信中，她簡述了斷雲穀的戰況，說明了北辰提出的和談條件，最後著重提到了一個人——北辰二皇子，南焊錫。
    南焊錫是兩月前南靈軍在邊境俘虜的，一直關押在南靈軍營的地牢裏。
    寫完信，秋沐將信紙仔細折好，放進一個密封的竹筒裏，遞給紫衿：“用最快的速度送回南靈，交給太子殿下。告訴他，三日後，請他親自押著南焊錫來朔方城，與北辰和談。”
    紫衿愣住了：“公主，你要讓太子殿下來？”
    “嗯。”秋沐點頭，目光落在窗外的風雪中，“和談之事，關乎北境安危，我雖是南靈公主，終究名不正言不順。太子哥哥親自前來，方能彰顯我南靈的誠意，也能鎮住場麵。”
    她沒說出口的是，她不想再與南霽風有任何直接的交集。斷雲穀的四目相對，鬆林裏的決絕對峙，已經耗盡了她所有的力氣。
    林安易昏迷前說南霽風想見她，可她偏要逆著他的心意——有些傷口，多看一眼，都是淩遲。
    紫衿看著她眼底的堅定，不再多問，接過竹筒：“屬下這就去安排，定不會誤了時辰。”
    紫衿離開後，秋沐走到書架前，取下一本泛黃的醫書。書頁上記載著各種疑難雜症，夾著幾片早已幹枯的草藥。她指尖撫過其中一頁，上麵畫著一株雪蓮，旁邊寫著“性溫，味甘，可治陳年舊傷”。
    公輸行給南霽風的雪蓮膏，能壓製蠱毒，也能治舊傷。那瓶藥膏，最終還是沒能送到她想送的人手裏。
    她忽然想起小時候，娘給她講的故事。說北垣城的雪山上，長著一種罕見的雪蓮，十年一開花，能治百病。那時她總纏著娘，說要去北垣城找雪蓮，母妃隻是笑著摸摸她的頭，說“等你長大了，會有人把最好的雪蓮給你帶來的”。
    如今她長大了，卻再也等不到那個人了。
    三日後，朔方城的風雪終於停了。陽光透過雲層灑下來，照在積雪覆蓋的城頭上，反射出刺目的光芒。
    劉珩果然如期而至。他騎著一匹純白的駿馬，身穿明黃色的錦袍，腰間係著玉帶，麵容與秋沐有幾分相似，卻更多了幾分皇家的威嚴與沉穩。他身後跟著一隊親兵，押著一輛囚車，裏麵坐著的正是北辰二皇子南焊錫。
    南焊錫穿著一身囚服，頭發散亂，臉上帶著驚恐與怨毒，見到城頭上的秋沐，掙紮著想要嘶吼，卻被親兵堵住了嘴，隻能發出嗚嗚的聲響。
    劉珩翻身下馬，抬頭望向城頭：“阿沐。”
    秋沐從城頭走下來，對著他行禮：“太子哥哥。”
    “路上辛苦了。”劉珩扶起她，目光在她臉上停留片刻，“看你臉色不好，是不是這幾日沒休息好？”
    “勞太子哥哥掛心，我沒事。”秋沐避開他的目光，“和談的地點已經安排好了，就在城西的驛館，環境清靜，適合議事。”
    劉珩點頭：“都聽你的。”他頓了頓，看向囚車裏的南焊錫，“這人……孤給你押來了。”
    “好。”秋沐道，“北武帝雖不看重他，卻終究是皇室血脈。南霽風若想保全他，定會有所顧忌。”
    劉珩眼中閃過一絲讚許：“阿沐考慮得周全。隻是，南霽風此人城府極深，和談之時，我們還是要多加小心。”
    “太子哥哥放心，我明白。”秋沐道，“和談之事，就由太子哥哥做主。我身子有些不適，就不參與了。”
    劉珩愣了一下，隨即了然地點點頭：“也好，你確實該好好歇歇。這裏有孤，不會出岔子的。”
    他知道秋沐與南霽風之間有舊怨，也知道斷雲穀的慘烈，她不願出麵，情有可原。
