中午時分，客棧夥計匆匆跑來通報，說是黃縣令派人來請周桐前往縣衙赴宴，美其名曰為大人接風洗塵，順便匯報一下臨山縣的治理情況。
    周桐心中冷笑，這黃安，怕是醉翁之意不在酒，但此時也不好推脫，便決定帶著萬科、胡平、老王和大虎一同前往，多些人手，也好應對突發狀況。
    一行人來到縣衙，隻見大堂之上已經擺滿了豐盛的酒菜，黃安滿臉堆笑地迎了上來，身後跟著一眾縣衙的官吏。
    “周大人，您可算來了，下官早已備好薄宴，就等大人賞臉呢！” 黃安的笑容看起來格外熱情，但周桐卻從他眼底捕捉到了一絲不易察覺的緊張。
    陽光高懸，光芒毫無保留地灑在臨山縣城，將整個縣城烘得暖烘烘的。
    縣衙內，一場歡迎宴正熱熱鬧鬧地籌備著。大堂之上，張燈結彩，紅綢飄舞，桌椅整齊排列，桌上擺滿了美食，酒香四溢，彌漫在整個大堂。
    黃安滿麵春風，穿梭於幾桌之間，熱情地招呼著眾人。“周大人親自過來視察，百姓們無不歡飲，下官特備薄宴，聊表心意。”
    他一邊說著，一邊給周桐等人斟酒，臉上的笑容近乎諂媚。
    周桐身著常服，神色平靜，目光卻在周圍眾人身上不動聲色地掃視著。
    身旁的萬科早已被桌上的美食吸引，眼睛放光，不停地吞咽著口水，手中的筷子蠢蠢欲動。“大人，這菜看起來太誘人了，我都快忍不住了。”
    周桐瞪了他一眼，低聲嗬斥：“注意分寸，莫要失了禮數。”
    "那我喝酒總行了吧，大人，這酒不錯！"萬科咂咂嘴，給自己倒了一杯，"比桃城那家黑店的酒強多了！"
    周桐無奈搖頭，低聲提醒："少喝點，別誤事。"
    萬科嘿嘿一笑："大人放心，我酒量好著呢！"
    話音剛落，他突然打了個嗝，差點把酒噴出來。
    胡雲扶額："……"
    眾人紛紛入席，一時間，大堂內歡聲笑語，熱鬧非凡。
    黃勝坐在一旁，身著華服，臉上帶著幾分不羈的笑意，端起酒杯，一飲而盡。他今日似乎格外興奮，不停地與周圍人碰杯，酒意漸漸上頭，臉色泛紅。
    酒過三巡，就在周桐思索著要不要提前找個借口離開時，胡雲趁著眾人推杯換盞，悄悄湊到周桐身邊，低聲說道：“大人，我剛趁亂出去探查了下縣衙，發現地窖那邊有些古怪，感覺藏著什麽秘密.........”
    就在這時黃勝突然站起身，臉色漲紅，搖搖晃晃地走到周桐麵前。
    "周大人，我敬你一杯！"他聲音沙啞，眼神卻異常銳利。
    周桐微微眯眼，察覺不對。
    黃勝仰頭一飲而盡，隨即臉色驟變，猛地捂住喉嚨，雙眼暴突。
    "噗——"一口黑血噴出，他重重栽倒在地，青年踉蹌著抓住周桐衣袖，低聲嘶聲道："地窖...我爹..."
