接下來的幾天裏，小桃和陳嬤嬤正式住進了縣衙小院。
    若說之前院中隻是熱鬧，現在簡直堪稱——周桐揉著被吵得發脹的太陽穴心想——雞飛狗跳。
    令人稱奇的是，平日裏憨頭憨腦的那三兄弟，對小桃的命令竟唯命是從，似乎是特別怕這小姑娘。
    自打陳嬤嬤來了，他的練功日程又添了新項目——藥浴、針灸加藥膳。老王和陳嬤嬤一個唱紅臉一個唱白臉，硬是把他每日練功時間延長了一個時辰，主打的就是隻要不練死，就朝死裏練。
    啪&34；的一聲脆響。打斷了周桐的思考。他齜牙咧嘴地揉著手臂，陳嬤嬤剛給他紮完一套活絡針，銀針起處，皮膚上留下幾滴細小的血珠。
    &34；少爺別動。&34；陳嬤嬤按住他想要縮回的手臂，指尖沾了藥酒輕輕塗抹，&34；這針法，老身十年都沒使過了。&34；
    周桐倒吸一口涼氣，藥酒滲入針眼，火辣辣的疼。抬眼望去，老王正抱著掃帚在廊下偷笑，那張老臉皺得像顆風幹的核桃。
    &34；笑什麽笑！&34；周桐沒好氣地瞪過去，&34；昨日是誰說我馬步偷懶的？&34；
    老王立刻板起臉，掃帚往地上一杵：&34；老奴這是為少爺好！您看小桃——&34；
    話音未落，一道淡綠色身影&34；嗖&34；地從月門竄進來。小桃單手托著個裝滿熱粥的砂鍋，腳下生風，竟沒灑出半滴。她身後跟著氣喘籲籲的大虎，雙手各提四個食盒，活像隻笨拙的狗熊。
    &34；開飯啦！&34；小桃把砂鍋往石桌上一放，熱氣騰起，露出熬得金燦燦的小米粥，上麵飄著枸杞和紅棗。
    周桐鼻翼微動，聞到一絲若有若無的藥香。陳嬤嬤的藥膳從來如此，看似尋常，內藏玄機。前日的當歸雞湯，昨日的茯苓糕........
    &34；少爺先請。&34；小桃變戲法似的摸出個青瓷碗，盛了滿滿一碗。陽光下，她腕間銀鐲叮當作響，襯得肌膚如雪。周桐忽然想起那日握她手時的觸感——虎口處的薄繭，分明是常年握劍留下的。
    大虎三兄弟規規矩矩站在三步外，眼巴巴望著砂鍋。小桃回頭一瞪，三人立刻縮了縮脖子。這情形讓周桐暗自好笑，三個彪形大胖，竟被個小丫頭治得服服帖帖。
    &34；都坐下吃吧。&34；周桐擺擺手，餘光瞥見徐巧倚在廊柱旁抿嘴輕笑。她今日穿了件藕荷色襦裙，發間隻簪了朵新摘的桃花，晨光裏清麗如畫。
    眾人圍坐石桌，碗筷聲叮咚。周桐剛夾起一筷子醬菜，忽覺腳背一痛——老王在桌下踹了他一腳，眼神往他碗裏飄。
    &34；.............&34；
    周桐認命地扒拉兩下粥，果然在碗底翻出幾片切得極薄的山參。這老家夥，連吃飯都盯著他練功的事。
    早膳過後，周桐帶著小順子和萬科去巡視梯田，他也懶得穿那官服。春陽正好，山路兩旁野花爛漫。遠處山坡上，層層梯田如展開的折扇，新插的秧苗泛著嫩綠。
    &34；大人您看！&34；小順子指著山腰歡呼。那裏十幾個農人正在引水灌溉，趙德柱赤著膀子站在田埂上指揮，陽光下他古銅色的皮膚油光發亮。
    走近了才聽見他在吼：&34；左邊再挖寬些！小說書說了，水渠要&39；寬進窄出&39；才不淤塞！&34；
    周桐嘴角抽了抽。自從那日他隨口提了句治水原理，趙德柱逢人便說&34；小說書說了&34；，活像得了什麽錦囊妙計。
    &34；臥龍先生。&34；周桐招呼道，&34；進度如何？&34；
    趙德柱抹了把汗，咧嘴一笑：&34；按你畫的圖，主渠都挖通了！&34；他指著山坳處新建的水車，&34；就是這玩意兒費功夫，老李頭帶著木匠做了三天。&34；
    水車吱呀轉動，清亮的溪水被竹筒舀起，順著木槽流入梯田。周桐走近細看，發現槽底鋪了層細紗——這倒不是他的主意。
    &34；是陶老說的。&34；趙德柱湊過來解釋，&34；說細紗能濾泥沙，免得淤了田。&34；
    周桐挑眉。平日裏看這老先生都在忙著吟詩作對，都忘了他還懂農事。正思索間，忽聽山腳下傳來清脆的鈴鐺聲——小桃挎著食盒，帶著徐巧來送午飯了。
    陽光下，徐巧的裙擺掃過野花，驚起幾隻白蝶。小桃蹦蹦跳跳走在前麵，發間紅繩隨風飄揚，活像隻撒歡的小鹿。
    &34；桐哥哥！&34；徐巧遠遠招手，臂彎裏還抱著個青布包袱，&34；給你帶了新做的鞋。&34；
    周桐心頭一暖。前日不過隨口提了句靴子磨腳，她竟記在心上。待二人走近，他接過包袱一摸，鞋底納得厚實，針腳細密整齊。
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    &34；巧兒姐繡了兩個早上呢。&34；小桃湊過來咬耳朵，&34；連陳嬤嬤要幫忙都沒答應......哎喲！&34；話沒說完就被徐巧擰了下耳朵。