    朔方城的城西驛館，因著一場關乎兩國休戰的和談，被打掃得格外清淨。庭院裏的積雪早已鏟除，露出青灰色的石板路，幾株落盡了葉子的梅樹挺立在牆角，枝椏上還掛著未化的冰晶，在稀薄的陽光下泛著冷光。
    主院的正房被辟為和談之所，窗明幾淨，正中擺著一張紫檀木長桌，兩側分設座椅，案上擺著剛沏好的熱茶，水汽嫋嫋，卻驅不散空氣中那若有似無的緊繃。
    而在正房隔壁的耳房裏，秋沐正靜靜地坐著。
    這裏與正房隻隔了一道薄薄的牆壁，牆上糊著厚厚的棉紙，雖不能清晰見物，卻能將那邊的說話聲聽得七七八八。她沒有靠近窗口，隻是坐在靠窗的軟榻上，手裏捧著一本攤開的醫書，目光卻並未落在書頁上，而是望著窗外那株梅樹，指尖無意識地摩挲著書頁邊緣，將宣紙撚出細微的褶皺。
    紫衿站在她身後，大氣不敢出。她知道公主雖未明說，卻顯然是想聽聽這場和談的進程。隻是這份刻意的疏離，像一層薄冰，覆在秋沐眼底，讓人看不出她真實的情緒。
    “公主，要不……還是回房歇息吧？這裏有太子殿下，定不會有差池的。”紫衿輕聲勸道，生怕她久坐傷了身子。
    秋沐沒有回頭，聲音輕得像一縷煙：“無妨，我在這裏坐會兒就好。”
    她的指尖微微收緊，書頁上那味“雪蓮”的注解變得模糊起來。腦海裏卻不受控製地浮現出斷雲穀高地上的景象——南霽風玄色的披風在風雪中揚起，像一麵殘破的旗幟，他握著裂冰槍的手，指節因用力而泛白。
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    他會提出怎樣的條件？會像公輸行說的那樣，藏著不為人知的無奈嗎？
    正房的門被推開，一陣沉穩的腳步聲傳來，伴隨著慕容旭略顯輕快的說話聲，打破了耳房的寂靜。
    “哥，這驛館倒是清靜，比咱們營裏暖和多了。”
    “嗯。”南霽風的聲音緊隨其後，低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，“劉珩已在裏麵等候了？”
    “程將軍陪著呢。”
    秋沐的心跳莫名漏了一拍，握著書頁的手指驟然收緊，指腹抵在堅硬的字塊上，微微發疼。
    她聽見劉珩起身迎客的聲音，帶著皇室宗親特有的平和：“睿王爺大駕光臨，孤已等候多時了。”
    “太子殿下客氣。”南霽風的聲音隔著牆壁傳來，聽不出太多情緒，“路途略有耽擱，還望殿下海涵。”
    “無妨，請坐。”
    座椅摩擦地麵的輕響過後，是短暫的沉默，想來是雙方在打量彼此，空氣中彌漫著無聲的較量。
    秋沐深吸一口氣，強迫自己平靜下來。不過是一場尋常的和談，她為何要如此在意？
    “睿王爺此次親自前來，倒是讓孤有些意外。”劉珩率先打破沉默，語氣裏帶著幾分試探，“畢竟，斷雲穀一役，北辰軍占盡上風，實在不必如此費事。”
    南霽風輕笑一聲，那笑聲透過牆壁傳來，帶著一絲冷意：“太子殿下說笑了。戰場之上，勝負本就無常。斷雲穀雖勝，北辰軍亦是損兵折將，再打下去，不過是兩敗俱傷，於國於民，都無益處。”
    “王爺倒是看得通透。”劉珩的聲音裏聽不出喜怒，“隻是不知，王爺口中的‘益處’，具體指什麽？”
    “自然是休戰。”南霽風開門見山，“北境苦寒，連年征戰，百姓早已不堪重負。不如以朔方城為界，北辰退出斷雲穀，南靈歸還臨城，從此互不相犯，各自休養生息。”
