北辰國的京城，這場大雪來得猝不及防。鵝毛般的雪片卷著寒風，從清晨一直飄到日暮，將巍峨的宮牆、朱紅的宮闕都裹進一片蒼茫的白裏。
    朱雀大街上的青石板被積雪覆蓋，隻留下幾串深淺不一的腳印，很快又被新雪填滿，仿佛從未有人踏足過。
    皇城深處，養心殿的氣氛卻比殿外的風雪還要凜冽幾分。
    北武帝蕭衍猛地將手中的奏折摜在龍案上，明黃的奏章紙頁散開，如同被折翼的蝶，在冰冷的金磚地麵上打著旋。常年沉湎酒色與丹藥，讓那張曾經威嚴的臉過早地布滿了褶皺，唯有一雙眼睛，在昏黃的燭火下依舊透著陰鷙的光。
    “廢物！都是廢物！”北武帝的聲音嘶啞得如同破鑼，帶著久病之人特有的喘息，“三萬精銳！朕給了他三萬精銳！南焊錫那個逆子，不僅丟了幻城，連自己都成了南靈的階下囚！他怎麽不去死！”
    殿內鴉雀無聲，跪了一地的文武百官個個噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。誰都知道，北武帝這幾日又動了肝火，丹藥吃得愈發頻繁，脾氣也變得喜怒無常。此刻提及戰敗的消息，無疑是火上澆油。
    “陛下息怒，龍體為重啊。”為首的太傅顫巍巍地叩首，花白的胡須上沾著地上的寒氣，“二皇子或許隻是一時不慎，待……待朝中安定，再派兵去救便是。”
    “救？怎麽救？”北武帝冷笑一聲，猛地從龍椅上站起身，龍袍的下擺掃過案上的藥碗，黑褐色的藥汁潑灑出來，在明黃的綢緞上暈開難看的汙漬，“南靈占了幻城，扼住了咱們南下的咽喉！劉珩那小子狼子野心，得了便宜還會放手？還有那個妖女！”
    他突然提高了音量，眼神變得狠厲：“奏折裏寫的是什麽？南焊錫是被一個會放蠱的女人打敗的！那女人叫什麽？秋沐？嗬，好一個秋沐！查！給朕查清楚，秋沐好端端的怎麽會出現在南靈國？！”
    百官麵麵相覷，誰也不敢接話。蠱術在中原向來被視為禁忌，更何況是能操控蟲群、屠戮大軍的邪術。一想到奏折裏描述的“黑蟲啃噬皮肉，火蜈燃盡軍械”的景象，不少人背後都滲出了冷汗。
    就在這時，內侍總管李德全輕手輕腳地走進來，手裏捧著一個錦盒，躬身道：“陛下，這是邊關八百裏加急，剛送到的。”
    北武帝一把搶過錦盒，拆開一看，臉色瞬間變得鐵青，手指因用力而捏緊了信紙，指節泛白。他猛地將信紙摔在地上，嘶吼道：“南霽風！把睿王給朕叫來！”
    李德全嚇了一跳，連忙應道：“奴才這就去！”
    百官心中咯噔一下，都知道這位睿王殿下又要遭殃了。南霽風手握重兵，卻素來與皇帝不睦。早年因與太子爭儲失利，被派去鎮守北境，這些年雖無大過，卻也一直被皇帝猜忌。如今邊關出了這麽大的事，北武帝怕是要拿他開刀了。
    沒過多久，一陣沉穩的腳步聲從殿外傳來。南霽風身披一件玄色鬥篷，鬥篷上落滿了雪花，剛一進門，便帶來一股寒氣。他身姿挺拔，麵容冷峻，消沉了一段日子，卻不見半分頹態，隻是眉宇間帶著幾分疏離的淡漠。
    “臣弟參見皇上。”南霽風微微躬身，聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒。
    蕭衍死死地盯著他，眼神如同淬了毒的刀子：“南霽風，你可知罪？”
    南霽風抬眸，眼中閃過一絲疑惑：“臣弟不知。請皇上明示。”
