“王爺，都準備好了。”慕容需催馬上前，遞過一份軍報，“南靈軍在幻城布防嚴密，劉珩親自坐鎮，沐沐……德馨公主負責巡查邊境各村鎮。”
    南霽風接過軍報，目光落在“秋沐”二字上，指尖微不可察地一頓。他抬眼望向南方，那裏的天際線被晨霧籠罩，隱約能看到連綿的山巒。
    “出發。”他隻說了兩個字，策馬前行。
    馬蹄踏過結冰的護城河，濺起的冰屑落在甲胄上，發出清脆的響聲。隊伍緩緩移動，像一條黑色的巨蟒，朝著南靈的方向蜿蜒而去。
    南霽風的披風被風吹得鼓起，他回頭望了一眼那座巍峨的皇城，眼中沒有留戀。那裏有他的權謀，他的失敗，他的遺憾，卻唯獨沒有能留住秋沐的理由。
    而前方，有他必須麵對的過去，和不得不解開的結。
    忘川河的水或許能衝刷掉痕跡，卻衝不散刻在心底的執念。他欠秋沐一個解釋，欠自己一個答案。
    幻城的城門在晨光中緩緩開啟，門軸轉動的吱呀聲裏，南靈的將士們正有序地向城北郊外的營地遷移。
    經過連日的激戰與奔波，這片曾被北辰軍蹂躪的土地終於迎來了喘息的機會，而選擇在郊外紮營，既是為了不打擾城內百姓的正常生活，也是出於軍事防禦的考量——城北地勢開闊，易守難攻，若北辰軍再有異動，可迅速做出反應。
    程陽正站在臨時搭建的指揮台上，聲音洪亮地調度著隊伍。他身披的銀甲在陽光下泛著冷光，甲胄邊緣還沾著未徹底清理的戰塵，卻絲毫不影響他挺拔的身姿。
    “左翼三營去西側高地搭建了望塔，務必在日落前完成！右翼五營負責糧草輜重的清點入庫，每一袋糧食、每一件軍械都要登記造冊，不得有誤！”
    “屬下遵命！”將士們齊聲應和，聲音震得空氣都在微微發顫。他們臉上雖帶著倦意，眼中卻閃爍著勝利的光芒，腳步也格外輕快。
    昨日收複幻城的喜悅尚未褪去，能在這片失而複得的土地上安穩紮營，對他們而言已是莫大的慰藉。
    營地的輪廓在眾人的忙碌中漸漸清晰。一頂頂灰綠色的營帳沿著地勢鋪開，如同蟄伏的巨獸，靜默中透著威嚴。負責炊事的士兵已升起了炊煙，嫋嫋的青煙混著米粥的香氣飄向空中，讓整個營地多了幾分人間煙火氣。
    幾個年輕的士兵趁著間隙，用石塊在空地上畫起了棋盤，落子聲伴隨著爽朗的笑鬧，驅散了戰爭留下的陰霾。
    與此同時，幻城之內已是另一番景象。
    街道上的積雪被清掃到兩側，露出青石板的路麵，被往來的腳步踩得發亮。百姓們陸續回到了自己的家，雖然不少房屋在戰火中受損，斷壁殘垣間還能看到彈痕與焦黑的印記，但家家戶戶門前都掛上了紅燈籠，像是在無聲地宣告著和平的回歸。商販們支起了攤子，吆喝聲此起彼伏，賣熱湯的、烤餅的、修補農具的……久違的熱鬧漸漸在街巷間彌漫開來。
    秋沐、劉珩、紫衿與林安易正沿著主街緩緩而行，查看百姓的安頓情況。
    劉珩一身玄色常服，腰間束著玉帶，褪去了戰場上的淩厲，多了幾分溫潤。他不時停下腳步，與路邊的百姓交談，詢問他們的近況。
    “張大爺，家裏的屋頂還漏風嗎？若是缺了木料，可去城南的臨時工坊領取，那裏有工匠會幫忙修繕。”
    “李嬸，孩子們都回來了嗎？學堂明日就會重新開課，讓孩子們安心去讀書。”
    百姓們紛紛屈膝行禮，臉上滿是感激：“多謝太子殿下關懷！”
    “有殿下在，我們什麽都不怕！”
