進了城門，周桐翻身下馬，有一點他一直都覺得古怪。
    這位黃縣令來帶來迎接的人似乎是家眷，身旁卻不見衙役的身影。
    他的目光在黃安及他身後的眾人身上打量了一番，略帶疑惑地問道："黃縣令，按慣例迎接上官應當由衙役隨行，為何今日隻見家眷？還有一事請教，我記得臨山縣令本該是叫黃亮的？"
    黃安聞言身子一頓，隨即躬身賠笑："大人明鑒。下官想著大人舟車勞頓，若讓衙役們前呼後擁，反倒擾了大人清淨。再者..."
    他略顯窘迫地搓了搓手，"家中子侄久慕大人威名，定要跟著來見見世麵，下官一時心軟就...........還望大人海涵。"
    周桐目光微動，不置可否地"嗯"了一聲，繼續問道："那黃亮縣令如今............"
    黃安連忙接話："回大人話，家兄黃亮原是本縣縣令，可惜上月突發惡疾，已然...病故了。"
    說著露出悲痛之色，"下官蒙上峰垂青，暫代縣令一職。今日這般安排，實是下官存了私心，想在大人麵前討個巧，故而未帶衙役隨行。若有失禮之處，萬望大人恕罪。"
    周桐麵露了然之色，微微頷首道："原來如此。黃縣令這份心意本官心領了，隻是這討巧和私心之事..."他意味深長地頓了頓，"日後可不得再有了。"
    黃安連忙躬身："是是是，下官謹記大人教誨，絕不再犯。"
    周桐神色稍霽，目光轉向黃安身後那群人，語氣溫和道："既然都來了，黃縣令不妨為本官引見一番？就當是........家常敘話。"
    黃安忙側身，抬手依次介紹：“這位是家嫂馮永梅，平日裏操持家中大小事務，極為賢惠。這是家兄的一雙兒女，犬子黃勝，雖說年輕氣盛，但也算是有些見識，小女黃欣蕊，平日裏深居閨閣，今日聽聞大人到來，也非要跟著來看看。哦，對了，小女名義上是下官的侄女，實則情同親生，下官對她也是疼愛有加。”
    周桐順著黃安所指方向看去，隻見馮永梅微微欠身行禮，神色有些拘謹，黃勝則拱手作揖，眼神中透著一絲不羈，而黃欣蕊就是拿著鹿角的帕子的少女，她隻匆匆一瞥，便低下頭去，周身散發著柔弱之感。
    進城的路上，周桐看著街道上神色匆匆的百姓，對黃安說道：“黃縣令，此次前來，還望你能將臨山縣的情況細細說與我聽，尤其是與那金人有關之事。” 黃安連連點頭：“大人放心，下官自當知無不言。縣衙正在修繕，隻好委屈大人住客棧。大人放心，已備好悅來客棧幾間上房。”
    到了悅來客棧，黃安親自領著周桐等人來到上房。
    房間布置得頗為雅致，床鋪柔軟，桌椅擺放整齊。
    黃安又吩咐夥計端來茶水，待眾人坐定，他使了個眼色，身後的隨從悄悄拿出一個精致的木盒，放在桌上。
    黃安上前一步，打開木盒，裏麵是一尊栩栩如生的白玉觀音像，溫潤的玉質在燭光下泛著柔和的光。
    “周大人，這是下官的一點心意。此玉觀音乃是家傳之物，保佑平安最是靈驗，望大人笑納。”
    黃安滿臉堆笑，眼中卻透著一絲緊張與期待。
    周桐看著那玉觀音，心中冷笑，麵上卻不動聲色，起初他本想拒絕，可轉念一想，不要白不要，若是直接推辭，恐怕會打草驚蛇。
    於是，他微微猶豫了一下，伸手接過木盒：“既然黃縣令如此盛情，那我便卻之不恭了。”
    黃安見狀，臉上頓時笑開了花，原本緊繃的神經也瞬間放鬆下來，語氣中滿是欣喜：“大人能收下，那真是再好不過了！這玉觀音定能保大人諸事順遂。” 他一邊說著，一邊暗自慶幸，心想這一步棋算是走對了。
    夜幕籠罩著臨山縣城，萬籟俱寂，唯有偶爾傳來的更夫打更聲，打破這夜的寧靜。
    周桐所住的客棧房間內，燭火搖曳，他坐在桌前，眉頭緊鎖，手中拿著白天從城外“金人屍體”上發現的一塊碎布，仔細端詳著，試圖從中找到一絲線索。
    為此，他安排胡勝出去看看能不能找到些線索，這位胡衙役的辦案能力著實有些讓他驚豔，以防萬一，他讓老王偷偷跟在胡雲身後。
