“太子殿下。”士兵們連忙見禮。
    “這些信都收好，帶回南靈仔細研讀。”劉珩拿起一封信，信封上寫著“呈二皇子親啟”，拆開一看，裏麵竟是南焊錫與朝中某位大臣的密信，內容無非是抱怨糧草不足，請求增兵之類，並無太多新意。
    他將信放回箱中，目光掃過營帳角落。那裏堆著幾個陶罐，罐口用布封著，隱約能聞到裏麵傳出的腥氣。他示意士兵打開，隻見裏麵裝著些醃製的肉幹，顏色發黑，看起來已經放了很久。
    “這是北辰軍的幹糧？”劉珩皺眉問道。
    “看樣子是。”一名士兵拿起一塊肉幹聞了聞，“味道真衝，怕是放了不少鹽。”
    劉珩放下肉幹，心中忽然想起秋沐。她醒來後還沒吃過東西，或許該讓廚房做點清淡的粥品送去。
    他轉身走出營帳，剛要吩咐親兵去安排，卻見秋沐披著件外衣，站在不遠處的帳前，望著校場的方向出神。
    晨風吹起她的發絲，露出蒼白的麵容。她瘦了不少，下巴尖得硌人，唯有那雙眼睛，依舊亮得驚人，隻是此刻蒙著一層淡淡的愁緒。
    “怎麽出來了？”劉珩走上前，語氣裏帶著不易察覺的關切，“風大，小心著涼。”
    秋沐轉過頭，眼神有些茫然：“我睡不著，想出來走走。”她的目光掃過周圍殘破的景象，下意識地攥緊了衣袖，“這裏……真亂。”
    “昨夜剛打過仗，難免如此。”劉珩道，“過幾日清理幹淨，就好了。”
    秋沐沒有說話，隻是望著那些正在搬運屍骸的士兵，眼神複雜。劉珩知道，她在為那些死去的北辰士兵感到不安，或許還在為自己操控蠱蟲的事自責。
    “不必介懷。”他輕聲道，“戰場之上，本就生死難料。若不是你，死的就是我們的人。”
    秋沐低下頭，踢了踢腳下的石子：“太子哥哥，我們什麽時候回南靈？”
    “再過兩日，等物資清點完畢就回。”劉珩看著她，“怎麽，不想待在這裏？”
    “嗯。”秋沐點頭，聲音裏帶著一絲迫切，“我想回營裏，回我們自己的地方。”
    這裏的血腥味，這裏的蟲殼殘骸，都在時時刻刻提醒著她那夜的噩夢。她隻想快點離開，回到熟悉的南靈軍營，回到那個不用麵對詭異蠱術的地方。
    “好。”劉珩應道，“我讓程陽加快速度，爭取明日一早就啟程。”
    秋沐這才露出一絲淺笑，像是卸下了千斤重擔。她轉身想回帳，卻被地上的一塊碎石絆了一下，踉蹌著往前撲去。劉珩眼疾手快，伸手扶住了她的胳膊。
    觸手處一片冰涼，她的手腕細得仿佛一折就斷。劉珩心中一緊，剛想說些什麽，卻見秋沐猛地抽回手，像是被燙到一般。
    “謝謝太子哥哥。”她低聲道，匆匆轉身回了營帳，連帳簾都忘了放下。
    劉珩望著她略顯倉促的背影，眉頭微蹙。秋沐在刻意疏遠他，是因為那些蠱術的秘密，還是因為別的什麽？
    他歎了口氣，轉身走向中軍帳。有些事，急不得，隻能慢慢來。
    接下來的兩天，南靈士兵們加快了清理營地的速度。有用的糧草、軍械被一一打包，裝上馬車；死去的士兵被妥善安葬，立上牌位；那些不願歸順的北辰俘虜，則被戴上鐐銬，準備帶回南靈做苦力。
    秋沐很少再出帳，大部分時間都待在帳裏看書，或是對著窗外發呆。
    劉珩每日都會來看她，陪她說說話，有時是講些軍營裏的趣事，有時是聊些南靈的風土人情，刻意避開那夜的話題。
    秋沐也很默契地從未提起，隻是偶爾會在聽到士兵們談論蠱蟲時，下意識地握緊手中的書卷。
