夜風裹挾著桃花的餘香拂過馬背，懷裏的女子的腦袋一點一點地往下墜，最終輕輕靠在周桐肩頭。發間的木簪硌在他頸側，涼絲絲的。
    "困了？"周桐收緊韁繩，讓馬兒走得更穩些。
    棗紅馬噴了個響鼻，蹄鐵在青石板上敲出清脆的聲響。
    徐巧迷迷糊糊"嗯"了一聲，手指無意識地揪住他腰間玉帶。
    "再忍忍，馬上就到縣衙了。"
    他正要催馬，懷裏的徐巧卻突然抬頭："我想...去看看你以前辦公的地方。"
    她的眼睛在月光下亮得出奇，像藏著兩簇小小的火苗。
    周桐失笑："怎麽突然想去那兒？"
    "就是..."徐巧用簪子尾端繞著一縷頭發，"想看看桐哥哥你.......住過的屋子。"
    這話說得輕，後半句幾乎融進夜風裏。
    周桐失笑，掉轉馬頭朝城西而去："好，帶你去看看。"
    棗紅馬轉了個方向，朝城西小軍營踱去。空蕩蕩的校場上，兩個持槍士兵的影子被月光拉得老長。見到人影接近，槍尖立刻反射出寒光。
    "周大人！"認出周桐後，士兵們慌忙行禮。
    其中年輕士兵約莫十八九歲，眼睛不由自主往徐巧身上瞟，被年長士兵狠狠踩了一腳。
    "哎喲！"小兵疼得單腳跳起來，臉漲得通紅。
    周桐翻身下馬："你們怎的沒去慶功宴？"
    "回大人話。"年長士兵挺直腰板，"趙教頭讓我們輪值，晚些帶吃食回來。"
    他說著看了眼同伴，兩人不約而同咽了咽口水。
    周桐笑著拍拍他們肩膀："明日讓他好好給你們補上。"
    他轉身把韁繩在拴馬石上繞了兩圈，轉頭笑道："張小乙，剛剛眼睛往哪兒瞧呢？"
    年輕小兵結結巴巴說不出話，年長士兵趕緊打圓場："大人恕罪，這小子..."
    "無妨。"周桐伸手拍拍小兵肩膀，突然壓低聲音："好好當差，等立了功——"
    他朝軍營方向擠擠眼睛，"
    城南張嬸家有個閨女，比我家這位還俊三分。"
    張小乙眼睛頓時亮起來，又覺得不妥趕緊低頭："屬下不敢！"
    "出息！"
    周桐笑罵著彈了下他頭盔，"改日讓張嬸帶他閨女來送飯，到時候你自己爭氣些。"
    說著伸手扶徐巧下馬，"我們去取些舊物，你們繼續值守。"
    徐巧悄悄擰他後腰："桐哥哥盡會捉弄人。"
    周桐湊到她耳邊："我這是成人之美。當年我爹也是這麽騙我來桃城的，說此地姑娘水靈..."
    "周！桐！"
    徐巧跺腳要打，被他大笑著躲開。
    兩個士兵憋笑憋得肩膀直抖。
    周桐和他們打完招呼，牽著徐巧進了軍營。
    木屋靜靜趴在月光裏，比周桐記憶中還破敗些。
    茅草屋頂塌了角，門軸發出熟悉的"吱呀"聲。
    他伸手在門框上一摸，指尖沾了層薄灰。
    "歐陽師兄要在，準得罵我糟蹋地方。"
    他故作嚴肅地模仿歐陽羽的腔調，""師弟啊，你這屋耗子進來都得哭著出去！""
    徐巧"噗嗤"笑出聲，月光從窗欞漏進來，照出她鼻尖一點細汗。
    周桐在熟悉的位置摸到火折子，昏黃燈光亮起的刹那，竹簡堆成的小山突然有了生命似的——最頂上那卷"嘩啦"滑下來，露出被蟲蛀的邊角。
    "這麽多文書..."徐巧輕呼，手指撫過積灰的案幾。
    硯台裏幹涸的墨跡還在，毛筆斜斜擱在筆山上，筆毫已經硬得像刺蝟。
    裏間更簡陋。窄床上草席發黃，床頭壘著的竹簡當枕頭。剩下最多的，還是一摞摞竹簡。
    周桐說道：“沒什麽別的了，隻剩下這些，以前還有一大堆呢。”
    徐巧若有所思，接著好奇地問：“桐哥哥，你叫歐陽先生師兄，你們是在哪個私塾上學的呢？為什麽沒聽你跟我說過？”
    周桐笑了笑，說道：“這個嘛，說起來簡單也麻煩。先回去，路上我跟你說吧，時侯也不早了。”
    徐巧乖巧地點點頭。
    兩人一同往外走，周桐突然停下，抬頭看向房梁，上麵靜靜掛著兩塊木牌。
    兩塊木牌落下時蕩起細塵，其中一塊"玄隱"二字在燈下泛著幽光。
    他叫住徐巧，讓她幫忙拿一下燈，隨後搬來一個小椅子，取下木牌。
    他把其中一塊遞給徐巧，說道：“這是那日臨走時我和師兄掛的，聽師兄說，這是他師傅傳下來的，也算是個.........名號?還是叫身份......嘶，那個詞叫什麽來著的?”