    秋沐的心猛地一沉。
    臨城。
    那是李冠霖戰死的地方，是無數南靈士兵埋骨的疆場。南霽風竟要南靈歸還臨城？
    她下意識地看向窗外，梅樹枝椏上的冰晶在陽光下折射出刺眼的光，像極了臨城巷戰裏飛濺的血光。
    “王爺怕是忘了，臨城本就是南靈的土地。”劉珩的聲音冷了幾分，“當年北辰強占，如今我們不過是物歸原主，何來‘歸還’一說？”
    “殿下此言差矣。”南霽風的聲音依舊平穩，“臨城地處南北交界，曆來是兵家必爭之地，歸屬本就有爭議。百年前，此地便屬北辰管轄，後來才被南靈占據。若論‘物歸原主’，似乎也該歸還給北辰才是。”
    “強詞奪理！”程陽的怒喝聲突然響起，帶著壓抑不住的怒火，“當年北辰屠戮臨城百姓，燒殺搶掠，若不是李將軍率兵奪回，那裏早已成了人間煉獄！睿王如今提‘歸屬’，難道不覺得臉紅嗎？”
    南霽風沉默了片刻，再開口時，聲音裏多了幾分沉重：“程將軍的心情，本王理解。李將軍是北境的英雄，他的死，本王也深感痛惜。但戰場之上，各為其主，當年的恩怨，若要一一清算，怕是三天三夜也說不完。”
    “那王爺想如何？”劉珩的聲音帶著一絲不耐。
    “以臨城為界，南北分治。”南霽風緩緩道，“南城歸南靈，北城歸北辰，互不幹涉。城中百姓，願留願走，悉聽尊便。”
    這個提議倒是公允，秋沐微微鬆了口氣。可轉念一想，又覺得不妥。臨城本就不大，南北分治，不過是埋下新的隱患，遲早還會再起爭端。
    “王爺這是在敷衍嗎？”劉珩顯然也想到了這一點，語氣裏帶著嘲諷，“南北分治？說好聽些是各讓一步，說難聽些，不過是為下次開戰留個由頭罷了。”
    “殿下多慮了。”南霽風的聲音裏聽不出波瀾，“本王是真心想休戰。北境的冬天還很長，軍中糧草隻夠支撐十日，若再僵持，恐怕誰也撐不過這個冬天。”
    他倒是坦誠，秋沐有些意外。南霽風向來是個藏得住事的人，竟會主動暴露己方的軟肋？
    “王爺倒是坦誠。”劉珩的聲音緩和了些，“既然如此，孤也不妨直說。臨城可以歸北辰，但朔方城，南靈不能讓。”
    “殿下這是在討價還價？”南霽風的聲音裏多了幾分冷意，“朔方城是北境門戶，若南靈執意占據，北辰如何能安？”
    “那臨城是南靈將士用鮮血換來的，北辰又憑什麽要回去？”程陽反駁道，“當年李將軍帶著三千弟兄，死守臨城三個月，最後隻剩不到百人，這筆血債，王爺打算如何償還？”
    “血債？”南霽風的聲音陡然轉厲，“程將軍別忘了，臨城巷戰，北辰軍也折損了五千精銳！李將軍是英雄，難道我北辰的弟兄就不是爹娘生養的？”
    “你！”
    “程將軍稍安勿躁。”劉珩及時打斷程陽，“睿王爺，孤知道你急於休戰，但若想讓南靈讓步，總得拿出些誠意來。”
    南霽風冷笑，“本王已經做出讓步，同意南靈占據南部山地，這還不夠嗎？”
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    “不夠。”劉珩的聲音斬釘截鐵，“孤要北辰賠償南靈十萬石糧草，三萬匹布帛，以彌補斷雲穀一役的損失。”
    “十萬石糧草？”慕容旭驚呼聲響起，“太子殿下這是獅子大開口！北境剛剛經曆戰亂，哪裏拿得出這麽多糧草？”