    抽搐幾下，再無聲息。酒杯也隨之滾落，摔得粉碎。
    全場嘩然！
    “黃公子！” 眾人驚呼，場麵瞬間亂作一團。
    周桐迅速起身，神色凝重地看向黃勝。
    黃安更是一臉震驚，隨後猛地轉頭，怒視周桐：“周大人，這是怎麽回事？為何我侄兒突然暴斃？莫不是這酒菜有問題，是你……”
    黃安眼中閃過一絲狠厲，話未說完，卻被周桐打斷。
    “黃縣令，莫要急著下定論。” 周桐聲音沉穩。此時，項叔良迅速拔刀，擋在周桐身前，警惕地看著四周。
    萬科被這突如其來的變故嚇得不輕，差點從椅子上摔下去。
    他慌亂地站起身，突然瞥見黃勝的袖口露出半塊白色的東西。也顧不上許多，一個箭步衝過去，伸手從黃勝袖中掏出那東西 —— 竟是半包砒霜。
    “大人，這…… 這家夥手裏自己藏著砒霜呢！”
    萬科舉著那包砒霜，大聲喊道。眾人聞言，皆是一驚，紛紛將目光投向萬科手中的砒霜。
    黃安臉色一陣白一陣紅，眼神中閃過一絲慌亂，但很快又恢複了鎮定。
    “這…… 這怎麽可能？我侄兒怎會自己藏毒？定是有人陷害！” 黃安狡辯道。
    就在這時，馮永梅突然發出一陣癲狂的笑聲，笑聲在大堂內回蕩，讓人毛骨悚然。
    “哈哈哈哈，勝兒，你終於去見你爹了！這都是你們咎由自取！”
    馮永梅一邊笑，一邊朝著大堂的柱子撞去，額頭瞬間鮮血直流，已然生命垂危。
    周桐心中一驚，變故來的太快。他看向胡雲，胡雲心領神會，立刻開始仔細檢查黃勝的屍體。
    “大人，除了砒霜中毒，似乎還中了另一種毒，這毒極為罕見，我也不知道是什麽。” 胡雲檢查完後，低聲對周桐說道。
    周桐點了點頭，心中暗自思索，這臨山縣的秘密恐怕比自己想象的還要複雜，等出去就等去黃欣蕊那把那她接上，現在也就隻有她知道全部了。就在他沉思之際，突然一支箭從窗外射了進來，直奔周桐而去。
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    “大人小心！” 胡雲眼疾手快，大喊一聲，同時用力將周桐撲倒在地。箭擦著周桐的衣袖飛過，深深地插入了身後的柱子上。
    “有刺客！” 大堂內瞬間一片混亂，眾人紛紛四處躲避。
    老王站在一旁，神色冷峻，他微微側身，袖口輕輕一動，三枚銀針悄無聲息地飛了出去。
    隻聽幾聲悶哼，三名試圖衝進來的黑影瞬間倒地，喉嚨處插著銀針，無聲無息地死去。眾人隻看到黑衣人突然捂住喉嚨，倒地抽搐，卻並未發現老王的動作。
    “這…… 這是怎麽回事？” 黃安驚恐地看著這一切，聲音顫抖。
    “黃縣令，看來這臨山縣的治安也不太平啊，還有人敢私闖縣衙。” 周桐站起身，拍了拍身上的灰塵，目光冷冷地看向黃安。
    黃安臉上的肌肉抽動了幾下，勉強擠出一絲笑容："周大人說笑了，這、這必是流寇作亂......"
    周桐冷笑一聲，目光如刀："黃縣令，令侄臨死前說了兩個字——"地窖"。不知這縣衙地窖裏，藏著什麽見不得人的東西？"
    黃安額頭滲出冷汗，袖中的手指微微發抖："大人明鑒，地窖不過是存放雜物之處，又髒又亂，實在不宜......"
    "哦？"周桐向前一步，"本官奉皇命查案，莫說區區地窖，便是刀山火海也去得。黃縣令再三阻攔，莫非真有什麽不可告人之秘？"
    黃安臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。一旁的縣丞見狀，連忙打圓場："大人既然想看，下官這就帶路！"
    周桐目光掃過眾人，低聲對胡雲道："你現在立刻去黃欣蕊住處，護著那姑娘，以防不測。"
    又轉向萬科和項叔良："你們倆分開行動，速去客棧召集人手趕來支援。"
    安排妥當後，他便帶著老王、大虎，跟著縣丞往後院走去。穿過幾道回廊，來到一處偏僻小院，院中孤零零立著一座青磚小屋，鐵門上掛著重鎖。
    "就是這裏了。"縣丞掏出鑰匙，手卻抖得厲害，幾次都對不準鎖眼。
    大虎一把奪過鑰匙："俺來！"
    "哢嚓"一聲，鐵鎖應聲而落。縣丞鞠躬告退，腳步匆忙得近乎逃跑。
    周桐與老王交換了個眼神，大虎會意，猛地一腳踹向鐵門——
    "轟！"
    腐朽的門軸斷裂，一股腐臭夾雜著血腥味撲麵而來。地窖內昏暗潮濕，借著入口透進的微光，隻見一具腐爛的屍身仰躺在地，心口插著一柄匕首。
    更令人震驚的是，屍身旁蜷縮著一個熟悉的身影——黃欣蕊！她的脖頸被鐵鏈鎖住，臉色慘白如紙，聽到動靜勉強抬起頭。
    "姑、姑娘？！"周桐一個箭步衝上前，"你怎麽會在這裏？"
    黃欣蕊虛弱地睜開眼，看清來人後，眼中閃過一絲光亮："周、周大人......"她聲音嘶啞得幾乎聽不清，"一早就被......拽來......"
