周桐站在縣衙大堂上，手裏捏著名冊，眼睛卻時不時往窗外瞟——地窖裏的實驗到底成沒成？硝石水夠不夠冷？陶缽裏的水會不會已經結了一層薄冰？
    "大人？"杜衡的聲音把他拉回現實，"該點卯了。"
    "哦，哦！"周桐猛地回神，低頭掃了一眼名冊，又抬頭看向堂下站得歪歪扭扭的衙役們，眉頭一皺，"你們這站沒站相的，真是我帶出來的嗎？"
    衙役們麵麵相覷，有人撓頭，有人聳肩，還有人偷偷打了個哈欠。
    周桐的目光又轉向站在一旁的杜衡和陶明，頓時更無語了："杜主簿，陶老，您二位也是，現在連官服都不穿了？這像話嗎？"
    杜衡低頭看了看自己一身素色長衫，幹笑兩聲："大人，今日並無要案，下官想著……"
    "想著什麽？想著偷懶？"周桐挑眉。
    陶明在一旁捋著胡子，撇嘴道："小周啊，老夫都這把年紀了，你還管我穿不穿官服？"他眯著眼睛，上下打量周桐，"倒是你，身為縣令，自己不穿官服，反倒教訓起老夫來了？"
    周桐低頭看了看自己——一身家常便服，連束發的帶子都係得鬆鬆垮垮，確實沒什麽說服力。他撓了撓頭，嘟囔道："我那官服穿著費事嘛……"
    陶明"哼"了一聲，慢悠悠道："老夫說到底隻是來幫忙的，你小子倒好，自己帶頭不守規矩，還管起老夫來了？"
    他捋著胡子，故意拖長音調，"再說了，老夫要是真穿官服，那豈不是跟你一樣——堂堂正六品縣令的袍子，你讓老夫穿，合適嗎？嗯？"
    堂下眾人憋笑憋得臉都紅了，有人甚至偷偷背過身去，肩膀直抖。
    周桐被噎得無言以對，隻能舉手投降："錯了錯了，陶老教訓得是。"他幹笑兩聲，趕緊轉移話題，"那什麽……大夥兒各忙各的哈！"
    說完，他腳底抹油，笑嘻嘻地溜了，留下陶明在後麵搖頭歎氣："這小子，越來越沒規矩了……"
    杜衡咳嗽一聲，正色道："諸位，該幹什麽幹什麽去吧。"
    話說周桐溜出衙門後，腳步一轉，直奔鐵匠坊。他邊走邊咂嘴，心想自己最近怎麽總在衙門和鐵匠坊之間來回跑？
    不行不行，等這事兒忙完，他得去別處轉轉——比如河邊釣釣魚，或者去城北新開的小茶樓坐坐。
    鐵匠坊門口站著兩個士兵，腰杆筆直，滿臉嚴肅。周桐走近時，其中一人立刻抱拳行禮："大人！"
    周桐擺擺手："辛苦了，趙德柱讓你們來的？"
    "是！"士兵挺胸抬頭，"趙將軍說，倪師傅打的兵器金貴，得有人守著，免得閑雜人等打擾！"
    周桐差點笑出聲——趙德柱這廝，分明是怕別人搶在他前頭拿到新兵器，才派兵把門。他點點頭："行，你們繼續站。"說完，抬腳進了鐵匠坊。
    剛進門，一股熱浪撲麵而來，周桐的額頭上立刻沁出一層細汗。坊內叮叮當當的打鐵聲此起彼伏，火星四濺。倪天奇正坐在角落的木凳上喝水，見周桐進來，眉毛一挑："你小子又過來催是吧？懂不懂慢工出細活？放心，那小姑娘的劍我打著呢！"
    周桐笑嘻嘻地湊過去："倪叔，我哪敢催您啊？"
    倪天奇哼了一聲，抹了把汗："不過那丫頭報的重量是不是錯了？正常姑娘用的劍都講究輕巧，她這個足足多了三斤——這丫頭能揮得動嗎？"
    周桐幹笑兩聲："倪叔，您就這麽打吧。要是劍輕了，她能舞一整天不消停；重點兒，她揮兩下就累了，反倒省心。"
    倪天奇斜眼看他："沒想到啊沒想到，我倪天奇打了一輩子兵器，頭一回給人打"防身累贅"。"他搖搖頭，"要不是看在那丫頭被嚇著的份上，哎......"