    秋沐走在劉珩身側，身上是一件素雅的淺青色衣裙，外麵罩了件同色的披風。她沒有像劉珩那樣頻繁開口，隻是安靜地看著眼前的一切，目光掃過那些在戰火中幸存的笑臉，心中百感交集。
    前幾日被流言困擾的鬱結，在看到這生生不息的景象時，悄然消散了許多。
    “公主你看，那不是陳婆婆嗎？”紫衿忽然拉了拉秋沐的衣袖，指著街角的一個茶攤。
    秋沐順著她指的方向看去，隻見一位頭發花白的老太太正麻利地給客人倒茶，正是之前她巡查時幫助過的那位村民。
    陳婆婆也看到了她們，連忙放下茶壺，笑著迎了上來：“公主殿下，您可來了！快嚐嚐老婆子新煮的薑茶，驅驅寒。”
    “多謝陳婆婆。”秋沐接過遞來的粗瓷碗，溫熱的薑茶滑入喉嚨，帶著辛辣的暖意，一路暖到心底。
    “這都是應該的。”陳婆婆笑得眼角堆起了皺紋，“要不是殿下和太子殿下，我們哪能這麽快就過上安穩日子？那些說殿下壞話的，都是瞎了眼！”她說到這裏，又壓低了聲音，湊近秋沐道，“殿下放心，我已經跟街坊們都說了，您是咱們南靈的大恩人，誰要是再敢亂嚼舌根，我第一個不饒他！”
    秋沐心中一暖，剛想道謝，卻見林安易走上前來，對著陳婆婆拱手道：“老人家有心了。不過公主向來不在意這些流言，隻要百姓們能安居樂業，便是對她最好的回報。”
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    陳婆婆連連點頭：“這位公子說得是！公主心懷百姓，我們都記在心裏呢！”
    幾人又與陳婆婆說了幾句話，便繼續前行。轉過街角，看到一群孩子正在空地上放風箏，五顏六色的風箏在湛藍的天空中飄曳，笑聲清脆得像銀鈴。
    其中一個紮著羊角辮的小姑娘看到秋沐，舉著風箏跑了過來，仰著小臉道：“公主姐姐，你看我的紙鳶飛得高不高？”
    秋沐蹲下身，看著小姑娘凍得通紅的鼻尖，笑道：“飛得真高。是誰教你放的？”
    “是我爹爹！”小姑娘驕傲地挺了挺胸，“爹爹說，是公主姐姐把壞人打跑了，我們才能出來放紙鳶。等我長大了，也要像公主姐姐一樣，保護大家！”
    秋沐的心像是被什麽東西輕輕撞了一下，她伸手揉了揉小姑娘的頭發，聲音溫柔：“好啊，那你要好好吃飯，快快長大。”
    看著小姑娘蹦蹦跳跳地跑回同伴身邊，紫衿忍不住笑道：“公主，你看孩子們多喜歡你。那些流言蜚語，根本不值一提。”
    林安易也道：“百姓的眼睛是雪亮的，誰真心為他們好，他們心裏最清楚。”
    秋沐抬頭看向劉珩，見他正含笑看著自己，眼中帶著欣慰。她微微頷首，心中的最後一絲顧慮，徹底煙消雲散了。
    接下來的幾日，幻城漸漸恢複了往日的生機。受損的房屋被逐一修繕，學堂裏傳來了孩子們朗朗的讀書聲，市集上的貨物日益豐富，連城門處的守衛也多了幾分鬆弛——雖然依舊警惕，卻不再像剛收複時那般緊繃。
    南靈的將士們在城北營地休整，每日操練依舊，但強度減了許多。程陽與楚鑠等將領則忙著清點戰利品、統計傷亡、補充軍備，偶爾也會到城內巡查，與百姓們閑話幾句，軍民之間的關係愈發融洽。
    這日午後，中軍帳內暖意融融。炭火盆裏的木炭燒得正旺，映得帳壁上的地圖都染上了一層橘紅。
    劉珩坐在主位的太師椅上，手中拿著一份卷宗，眉頭微蹙。程陽與楚鑠分坐兩側，麵前的矮幾上放著茶杯，水汽氤氳。