    “拿不出？”劉珩的聲音裏帶著一絲嘲諷，“那王爺為何還要提議和談？不如繼續打下去，看看最後是誰撐不住！”
    “你——”
    “阿旭。”南霽風喝止慕容旭，聲音裏帶著壓抑的怒火，“太子殿下，糧草可以給，但十萬石太多，最多五萬石。布帛三萬匹，沒問題。”
    “八萬石。”劉珩寸步不讓，“少一粒，免談。”
    “六萬石。”南霽風的聲音冷得像冰，“這是北辰能拿出的極限。再多，本王寧願下令強攻朔方城，哪怕玉石俱焚！”
    牆壁這邊，秋沐的心跳驟然加快。
    強攻朔方城？他真的敢嗎？
    朔方城雖險，但經過斷雲穀一役，南靈軍早已是強弩之末，若北辰軍真的強攻，恐怕撐不了幾日。可南霽風說“玉石俱焚”，難道他就不怕北辰軍也損失慘重？
    她下意識地攥緊了衣角，指腹觸到布料上的紋路，思緒紛亂如麻。
    正房裏陷入了長久的沉默，隻能聽見彼此粗重的呼吸聲，和窗外風吹過梅枝的嗚咽聲。
    過了許久，劉珩才緩緩開口，聲音裏帶著一絲疲憊：“七萬石。不能再少了。南靈軍裏，還有傷兵等著救治，沒有糧草，他們撐不過這個冬天。”
    正房內的空氣仿佛凝固了，爐火燒得正旺，卻驅不散那層由對峙而生的寒意。劉珩提出七萬石糧草的底線，語氣裏再無轉圜的餘地，指尖輕輕叩著桌麵，發出規律的輕響，像是在給這場僵持的談判計時。
    南霽風端起茶杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁，目光落在對麵的劉珩臉上。這位南靈太子看似溫和，實則寸土不讓，尤其是提到朔方城時，眼底的堅決幾乎要溢出來。
    他早該想到的，朔方城對南靈而言，不僅是北境門戶，更是尊嚴的象征——當年被北辰奪走，如今好不容易收複，怎麽可能輕易放手？
    “七萬石糧草，北辰可以設法籌措。”南霽風放下茶杯，杯底與桌麵碰撞發出一聲輕響，打破了沉默，“但朔方城，必須交還給北辰。”
    劉珩像是聽到了什麽笑話，嘴角勾起一抹淡笑：“睿王爺這是覺得，南靈好欺負？朔方城本就是南靈的土地，當年被北辰軍強占，我們花了近兩年時間，犧牲了上萬將士才奪回來，如今你一句話就要我們交出去？”
    “此一時彼一時。”南霽風的聲音沉了幾分，“當年北辰占據朔方城，是為了抵禦賊人入侵。如今賊人已退，朔方城作為南北緩衝之地，理應由實力更強的一方掌控，才能保邊境安穩。”
    程陽按捺不住怒火，猛地站起身，“睿王這話是什麽意思？莫非覺得我南靈軍不堪一擊？”
    “程將軍不必動怒。”南霽風抬眼看向他，目光平靜卻帶著壓力，“本王隻是陳述事實。斷雲穀一役，南靈軍損失過半，朔方城如今兵力空虛，若北辰真要強攻，不出三日便能拿下。本王提出和談，不過是不想再生靈塗炭。”
    “你敢威脅孤？”劉珩的臉色冷了下來，手按在桌案上，指節微微泛白，“南霽風，你別忘了，你們的二皇子南焊錫還在我們手裏。”
    提到南焊錫，南霽風的瞳孔微微一縮，坐在他身側的慕容旭更是猛地抬頭，臉上閃過一絲急色。南焊錫雖是個草包皇子，卻是北武帝眼下唯一能用來牽製南霽風的棋子，若是他在南靈有個三長兩短，北境必然會掀起一場風暴。
    “太子殿下想用二皇子來要挾本王？”南霽風的聲音裏多了幾分寒意，“你可知，南焊錫雖是皇子，卻與本王素來不和。他的生死，對本王而言，並非不可承受之重。”