    “不知？”蕭衍冷笑，將地上的信紙踢到他麵前，“你自己看！你的好王妃，秋沐，如今在南靈國，成了劉珩的座上賓，還幫著南靈人打敗了朕的軍隊！你敢說你不知道？”
    南霽風的目光落在信紙上，當看到“秋沐”二字時，他的瞳孔驟然收縮，一直平靜的臉上終於有了波瀾。
    秋沐……
    這個名字像一根沉寂已久的針，猛地刺進他的心髒。
    他記得她剛嫁給他時的模樣，穿著一身紅嫁衣，怯生生地站在他麵前，眼神清澈得像山澗的泉水。他那時滿心都是權謀算計，對這門由李太後強塞給他的婚事厭惡至極，從未正眼看過她。
    南霽風的指尖落在“秋沐”二字上，紙麵的粗糙刮得指腹生疼，那些被刻意塵封的記憶，如同衝破堤壩的洪水，瞬間將他淹沒。
    他第一次見到秋沐，是在賜婚聖旨宣讀的那日。她穿著一身白色素衣，站在大殿上，身形纖細得像株風一吹就倒的柳。低垂的眉眼遮住了神情，隻露出一截白皙的脖頸，和因緊張而微微抿起的唇。
    南霽風在選妃大會上垂眸接旨，聲音裏聽不出半分情緒，心中卻早已翻湧著厭惡。又是這些無休止的算計，連一場婚事都要被當作棋子，而這個素未謀麵的女子，便是那枚最礙眼的棋子。
    大婚那日，紅綢漫天，鼓樂喧天，他卻因為處理沈依依的事情沒有去迎接新娘。
    南霽風受了重傷回到寢殿，被秋沐所救。他掃了她一眼，目光落在她那雙不安地絞著衣袖的手上。那是雙纖細的手，指尖卻帶著薄繭，不似尋常閨閣女子那般嬌嫩。他心中冷笑，看來這位“王妃”不僅是眼線，還藏著別的本事。
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    “不必多禮。”他語氣淡漠，轉身走到外間的軟榻上坐下，“往後你在睿王府安分守己，做好你的王妃，本王不會虧待你。但若是敢有不該有的心思……”他頓了頓，眼神驟然變冷，“睿王府的刑罰，你承受不起。”
    秋沐的身子明顯僵了一下，她抬起頭，眼中閃過一絲詫異，似乎沒想到他會說得如此直白。
    那一晚，他在軟榻上枯坐整夜，紅燭燃盡時，晨光透過窗欞照進來，他看到秋沐依舊端坐在床沿，鳳冠歪斜，神情疲憊，卻始終維持著端莊的姿態。那一刻，他心中沒有絲毫憐憫，隻覺得這女子倒是有幾分隱忍，難怪李太後會選她。
    婚後的日子，他刻意避開她。朝堂上的明槍暗箭已讓他焦頭爛額，實在沒精力應付這位“眼線王妃”。他早出晚歸，要麽宿在書房，要麽幹脆住在軍營，偶爾在府中撞見，也隻是冷淡地點頭示意，從未多說一句話。
    卻在一次次的接觸下，讓他越來越好奇，這個女子到底是誰？她接近自己，究竟是為了什麽？
    為了查清真相，他想起了自己暗中經營的“影樓”。那是他安插在各國的情報網，而他本人，則化名“影樓主”，從未有人見過他的真麵目。一個念頭在他心中滋生——或許，他可以用這個身份，去接近她。
    南霽風的指尖在“秋沐”二字上反複摩挲，信紙邊緣被撚得起了毛邊。
    養心殿內的燭火明明滅滅，將他的影子投在金磚地上，忽長忽短，像極了那些被他刻意割裂的日夜。
    他想起第一次以影樓主的身份攔住她時，她正蹲在破廟的香案後，用一根炭筆在牆上畫著什麽。月光從廟頂的破洞漏下來，剛好照在她沾著灰塵的側臉上，睫毛很長，垂落時在眼下投出一小片陰影。聽見腳步聲，她猛地回頭，手中的炭筆瞬間藏入袖中，眼神裏的警覺像隻被驚動的小獸。