    周桐不好意思地撓頭："辛苦倪叔了。"
    倪天奇灌了口水，抹嘴問道："那你小子跑我這兒來幹嘛的？鐵料找到了？"
    周桐眼睛一亮："正是為這事兒來的！"他從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，上麵畫著兩個大小不一的長方體，各缺了一個麵，"倪叔，您先幫我整這個，越快越好！"
    倪天奇接過圖紙掃了一眼："就這？簡單。"他指了指圖形，"大的厚點兒，小的薄點兒？"
    "對！"周桐點頭，"大的要厚實些，小的薄一點，但接口處得嚴絲合縫。"
    倪天奇卷起圖紙塞進腰帶："晚上來拿。"他狐疑地打量周桐，"你小子到底要幹嘛？"
    周桐神秘一笑："到時候您就知道了，保準是個驚喜！"
    "驚喜？"倪天奇嗤笑一聲，"還不如送兩壇酒、切五斤醬牛肉實在。"
    周桐連連點頭："馬上安排！"說完轉身就要走。
    "等等！"倪天奇叫住他，"這玩意兒晚上就能好，但你答應我的鐵料呢？"
    周桐一拍腦門："差點忘了！紅城那邊應該快運到了，我這就派人去催！"說完，一溜煙跑了。
    出了鐵匠坊，周桐掏出一塊碎銀子塞給門口站崗的士兵："別傻站了，都是自己人，不熱嗎？麻溜的去買點酒肉送進去——記著，醬牛肉要城南老張家的，倪叔就認那口兒。"
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    士兵接過銀子，咧嘴一笑："大人放心，保證辦妥！"
    周桐滿意地點點頭，轉身離開。走了兩步，他又回頭喊道："對了！酒要"醉春風"，別買錯了！"
    士兵比了個手勢表示明白。周桐這才放心地走了，抬頭望了望天——日頭正烈，曬得青石板路發燙。他擦了擦額頭的汗，嘀咕道："下次出門得騎馬了......"
    幸好桃城不大，他沿著城西的小路走了一段，很快便到了城外的梯田。
    五月的梯田層層疊疊，像一塊塊碧綠的翡翠鑲嵌在山坡上。早稻已經抽穗，青翠的稻葉在微風中輕輕搖曳，泛起層層綠浪。
    田埂上野花點綴，蝴蝶在稻田間穿梭，遠處還有農人彎腰除草的身影，一派生機盎然的景象。田邊的水渠裏，清澈的山泉潺潺流過，幾隻蜻蜓點水而過，蕩起細微的漣漪。
    周桐正看得入神，忽然聽見有人喊他："大人！"
    轉頭一看，原來是吳毅——這位年輕衙役正帶著幾個農戶在田邊巡視，手裏還拿著木尺，似乎在測量什麽。
    周桐笑著走過去："喲，吳差爺，忙著呢？"
    吳毅咧嘴一笑，拍了拍手上的泥土："可不是嘛！今年雨水足，稻子長勢好，得提前看看水渠通不通，別到時候澇了。"
    周桐點點頭，蹲下身摸了摸稻穗，指尖傳來微微的刺癢感："看樣子，今年收成不會差。"
    吳毅感慨道："是啊，比去年強多了。去年那場鼠疫，差點沒把咱們折騰死......"
    周桐笑了笑："今年要是豐收，咱們桃城的糧倉就能填滿了。"
    吳毅搓了搓手，眼中帶著期待："到時候，大夥兒也能過個踏實年。"
    兩人又閑聊了幾句，周桐站起身，拍了拍衣擺上的草屑："行，你忙你的，我再去別處轉轉。"
    吳毅抱拳："大人慢走。"
    周桐揮揮手，轉身離開。走出一段路後，他又回頭望了望那片綠意盎然的梯田，嘴角不自覺地揚起——若是風調雨順，今年的桃城，或許真能迎來一個好年景。
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