周桐終究是沒在新婚第二夜折騰徐巧。他替她揉著膝蓋上的紅痕時，聽著她細若蚊蚋的呼吸，忽然覺得比任何勝仗都滿足。
    晨曦微露時，他輕手輕腳地起身，在她額角落下一吻，轉身去縣衙點卯。
    衙役們的目光像探照燈似的黏在他身上。劉傑搓著手湊過來，擠眉弄眼：“大人，昨夜……”
    “滾！” 周桐一腳踹在他屁股上，“再廢話今晚去守城門！”
    胡勝在旁起哄：“老爺臉色紅潤，看來是‘戰況’不錯啊！” 眾人哄笑起來，有人指著他眼下：“上月還是黑眼圈，這回精氣神足得能打虎！”
    周桐太陽穴直跳，一字一頓道：“那是熬夜批公文！” 他抄起桌上的驚堂木作勢要砸，“再敢亂嚼舌根，每人罰抄《縣衙守則》一百遍！”
    衙役們作鳥獸散，笑聲飄出大堂。
    小順子氣喘籲籲地跑來，手裏攥著封信：“周哥！巴圖他們明天就走了，說是來跟您辭行。”
    周桐這才想起，拍了拍額頭：“瞧我這記性！走，去軍營。”
    軍營校場上，趙德柱正拽著巴圖的胳膊往死裏灌酒：“好徒兒！路上要是遇著不開眼的馬匪，就報你師父我的名號！”
    他拍著胸脯，酒液順著胡須往下滴，“要是敢傷你一根汗毛，老子把他們寨子掀了！”
    巴圖被灌得滿臉通紅，看見周桐來了，連忙掙脫趙德柱的手：“大人！”
    趙德柱轉頭看見周桐，眼睛一亮：“小說書！你來勸勸巴圖，讓他留在桃城得了！”
    周桐哭笑不得，拍了拍巴圖的肩膀：“人家草原還有族人等著呢，你攔著像什麽話？”
    他轉向巴圖，“今晚我做東，給你們踐行，明日送你們到鈺門關。”
    巴圖慌忙擺手：“使不得使不得！大人公務繁忙，怎敢勞煩？”
    “順路。” 周桐挑眉，“我正好去看看市集。”
    他忽然壓低聲音，“你們這次回去，身份就扮成賣牛羊的牧民，買些鹽和茶葉，再帶幾件玻璃器 ——”
    他頓了頓，從袖中掏出張單子：“這是我讓杜衡開的‘貨物清單’，鹽和茶按這個量買，玻璃器挑些不起眼的小玩意兒，比如油盞、鏡子。”
    他指了指單子角落的暗記，“遇到關卡就說給部落換生活用品，這標記是桃城商隊的憑證，能少些麻煩。”
    巴圖接過單子，手指微微顫抖：“大人，這……”
    “路上小心。” 周桐打斷他，“要是有族人想遷來桃城，盡管開口，土地和房子都備著。” 他拍了拍巴圖的後背，“草原要是有動靜，派人來送信。”
    趙德柱在旁嘟囔：“就是，有事吱一聲，你師父我……”
    “你少添亂。” 周桐瞪他一眼，“今晚戌時，縣衙後院擺酒，都來。”
    巴圖深深鞠躬，眼眶泛紅："大人恩情，巴圖部永世不忘！"
    周桐笑著擺手，轉身離開時，聽見趙德柱還在念叨：“好徒兒，師父再教你招‘黑虎掏心’……”
    周桐回到縣衙小院時，徐巧正坐在廊下給小十三換藥。少年摘下麵具，左臉的瘢痕在燭光下淡了些，新敷的藥膏泛著淡淡的草木香。
    “都安排好了？” 徐巧抬頭，指尖還沾著藥膏。
    周桐蹲下身，替她擰幹藥棉：“明日我帶小十三和老王去鈺門關，讓陳嬤嬤和大虎看家。” 他眨眨眼，“路上順便瞧瞧商道有沒有新動向。”
    小十三默默戴上新換的皮質麵具 —— 邊緣繡著周桐特意讓徐巧縫的竹葉紋，柔軟的棉布襯裏貼著皮膚，不再磨得生疼。
    “還疼嗎？” 周桐忽然湊近徐巧，指尖蹭過她耳尖。
    徐巧手一抖，藥棉掉在托盤裏，嗔怪地瞪他：“問這個做什麽！”
    “怕你不讓我今晚進屋。” 周桐輕笑，替她理了理鬢發，“我過會兒去軍營吃送行飯，戌時末準回來。”
    老王端著湯從廚房出來，咂嘴道：“少爺才成婚就往外跑，比老爺當年還‘乖’。”
    “你懂什麽。” 周桐挑眉，“我們老周家祖傳疼媳婦。”
    老王撇撇嘴：“是是是，您說的都對。”
    周桐翻身上馬時，月上柳梢。軍營方向傳來陣陣歡呼，篝火的光映紅了半邊天。他策馬馳去，遠遠就聽見趙德柱的嚎叫聲：“巴圖！來跟你師父摔一跤！”
    校場上，篝火堆劈啪作響，火星子濺向夜空。幾十個草原漢子圍坐著喝酒，有人彈著馬頭琴，歌聲粗獷豪邁。
    趙德柱脫了上衣，露出結實的肌肉，正拽著巴圖往場子中央拖。