    “姑娘深夜在此，莫非也在追查殷王私販軍械的證據？”他故意壓低聲音，銀色麵具反射著冷光。
    秋沐握著袖中炭筆的手緊了緊，半晌才緩緩鬆開：“閣下認錯人了。”
    她起身要走，衣擺卻被香案下的木刺勾住，露出腰間掛著的半塊玉佩——那是他前幾日在宮宴上不慎遺落的，玉質溫潤，上麵刻著個模糊的“霽”字。
    他喉頭微動，目光落在那半塊玉佩上。那日宮宴混亂，他被李太後的心腹暗算，倉促間將玉佩當作信物塞給暗衛，卻不想竟輾轉落到她手裏。
    “這玉佩……”他剛要開口，秋沐已拽斷絲線將玉佩攥在掌心，轉身從破廟後窗翻了出去，動作利落得不像個深閨女子。他望著窗外晃動的樹影，第一次對“秋沐”這個名字生出了探究之外的情緒。
    此後他便常以影樓主的身份“偶遇”她。有時是在堆滿舊書的書齋，見她踮腳去夠最高處的《南疆輿圖》，他會搶先一步取下，隔著麵具遞過去：“姑娘對南疆地貌感興趣？”。
    有時是在城門口的茶攤，見她聽著商旅談論北境戰事時緊鎖的眉頭，他會拋過去一錠銀子，讓攤主上壺新茶：“聽聞姑娘對兵法頗有見地，不知可願與在下探討一二？”
    秋沐起初總是避之不及，可他總有辦法堵住她的去路。她去城外的馬場看馬，他便牽著匹純白的良駒立在柵欄邊；她去秘閣據點交接情報，他便戴著麵具坐在對麵的屋頂上，晃著腿看月亮。
    “影樓樓主這般糾纏，就不怕我報官？”一日她忍無可忍，轉身瞪著他，眼底的惱怒裏藏著不易察覺的慌亂。
    他靠在老槐樹上，指尖敲著腰間的玉佩：“德馨郡主若想報官，大可現在就去。隻是不知官府會不會對秘閣的密探感興趣？”
    秋沐的臉瞬間白了。他看著她攥緊袖中短刀的模樣，忽然覺得有些好笑——這個總把自己偽裝得滴水不漏的女子，慌亂起來竟像隻炸毛的貓。
    “我與你井水不犯河水。”她咬著牙，轉身要走。
    “可我想與姑娘做筆交易。”他幾步追上去，擋在她麵前，“我知道你在查殷王，也知道你需要北境布防圖。我可以給你，但你得告訴我，李太後派你來睿王府，究竟想查什麽？”
    秋沐猛地抬頭，眼中的震驚幾乎要溢出來。他知道她的身份？知道她是李太後的人？那這些日子的接近，難道是為了試探？
    “閣下說笑了。”她強裝鎮定，可微微顫抖的指尖出賣了她。
    他忽然湊近，麵具幾乎要碰到她的額頭，聲音壓得極低：“我還知道，你的師父，是苗葉族的聖女，對嗎？”
    秋沐如遭雷擊，猛地後退半步，腰間的短刀“噌”地出鞘，抵在他的咽喉處。月光照亮她眼底的驚濤駭浪，還有一絲連她自己都未察覺的恐懼。
    “你到底是誰？”她的聲音發顫。
    他沒有躲，隻是看著她握刀的手。那雙手纖細卻有力，指尖的薄繭蹭過他的皮膚，帶著微涼的觸感。他忽然想起那日在王府書房外，見她替園丁修剪花枝，動作笨拙卻認真，陽光落在她發梢，像鍍了層金。
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    “我是誰不重要。”他緩緩抬手，握住她持刀的手腕，將刀推開，“重要的是，我們有共同的敵人。”