    眾人圍坐在田埂上吃午飯。趙德柱倒是不客氣，捧著碗就是一頓唏哩呼嚕，連誇陳嬤嬤手藝好。周桐低頭看新鞋，發現鞋墊裏還縫了層軟絨——這丫頭，總是細心到讓人心疼。
    暮色四合時，院中燃起篝火。這是小桃的主意，說夜裏聽書更有意境。老王搬來幾個樹墩當凳子，大虎三兄弟忙著烤魚，空氣中飄著香味。
    他現在除了每日練功、處理政務，還要應付兩個額外的&34；功課&34；——晚上眾人圍坐時講《西遊記》，回房後還得給徐巧和小桃講其他的。可憐他是白天被陶老盯著批公文，晚上被兩雙亮晶晶的眼睛盼著說故事，連軸轉得幾乎腳不沾地。
    周桐坐在主位，麵前攤著閑暇時候寫的草稿，書頁褶皺，邊角卷起。
    &34；上回說到，孫悟空被壓五行山......&34；他清了清嗓子。火光映在臉上，影子在身後牆上搖晃。
    小桃挨著徐巧坐，手裏編著個柳條環。聽到精彩處，她手指一抖，柳條&34；啪&34；地抽在大虎腦門上。大個子敢怒不敢言，委屈巴巴地揉著額頭。
    &34；.........如來佛祖一掌化山，喝道：&39；妖猴，你可知罪？&39；&34；周桐突然提高聲調，嚇得三滾手裏的魚掉進火堆，濺起一串火星，引得眾人是連連哄笑。
    說書持續到二更天。散場時，小桃意猶未盡，拽著徐巧袖子耍賴：&34；巧兒姐，我們再聽段《白蛇傳》嘛~&34；
    &34；明日還要早起。&34；周桐板起臉，卻在看到徐巧眼神後心軟了，&34；那.........就一小段。&34；
    閨房內，燭花輕爆。徐巧靠在他肩頭，小桃盤腿坐在腳踏上，兩人眼睛亮晶晶的。周桐壓低聲音，講起白素貞與許仙斷橋相會。不同於方才院中的熱鬧，此刻他的聲音輕得像西湖泛起的漣漪。
    &34；.........那白娘子撐起油紙傘，青兒在身後偷笑——&34；窗外忽然傳來大虎他們的呼嚕聲。周桐話語微頓，感覺徐巧的手指在他掌心一緊。
    小桃卻恍若未聞，笑嘻嘻地問：&34；後來呢？白娘娘真的給許仙喝了雄黃酒嗎？&34；
    周桐深深看她一眼，繼續講故事。說到白蛇現原形時，特意觀察小桃反應——少女托著腮幫子，眼中閃著奇異的光彩，仿佛對蛇妖身份全無懼意。
    直到徐巧靠在他肩頭睡著，周桐使了個眼色，小姑娘才依依不舍的輕手輕腳退出。
    這日清晨，周桐正揉著酸痛的胳膊翻閱公文，突然一拍腦門——他竟忘了自己還管著另外兩座縣城！
    任命文書上麵說了一個是清泉縣，一個是臨山縣。好在清平縣是沒有包含在裏麵，否則自己是真得再把東西給搬回去。
    隻不過這幾處地名是真得差不多一個叫法，也不知道是誰起的，離不開”清”，“泉”這幾個字就不會起名了似的。
    &34；陶老，&34；他叫住正在來庭院賞花的老先生，&34；清泉和臨山近況如何？&34；
    陶明捋著胡子歎氣：&34；清泉縣自朱靜上次鼠疫就棄官而逃，那裏估摸著一直無人主事。臨山縣令黃亮倒是勤勉，隻是......&34；他欲言又止。
    周桐心裏有了計較。用過午膳，他獨自在書房規劃：先去清泉縣整頓，老孫他們之前就是在那當差的，當時治鼠疫的時候沒少停他們抱怨那朱縣令，在玉泉山的時候周桐問過老吳他們要不要回去任職，但是老吳隻剩下一條腿，實在是行動不便，便婉拒了。
    臨山縣情況稍好，聽陶老說還算安穩，那就最後再去看看。
    徐巧有小桃和陳嬤嬤保護應當無虞——今早他親眼看見陳嬤嬤一甩手，三根銀針齊刷刷釘入青磚，針尾顫動不休。
    &34；桐哥哥？&34；徐巧推門進來，手裏捧著新摘的桃花，&34；明日要去清泉縣？&34；
    周桐接過花枝插在案頭：&34；去幾日就回。&34；他握住徐巧的手，&34；小桃那丫頭雖然鬧騰，但功夫不差。&34；
    徐巧抿嘴一笑：&34；我知道嗎，我又不是瓷娃娃。&34；她忽然壓低聲音，&34；其實......小桃昨晚說漏嘴，她和陳嬤嬤會武的事......&34；
    &34；我知道。&34；周桐眨眨眼，&34；我還知道老王也不簡單。&34；他輕撫徐巧發間桃花，&34；這院子裏，大概就屬咱們倆最&39；普通&39；了。&34；
    窗外傳來小桃銀鈴般的笑聲和大虎他們笨拙的應和。春風拂過，案頭桃花輕輕搖曳，灑落幾片粉瓣在攤開的地圖上——正落在標著&34；清泉縣&34；三個小字的位置。
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