周桐一回到縣衙，連口水都顧不上喝，直奔地窖。他掏出火折子，點燃牆上的火把，昏黃的光線在幽暗的地窖裏搖曳，照出他略顯興奮的臉。
    剛靠近那盆硝石水，一股寒氣撲麵而來，激得他手臂上的汗毛都豎了起來。他眯起眼睛，借著火光往陶缽裏一看——
    "成了！"
    陶缽裏的水已經凝結成一層薄冰，晶瑩剔透，在火光映照下泛著微藍的光。周桐忍不住伸手摸了摸，冰涼的觸感讓他指尖一顫，隨即咧嘴笑了起來："真成了！"
    他小心翼翼地把陶缽從硝石水裏端出來，冰麵微微晃動，但並未碎裂。他輕輕敲了敲，發出清脆的"叮"聲，像是某種勝利的宣告。
    "嗯~~可以可以！"他得意地自言自語，可隨即想起什麽，表情一僵，"等等，陳嬤嬤好像說要還她的陶缽......"
    他低頭看了看手裏的陶缽，裏麵還凍著冰，要是現在拿回去，鐵定露餡。他撓了撓頭，嘀咕道："嘶~~現在不行，要是被發現我在搞這個，她非得念叨死我不可。"
    他左右看了看，目光落在角落的一個空木箱上。靈機一動，他把陶缽放進去，又蓋上一層幹草："先放這兒解凍吧，等冰化了再還回去。"
    做完這些，他拍了拍手，滿意地點點頭，這才轉身準備離開。可剛走兩步，他又折返回來，蹲下身，對著陶缽裏的冰看了又看，忍不住用手指戳了戳，冰麵裂開一道細紋，他趕緊縮回手，生怕弄壞了。
    "嘿嘿，這下可算成了......"他低聲笑著，像是守著一個天大的秘密。
    最後確認了一遍地窖門鎖好，他才哼著小曲兒，腳步輕快地往外走。火把的光在他身後拉出一道長長的影子，映在青磚牆上，隨著他的步伐一晃一晃的，像是也在為他高興。
    推開地窖門，外頭的陽光灑下來，照得他眯了眯眼。他深吸一口新鮮的空氣，心裏已經開始盤算——等晚上東西到了，再試試更精細的製冰法子，說不定......還能給徐巧一個驚喜？
    想到這裏，他忍不住又笑了，腳步輕快地朝前院走去，仿佛連五月的暑氣都變得沒那麽惱人了。
    周桐哼著小曲兒踏進小院，臉上掛著掩不住的笑意，連腳步都比平日輕快三分。正在石桌旁擺碗筷的小桃抬頭瞥了他一眼，立刻眯起眼睛："少爺今天肯定幹壞事了，看他笑得這麽猥瑣，準是又去禍害誰家果園了。"
    "去去去，小丫頭片子懂什麽。"周桐擺擺手，懶得跟她鬥嘴，生怕這丫頭壞了自己難得的好心情。
    誰知小桃反而來勁了，掰著手指頭數落："上次這麽笑是偷了王嬸家的梨，上上次是往軍營酒裏摻水，再往前......"
    周桐也不惱，就笑眯眯地盯著她看，直看得小桃後背發毛，聲音越來越小，最後悻悻地低頭扒飯："......反正肯定沒好事。"
    "嬤嬤，巧兒，"周桐夾了塊醃黃瓜，突然問道，"家裏可有純白的布料？"
    徐巧正盛湯的手頓了頓，和陳嬤嬤交換了個眼神。陳嬤嬤放下筷子："有倒是有，上次去紅城買的還有一些，怎麽突然問這個？"
    "能幫我做件衣裳嗎？"周桐眼睛亮晶晶的，"不要繡任何花紋，越素淨越好。"
    小桃"噗"地噴出一口飯："那不是喪服嗎？"
    "我尼瑪......"周桐額角青直跳，"不會說話就多吃菜！"轉頭又對徐巧解釋，"是有正用。"
    徐巧若有所思："若是純白的......屋裏倒有件現成的，要試試嗎？"
    兩人一前一後進了內室。徐巧從箱籠底層取出一件素白長衫，周桐接過一抖，布料輕軟如雲，在燭光下泛著珍珠般的光澤。
    "大了些。"周桐比劃著，又補充道，"袖口能不能收窄些？下擺也稍短點，最好......"他猶豫片刻，隱晦地比劃了個道袍的樣式。
    徐巧會意，眼睛一亮："你要扮道士？"
    "差不多吧。"周桐含糊其辭，卻見徐巧已經興致勃勃地翻出針線筐，指尖在布料上比劃著修改的線條，眼角眉梢都透著雀躍。
    "難得能幫你做點針線活。"她抿嘴一笑，"明日一定給你改好。"
    周桐心頭一暖，伸手揉了揉她的發頂："別太累著。"指尖傳來發絲的柔軟觸感，帶著淡淡的桂花油香。
    兩人回到院中時，陳嬤嬤正敲著碗沿："少爺，老身的醃菜缽子呢？"
    "馬上馬上！"周桐正打著哈哈，忽聽院門"吱呀"一聲，大虎和三滾吭哧吭哧抬著個黑黝黝的鐵盒子進來，"少爺！鐵匠鋪送來的！"
    沉重的鐵盒落地時發出悶響，引得眾人紛紛圍上來。這鐵盒做得精巧，由內外兩層組成，外層厚實，內膽卻輕薄，接口處嚴絲合縫，還能拆分開來。
    老王蹲下身敲了敲："喲，用這麽好的熟鐵，少爺是要藏私房錢？"
    "醃菜正好！"陳嬤嬤眼睛發亮，"這鐵盒密封，漬的醬菜肯定......"