    那晚之後，秋沐不再刻意避開他。他們常在破廟或書齋見麵，他給她想要的情報，她則偶爾透露些李太後的動向。他發現她其實很愛笑，尤其是在談論兵法時，眼睛會亮得像星星；他也發現她怕黑，每次走夜路都會攥緊袖中的磷石，指尖泛白。
    他開始貪戀這種相處。在她麵前，他不必是那個步步為營的睿王，不必時刻提防暗箭。他可以和她爭論《孫子兵法》的注解，可以聽她講苗葉族的蠱術並非害人之物，隻是被世人曲解的傳承。
    “其實蠱也分善惡。”一次她蹲在地上，看著幾隻螞蟻搬運食物，輕聲道，“就像人，有好人，也有壞人。”
    他坐在她身邊，第一次覺得那些被中原視為禁忌的東西，或許並非傳言中那般恐怖。他甚至想過，若她不是李太後的棋子，若他不是深陷權謀的睿王，他們會不會……
    可這念頭剛起，就被現實擊碎。那日他在王府處理軍務，親衛遞上一份密報，說影樓主的身份疑似暴露，李太後已派人追查。他心中一緊，第一個想到的便是秋沐——她若知道影樓主就是他，會是什麽反應？
    南霽風的指尖在信紙邊緣掐出深深的折痕，養心殿的燭火將他的影子投在金磚地上，忽明忽暗間，那些被刻意塵封的畫麵正沿著記憶的裂痕汩汩湧出。
    他想起那個暴雨傾盆的夜晚。他在沐浴，秋沐突然闖進，手裏捏著銀色麵具，站在屏風後，眼裏滿是震驚，恨意，失望……
    “原來影樓主就是你。”她的聲音很輕，卻像冰錐一樣紮進他的耳膜。
    那時他們剛成婚三月，他以為自己偽裝得天衣無縫——白日裏是對她冷若冰霜的睿王，深夜裏卻以影樓主的身份與她在破廟共商對策。他甚至在她生辰那日，借著影樓主的名義送了她一張影樓獨有的藥方，看她收到時眼裏的光，竟荒唐地覺得滿足。
    “你接近我，到底是為了什麽？”秋沐步步緊逼，“是為了查李太後的把柄，還是覺得看我像個傻子一樣被你耍得團團轉，很有趣？”
    他喉頭哽塞，那些未曾說出口的在意與試探，此刻都成了傷人的利器。
    他想解釋自己最初的確別有用心，卻在日複一日的相處中動了真心；想告訴她那日在書齋看到她對著《南疆輿圖》描摹邊境地形時，他心中湧起的不是猜忌而是驚豔；想承認每次以影樓主的身份與她談論兵法時，他都在偷偷慶幸——原來他們並非隻能是被命運捆綁的陌生人。
    可話到嘴邊，隻化作一句蒼白的“不是你想的那樣”。
    秋沐忽然笑了，笑聲裏裹著雨水的寒意：“南霽風，你可知我最恨什麽？”她抬手撫上心口，那裏戴著他以影樓主身份送的平安繩，“我最恨別人騙我。尤其是用真心來騙我。”
    她轉身衝進雨幕，裙裾掃過積水，濺起的水花打濕了他的靴角。他瘋了一樣追出去，卻在忘川河畔被親衛死死攔住。那夜的河水裹挾著泥沙，在閃電的映照下泛著猙獰的光，秋沐就站在陡峭的河岸上，回頭看了他最後一眼。
    那眼神裏沒有恨，沒有怨，隻有一片死寂的荒蕪。
    “從此，你我恩斷義絕。”她的聲音被狂風撕碎，身體卻像一片枯葉般墜入洪流。
    南霽風猛地掙脫親衛，縱身躍入冰冷的河水。可忘川河水流湍急，暗礁密布，他拚盡全力搜尋，撈起的隻有那支被水流衝上岸的銀簪。那是秋沐最喜歡的一根簪子。簪頭的鳳凰紋被沙石磨得模糊，卻依舊冰涼地硌著他的掌心，像她最後看他時的眼神。
    後來他封鎖了消息，對外隻說王妃意外落水身亡。李太後派人來查，被他用一場“悲傷過度臥病不起”的戲碼擋了回去。他把自己關在偏院，那裏還留著她沒繡完的帕子，沒看完的兵書，甚至還有她偷偷藏起來的苗葉族草藥。每一件物事都在無聲地提醒他——他親手推開了那個曾對他交付過真心的人。