    突然，一陣輕微的叩門聲傳來，在這寂靜的夜裏顯得格外清晰。不像是老王回來，周桐警惕地起身，手握劍柄，緩緩靠近房門。“誰？” 他低聲問道，聲音中帶著一絲戒備。
    “周大人，是我……” 門外傳來一個女子顫抖的聲音，帶著幾分焦急與恐懼。
    周桐微微皺眉，聽聲音似乎是個女子，他緩緩打開門，隻見黃欣蕊神色慌張地站在門口，雙眼紅腫，像是剛剛哭過。
    她手中緊握著半塊染血的繡帕，見周桐開門，急忙將繡帕塞到他手中，急切地說道：“周大人，這…… 這關乎我父親的性命，明日申時三刻，城西土地廟……”
    話還未說完，她像是聽到了什麽動靜，臉色瞬間變得煞白，轉身匆匆消失在黑暗中。
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    周桐望著黃欣蕊離去的方向，心中疑惑更甚。他低頭看著手中的繡帕，帕角繡著殘缺的鹿角圖案，旁邊一個模糊的 “礦” 字，血跡已經幹涸，呈現出暗紅色。
    這繡帕究竟隱藏著什麽秘密？黃欣蕊所說的關乎她父親性命又是怎麽回事？一連串的問題在周桐腦海中盤旋。
    多年的閱讀直覺讓他幾乎可以斷定——黃安與金人屍體、與這臨山縣的秘密脫不了幹係。但燭火劈啪爆響的瞬間，他突然攥緊繡帕，生生壓下立即拿人的衝動。
    "若是在修仙界........."
    他自嘲地扯了扯嘴角。隻要實力強大，遇到邪修直接一劍斬了便是。
    可如今身在官場，講究的是證據確鑿、程序分明。
    黃安再可疑也是朝廷命官，若無實證便動他，輕則落個濫用職權的罪名，重則打草驚蛇讓真凶逃脫。
    就在這時，房梁上傳來一陣輕微的響動，周桐猛地抬頭，隻見萬科像隻猴子似的倒掛在房梁上，一臉興奮地看著他。
    “大人，我瞧見了，有個姑娘給您塞了東西！”
    萬科說著，一個翻身，從房梁上跳了下來，差點摔了個狗啃泥。
    “萬大爺，你怎麽在這？”
    周桐又好氣又好笑地看著他，幸好自己沒有衝動，老王不在，他的戒備是時時刻刻都在準備著，剛剛要不是看到那張臉，他手裏的刀已經砍過去了。
    “嘿嘿，大人，我睡不著，想著來房梁上看看有沒有啥好玩的，說不定能發現點什麽線索。”
    萬科撓了撓頭，笑嘻嘻地說道，眼睛卻盯著周桐手中的繡帕。
    周桐無奈地搖了搖頭“行，既然你看見了，那便一起琢磨琢磨這繡帕。” 周桐說著，將繡帕攤開在桌上。
    萬科湊過去，盯著繡帕看了半天，突然一拍腦袋：“大人，我知道了，這鹿角肯定是哪個獵戶的標記，說不定這‘礦’字，是指山上有礦，那姑娘讓您去土地廟，是不是想告訴您，她爹被人抓到礦上去挖礦了？”
    萬科一臉得意，覺得自己的推理簡直完美無缺。
    周桐白了他一眼：“你這說的都是什麽跟什麽，哪有這麽簡單。不過這繡帕上的線索，肯定與臨山縣的秘密有關。”
    周桐沉思片刻，決定明日申時三刻，無論如何都要去城西土地廟一趟。
    正當兩人討論之際，門外傳來一陣腳步聲，周桐和萬科對視一眼，萬科迅速躲到門後，周桐則整理了一下衣衫，走到門口。
    門被推開時，濃烈的酒氣撲麵而來。黃勝倚在門框上，衣襟散亂，眼神卻在不自然地往屋內掃視。
    "周.........周大人還沒歇息啊？"他舌頭打著結，右手卻穩穩扶住門框，指節發白。
    周桐側身擋住屋內景象："黃公子深夜造訪，可是有要事？"
    "哪.........哪有什麽要事，"黃勝突然打了個響亮的酒嗝，"就是路過........."話未說完，萬科突然從門後冒出，指著他腰間嚷道："這腰帶活像我家蘆花雞的頸毛！"
    "放肆！"黃勝醉態瞬間褪去三分，右手下意識按向腰間。周桐眉毛一挑。
    看樣子，這位黃公子腰間的東西不簡單哦。
    "還不賠罪！"周桐佯裝嗬斥萬科，順勢將黃勝往外引，"公子見諒，這莽夫..."