    第三日清晨，一切準備就緒。劉珩讓人將秋沐扶上馬車，自己則與程陽騎馬走在隊伍前麵。隨著一聲令下，南靈大軍浩浩蕩蕩地離開了北辰軍營，朝著南靈的方向進發。
    馬車裏，秋沐掀開窗簾，望著那座漸漸遠去的廢墟，心中五味雜陳。她知道，自己可以逃離這座軍營，卻逃不過那些潛藏在記憶深處的秘密。那夜的蠱蟲，頸間的鳳佩，體內的本命蠱……這些東西像烙印一樣刻在她的骨血裏，遲早有一天，會再次浮現。
    她輕輕撫摸著頸間的鳳佩，玉佩溫潤的觸感讓她稍稍安心。不管過去有多少秘密，至少現在，她是南靈的德馨公主，是劉珩的妹妹，是這些士兵們信任的將領。
    這個身份，她想牢牢抓住。
    隊伍走出很遠後，秋沐才放下窗簾，靠在車壁上閉上眼睛。馬車顛簸著前進，車輪碾過石子的聲音單調而規律，像是在為她催眠。
    她不知道，在她閉上眼睛的那一刻，頸間的鳳佩悄然閃過一絲紅光，隨即又恢複了溫潤的玉色，仿佛從未亮過。
    而在遙遠的南疆叢林深處，一間隱秘的竹樓裏，身著苗葉族服飾的洛淑穎正凝視著手中的水鏡。鏡中映出秋沐乘車離去的身影，洛淑穎渾濁的眼睛裏閃過一絲複雜的情緒，她喃喃自語：“本命蠱已醒，該來的，終究還是會來……”
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    水鏡中的影像漸漸模糊，最終化為一片氤氳的水汽。洛淑穎歎了口氣，將水鏡收起，望向窗外茂密的叢林。那裏，無數蟲豸在枝葉間穿梭，發出細碎的嘶鳴，像是在回應著某種古老的召喚。
    南靈軍營的方向，劉珩勒住馬韁，回頭望了一眼那座消失在地平線後的北辰軍營，心中忽然升起一股莫名的預感。這場勝利，或許隻是一個開始。更大的風暴，還在後麵等著他們。
    他轉過頭，看向身後的馬車，眼神堅定。無論未來有多少風雨，他都會護著秋沐，護著南靈，護著這片他深愛的土地。
    隊伍繼續前進，朝著朝陽升起的方向，一步一步，堅定而沉穩。
    南焊錫的馬蹄踏碎了晨露，身後的殘兵如同被驅趕的敗犬，踉踉蹌蹌地跟在後麵。自北辰軍營潰敗後，他們已連跑了兩日，盔甲上的血漬結了黑痂，靴底磨穿了洞，腳掌滲出的血珠在黃土路上拖出斷斷續續的紅痕。
    “二皇子，前麵……前麵就到了幻城！”一名親衛指著前方的城樓，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
    南焊錫勒住韁繩，抬頭望去。那是座邊陲小城，城牆不算高大，城樓上的北辰軍旗卻歪歪扭扭地耷拉著，顯然守城的士兵也已聽聞戰敗的消息，亂了陣腳。
    他啐了口帶血的唾沫，眼底布滿血絲：“進城！”
    城門吱呀作響地打開，守城校尉連滾帶爬地跑出來，看到南焊錫一身狼狽，嚇得膝蓋一軟就跪了下去：“參見二皇子！不知殿下駕到，屬下……屬下罪該萬死！”
    “少廢話！”南焊錫翻身下馬，將韁繩扔給親衛，“立刻騰出城主府，給本皇子的人找地方歇腳，再備五十匹好馬，十車糧草！若是耽誤了時辰，本皇子砍了你的腦袋！”
    校尉連聲稱是，屁滾尿流地去安排。南焊錫踩著他的背影走進城門，目光掃過城門口瑟縮的百姓，他們臉上的恐懼像針一樣紮在他心上。他堂堂北辰二皇子，竟落得如此境地，這一切，都拜秋沐那個妖女所賜！
