模樣，關切地湊上前：“師兄，你沒事兒吧？” 歐陽羽擺擺手，示意無妨，可眼眶卻微微泛紅，聲音也染上了幾分喟歎：“沒事兒，就是忽然想起過往的點點滴滴，有些感觸罷了。”
    兩人靜靜佇立在夜色之中，唯有風聲輕輕拂過，撩動衣角。片刻，歐陽羽率先打破沉默，嘴角勾起一抹促狹的笑意，挑眉打趣道：“師弟，我看你這般模樣，那姑娘，是叫巧兒是吧？怕不是早把你魂兒都勾走了？如今在你心裏，她可比我這個師兄都重要嘍。”
    周桐被這話戳中了心事，白皙的麵龐瞬間泛起一抹紅暈，像是天邊燒起的晚霞，一直蔓延到耳根。他撓了撓頭，一時有些不好意思，結結巴巴地回道：“師兄，這哪能呢…… 你是我同門師兄，情誼自是不同。巧兒她…… 她隻是個弱女子，在這亂世裏盼我平安，隻不過是報答我的救命之恩，操持家中瑣事，讓我有個歸處，我心裏牽掛她，也是人之常情。”
    話雖說得誠懇，可歐陽羽哪肯輕易放過他，佯裝不滿地哼了一聲：“喲，你就別嘴硬了，平日裏見你跟兄弟們插科打諢、嬉笑怒罵，那嘴皮子溜得很，這會兒倒結巴上了。我看呐，你就是見人說人話，見鬼說鬼話。”
    周桐嘿嘿一笑，臉上洋溢著幸福的笑意，拍起了馬屁：“師兄，你這洞察人心的本事，我是望塵莫及。不過話說回來，誰讓你是我師兄呢，戰場上出謀劃策、調兵遣將，全靠你坐鎮指揮，兄弟們才心裏有底。巧兒雖好，可她不懂兵法，沒法跟你比。等打完這場硬仗，咱們尋個閑暇，我定帶著巧兒，好好敬你幾杯，感謝你的照拂與提點。”
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    歐陽羽被他這番話說得心頭一暖，笑意重新爬上眼眸，抬手虛點了點周桐：“就你會哄人。罷了罷了，看在你這份心意的份上，師兄就不打趣你了。”
    周桐嘴角含笑，輕輕應了一聲，可思緒卻不由自主地飄回了那間溫馨的小屋。叮囑他戰場上小心。兩人的約定仿佛還在耳畔回響 ——
    兩人你一言我一語，直到周桐打了個哈欠，話頭才止住，歐陽羽也說自己要休息去了。
    “師兄，你也早些歇著。” 周桐應了一聲，望著歐陽羽離去的背影，直至那輪椅的輪廓徹底隱沒在夜色之中，才緩緩收回目光。一陣困意如潮水般再度襲來，他抬手揉了揉酸澀的雙眼，打了個大大的哈欠，隻覺眼皮都開始打架了。
    他輕歎一聲，抖擻了下精神，決定去城牆周遭巡視一番。夜裏的鈺門關，靜謐中暗藏洶湧，冷風如刀刃般割過臉頰，他裹緊了衣衫，沿著蜿蜒的城牆通道，一步一步緩緩前行。腳下的磚石曆經歲月與戰火洗禮，透著斑駁滄桑，仿佛在低訴往昔的攻守戰事。
    行至投石機所在之處，周桐瞧見老陳還領著一幫士兵，打著火把，圍著投石機反複檢查。搖曳的火光映照著他們滿是疲憊卻又無比專注的麵龐，器械的嘎吱聲、士兵的低語聲，交織在一塊兒。
    周桐走上前去，輕輕拍了拍老陳的肩膀，老陳猛地回過頭，見是周桐，緊繃的神情這才鬆懈些許，咧嘴笑道：“喲，小說書，這麽晚了還沒歇著呐？”
    周桐苦笑著搖了搖頭：“睡不著啊，怕出啥岔子，就想著過來瞅瞅。你們也夠辛苦的，忙到這會兒還沒停。”
    老陳抬手抹了把額頭的汗珠，那汗水混著塵土，在臉上留下幾道汙痕，他滿不在乎地說道：“不辛苦，大戰在即，投石機可是咱守城的關鍵家夥，半點馬虎不得。稍有差池，到時候金兵攻城，這玩意兒掉鏈子，咱可就吃大虧了。”
    說著，老陳指了指投石機的投臂，繼續道：“你瞧，咱剛把這投臂又加固了一遍，之前試射的時候，發現這兒受力不均，有些晃悠，萬一戰場上散了架，那還了得。還有這繩索，也全換了新的，加粗加長，確保能穩穩吊起大石頭。”
    周桐湊近仔細查看，不住點頭，眼中滿是讚許：“老陳，你辦事，我放心。經你這麽一打理，這投石機看著就靠譜多了。不過，人不是鐵打的，你們也得注意勞逸結合，別仗著年輕力壯，把身子累垮了。”
    老陳嘿嘿一笑：“周公子說得是，等這一輪檢查完，兄弟們就去歇著。對了，你剛說睡不著，是有啥心事？”
    周桐微微皺眉，目光望向黑漆漆的城外，沉聲道：“還不是因為那十萬金兵，雖說咱準備得挺充分，可心裏總歸沒底。這投石機威力是大，可戰場上變數太多，萬一金兵有啥陰招，咱能不能招架得住，我心裏直打鼓。”
    老陳拍了拍胸脯，自信滿滿地說道：“周公子，你別愁。咱這投石機，可是精心改良過的，射程遠、威力大，金兵那些攻城器械，跟咱沒法比。再說了，咱不是還有神機弩、火油這些好家夥嘛，配合著用，保管讓金兵有來無回。你就放寬心，好好睡一覺，養足精神，明天指不定啥時候就得跟金兵正麵交鋒了。”
    周桐被老陳的豪情感染，臉上泛起一絲笑意：“借你吉言，希望一切順利。行嘞，那你們忙完也趕緊休息，別耽擱太久。”
    老陳應了一聲，便又埋頭投入到檢查工作當中。周桐則轉身，沿著城牆繼續踱步巡視，寒夜的冷風灌進衣領，他卻渾然不覺，滿心滿眼皆是即將來臨的惡戰，默默盤算著應對之策，直至天邊泛起魚肚白，才拖著疲憊身軀，緩緩朝營帳走去。
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