    "師門信物？"徐巧接過木牌，指腹摩挲過陰刻的雲紋，徐巧想了想，說：“我好像聽過這個名字，但是一時間想不起來 ......... ”
    周桐吹滅油燈，屋子裏重新回歸黑暗："那等我們回去慢慢想。”
    徐巧點頭，把木牌還給周桐，周桐小心地放回懷裏。
    軍營外，試了三次都沒爬上馬背徐巧，最後被周桐托著腰舉上去時，那架勢明顯是還想再嚐試嚐試。
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    "我.......我要學騎馬。"她揪著馬鬯小聲說。
    "好。"周桐翻身上馬，手臂環住她時聞到發間槐香，"等春耕完..."棗紅馬開始在夜色中行駛起來，噠噠的馬蹄聲在街邊回響。
    夜風送來打更聲，徐巧的身子往後靠了靠："桐哥哥，現在能說拜師的事了吧？"
    馬蹄在黑夜裏噠噠響著，周桐笑了笑說道“我和師兄相遇，就是在這個小軍營裏。
    我嘛，是去年來這軍營就職，原本是便宜老爹想讓我混點履曆就回家，沒想到後來遇上鼠疫，還被排到鈺門關。
    鼠疫之後，師兄看我聰明機靈，他又怕自己師傅的傳承斷了，就問我要不要拜師，然後就這麽陰差陽錯拜了師了唄。”
    徐巧聽後，又好奇地問：“那桐哥哥你以前上過私塾？以你的文采肯定是請有名的先生教的。”
    周桐笑著說：“我家就請了個先生教我識字罷了，我到現在連那些禮儀都背不下來。”
    徐巧聽後一臉不信，周桐無奈地聳聳肩：“可能就是我天生聰敏吧。
    夜風掠過護城河，送來濕潤的水汽。
    徐巧將臉埋進周桐胸前，發絲掃過他未係緊的衣襟：“桐哥哥真的隻念過蒙學？”
    夜風穿過城門洞，發出嗚嗚的聲響。周桐感覺到懷裏的姑娘輕輕顫抖了一下，便收緊手臂將她摟得更緊些。
    "怎麽突然對我讀沒讀過書這麽好奇？"
    他用下巴蹭了蹭少女的發頂，笑著問道。
    徐巧往他懷裏縮了縮，聲音悶悶的："就是...想知道這麽厲害的人，師傅會是誰..."
    她的手指無意識地在他衣襟上畫著圈，"萬一...是我聽說過的人呢..."
    周桐突然勒住韁繩，棗紅馬打了個響鼻停下腳步。
    月光下，他看見徐巧的耳尖紅得透亮。他摟著她腰肢的手緊了緊："師傅領進門，修行在個人。"
    說著解下外袍裹住她，"等以後你就知道了。我還有很多要依賴你呢。"
    "我能有什麽本事..."徐巧低頭絞著衣袖，聲音越來越小。
    "傻丫頭。"周桐輕輕抬起她的下巴，"沒有你整理的戶籍冊，春耕分田能這麽順利？
    沒有你熬的安神湯，我那些失眠的夜晚該怎麽過？"
    他的拇指擦過她眼下淡淡的青黑，"這三天，是不是也沒睡好？"
    徐巧突然把臉埋進他胸口，悶聲說了句什麽。
    周桐隻感覺到溫熱的呼吸透過單薄的中衣，燙得他心口發疼。
    "嗯？"
    "我說..."徐巧抬起頭，月光在她眼裏碎成星河，"我想你了。"
    棗紅馬似乎感知到什麽，突然加快腳步。
    周桐笑著收緊韁繩，卻聽見懷裏人"哎呀"一聲——發簪勾住了他的盤扣。
    兩人手忙腳亂解開發絲時，縣衙的小院已近在眼前。
    燭光透過窗紙，在地上投出溫暖的光斑。
    周桐拴好馬，轉身看見徐巧站在台階上等他。夜風吹起她未束的長發，像一幅流動的水墨畫。
    "你先洗。"周桐推開門，順手取下掛在門邊的燈籠，"我去燒些熱水。"
    等徐巧抱著換洗衣物進了浴房，周桐才從懷中取出那塊"玄隱"木牌。
    燭火下，木紋中暗藏的朱砂若隱若現。
    他想起歐陽羽醉酒後的話："師弟的妻女...我送出長陽時...那丫頭才這麽高..."
    手指無意識地在桌麵上比劃著，又猛地驚醒般收回。
    水聲停了。
    他匆忙將木牌塞進抽屜，起身去拿晾在爐邊的幹布。
    推開浴房門時，蒸騰的水汽中飄來淡淡的艾草香——是徐巧特意給他留的熱水。
    等周桐擦著頭發回到臥房，發現徐巧已經蜷在被窩裏，隻露出半個發頂。
    他輕手輕腳地吹滅蠟燭，剛掀開被子就被一雙溫熱的手臂環住脖頸。
    "我以為你睡了。"周桐笑著躺下，順勢將人摟進懷裏。
    徐巧把臉貼在他頸窩："這三天都沒睡好..."她像隻小貓似的蹭了蹭
    "都在想你。"
    周桐的手掌撫過她單薄的脊背，指尖碰到睡衣下凸起的肩胛骨。
    他輕輕拍著，像哄嬰孩般哼起不知名的調子。
    窗外，更夫敲著梆子走過青石板路，遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
    "睡吧，巧兒。"周桐吻了吻她的發旋，"我這不回來了。"
    徐巧的呼吸漸漸平穩，攥著他衣角的手指卻始終沒有鬆開。
    月光移過窗欞，照見交纏的發絲散在枕上，分不清是誰的。
    周桐在半夢半醒間想，明天該讓老王找人來修修漏風的窗框...
    最後一縷意識消散前，他感覺到徐巧的腳尖輕輕蹭了蹭他的小腿，像歸巢的雛鳥終於找到最舒適的姿勢。
    夜風拂過院裏的桃樹，幾片花瓣粘在窗紙上，發出細碎的聲響。
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