    “……目前來看，糧草還算充足，軍械也補充得差不多了。”程陽正沉聲匯報著，“受傷的士兵大多已無大礙，隻有三十餘人還需靜養。北辰軍俘虜的三千餘人，已按殿下的吩咐，分批次押往後方的戰俘營，由專人看管。”
    楚鑠接口道：“幻城的防禦也已加固完畢，城牆外側加築了三道拒馬，城門處增設了暗哨，隻要北辰軍有動靜，我們能第一時間察覺。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“隻是……屬下覺得，我們不能就這麽一直守著。”
    劉珩抬眸看向他：“楚將軍有何想法？”
    楚鑠站起身，走到地圖前，手指重重地落在標注著“北辰邊境”的位置：“殿下，如今南焊錫被俘，北辰軍大敗，正是士氣低落之時。據探子回報，北辰國皇帝病重，朝中各皇子爭權奪利，亂作一團，根本無暇顧及邊關。依屬下之見，我們應當乘勝追擊，一舉拿下北辰的邊境三城，將防線向北推進百裏！”
    程陽也站起身，附和道：“楚將軍所言極是！屬下也認為應當追擊。北辰軍雖敗，但根基未損，若是給他們喘息的機會，待其緩過神來，必定會卷土重來。與其被動防禦，不如主動出擊，打他們一個措手不及！”
    他的聲音鏗鏘有力：“此次戰役，我軍士氣正盛，將士們戰意高昂，而北辰軍則是驚弓之鳥，人心惶惶。此消彼長之下，我們勝算極大。隻要拿下邊境三城，不僅能擴大我南靈的疆域，還能切斷北辰南下的通道，永絕後患！”
    劉珩沒有立刻表態，隻是指尖輕輕敲擊著桌麵，目光落在地圖上，若有所思。
    帳內一時安靜下來，隻有炭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
    程陽與楚鑠對視一眼，都從對方眼中看到了期待。他們都是久經沙場的將領，深知乘勝追擊的重要性。戰場上的機會稍縱即逝，若是錯過了這次，下次再想找到如此有利的戰機，不知要等到何時。
    “殿下，”程陽又道，“屬下已草擬了一份追擊的作戰計劃。由屬下帶領三萬精兵為先鋒，直取邊境三城的首城——朔方城。朔方城守將是個草包，聽聞南焊錫戰敗後，早已嚇得魂不附體，我軍定能一舉攻克。
    “楚將軍則帶領兩萬兵力，從側翼迂回，切斷朔方城與另外兩城的聯係，防止他們相互支援。殿下坐鎮幻城，居中調度，隨時準備接應。”
    楚鑠補充道：“屬下已查過，朔方城的糧草隻夠支撐十日，守城士兵也多是老弱病殘，根本不堪一擊。我們隻要兵臨城下，稍作強攻，他們必然投降。”
    劉珩終於開口，聲音平靜：“兩位將軍的想法，孤明白。乘勝追擊，擴大戰果，的確是良策。”
    他話鋒一轉，眉頭皺得更緊，“但你們有沒有想過，我軍連續作戰，將士們早已疲憊不堪？幻城剛收複，根基未穩，若是主力盡出，後方空虛，萬一有什麽變故，該如何應對？”
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    程陽道：“殿下放心，屬下已考慮過此事。留下一萬兵力駐守幻城，再加上城內的百姓自發組織的民團，足以應對突發情況。至於將士們的疲憊，屬下相信，隻要告訴他們能乘勝擴大疆域，他們定會士氣倍增，疲憊自然一掃而空！”
    “再者，”楚鑠道，“北辰國亂，短期內不可能派出大軍支援邊境。我們的速度足夠快，等他們反應過來時，邊境三城早已在我軍掌控之中。到那時，他們就算想反撲，也難如登天。”
