晨光微熹，雨勢不減，豆大的雨點砸在車篷上，發出劈啪的聲響。車隊早早啟程，馬蹄踏過泥濘的官道，濺起渾濁的水花。
    車廂內，小桃像隻樹袋熊似的掛在周桐身上，雙臂環著他的腰，腦袋靠在他肩膀上，怎麽都不肯撒手。周桐生無可戀地望著窗外瓢潑的大雨，歎氣道："姑奶奶，你歇歇吧，不累嗎？"
    小桃蹭了蹭他的頸窩，悶悶道："馬上回去了就抱不了了......嗚嗚嗚......"
    周桐無奈地揉了揉太陽穴："你這樣搞得我像是背地裏養了外室似的......"
    小桃聞言，眼睛一亮，立刻戲精上身，捏著嗓子嬌滴滴道："老爺~您可不能辜負奴家呀~府裏那些偏房太太們若是知道了......"
    周桐被她逗笑，捏了捏她的臉蛋："行了行了，這一生就你和巧兒兩個夠了，再多我可吃不消。"
    小桃撇撇嘴："不信！就少爺你這性子，指不定哪天又撿個什麽"落難姑娘"回來呢！"
    周桐低笑，忽然俯身在她唇上輕輕啄了一下："那也是隻對你們才這樣。"
    小桃眨了眨眼，臉頰微紅，隨即仰頭回親了他一口，笑嘻嘻道："知道啦！我這輩子就跟定少爺了！"
    周桐笑著將她往懷裏摟了摟，任由她在自己身上蹭來蹭去。窗外雨幕如織，車內卻暖意融融。
    雨幕中的桃城輪廓漸漸清晰，青灰色的城牆在雨水中顯得格外厚重。車隊碾過護城河上的石橋時，周桐掀開車簾望去——八日不見，城裏炊煙依舊嫋嫋，隻是雨水將那些煙靄都壓得低低的，在屋簷間纏綿不去。
    進城後，眼前的景象讓周桐眉頭舒展。沿街的鋪麵都支起了雨棚，賣油傘的攤販在簷下排成一列，桐油傘麵上"桃城官造"的朱印在雨中格外醒目。
    糧鋪門口，幾個婦人正說笑著用竹匾接雨水淘米；酒肆二樓，幾個老秀才臨窗對弈，時不時啜一口溫熱的黃酒。最熱鬧的是瓦市口，說書人躲在茶棚下拍醒木，周圍擠著披蓑衣的聽眾，時不時爆發出叫好聲。
    "倒是會享受。"周桐笑著放下簾子，轉頭摸了摸小桃的發頂，"你和老王先回去，我去趟鐵匠坊。"
    小桃拽住他的袖子："還下著雨呢。"
    "鐵匠坊最不缺的就是蓑衣鬥笠。"周桐把外衫解下來裹住她，"大不了回去再沐一次浴。"正要下車，忽然想起什麽，回頭道："今晚我和巧兒睡。"
    小桃鼓了鼓腮幫子："就一天哦！"
    "好好好。"周桐失笑，鑽出車廂跳到老王身旁的車轅上。雨水立刻順著他的襆頭往下淌，他抹了把臉："老王，你先帶她回去，我去把之後的事和他們交代清楚。"
    老王眯著眼笑："少爺記得帶壇酒回去，老奴還沒嚐過紅城的玉壺春呢。"
    周桐一拍額頭，轉身跳下車。雨水瞬間浸透了靴子，他三步並作兩步跑到後麵載貨的馬車，親自抱了壇酒回來。老王接酒時，他忽然壓低聲音："這壇是特意給你留的，別讓陳嬤嬤瞧見。"
    馬車駛遠後，周桐爬上另一輛車的車架，對士兵們揮手："走！回去好好喝一頓！"
    士兵們正要歡呼，萬科突然從行囊裏掏出那個黑色麵具："老爺！要不要把這個戴上？威風！"
    周桐差點從車轅上滑下去："你小子......"他扶額道："趕緊把銀子送庫房去。"
    萬科哀嚎："就玩一把！保證寅時前把軍餉一文不少地送回去！"
    "想都別想。"周桐甩了甩濕透的a袖子，"等賬目清了，剩餘的公款撥幾千兩給你們玩。現在——"他指了指縣衙方向，"麻溜的！"
    萬科嬉皮笑臉地衝周桐抱拳，趕著載銀車晃悠悠往庫房去了。
    周桐轉頭對駕車的士兵笑道：“走，先去鐵匠坊，正好順路，送完你就能回軍營歇著。”
    士兵咧嘴一笑，抖了抖韁繩，馬車碾過積水，濺起細碎的水花。
