1912年5月的京城總統府，燥熱的風卷著槐花掠過總統府朱漆大門。
    總統府仁居堂書房內袁世凱將金絲小圓眼鏡摘下又戴上，指腹反複摩挲著《約法》中“責任內閣製”的條款，陽光在他眼角刻下深深的陰影。
    案頭的密電碼本已被翻得卷邊，奉天、南京、武昌的急報雪片般飛來，每一封都在提醒著袁世凱——共和的表象下，各方勢力正暗流湧動。
    “大總統，參議院又駁回了軍事撥款。”幕僚總統府秘書總長梁士詒垂首立在屏風前，聲音壓得極低。
    袁世凱突然抓起鎮紙狠狠砸向書案，震得硯台裏的墨汁飛濺：“這幫書生！沒有槍杆子，談什麽共和？”
    袁世凱猛地起身，軍靴踩踏著青磚地板發出響亮的踢踏聲，走到掛著的《民國全輿圖》前，眼光劃過紫禁城的位置——那裏如今不再是龍椅盤踞的禁宮，卻仍是權力漩渦的中心。
    如今的總統府坐落在紫禁城新華門旁，中南海內，乃是前清的攝政王府。
    袁世凱想起南方臨時政府移交時，南方堅持要保留責任內閣製，分明是想架空總統權力。
    “哼，南方這群人想困住我？”袁世凱冷笑一聲，轉身從保險櫃取出密函，那是與北洋諸將的往來信件，“段祺瑞、馮國璋，該是時候讓他們表表忠心了。”
    泛黃的信紙上，“軍權歸一”四個字被朱砂圈了又圈，暈染成一片刺目的紅。
    走到辦公書桌前，袁世凱目光如鷹，嘴角卻噙著意味深長的笑意——《約法》也好，參議院也罷，他早已在暗中布局，準備將軍政大權盡數攥入掌心。
    畢竟，在這個新舊交替的亂世，唯有絕對的權力，才能鑄就真正的“共和”。
    此時的秘書廳，秘書長阮忠樞將拜帖小心揣入懷中，整了整領口的銅扣，推開雕花烏木門。
    秘書長阮忠樞邁步穿過三道垂花門，穿著玄色西裝跨過鎏金門檻。
    總統辦公室仁居堂外的兩名衛兵見他走近，齊刷刷抬手行軍禮，黃銅袖扣撞出清脆聲響。
    廊下穿堂風卷起簷角銅鈴叮咚作響，持槍守衛身姿如鬆，槍托與青石地麵垂直成線。
    兩人目光交匯的刹那，士兵微微頷首，從喉間擠出低沉的“無事”二字，刺刀尖在陽光中劃過冷冽的弧光。
    副秘書長阮忠樞推門而入時。書案後的袁世凱頭也未抬，狼毫筆鋒在宣紙上疾走，朱批的“急”字拖出淩厲的飛白。
    而秘書總長梁士詒，正拿著文書檔案在客廳閑坐翻閱。
    秘書長阮忠樞屏氣繞過屏風，掀開竹簾進入內室。
    袁世凱坐在寬大的紫檀木辦公書桌後，手中的狼毫筆懸在半空中，凝著墨的筆尖似要滴下，他眉頭微蹙，目光正落在麵前攤開的文件上。
    書案上攤著《約法》修訂稿，書案一側鎮紙下壓著東北局勢密報。
    聽到腳步聲，他緩緩抬起頭，見秘書長阮忠樞踏入房間，便沉聲問道：“有什麽事兒？”聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴。
    袁世凱摘下玳瑁眼鏡，布滿血絲的眼睛掃過秘書長阮忠樞緊繃的神情，忽然將筆擲入銅筆洗。
    “說吧，哪個不長眼的敢在這時候來擾？”水花濺在案頭的《順天時報》上，將“共和新生”四字暈染得模糊不清。
    副秘書長阮忠樞見袁世凱因南方黨派製約而惱怒。
    袁世凱微微後仰，靠在雕花的椅背上，目光如炬地盯著秘書長阮忠樞，眼神中透著一絲不耐煩與警覺。
    屋內彌漫著淡淡的墨香和雪茄的餘味，檀木落地鍾有節奏地發出滴答聲，在這寂靜的氛圍中顯得格外清晰。
    袁世凱的手指輕輕敲打著扶手，似在催促秘書長阮忠樞趕緊回話，那指節上因為常年握筆和發號施令而略顯粗糙，青筋微微凸起。
    “大總統……”秘書長阮忠樞微微頷首，身子前傾，恭敬地開口，剛說出三個字，便被袁世凱那銳利的目光打斷。
    他不由得咽了口唾沫，心裏暗自緊張，斟酌著字句，準備將事情如實稟報。
    秘書長阮忠樞喉結劇烈滾動，將攥得發潮的拜帖平舉過肩，燙金邊角在台燈下折射出細碎冷光：“回大總統，醇親王載灃遣人遞來拜帖，此刻正在府外候見。”
    話音未落，袁世凱手中狼毫“啪”地拍在鎮紙上，墨汁濺在《約法》修訂案的“總統權限”條款上，暈開一團烏雲似的痕跡。
    “這皇帝退位還不到三個月，他倒舍得走出醇王府來見見我這老朋友。”
    袁世凱摘下金絲小圓眼鏡，用袖口反複擦拭鏡片，鏡片後的目光卻始終釘在秘書長臉上。