    劉珩沉默了片刻，指尖在地圖上的“朔方城”位置輕輕一點：“朔方城的防禦如何？可有什麽特殊的地形？”
    程陽答道：“朔方城地處平原，城牆雖高，但年久失修，多處有破損。城外隻有一條護城河，冬季水淺，不足為懼。唯一需要注意的是，城後的狼山，據說有北辰軍的一支遊騎兵在那裏活動，不過人數不多，隻有千餘人，不足為患。”
    “千餘人的遊騎兵，若是利用得當，也能造成不小的麻煩。”劉珩沉吟道，“必須派人牽製住他們，不能讓他們幹擾我軍攻城。”
    “殿下英明。”程陽拱手道，“屬下已有安排。可派一支輕騎兵，偽裝成北辰軍，繞到狼山後方，襲擾他們的營地，讓他們無暇他顧。”
    劉珩點了點頭，目光掃過兩人：“你們的計劃，看似周全，但風險依然存在。孤並非不願追擊，隻是……”他頓了頓，語氣凝重，“戰爭不是兒戲，每一步都關乎數萬將士的性命，關乎南靈的安危。孤必須慎之又慎。”
    程陽與楚鑠對視一眼，都從對方眼中看到了理解。他們知道，劉珩作為太子，考慮的遠比他們要多。他不僅要考慮軍事上的勝負，還要顧及民生、朝堂等方方麵麵。
    “殿下，”楚鑠上前一步，語氣誠懇，“屬下明白殿下的顧慮。但戰機難得，若是錯失，恐怕會後悔莫及。屬下願立下軍令狀，若是不能拿下朔方城，甘受軍法處置！”
    程陽也道：“屬下也願立軍令狀！請殿下給我們一個機會！”
    劉珩看著兩人堅定的眼神，心中的天平漸漸傾斜。他知道，程陽與楚鑠都是南靈的棟梁之材，絕非魯莽之人。他們的提議，並非一時衝動，而是經過深思熟慮的。
    “也罷。”劉珩終於下定了決心，站起身，走到地圖前，“就按你們的計劃行事。程將軍，你帶領三萬精兵，三日後出發，直取朔方城。記住，兵貴神速，務必在五日內拿下城池。”
    “屬下遵命！”程陽精神一振，抱拳應道。
    “楚將軍，”劉珩又看向楚鑠，“你帶領兩萬兵力，與程將軍同日出發，從側翼迂回，務必切斷朔方城與另外兩城的聯係。若遇抵抗，不必戀戰，以牽製為主。”
    “屬下遵命！”楚鑠也抱拳領命。
    “另外，”劉珩補充道，“派去牽製狼山遊騎兵的任務，交給林安易。他熟悉地形，行事謹慎，定能完成任務。”
    “殿下英明。”程陽與楚鑠齊聲應道。
    就在這時，帳簾被輕輕掀開，秋沐走了進來。她剛從城內巡查回來，臉上還帶著些許寒氣。“太子哥哥，程將軍，楚將軍，你們在商議何事？”
    劉珩笑道：“正要告訴你，孤已決定，讓程將軍與楚將軍乘勝追擊，拿下北辰的邊境三城。”
    秋沐愣了一下，隨即走到地圖前，目光落在“朔方城”的位置，眉頭微蹙：“太子哥哥，此舉是否太過冒險？北辰軍雖敗，但瘦死的駱駝比馬大，何況他們的邊境三城經營多年，未必就如我們想象中那般容易攻克。”
    程陽道：“公主放心，屬下已探查清楚，朔方城防禦薄弱，守將無能，拿下它易如反掌。”
    楚鑠也道：“隻要我們行動迅速，定能成功。”
    秋沐搖了搖頭：“越是看似容易的事情，越容易藏著陷阱。北辰國雖亂，但瘦死的駱駝比馬大，未必就沒有後招。我們剛剛收複幻城，應當先穩固根基，再圖進取，不宜冒進。”
    她的聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定：“將士們需要休整，百姓們需要安寧。若是強行追擊，一旦戰事膠著，糧草供應不上，或是後方出現變故，後果不堪設想。”
