周桐策馬趕到軍營時，李鐵山正牽著三匹健碩的黑馬在門口踱步，馬鞍上捆著油布包裹的水囊和幹糧。
    見他過來，李鐵山咧嘴一笑，露出後槽牙：“大人，老趙把馬車都拾掇好了，還往車底塞了十壇烈酒。”
    “他轉性了？” 周桐挑眉，翻身下馬時聽見馬廄裏傳來騾子的嘶鳴，“往常讓他挪個馬槽都喊累，這會兒倒積極。”
    李鐵山憋笑：“昨兒您走後，老趙抱著酒壇哭了半宿，說‘好徒兒要走了’，今早天不亮就爬起來套車。”
    周桐狐疑地環顧四周："他人呢？"
    "帶著巴圖去牧場了。"萬科撓頭，"說是要教他的好徒弟回去怎麽在養羊..."
    周桐：？？？草原人需要你教養羊？？？）
    牧場柵欄邊，趙德柱正舉著把羊毛剪，對著瑟瑟發抖的羊群比劃："看好了！要這樣——"
    "哢嚓！"
    一撮羊毛飄落，那隻羊嚇得直接竄出三丈遠。
    巴圖扶額："師父...我們草原人用彎刀剃毛..."
    小順子蹲在旁邊，眼睛亮晶晶的："趙將軍好厲害！能不能教我怎麽抓羊？"
    周桐騎馬過來時，看到的就是這副雞飛狗跳的場景。他清了清嗓子："老趙，你這是要把我的牧場拆了？"
    趙德柱回頭，胡子上的草屑還在晃悠："小說書！我正教他們——"
    "你教個屁！"周桐笑罵，"巴圖放過的羊比你吃過的米都多！"
    眾人哄笑中，周桐指了指羊群："挑五十隻肥的帶上。"
    巴圖愣住："大人？"
    "送你的。"周桐甩了甩馬鞭，"這一路扮商隊，沒點真貨怎麽行？"
    桃城特產：送禮送活羊，實在！）
    趙德柱急了："小說書！我都準備好儀仗隊了！"他掏出一麵繡著"威震草原"的旗子，"你看！"
    周桐一巴掌拍在他背上："就你事多！再給你五十隻羊，當你的"羊大將軍"去！"
    "真的？！"趙德柱眼睛一亮，"那我要那隻有角的頭羊！"
    小順子舉手："我給將軍當副將！"
    萬科憋笑憋得臉通紅："末、末將去準備羊飼料..."
    辰時三刻，一支奇怪的隊伍從桃城出發——
    巴圖騎著棗紅馬走在最前，身後兩輛裝滿鹽茶玻璃的馬車吱呀作響。五十名騎兵分散兩側，中間是浩浩蕩蕩的百隻羊群，趙德柱扛著大旗在羊群中吆喝："都跟上！掉隊的晚上燉湯！"
    周桐和小十三壓陣，看著前麵雞飛狗跳的場麵直搖頭："這哪是商隊，分明是馬戲團..."
    小十三突然指了指路邊樹叢："少爺，那是不是..."
    樹後閃過一抹粉色衣角，隱約能聽見小桃的聲音："巧兒姐快看！少爺像不像個牧羊人？"
    周桐扶額，揚鞭催馬："趕緊走！再待下去老子的臉都要丟光了！"
    隊伍行進得很快，趙德柱騎在馬上，嘴裏嘀嘀咕咕：“要是騎馬連夜趕路，兩天就能出關了。現在帶著這群寶貝羊兒，可慢得像蝸牛爬！”
    周桐瞥了他一眼，笑道：“做戲要做全套，急什麽？”
    他催馬來到巴圖身旁，低聲問道：“教你的那些，都記住了？”
    巴圖點頭，用略顯生硬的漢語說道：“記住了。我們是去年來大順做生意的草原商人，因鈺門關戰事耽擱，一直未能返回草原。如今聽聞邊境恢複通商，特地帶著貨物回鄉。”
    周桐滿意地點頭，又補充道：“記得說你們是去江南做皮革生意的，順道買了茶葉、鹽和琉璃器物。若有人問起細節，就說江南的琉璃價比黃金，你們也是機緣巧合才得了幾件。”
    巴圖認真記下，又複述了一遍。周桐拍了拍他的肩膀：“很好，就這麽說。預防萬一，我再考考你——”
    他故意板起臉，模仿關卡守衛的語氣：“你們這批貨裏都有什麽？為何要走這條道？”
    巴圖不慌不忙，按照周桐教的內容一一回答，甚至還能舉一反三：“除了皮革，我們還帶了些江南的綢緞，路上換了些鹽和茶。這條道近，且沿途有駐軍，安全。”
    周桐哈哈大笑：“不錯！看來你這‘商人’扮得像模像樣。”