    “來嘛好徒兒！最後一次！” 趙德柱酒氣熏天，“輸了罰你喝三壇馬奶酒！”
    巴圖無奈地笑笑，解下腰帶扔在一旁。兩人抱摔在一起，塵土飛揚中，趙德柱仗著體重優勢壓在巴圖身上，卻被少年一個巧勁掀翻在地。
    “好！” 周桐笑著鼓掌，翻身下馬，“德柱，你這師父當得不行啊。”
    趙德柱爬起來，抹了把臉上的土：“小說書！你來試試？”
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    “不了不了。” 周桐擺手，接過遞來的酒碗，“明日還要趕路，少喝些。” 他抿了口烈酒，暖意從喉嚨直往下淌。
    巴圖擦著汗走過來，遞給他一塊烤羊肉：“大人，嚐嚐我們草原的手藝。”
    “真香。” 周桐咬了口，油脂在舌尖化開，“路上保重，到了草原送封信回來。”
    趙德柱突然嚎啕起來：“我的好徒兒啊！以後誰陪我喝酒摔跤啊 ——” 他抱著巴圖的大腿不放，“別走了行不行！”
    眾人哄笑起來，有人起哄讓巴圖吹簫。少年接過同伴遞來的骨簫，唇瓣貼上吹孔，清越的樂聲響起，帶著草原的遼闊與蒼涼。火光映著他麵具上的竹葉紋，忽明忽暗。
    周桐靠在馬鞍上，聽著簫聲和笑聲，覺得這片刻的安寧格外珍貴。直到子時初，他才起身告辭：“都少喝些，明日卯時城門見。”
    “知道了大人！” 眾人齊聲應和，卻仍圍著篝火喧鬧。周桐策馬離開時，身後的歌聲與歡呼還在夜空中回蕩，像一場不會落幕的盛宴。
    周桐在城門外繞了三圈，夜風卷著酒氣散了大半，才敢策馬回縣衙。路過西街時，特意買了串糖炒栗子揣在袖袋裏 —— 徐巧愛吃甜的。
    洗漱時，他對著銅鏡挑眉：臉上沒紅，眼神清亮，身上隻剩淡淡的皂角香。
    推開房門，卻見徐巧抱著雙臂站在院裏，月光把她的影子拉得老長，手裏還攥著根油光水滑的擀麵杖。
    “咳，我回來了。” 周桐清清嗓子。
    徐巧猛地回頭，眼裏的擔憂瞬間化作嗔怪：“還知道回來？” 她下意識把擀麵杖往身後藏。
    周桐指了指她手背：“藏什麽呢？大半夜跟嬤嬤學擀麵？”
    “你超時了！” 徐巧低頭踢著石子，耳垂泛紅，“說好戌時末回來，現在都快子時了……”
    “是是是，為夫知錯。” 周桐輕笑，上前握住她手腕，“這擀麵杖…… 是要教訓我？”
    “才不是！” 徐巧想抽手，卻被他攥得更緊，“我、我怕你喝多了摔跤……”
    “原來夫人心疼我。” 周桐把她攬進懷裏，從她指間抽出擀麵杖扔在石桌上，“看來得好好跟夫人聊聊家庭地位了。”
    徐巧膝蓋一軟，扶住他肩膀：“你明天不是要出門嗎？別……”
    “嗯，要出門。” 周桐低頭吻她頸側，聲音含糊，“所以今晚更要早點歇息。” 他打橫抱起她，靴尖勾開房門，“先去洗澡？”
    “我自己走！” 徐巧掙紮著踢腿，發間的木簪掉在地上，“我、我要先洗！”
    “一起。” 周桐踢上門，燭火在窗紙上映出交疊的影子，“省水。”
    浴房裏水霧彌漫，徐巧縮在木桶角落："你出去！"
    "夫妻共浴，天經地義。"周桐慢條斯理地解衣帶，"再說..."他忽然從背後變出個小木盒，"專門問李大夫要的藥浴方子，對膝蓋好。"
    徐巧愣神的功夫，人已經被圈進懷裏。周桐指尖沾了藥膏，輕輕揉著她膝上的淤青："還疼麽？"
    "本來不疼了..."徐巧聲音發顫，"現在...手別往下..."
    水波蕩漾，月光透過窗欞，在交疊的影子上勾出銀邊。
    翌日清晨
    周桐神清氣爽地係好披風，轉身親了親熟睡的徐巧："夫人，為夫去去就回。"
    院門口，萬科已經在門口等著了，小十三牽著兩匹馬，麵具下的眼睛寫滿"我什麽都不知道"。
    老王提著食盒嘀咕："年輕就是好啊，折騰半宿還能早起..."
    周桐踹了他一腳："閉嘴，上路。"
    晨霧中，三人向軍營方向疾馳而去。
    萬科：大人怎麽眼下又青了？
    老王：嘿嘿嘿...
    周桐：......
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