    ……
    養心殿內的燭火劈啪作響，將南霽風從窒息的回憶中拽回。北武帝還在焦躁地踱步，龍袍上的藥漬在燭火下如同凝固的血痕，而他掌心的銀簪印記早已刻入骨血。
    “皇上。”南霽風緩緩抬頭，眼底的波瀾已沉澱為深不見底的寒潭，“秋沐三年前便已溺亡於忘川河，此事有王府上下為證。如今南靈國的德馨公主，未必是她。”
    “未必？”北武帝冷笑，將那份邊關急報扔到他麵前，“會蠱術，與苗葉族淵源深厚，還與劉珩過從甚密！除了她還能有誰？”
    南霽風垂眸看著信紙上“德馨公主”四個字，指尖無意識地摩挲著。三年前他派人打撈了三個月，隻找到那支銀簪，便以為她真的死了。可如今想來，秋沐她從不是普通女子，又懂苗葉族秘術，或許……或許她根本沒死。
    這個念頭剛起，便像野草般瘋狂滋長，燙得他心口發顫。
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    “即便真是她，”南霽風的聲音平靜得近乎冷酷，“對皇上而言，反倒是件好事。”
    北武帝愣住了：“你說什麽？”
    “秋沐若在南靈，必知南靈虛實。”南霽風緩步走到龍案前，目光掃過殿內噤若寒蟬的百官，“臣弟與她有過夫妻之名，多少有些情分。若臣弟前往邊關，或能勸她歸降，至少能探得南靈軍情。”
    他刻意加重了“情分”二字，看著北武帝眼中的疑慮漸漸被算計取代。他太了解這位皇兄，多疑，自負，且永遠將利益放在首位。
    與其辯解，不如將計就計——用“秋沐”這枚棋子，換一個奔赴邊關的機會。
    “你想帶兵？”北武帝眯起眼睛，“南霽風，你別以為朕不知道你的心思。當年父皇隻有你和朕兩位皇子，如今你想借邊關戰事東山再起？”
    “臣弟不敢。”南霽風微微躬身，玄色鬥篷上的雪粒簌簌落下，“臣弟隻想為北辰分憂。何況，”他話鋒一轉，語氣帶著恰到好處的嘲諷，“難道皇上想讓天下人恥笑，北辰連個女子都對付不了？”
    這句話精準地戳中了北武帝的痛處。他猛地一拍龍案，藥碗裏的殘渣濺了出來：“好！朕就給你這個機會！”
    他踱到南霽風麵前，枯瘦的手指戳著他的胸口：“朕給你五萬精兵，糧草軍械優先供應。你若能勸降那個妖女，或是奪回幻城，朕便既往不咎，還你輔政之權！可你若敗了……”
    “臣弟願以項上人頭擔保。”南霽風打斷他，聲音裏沒有絲毫猶豫。
    北武帝死死盯著他看了半晌，終於揮了揮手：“李德全，擬旨！”
    內侍總管連忙應諾，筆墨紙硯在龍案上鋪展開來。南霽風站在殿中，聽著聖旨上那些冠冕堂皇的詞句，指尖卻在袖中攥得發白。
    他要去南靈了。
    去那個有沐沐的地方。
    無論她是敵是友，無論她是否還記得那個在忘川河畔看著她墜入洪流的自己，他都要親口問一句——當年你說的恩斷義絕，是真的嗎？
    ……
    三日後，北辰京城的北門大開。五萬精兵列陣城外，玄色的“北”字旗在寒風中獵獵作響。南霽風一身銀甲，立馬陣前，腰間的佩劍寒光凜冽，正是當年秋沐偷偷為他擦拭過的那柄。
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