    這話半真半假。南霽風確實厭惡南焊錫的陰險狡詐，但他若真在南靈出事，北武帝第一個問責的必定是作為主帥的自己。可眼下談判陷入僵局，他不能讓劉珩看出自己的軟肋。
    劉珩顯然不信，他輕笑一聲，端起茶杯慢條斯理地抿了一口：“是嗎？可孤聽說，二皇子畢竟是王爺的親侄子。手足之情，難道真的可以說棄就棄？”
    “戰場之上，何來親情可言？”南霽風的聲音冷得像冰，“太子殿下若是想用南焊錫的性命來換朔方城，恐怕要失望了。”
    “那可未必。”劉珩放下茶杯，目光掃過南霽風緊繃的側臉，“孤也不想傷了二皇子的性命，畢竟他是北武帝的親兒子。但若是王爺執意要逼南靈，孤也隻能……”
    他話未說完，卻已足夠分量。帳內的氣氛瞬間降到冰點，連爐火燒裂木炭的劈啪聲都顯得格外刺耳。
    隔壁的耳房裏，秋沐將這一切聽得清清楚楚。她握著醫書的手指早已泛白，書頁上的字跡被指尖的力道壓出深深的折痕。南霽風的強硬，劉珩的對峙，還有那句關於南焊錫性命的威脅，像一把把鈍刀，在她心上反複切割。
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    她知道劉珩是為了南靈，為了那些犧牲的將士，可拿一個人的性命來要挾，終究不是光明磊落的手段。而南霽風……他竟真的能說出“手足之情並非不可承受之重”這樣的話？那個在斷雲穀外，目光裏藏著一絲心疼的人，和此刻冷酷無情的睿王爺，真的是同一個人嗎？
    “公主，你的手在抖。”紫衿擔憂地看著她，“要不我們還是走吧，這裏的事……”
    秋沐搖搖頭，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜：“我沒事。”
    她隻是忽然想起公輸行在鬆林裏說的話——“他的母妃在京城被軟禁，北武帝對他猜忌已久”。或許，南霽風的冷酷，也是被逼無奈？北境局勢複雜，他若有半分軟肋被人抓住，等待他的可能就是萬劫不複。
    正房內的對峙還在繼續。慕容旭見氣氛不對，連忙打圓場：“太子殿下，我哥並非有意冒犯。朔方城對北辰確實重要，還請殿下再考慮考慮。我們可以再讓一步，糧草加到六萬五千石，如何？”
    劉珩看都沒看他，目光始終落在南霽風身上：“糧草七萬石，一分不能少。朔方城，南靈絕不退讓。這是孤的底線。”
    南霽風閉了閉眼，再睜開時，眼底的情緒已盡數斂去，隻剩下一片冰冷的決絕：“既然如此，看來今日的和談，是談不攏了。”
    “王爺這是要撕破臉？”劉珩的聲音也冷了下來，“孤勸你想清楚，強攻朔方城的代價，北辰付得起嗎？更何況，南焊錫還在我們手裏。”
    “本王說過，南焊錫的生死，與本王無關。”南霽風站起身，玄色披風在身後揚起一道淩厲的弧度，“至於強攻朔方城……本王倒想看看，南靈軍還能撐多久。”
    “你！”劉珩猛地拍案而起，桌上的茶杯被震得搖晃，滾燙的茶水濺出，落在明黃色的錦袍上，留下一小片深色的印記，“好！好一個睿王爺！既然談不攏，那就戰場上見分曉！”
    “正合本意。”南霽風轉身就走，慕容旭連忙跟上，臨走前回頭看了一眼氣得臉色鐵青的劉珩，眼神裏滿是無奈。
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