    正說著，前方突然傳來一陣馬蹄聲。一隊身著鎧甲的巡哨騎兵從官道拐角處出現，為首的隊長高舉長槍，喝道：“前方何人？報上名來！”
    萬科立刻策馬上前，抱拳道：“我們是桃城縣衙的人，護送草原商隊前往鈺門關。我家縣令大人也在隊伍中，特來拜會程將軍。”
    巡哨隊長聞言，神色稍緩，目光掃過車隊，尤其在羊群上多停留了片刻。他轉頭對副手低語幾句，隨後揚聲道：“原來是周大人！程將軍正在營中，末將這就帶路。”
    周桐拱手致謝：“有勞了。”
    隊伍跟著巡哨騎兵轉向隆河鎮軍營。路上，趙德柱湊到周桐身邊，小聲道：“小說書，這飛熊軍看著挺精神啊，鎧甲鋥亮，馬匹健壯。”
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    周桐點頭：“畢竟是朝廷精銳，自然不差。”
    不多時，軍營的輪廓出現在視野中。轅門前，程誌明和匡樹明早已得到消息，正帶著幾名親兵等候。見周桐一行人到來，程誌明大步上前，朗聲笑道：“周兄！久違了！”
    周桐翻身下馬，抱拳行禮：“程將軍、匡將軍，別來無恙！”
    匡樹明拍了拍周桐的肩膀，打趣道：“周兄如今可是桃城的‘父母官’，怎麽有空來我們這荒郊野嶺？”
    周桐笑道：“當日秋收時曾說過，等忙完了定來拜訪二位。今日特來履行約定，順便送些心意。”
    他一揮手，趙德柱立刻指揮士兵將羊群趕到營前空地。程誌明見狀，連忙擺手：“周兄，這可使不得！軍中糧草充足，怎能收你的東西？”
    周桐正色道：“程兄此言差矣。這一百隻羊是桃城百姓自發募捐的，正因有飛熊軍駐守，金人殘部才不敢侵擾。二位若是不收，豈不是寒了百姓的一片心意？”
    匡樹明看向程誌明，後者沉吟片刻，終於笑道：“既然如此，那就多謝周兄和桃城百姓的美意了！”
    周桐這才露出笑容，又指了指身後的馬車：“此外，我還帶了一壇好酒，待會兒與二位痛飲一番。”
    程誌明眼睛一亮：“周兄果然爽快！不過——”他看向巴圖的商隊，“你此番還要送人去鈺門關？”
    周桐點頭：“正是。這批草原商人是去年被困在江南的，如今邊境恢複通商，他們急著回鄉。我順路護送，也算盡地主之誼。”
    程誌明若有所思，突然問道：“聽說江南近來出了種琉璃器物，價比黃金，周兄可曾見過？”
    周桐故作驚訝：“程兄也聽說了？”他轉頭對巴圖使了個眼色，“巴圖，把你們帶的琉璃拿出來給將軍瞧瞧。”
    巴圖會意，連忙從馬車上取下一個精致的木匣，雙手奉上。程誌明打開一看，裏麵是一對晶瑩剔透的琉璃杯，陽光下折射出七彩光芒。他嘖嘖稱奇：“這成色，比我在長陽見過的還要好！”
    巴圖憨厚一笑，用蹩腳的漢語說道：“將軍若是喜歡，這一對……小的可以便宜賣給您。您看著給就成。”
    程誌明哈哈大笑，將木匣合上遞了回去：“行軍之人，帶這些易碎之物不便。不過小老板這生意做得不錯啊，看來賺了不少銀子？”
    巴圖撓頭，笑得更加憨厚。
    匡樹明拍了拍周桐的肩膀：“周兄先送人去鈺門關吧，我們備好酒菜，等你回來痛飲！”
    周桐拱手：“那就暫別二位，我去去就回。”他翻身上馬，又回頭笑道，“那壇酒我可放在這兒了，程兄、匡兄可別先動了！”
    程誌明笑罵：“快去吧！我們等你！”
    周桐一揚馬鞭，車隊繼續向鈺門關駛去。趙德柱跟在後麵，小聲嘀咕：“小說書，你這戲演得可真像。”
    周桐瞥了他一眼，低聲道：“記住，從現在起，我們就是護送商隊的衙役，你是‘羊大將軍’，別露餡了。”
    趙德柱挺起胸膛，拍了拍腰間佩刀：“放心，老子演啥像啥！”
    隊伍漸行漸遠，官道上揚起淡淡的塵土。半日的路程後，鈺門關的巍峨城牆終於出現在地平線上。
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