    程陽與楚鑠對視一眼，都有些不以為然。在他們看來，秋沐雖有戰功，但終究是女子，心思難免過於謹慎。
    劉珩卻沉吟起來。秋沐的顧慮，並非沒有道理。他剛才雖然下定了決心，但心中其實也有一絲不安。
    “阿沐的擔心，也有道理。”劉珩緩緩道，“這樣，程將軍與楚將軍的計劃不變，但出發時間推遲兩日。這兩日，再多派些探子，仔細探查朔方城及周邊的情況，確保萬無一失。另外，糧草輜重再多準備一些，以防不測。”
    程陽與楚鑠雖有些不甘，但也知道這是劉珩能做出的最大讓步，便齊聲應道：“屬下遵命！”
    秋沐見劉珩采納了自己的建議，心中稍安，又道：“太子哥哥，若是真要追擊，我也想隨軍前往。”
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    “你？”劉珩愣了一下，“你去做什麽？城內還需要人主持安撫百姓的事宜。”
    “安撫百姓的事，有官員和紫衿在，足以應付。”秋沐道，“我隨軍隊前往，或許能幫上些忙。我對北辰軍的戰術有所了解，也熟悉一些蠱術，若是遇上突發情況，或許能派上用場。”
    程陽連忙道：“公主是千金之軀，戰場凶險，萬萬不可！”
    楚鑠也附和道：“是啊，公主，攻城掠地是我們武將的職責，怎敢勞煩公主親赴險境？”
    秋沐看著他們，語氣平靜卻堅定：“我是南靈的公主，也是南靈的將士。戰場之上，不分男女，隻論職責。如今國家有需，我豈能安坐城內？”
    劉珩看著秋沐眼中的執著，知道她一旦做了決定，便不會輕易改變。他沉吟片刻，點了點頭：“也好。你便隨程將軍的先鋒部隊一同前往吧。但你要答應孤，務必保重自身安全，不可貿然涉險。”
    “多謝太子哥哥。”秋沐眼中閃過一絲笑意，“我會的。”
    程陽與楚鑠見劉珩已經同意，便不再反對，隻是心中暗暗決定，到了戰場，定要加派人手保護秋沐的安全。
    帳外的陽光透過窗欞照進來，落在地圖上，將“朔方城”三個字映照得格外清晰。一場新的戰役，正在悄然醞釀。而所有人都不知道，在他們看不見的地方，一股更強大的力量，正隨著北辰國的異動，緩緩向邊境逼近。
    秋沐走出中軍帳，抬頭望向天空。湛藍的天幕上，幾朵白雲悠閑地飄著，看似平靜無波。但她心中卻隱隱有種預感，這場乘勝追擊的戰役，或許並不會像程陽與楚鑠想象中那般順利。
    她深吸一口氣，將心中的不安壓下。無論前路有多少艱險，她都會與南靈的將士們並肩作戰，守護這片來之不易的安寧。
    北風卷著雪沫子抽打在驛站的窗欞上，發出嗚嗚的聲響，像是誰在寒夜裏低低啜泣。驛站後院的馬廄裏，戰馬不安地刨著蹄子，鼻息在冷空氣中凝成白霧，與遠處營帳的炊煙纏繞在一起，在鉛灰色的天空下漫成一片朦朧。
    南霽風卸下銀甲，隻著一件玄色內襯，正坐在案前擦拭佩劍。劍身狹長，寒光凜冽，刃口映出他棱角分明的側臉，眉宇間的淡漠比窗外的風雪還要冷幾分。
    劍鞘上的纏繩被摩挲得發亮，那是秋沐當年趁著他處理軍務時偷偷換過的，用南邊特有的韌草編織，比尋常絲繩更耐磨，握在手裏帶著草木的微涼。
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