棗紅馬在桃林外揚起前蹄，周桐勒緊韁繩，懷裏的徐巧輕呼一聲抓住他衣袖。暮春的風掠過路邊桃花，將粉白花瓣吹成一場細雪，紛紛揚揚落在他們肩頭。
    "到了。"周桐翻身下馬，伸手去扶徐巧，卻被她拍開手。姑娘提著裙擺利落地跳下來，發間木簪卻晃得叮當響。周桐笑著替她扶正，指尖蹭到溫熱的臉頰。
    已經到了三月中旬，周圍的野桃也開的爛漫，淡粉雲霞間浮動著炊煙嫋嫋，二十餘張長木案拚成的宴席上，堆滿了麥餅、醃菜和蒸山藥，偶見幾串酸梨吊在枝頭充當裝飾。
    村民們圍坐在一起，雖然桌上擺放的都是些家常小菜，可在眾人眼中，這些食物滿含豐收的喜悅，是無上的美味。
    "老爺來啦！"最先發現他們的孩童扔下手中的野花，光著腳丫跑向他們，周桐笑嗬嗬將小娃娃舉過頭頂轉了個圈："虎子又長高了！"
    歡呼聲如漣漪擴散，衙役們看到周桐來了，都開心地湧過來牽馬，熱情地和他打招呼。周圍人群爆發出熱烈的歡呼，那聲音此起彼伏，仿佛要衝破雲霄。
    人群中，一位老者感慨道：“可惜這次沒有酒，等今年糧食豐收的時候，我一定要釀好，給周縣令送來嚐嚐！”
    眾人紛紛附和，言語間滿是對周桐的感激與信任，因為有他在，大家都看到了生活的希望。
    周桐笑著說道：“無妨無妨，我記得回來的時候，萬科他們帶好了幾壇，大夥兒也就先將就將就，等豐收的時候，咱們再好好喝一頓。”
    話未說完，人群突然讓出一條道。陶明柱著竹杖慢悠悠走來，身後跟著抱著酒壇的萬科。老人故意板著臉："小周，這可是老規矩，慶功宴得先祭天地——"
    "祭天地不如祭五髒廟！"大虎的聲音從身後傳來。周桐循聲望去，隻見三個活寶正跌跌撞撞跑來：三滾換了件補丁摞補丁的灰布衫，二壯的夜壺換成了粗陶罐，沒有變的是大虎腰間的火腿。
    這三貨跑的這麽快嗎？他的視角向遠處看去，遠處那個叉腰走這的人影應當是老王，太遠了也看不清懷是抱著啥，正在朝這趕來。
    大虎扯著嗓子喊道：“可算趕上了，再晚一步，飯菜都被你們搶光啦！”
    萬科在一旁打趣：“就你跑得快，路上沒把火腿吃完就不錯咯！”
    老趙也跟著笑道：“大虎啊，你這腰帶再係緊點，別一會兒褲子掉咯！”
    人群爆發出善意的哄笑。周桐忍俊不禁，“你們跑的倒快，是不是把你們的王大哥給忘在身後了？”
    三滾趕緊接話
    “這不得趕緊過來幫王大哥占個位置嘛。老爺，咱們趕緊開始吧，我肚子都餓死了。”
    正巧遠處傳來一陣喊聲：“大夥兒！糖油餅出鍋了！趕緊過來趁熱吃！”
    "糖油餅！"孩子們眼睛發亮，發亮的還有那三吃貨，一群人一窩蜂的向著聲音的方向跑去。
    孩子們跑得慢，看著前麵那三道越來越遠的身影急著叫喊起來：“大虎叔，你們慢點，等等我們！”
    眾人又是一陣哄笑，給剛剛到場的老王看得有些發懵。
    “這是......怎麽了？”
    周桐笑著走上前，一把拉住他。
    “沒啥沒啥，走吧，老王，趕緊來吃飯。”
    眾人紛紛落座，萬科和趙德柱早就迫不及待地拍開酒壇上的泥封，酒香瞬間飄蕩在空中。
    周圍頓時爆發出歡呼，有個駝背老漢抹著嘴角喊："等俺家高粱熟了，給大人蒸最烈的燒刀子！"
    徐巧悄悄拽周桐袖子："你答應我的，要少喝..."話沒說完就被幾個小媳婦拉走，往她懷裏塞了滿捧野莓。