    她的目光移向那具屍體，淚水突然奪眶而出："這......這是我父親......黃亮......"
    周桐看著腐敗的屍體："那黃安說令尊是病故......"
    "假的......"黃欣蕊突然急切地看向周桐，"我哥哥呢？"
    見周桐沉默，少女突然淒然一笑："我就知道......哥哥隻能用這種辦法......來引起大人的注意了......"
    她咳嗽著，嘴角滲出血絲，"當時哥哥......為我診脈......查出我命不久矣......就已經下了......和黃安魚死網破的決心......"
    周桐剛要追問，黃欣蕊突然抓住他的衣角："礦洞......有金人......"
    她的瞳孔驟然收縮看向他身後，用盡最後力氣推開周桐："大人快逃！"
    "嗖——"
    幾支弩箭破空而來，其中一支精準穿透少女咽喉。
    黃欣蕊倒在血泊中，眼神中充滿了絕望。
    周桐一把拔出釘在牆上的弩箭，指腹摩挲過箭鏃上的暗紋，眼神冰冷如刀。
    他緩緩轉頭，看向地窖入口——黃安正站在台階上，臉上掛著猙獰的笑容，眼底翻湧著瘋狂，身後站著拿著弩箭的黑衣人。
    "黃縣令，這就坐不住了？"周桐冷笑。
    "周大人，既然你都發現了，那我也沒必要再隱瞞。"黃安攤開雙手，笑容扭曲，"這臨山縣的銀礦，本就是我的！那些金人，都是我用來挖礦的工具！"
    他越說越激動，聲音近乎嘶吼："我哥那個蠢貨，婦人之仁，非要阻止我，我隻好送他去見閻王！至於黃勝和黃欣蕊——"他嗤笑一聲，"不過是兩個礙事的廢物，死了也就死了！"
    周桐盯著他，突然笑了。
    "嗬嗬嗬......"他的笑聲低沉，帶著幾分荒謬，"原來......人在無語的情況下......是真的會笑。"
    黃安一愣，顯然沒聽懂他在說什麽。
    周桐搖了搖頭，自言自語地吐槽："老子還什麽都沒查清楚，事情都還不知道是什麽，你們這一家子就莫名其妙的一個個冒出來，又是送死又是自爆，這幾日我腦殼都要炸了。"
    他抬眸，眼神譏諷，"你他娘的還跟我玩這一出？這叫啥？狼人自爆？"
    黃安："......？"
    他雖聽不懂"狼人自爆"是什麽意思，但周桐的笑和言語中的譏諷，卻讓他猛然意識到——自己似乎......太急了？
    可事已至此，已經沒有回頭路了！
    "周大人！"黃安麵容扭曲，猛地從懷中掏出一枚骨哨，厲聲道，"今日，你必須死在這裏！"
    "嗚——"
    尖銳的哨聲劃破地窖的死寂，下一秒——
    "轟！"
    地窖四周的暗門驟然炸開，十幾名黑衣死士如潮水般湧出！他們戴著金人麵具，手持彎刀，眼神冰冷，瞬間將周桐、老王和大虎團團圍住！
    "殺！"黃安獰笑著一揮手，"一個不留！
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