    鐵匠坊內火光衝天，鐵錘敲擊聲混著鐵水沸騰的滋滋聲。周桐剛跨進門檻，熱浪裹挾著鐵腥味撲麵而來，幾個赤膊的工匠立刻直起腰，滿是鐵屑的臉上綻開笑容：“老爺可算回來了！”
    “辛苦諸位！”
    周桐話音未落，就有人撒腿往內院跑，邊跑邊喊：“快去叫倪師傅！周老爺回來了！”
    不多時，倪天奇大步跨出，灰布長衫下擺沾著鐵砂，手裏還握著支畫圖紙的炭筆。
    周桐張開雙臂想給叔叔個熊抱，卻被倪天奇用沾滿炭灰的手抵住額頭：“少來這套！快說，這次賺了多少？說出來的數要是不讓叔叔我高興，可別怪我帶著人停工！”
    “兩萬兩！實打實的現銀！”周桐挑眉，得意地晃了晃手指。倪天奇頓時笑開了花，一把攬住他肩膀用力拍了拍：“好小子！真有你的！”
    “特意給您帶了紅城的玉壺春！”周桐指了指門外，“就藏在馬車裏。”
    倪天奇眼睛一亮，拉著他就往屋內走：“算你小子有孝心！走走走，進屋細說！”
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    屋內桌上攤著琉璃工坊的設計圖，周桐邊展開曹政那邊的合作計劃，邊比劃：“曹政負責炒作銷路，咱們分批出貨。第一批就說是西域珍寶，第二批......”
    倪天奇聽著聽著，隨手抓起桌上的炭筆在圖紙上圈圈畫畫，末了將筆一扔：“你小子主意比鬼還多，這事你自己拿主意！不過——”他突然湊近，眼裏閃過一絲警惕，“紅城那地界水深，凡事多留個心眼。”
    周桐鄭重地點頭，起身告辭：“時辰不早了，我先回去。對了，借件蓑衣？”
    倪天奇卻從牆角抄起一把油紙傘，傘麵上“桃城官造”四個朱字鮮紅欲滴：“披蓑衣像什麽話！拿著這傘，派頭！”
    “您這......”周桐哭笑不得地接過傘，“合著全城百姓用的都是這同款？”倪天奇拍了拍他後背，推著他往門外走：“這叫官民同樂！快回去歇著，我可要叫大夥兒嚐嚐玉壺春了！”
    雨幕中，周桐撐著傘回頭，隻見鐵匠坊內已經炸開了鍋，幾個年輕工匠踮著腳往酒壇邊湊，倪天奇正揮舞著袖子指揮人搬酒壇。
    他無奈地搖頭輕笑，傘麵上的雨水順著“桃城官造”的字樣蜿蜒而下，在青磚地上暈開小小的漣漪。
    他抬頭看了看這柄做工精良的油傘，想起倪天奇那副"這可是好東西"的表情，不禁搖頭失笑。
    轉過街角時，一陣熟悉的香味飄來。周桐抬頭，看見徐記糕餅鋪的老板娘正在簷下蒸米糕，熱氣混著米香在雨霧中氤氳開來。老板娘瞧見他，連忙用荷葉包了兩塊熱騰騰的米糕遞過來："大人回來啦！嚐嚐新做的米糕。"
    周桐正要掏錢，老板娘卻連連擺手："使不得使不得，上回您讓官差修好了我家的漏雨屋頂，還沒謝您呢。"
    雨點敲在傘麵上的聲音忽然變得輕快起來。周桐咬了口米糕，甜糯的滋味在舌尖化開。遠處縣衙的燈籠在雨中暈開溫暖的光暈，隱約可見幾個百姓從門口走出。
    "得趕緊回去了。"周桐三兩口吃完米糕，加快腳步。傘麵上的雨水匯成細流，在他身後劃出一道晶瑩的軌跡
    轉過最後一條巷子，自家小院的門燈已經亮起。透過雨幕，能看見小桃撐著傘在門口來回踱步，時不時朝巷口張望。周桐正要出聲招呼，卻見她突然轉身往院裏跑去，想必是去通知徐巧了。
    雨中的桃城，處處透著人間煙火氣。周桐收起傘站在簷下，抖了抖衣袍上的水珠。門內傳來急促的腳步聲，還有徐巧溫柔的責備和小桃嘰嘰喳喳的辯解。他深吸一口氣，推開那扇熟悉的木門——
    "我回來了。"
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