周桐踏入衙門側門時，黃安早已躬身候在廊下。
    月光透過窗欞，在他諂媚的臉上投下斑駁的光影。
    "大人您來了！"黃安小步迎上，"下官方才......"
    "表現不錯。"周桐隨手將尚方寶劍扔給老王，劍鞘上的血跡在青石地上拖出一道暗痕，"接下來才是重頭戲。"
    黃安亦步亦趨地跟著："下官一定謹記大人教誨。"
    穿過幽暗的走廊，周桐突然駐足："打鐵要趁熱。明日就張貼告示，那五千兩銀子........"
    他轉身盯著黃安驚惶的眼睛，"還你兩千五百兩用作臨山建設。"
    "這怎麽行！"黃安急得擺手，"怎敢讓大人破費..."
    "本官不缺這點銀子。"周桐輕笑一聲，指尖掠過廊柱上斑駁的朱漆，"收你的錢，一是認下你這個人，二來........"
    他推開廂房門，燭光頓時漫過門檻，"正好給百姓們一個交代。"
    黃安怔怔看著周桐的背影。年輕縣令解下染血的官袍，露出內裏素白的中衣，忽然歎道："黃縣令，本官自認不是什麽好人。但對百姓......"
    他轉身時，燭火在眸中跳動，"確是掏心掏肺。"
    "大人高義！"黃安深深作揖，"下官鼠目寸光，實在......."
    "起來。"
    周桐突然湊近，"本官有個問題，問過無數貪官。"他指尖敲擊案幾，"答案千奇百怪，今日倒想聽聽你的，黃安，你為何而貪？"
    黃安張開的嘴突然僵住。他看見燭光裏自己的影子在牆上扭曲，像極了礦洞裏那些佝僂的奴隸。
    "下官......."他的聲音突然幹澀，"起初隻想讓妻兒過得好些......後來....."
    周桐不置可否，又拋出一問："為這些，折進去這麽多條人命，值得嗎？"
    "值....."黃安的尾音突然顫抖，".....得？"
    案幾上的燭火爆了個燈花。
    周桐的聲音突然輕得像歎息："黃縣令，人生不過數十寒暑。你貪的那些銀子，能買回令兄的命嗎？ "
    他指向窗外隱約可見的礦山輪廓，"那些賣命的人,他們家中或許也有........."
    黃安突然踉蹌後退，撞翻了博古架。一尊白玉觀音"啪"地碎在地上——正是他當初送給周桐的那尊。不知道何時又重新被放了回去。
    他怔怔都看著那破碎的白玉，周桐俯身拾起碎片："就像這觀音，碎了再難複原。"
    他突然話鋒一轉，"我猜一猜，令郎離家，可是因你貪墨之事？"
    黃安如遭雷擊。 "你以為爬得越高，家人就越榮耀？"
    周桐將碎片排列成蓮花的形狀，"殊不知在他們眼裏，你早成了吃人的惡鬼。"
    他忽然冷笑，"朝堂之上，沒有背景的貪官不過是他人的墊腳石。青史留名的，永遠是........."
    窗外傳來更夫的梆子聲。黃安頹然跪坐在地，官袍下擺浸在碎玉堆裏。他忽然想起兒子離家那日，少年站在雨中說："爹，您身上有血的味道。"
    "下官......下官......"黃安的手按在碎玉上，血珠順著掌紋蜿蜒而下，"這些年到底......"
    周桐將染血的手帕扔給他："明日開始，做個不一樣的官吧。"轉身時大氅掃過滿地狼藉，"至少.........讓令郎有朝一日願意回家。"
    月光透過窗紗，將黃安佝僂的身影釘在牆上。
    他摸到袖袋裏那份供狀，突然發現墨跡未幹處還寫著"自願贖罪"四個小字。 院外隱約傳來百姓的歡呼聲，像極了多年前兒子蹣跚學步時，自己拍手的聲音。
    清晨的陽光灑在臨山縣的街道上，市集如常開張，小販的吆喝聲此起彼伏。但今日的空氣中，似乎多了些什麽不一樣的東西。
    縣衙後院，周桐一身素白長衫出現在晨光中，衣袂被微風輕輕拂動。四個士兵抬著一個沉甸甸的紅木箱子跟在他身後，箱子上還貼著嶄新的封條。
    "大人。"師爺快步迎上，恭敬地行了一禮，"縣令大人正在前堂處理公務。"
    周桐點點頭，從袖中取出一封信："等黃縣令忙完，把這個交給他。"
    他的聲音很輕，卻讓師爺不由自主地躬下身去，雙手接過那封還帶著墨香的信箋。
    穿過回廊時，陽光透過雕花的窗欞，在周桐身上投下斑駁的光影。他停步在大堂外，看著裏麵正在發號施令的黃安。
    晨光透過雕花窗欞灑進縣衙大堂，黃安端坐在案前，嶄新的官袍上還帶著折痕。堂下站著兩排衙役，個個腰板挺得筆直。
    "李主簿。"黃安敲了敲驚堂木，"先把礦上的花名冊拿來。"
    留著山羊胡的主簿連忙捧上賬本："老爺，按您昨夜的吩咐，已經..."
    "叫大人。"黃安頭也不抬地糾正，"從今日起，衙門裏一律按章程稱呼。"
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    "是、是..."主簿擦了擦汗，"大人，這是重新造冊的礦工名簿，都是咱們...都是黃家子弟。"
    黃安翻開賬本，朱筆在幾個名字上畫了圈："這幾個未滿十六的，送去書院讀書。"他的筆尖突然頓住，"黃明遠...今年六十有三了？"
    "是您三叔公..."
    "換下來。"黃安重重合上賬本，"讓他在祠堂教孩子們識字。"抬頭掃視眾人，"還有誰家有六十歲以上的，一律不得下礦！"
    堂下頓時騷動起來。一個衙役大著膽子問："那礦上缺的人手..."
    "本官親自補上！"黃安拍案而起，"每日辰時點名，本官若遲到一刻，所有人當日的工錢翻倍！"
    似乎感應到什麽，他抬頭望來,正好看到了門口的周桐，兩人隔著忙碌的衙役對視，默契地點了點頭。
    陽光斜斜地照在少年身上，為他鍍上一層淡淡的金邊。少年縣令神色平和，朝著黃安鄭重地拱了拱手，沒有說話。
    黃安站起身，同樣認真地回了一禮。他臉上的笑容不再是往日的諂媚，而是帶著幾分說不清道不明的情緒。
    "老爺還在演戲呢......"旁邊的親信衙役小聲嘀咕道。
    周桐轉身離去，素白的衣角在門檻處一閃而逝。黃安重新坐回案前，繼續處理公務。但說著說著，他的目光不自覺地望向衙門前方那個已經空蕩蕩的門口，眼眶突然紅了。
    "大人？"師爺小心翼翼地問道。
    黃安卻笑了起來，那笑容裏帶著釋然，也帶著幾分久違的輕鬆。隻有他自己知道，昨夜那滿地碎玉中，周桐最後留下的那句話：
    "至少.........讓令郎有朝一日願意回家。"
    晨風拂過縣衙前新立的"戒貪碑"，碑文在陽光下閃閃發亮。遠處礦山上，黃家的子弟們正扛著工具走向礦洞，而百姓們則第一次挺直了腰板，走向屬於他們的新一天。
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