    黃勝陰沉著臉退後兩步，突然盯著周桐身後某處冷笑："大人房裏.........有脂粉香啊。"說罷踉蹌離去，哪還有半分醉態。
    看著黃勝離去的背影，周桐心中越發覺得不對勁，黃勝今晚的舉動有些反常，難道他知道她妹來找過自己？
    這一家人，到底是在幹什麽？明明早上介紹時見過一麵，現在都依次過來他的房間。
    第二天清晨，陽光透過窗戶灑在房間裏，周桐早早起身，準備去探尋這臨山縣的秘密。他剛走出房間，就看見胡雲匆匆趕來。
    “大人，我打聽到一些消息。” 胡雲神色凝重地說道，“昨晚，我跟著那位原縣令之子，他提著一個藥箱，神色慌張地從他妹妹的住處出來，而且，門前的侍女說，小姐昨晚突然發病，情況很是危急。”
    他指的，自然就是黃勝和黃欣蕊。
    周桐心中一緊，想到昨晚黃勝離開的表情和探門，這家夥，這麽快就行動了？
    “走，去看看。” 周桐說著，快步朝著黃欣蕊的住處走去。老王也出現在他的身後，在他耳邊說了些什麽。
    等來到黃欣蕊的住處，隻見馮永梅滿臉淚痕地站在門口。
    “周大人，您怎麽來了？” 馮永梅看見周桐，眼中閃過一絲慌亂。
    “馮夫人，聽聞欣蕊姑娘發病，我特來探望。” 周桐說道，眼神中透著關切。
    “多謝大人關心，蕊兒她…… 她現在情況不太好，怕是不宜見客。” 馮永梅猶豫了一下，說道。
    “馮夫人，我這有下屬略通醫術，或許能幫上忙。” 周桐說著，不等馮永梅回答，帶人便徑直走進房間。
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    房間內，黃欣蕊躺在床上，臉色蒼白如紙，額頭上滿是汗珠。
    周桐給老王使了一個眼色，後者上前握住女子的手腕，為她把脈。
    片刻後，老王起身，在他耳邊說著發現。而且，順著老王的提醒，他注意到黃欣蕊的手腕上有一圈明顯的捆綁淤青，心中不禁湧起一股怒火。
    “馮夫人，欣蕊姑娘這手腕上的傷是怎麽回事？” 周桐轉頭看向馮永梅。
    “這…… 這是蕊兒發病時自己掙紮弄的。” 馮永梅眼神閃躲，不敢直視周桐的目光。
    周桐心中明白，馮永梅在說謊，但此時也不好深究。
    畢竟無依無據直接闖入一個素不相識的人家，已經已屬逾矩，若再咄咄逼人反倒落人口實。
    從黃欣蕊住處出來後，周桐對胡雲說道：“你去查查，昨晚黃勝到底去了哪裏，還有，這臨山縣的醫館，有沒有什麽異常情況。”
    胡雲領命而去。周桐則回到客棧，繼續研究那塊繡帕。他總覺得，這繡帕是解開臨山縣謎團的關鍵所在。
    到了晚上，老王悄悄來到周桐房間。“少爺，我今日去了醫館，發現藥櫃的暗格裏藏著一些破舊衣物，看裝飾像是金人的，上麵還有礦粉的痕跡。而且，醫館的後院有新挖的土坑，像是剛埋過什麽東西。” 老王低聲說道。
    周桐聽後，點了點頭。“看來，這臨山縣的水比我們想象的還要深。” 他沉思片刻，說道，“明日申時三刻，我要去城西土地廟一趟，你到時帶著大虎他們一起跟著。”
    老王點了點頭，轉身離去。周桐望著窗外的夜色。
    而此時，距離申時三刻，隻剩下不到一天的時間了，他知道——就算是兔子，要是被逼急了都會咬人，更何況是有些..........秘密要藏不住的人。
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