    城主府的偏廳裏，南焊錫將自己摔進太師椅裏，親衛連忙遞上茶水，他卻揮手打翻，瓷碗在地上摔得粉碎。
    “廢物！一群廢物！”他嘶吼著，將桌上的卷宗掃到地上，“幾萬大軍，竟然被一個女人和一群蟲子打垮了！傳出去，本皇子的臉都要被丟盡了！”
    親衛們噤若寒蟬，誰也不敢出聲。昨夜的蟲災成了所有人的夢魘——那些黑蟲鑽進甲胄縫隙啃噬皮肉的劇痛，火蜈蠱飛過之處化作灰燼的慘狀，還有秋沐懸浮在半空時那雙空洞的眼睛，都像刻在視網膜上，怎麽也揮不去。
    “二皇子，要不……咱們先向京城求援？”一名副將小心翼翼地提議，“讓皇上再派些援軍來，咱們定能奪回營地，報仇雪恨！”
    “求援？”南焊錫冷笑，眼中滿是怨毒，“你想讓全天下都知道，本皇子敗給了一個會放蠱的妖女？”他猛地一拍桌子，“不行！此事絕不能讓父皇知道！”
    他知道，自己在朝中的地位本就不穩，若是戰敗的消息傳回京城，那些早就看他不順眼的大臣定會借機發難，到時候別說奪嫡，怕是連性命都保不住。
    “那……那咱們怎麽辦？”副將囁嚅道。
    南焊錫站起身，走到窗邊望著城外的方向，手指死死攥著窗欞：“休整三日。三日後，咱們繞到南靈軍後方，燒了他們的糧草！本皇子要讓劉珩和那個妖女，嚐嚐什麽叫絕望！”
    他的聲音裏帶著瘋狂的決絕，親衛們卻個個麵露難色。連南焊錫自己都沒察覺，他說這話時，指尖在微微發顫——他怕了，怕那些無處不在的蠱蟲，更怕秋沐那雙仿佛能操控生死的眼睛。
    入夜後，小城的營房裏一片死寂。北辰士兵們裹著毯子縮在角落，沒人敢點燈，生怕光亮引來那些恐怖的蟲子。幾個新兵蛋子忍不住哭了起來，被老兵捂住嘴壓低聲音嗬斥：“哭什麽哭！想引來蠱蟲嗎？”
    哭聲戛然而止，隻剩下此起彼伏的抽氣聲。一個老兵從懷裏摸出塊玉佩，哆哆嗦嗦地念叨著：“菩薩保佑……千萬別再讓我見到那些蟲子了……”
    “聽說了嗎？那個女的是苗葉族來的巫女，專門養蠱害人的。”有人壓低聲音議論，“咱們殺了她那麽多同胞，她這是來報仇了……”
    “我看不止。”另一個聲音接道，“二皇子說她是睿王叔的王妃，怎麽會跑到南靈去？說不定……說不定她早就通敵了，這次就是故意來害咱們的！”
    流言像藤蔓一樣在營地裏蔓延，越傳越邪乎。有人說秋沐是狐狸精變的，能魅惑人心；有人說她養的蠱蟲藏在頭發裏，一甩頭就能飛出來咬人；還有人說，隻要被她看上一眼，就會被蠱蟲鑽進腦子裏，變成行屍走肉。
    恐懼在士兵們心中瘋長，不少人開始偷偷收拾行李，琢磨著怎麽逃跑。南焊錫派來巡查的親兵看到這景象，也隻能睜一隻眼閉一隻眼——他們自己心裏，又何嚐不是惶惶不安？
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    與此同時，南靈軍營裏的氣氛也微妙得緊。
    秋沐的馬車剛駛進營門，就感覺到了不對勁。站崗的士兵看到她掀簾的動作，竟下意識地後退了一步，眼神躲閃著不敢與她對視。
    她的心猛地一沉，默默放下了窗簾。
    回到自己的營帳後，秋沐卸下盔甲，換上常服，坐在鏡前望著鏡中的自己。臉色依舊蒼白，眼底帶著淡淡的青黑，除此之外，與往日並無不同。可那些士兵的眼神，卻像在看什麽怪物。