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    "想都別想！"周桐一把護住鐵盒，像守著寶貝似的，"這可是有大用的！"他偷瞄了眼徐巧，見她正若有所思地望著鐵盒，又看看自己方才試過的白袍方向，忽然抿嘴一笑，顯然猜到了什麽。
    小桃蹲在鐵盒旁左看右看，突然伸手要掀蓋子，被周桐一個箭步攔住："別動！這裏頭......"他神秘兮兮地壓低聲音，"可是裝著仙法！"
    眾人哄笑起來，連向來嚴肅的陳嬤嬤都搖頭失笑。晚風拂過小院，帶著初夏特有的暖意，將笑聲送得很遠很遠。
    周桐指揮著大虎三人把鐵盒搬到井邊，嘩啦啦的井水衝刷著鐵皮表麵，洗去鍛造時殘留的炭灰。水珠在陽光下閃閃發亮，順著鐵盒的棱角滴落，在青石板上洇出深色的痕跡。
    "小心點搬，別磕著邊角！"周桐亦步亦趨地跟在後麵，看著大虎他們小心翼翼地把鐵盒搬進地窖。昏暗的光線裏，他像個挑剔的工匠般站在遠處比劃："往左半寸...不對，再回來點...好！就這個位置！"
    等鐵盒終於擺正，周桐繞著轉了三圈才滿意點頭。待大虎他們上去取水桶的腳步聲消失，他立刻貓著腰跑到角落，從幹草堆裏扒出藏著的陶罐。指尖觸到冰涼的罐身時，他忍不住咧嘴笑了——罐底的薄冰已經完全融化，摸起來像摸到了冬天的井沿。
    他躡手躡腳地爬到地窖口，把陶罐裏融化的冰水倒在牆根，水漬很快被幹燥的泥土吸收。這個偷梁換柱的小把戲讓他鬆了口氣，轉身時卻差點撞上提著水桶回來的大虎。
    "少、少爺？"大虎狐疑地看著他手裏的空陶罐。
    "咳咳，去幫嬤嬤裝醬菜。"周桐麵不改色地把罐子塞給大虎，"先打水澆進小鐵盒裏，記得要慢慢倒..."
    井台邊，三滾壓著轆轤吱呀呀地打水。周桐親自挽起袖子，用絲瓜瓤把內層鐵盒擦得鋥亮。水珠濺在他前襟上，暈開深色的斑點，他也顧不上擦，隻顧著檢查鐵盒接縫處是否嚴密。
    "現在去把大鐵盒裝滿水。"他甩著濕漉漉的手指揮道，"裝到離沿兩指寬就行，千萬別溢出來！"看著三人笨手笨腳的樣子，他又補充："要是漏一滴水進夾層，今晚就別想吃紅燒肉！"
    等大虎他們提著水桶往地窖走去，周桐這才捧著洗幹淨的陶罐溜進廚房。陳嬤嬤正在醃新摘的黃瓜，見他進來立刻伸手："總算記起來了？老身還當您要昧下這罐子呢！"
    "哪能啊。"周桐訕笑著遞過罐子，眼睛卻往灶台上的蒸籠瞟，"嬤嬤今天蒸的什麽？好香..."
    "去去去！"陳嬤嬤揮著擀麵杖趕人，"地窖裏鬼鬼祟祟的，準沒好事！"但轉身還是掀開蒸籠，給他塞了塊桂花糕。
    周桐叼著糕點跑回地窖時，正聽見大虎在裏頭嚷嚷："少爺！都好了，沒有漏水！"
    他三步並作兩步衝下去，果然看見外層的鐵盒已經住滿了水。
    "成了！"周桐一拳捶在掌心，眼睛亮得嚇人。他摸著內層鐵盒外壁，指尖傳來的涼意讓他渾身一激靈，桂花糕的甜香還留在舌尖，卻壓不住心頭湧起的興奮——這次，真的可以來體驗一下當神棍的感覺！
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