    周桐看著姑娘耳尖泛紅地推拒，不由得笑了笑，伸手拒絕了快要倒入碗中的酒壇，轉而去接了一碗熟水放在桌上。
    等待吃飽之後，怕徐巧接受不了這桌的酒氣，他拉著徐巧到一旁的桃樹坐下。
    不一會兒，就有幾個孩子圍了過來，手裏捧著自己舍不得吃的點心，遞給周桐和徐巧，然後眼巴巴地望著他們，纏著周桐講去鈺門關打金人的故事。
    "好好好，都坐好！"周桐抽出佩刀，刀光嚇得孩子們一哆嗦，卻見他用刀尖在地上畫起地圖，"這是鈺門關，金人的鐵騎從這裏..."小娃娃們立刻圍成圈。
    他解下腰間的牛皮水袋，咕嘟灌了口涼水，"話說那金人首領，生得青麵獠牙——"
    "騙人！"虎子舉著啃了一半的餅，"娘說金人也是人！"
    周桐把臉往前伸了伸，把聲音壓低故意恐嚇。
    “你們知道為什麽不讓他們進關呢？因為他們不是人.........他們啊，都是披著人皮的狼........尤其喜歡吃像你們這樣細皮嫩肉的小孩。”
    這給幾個膽子小的的孩子嚇得差點哭出來，蜷縮著腿，隨時準備捂住耳朵。
    徐巧忍笑將剛剛婦人們塞給她的野莓分發給孩子們："莫怕，莫怕，你們的縣令老爺在嚇你們呢。"
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    周桐繪聲繪色地講著，孩子們聽得入迷，時而緊張地攥緊拳頭，時而又是一陣歡呼。
    在旁人眼裏，分明就是鄰家大哥哥、大姐姐在和孩子們親昵地互動，溫馨又美好。
    等到講完，孩子們吵著還沒有聽盡興，突然遠點的趙德柱嗓門一喊。
    “來來來，讓臥龍爺爺給你們看看怎麽打仗。”
    周桐望向人群，看見大虎正把醃蘿卜插在二壯頭上當角，萬科追著偷喝蜜水的三滾跑過桃林，百姓們的笑聲驚起幾隻棲息的山雀。
    孩子們立刻轉移目標，鬧哄哄的跑過去追趙德柱，周桐鬆了口氣，卻見陶明不知何時坐在身邊，正往他手裏塞麥餅："吃吧，剛剛出鍋的。"
    周桐咬了口麥餅，裏麵裹著野蔥和碎肉，雖比不上山珍海味，卻帶著熟悉的焦香。
    不知誰起了頭，漢子們敲著陶碗唱起耕作號子，幾個姑娘紅著臉跳起秧歌舞，裙擺掃起滿地落花。
    周桐靠在老桃樹下，看徐巧被婦人們圍著學繡花樣。有孩子跑來往他手裏塞了把炒南瓜子，脆生生的童音說："娘說大人講故事費嗓子。"
    陶明突然笑出聲來，揮手輕輕的在他屁股上打了一下：“兔崽子，費嗓子還給大人塞卡嗓子的東西，去去去，趕緊去接點水去。”
    那孩子笑嘻嘻的回了一聲知道了，蹦蹦跳跳的離開了。
    ..............
    夜漸深時，周桐敲響銅鑼："諸位收拾幹淨，莫忘去歲鼠疫！"
    百姓們應著，手腳麻利地熄火刷鍋。陶老指揮年輕人清掃食物殘渣，連桃核都收進布袋當種子。
    周桐剛彎腰撿起片菜葉，就被一阿婆奪走掃帚："大人快回吧，巧姑娘都困得打晃了！"
    周圍人也連忙阻攔：“老爺，您忙了一天，快回去休息吧！這些活兒我們來就行！”大家爭著搶著幹活，都不想讓周桐勞累。
    周桐無奈地笑了笑，說道：“行行行，那我就先回去了。大夥兒早些休息，老王，你帶著三滾他們也早點忙完回來。”
    說完，他騎馬帶著徐巧，在眾人的目送下，緩緩消失在夜色中。
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