    “公主，該用晚膳了。”侍女端著食盒走進來，腳步有些遲疑。
    秋沐瞥了她一眼，見她低著頭，手指緊張地絞著衣角，便知她定是也聽了些什麽。她淡淡道：“放著吧。”
    侍女放下食盒，逃也似的退了出去，連帳簾都沒敢幫忙放下。
    秋沐看著桌上的四菜一湯，卻毫無胃口。她知道流言蜚語會有，卻沒想到來得這麽快，這麽猛。那些曾經對她敬佩有加的士兵，如今看她的眼神裏，多了忌憚，多了猜疑，甚至還有幾分恐懼。
    “妖女”“邪術”“苗疆巫女”……這些詞像針一樣紮在她心上。她明明是為了擊退敵人，為了保護南靈，可到頭來，卻成了眾人眼中的異類。
    帳簾被輕輕掀開，劉珩走了進來，手裏拿著件披風：“晚上涼，披上吧。”
    秋沐沒有接，隻是望著窗外：“太子哥哥，他們都在說我，對不對？”
    劉珩沉默片刻，將披風搭在她肩上：“嘴長在別人身上，愛說什麽隨他們去。隻要咱們行得正坐得端，問心無愧就好。”
    “可我……”秋沐的聲音有些哽咽，“我真的不知道那些蟲子是怎麽回事。我也不想變成他們說的那樣……”
    她猛地站起身，走到劉珩麵前，眼眶泛紅：“太子哥哥，你信我嗎？我不是妖女，我沒有害人之心。”
    劉珩看著她泛紅的眼眶，心中一軟，伸手按住她的肩膀：“孤信你。從始至終，孤都信你。”
    秋沐的眼淚終於忍不住掉了下來，她像是找到了宣泄口，積壓了許久的委屈和恐懼在這一刻爆發出來：“可是他們不信……他們看我的眼神，就像在看怪物……我害怕……”
    劉珩輕輕拍著她的背，任由她靠在自己肩上哭泣。他知道，語言的安慰此刻顯得蒼白無力。秋沐需要的，是時間，是證明自己的機會。
    “明日起，你跟孤一起處理軍務。”劉珩道，“讓他們看看，你還是那個能帶兵打仗、能保家衛國的德馨公主。”
    秋沐抬起頭，淚眼婆娑地看著他：“真的可以嗎？”
    “當然。”劉珩點頭，“你是南靈的公主，是孤的妹妹，誰也不能因為幾句流言就否定你。”
    第二日清晨，秋沐換上軍裝，跟著劉珩來到中軍帳。帳內的將領們看到她，都愣了一下，眼神各異。程陽想開口說些什麽，卻被劉珩一個眼神製止了。
    “昨日清點的糧草已經入庫，軍械也都修繕完畢。”劉珩翻開卷宗，語氣平靜，“接下來，我們要加強邊境的防禦，防止北辰軍反撲。程將軍，你帶領五千人駐守黑風穀，務必守住咽喉要道。”
    “屬下遵命！”程陽抱拳應道，目光不經意地掃過秋沐，帶著幾分擔憂。
    “孫將軍，你傷還未痊愈，就負責訓練新兵。”劉珩又道。
    孫江明點頭：“屬下遵命。”
    他看向秋沐的眼神裏，帶著明顯的感激——若不是秋沐，他恐怕早就死在北辰軍營裏了。
    劉珩將任務一一分配完畢，最後看向秋沐：“阿沐，你帶領三千人，負責巡查邊境各村鎮，安撫百姓，順便查探北辰軍的動向。”
    秋沐愣了一下，隨即抱拳：“好，我這就去。”
    將領們麵麵相覷，誰也沒想到劉珩會給秋沐如此重要的任務。巡查村鎮看似簡單，實則關係到邊境的穩定，若是做得不好，很容易引起百姓的恐慌。
    劉珩仿佛沒看到眾人的異樣，繼續道：“散會。”
    將領們陸續走出帳外，程陽走在最後，猶豫著道：“太子殿下，讓公主去巡查，會不會……”
    “不會。”劉珩打斷他，“阿沐做事穩重，比你們想象的更堅強。”
    程陽歎了口氣，轉身離去。他知道劉珩的用意，卻還是有些擔心——那些村鎮的百姓若是也聽說了流言，怕是不會給秋沐好臉色看。
    秋沐跟著劉珩走出中軍帳，心中有些忐忑：“太子哥哥，我能做好嗎？”
    “你能。”劉珩看著她，眼神堅定，“別忘了，你和孤一起長大。”
    秋沐回到營帳時，夕陽的餘暉正透過窗欞斜斜地照進來，在地麵上投下斑駁的光影。她解下盔甲，隨手遞給迎上來的親兵，隻覺得渾身的骨頭都在發疼——不是行軍的疲憊，而是那種從骨子裏透出來的酸軟，像被抽走了大半力氣。
    “公主先歇歇，屬下去打盆熱水來。”紫衿的聲音在帳門口響起，帶著小心翼翼的關切。
    秋沐抬頭望去，隻見紫衿端著個木盆站在那裏，眉頭擰成了個疙瘩，眼神裏滿是擔憂。這丫頭是自小跟著她的，從秘閣到軍營，一路形影不離，最是懂她的心思。
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    “放下吧。”秋沐走到桌邊坐下，拿起桌上的水囊抿了一口，冰涼的水滑過喉嚨，卻壓不住心頭那股莫名的煩躁。
    紫衿放下水盆，卻沒走，隻是站在一旁搓著手，欲言又止。帳內靜得能聽見燭火跳動的劈啪聲，
    秋沐知道她有話要說，卻懶得開口問——這幾日積壓的情緒像團濕棉絮，堵得她胸口發悶。
    “閣主……”紫衿終於忍不住開了口，聲音壓得很低，“你真的沒事嗎？”
    秋沐握著水囊的手指緊了緊，沒抬頭：“能有什麽事？”
    “可閣主這幾日都沒好好吃飯。”紫衿走到她麵前，蹲下身仰頭看著她，眼睛紅紅的，“昨天的粥閣主就喝了兩口，今天的幹糧也沒動多少。方才在營門口，那些士兵看閣主的眼神……屬下都看見了。閣主別憋在心裏，要是難受就跟屬下說說。”
    秋沐這才抬眼看向她，隻見紫衿的眼眶裏蒙著層水汽，嘴唇抿得緊緊的，那模樣像是比她這個當事人還要委屈。她心中一軟，剛到嘴邊的“沒事”又咽了回去。
    “我真的沒事。”她放緩了語氣，伸手揉了揉紫衿的頭發，“就是有點累。”
    “累也不能不吃飯啊。”紫衿說著，眼淚就掉了下來，“閣主是不是還在想北辰軍營那夜的事？那些蟲子……屬下知道你害怕，可你別自己扛著啊。當初要是知道會遇上這些，說什麽也不能讓您來軍營……”
    “胡說什麽。”秋沐打斷她，語氣卻沒什麽力道，“來軍營是我自己的決定，跟你沒關係。”
    “怎麽沒關係？”帳門口突然傳來個男聲，帶著幾分懊惱。
    秋沐抬頭，見林安易掀簾走了進來。他一身玄色勁裝，肩上還沾著些塵土，顯然是剛從外麵回來。
    “林公子。”紫衿連忙擦了擦眼淚，站起身退到一旁。
    林安易走到桌前，看著秋沐蒼白的臉色，眉頭皺得比紫衿還緊：“屬下剛從巡營回來，聽說閣主今日去了西邊的村落？”
    秋沐點頭：“嗯，去看了看百姓的安置情況。”
    “那些流言閣主也聽說了吧？”林安易的聲音沉了下來，“屬下剛才在營門口聽見幾個小兵在嚼舌根，說你是苗葉族的巫女，還說……還說你養的蠱蟲會反噬主人。”
    秋沐握著水囊的手猛地收緊，指尖泛白。
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