    “說沒說所為何事？”木椅隨著袁世凱前傾的動作發出吱呀輕響，案頭密電碼本裏夾著的奉天軍報被帶起一角，露出“張作霖部異動”的潦草批注。
    秘書長後退半步避開飛濺的墨點，玄色西裝的後襟已被冷汗浸濕：“回稟大總統，來人隻稱是求見……”。
    袁世凱拿過拜帖對著陽光舉起，燙金“載灃”二字在他掌心投下扭曲的陰影，像極了紫禁城城牆上斑駁的龍紋。
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    袁世凱將拜帖捏在指間輕輕翻轉，燙金紋路摩挲著掌心的老繭，恍惚間憶起三年前在頤和園叩見醇親王的光景。
    那時載灃還是監國攝政王，而他袁世凱雖然是大清朝的軍機大臣，卻差點死在醇親王載灃的手下。
    如今卻隔著一張拜帖，身份顛倒，袁世凱望著“載灃”二字，喉頭泛起一絲苦澀——當年那個站在朝堂上意氣風發的攝政王爺，終究也成了舊時代的殘片。
    袁世凱心中想著“大清朝退位才幾個月，這載灃能折騰出什麽花樣？”
    袁世凱突然嗤笑一聲，將拜帖隨意丟在《約法》修訂案上，濺起的墨點正巧蓋住“總統”二字。
    他抓起黃銅水煙壺猛吸一口，白霧在空氣中翻騰，“聽說上個月載灃才去了上海，陳其美盯著他一舉一動，也沒見鬧出動靜。”
    “讓他等著吧，我倒要看看，這前朝王爺葫蘆裏賣的什麽藥。”
    袁世凱斜倚在雕花椅背上，黃銅水煙壺在指間慢悠悠地轉著圈，壺嘴騰起的白霧氤氳了眼前的《約法》修訂案。
    他睨了眼桌上的拜帖，唇角勾起一抹意味不明的弧度，忽然重重將煙杆砸在案幾上，震得鎮紙下的奉天軍報嘩啦啦作響。
    “本總統事務繁忙，暫無閑暇時刻相見。”
    袁世凱扯了扯筆挺的軍裝領口，金絲小圓眼鏡後的目光透著幾分倨傲與不耐煩。
    “就讓這位醇親王在會客廳候著，什麽時候得閑了，再叫他進來。”
    說罷，隨手抓起一旁的密電碼本，泛黃的紙頁在指間快速翻動，仿佛方才提及的前朝王爺，不過是轉瞬即忘的瑣碎小事。
    秘書長阮忠樞疾步跨出總統仁居堂辦公房，玄色西裝的下擺被穿堂風掀起。
    他抬手抹了把額角的冷汗，徑直走向秘書廳，靴跟敲擊青石地麵的聲響透著幾分焦躁。
    推開雕花木門，屋內伏案疾書處理文件的秘書們齊刷刷抬頭，目光聚焦在他緊繃的麵容上。
    “醇親王人還在總統府門口？”
    門口衛兵說道“還在呢”。
    阮忠樞扯鬆領口的銅扣，抓起桌上的瓷杯猛灌一口涼茶，喉結劇烈滾動。不等下屬回答，便將瓷杯重重摜在桌麵。
    “帶那位王爺去會客室候著，就說總統公務纏身，暫時無法見客。”
    他頓了頓，目光掃過眾人，壓低聲音補充道：“派人盯著，別讓他亂走，也別怠慢了——到底是前朝王爺，麵上功夫得做足。”
    守門士兵，應聲後便轉身離開。
    話音剛落，一名秘書正要開口詢問，卻見秘書長阮忠樞已抓起案頭的電話聽筒，撥號時指尖微微發顫，仿佛那聽筒握的不是膠木，而是顆隨時會引爆的炸彈。
    載灃立在總統府朱漆大門下，藏青色軟緞常服被穿堂風掀起一角，露出內裏暗繡雲紋的衣擺。
    簷角銅鈴在風中叮咚作響，與遠處中南海的水波聲交織成細碎的韻律。
    載灃望著衛兵腰間泛著冷光的槍刺，抬手理了理領口，指節無意識摩挲著盤扣——那是前清王府慣用的萬字紋樣式，此刻在民國政府前泛著陳舊的光澤。
    近半個時辰的等待漫長得如同一個世紀。
    小廝垂首立在載灃身後，醇親王載灃看著昔日的攝政王府如今成了民國的總統府，不由得感到一陣唏噓。
    終於，總統府大門打開，門房裏通報的衛兵總算出來了。
    衛兵身後還帶著個灰布長衫的管事，皮笑肉不笑地拱手：“王爺，總統正在處理要務，請移步會客廳稍候。”
    話音未落，載灃已邁步跨過門檻，靴底踏在漢白玉階上，發出清越的回響。
    醇親王載灃帶著小廝，跟隨管事一路行走，看著往昔的攝政王府已是大變了樣。
    不多時便在管事的引領下到達會客室。
    會客室裏，西洋座鍾的滴答聲格外清晰。牆上掛著《共和萬年圖》，與案頭擺放的青銅貔貅形成詭異的反差。
    醇親王載灃在紅木太師椅上落座，指尖劃過扶手的纏枝蓮紋——這原是清宮舊物。
    總統府侍從捧上茶盞，蒸騰的熱氣模糊了他凝重的眉眼，隻聽遠處混著衛兵換崗的腳步聲，將等待的時光熬得愈發濃稠。
    載灃枯坐太師椅上，掌心反複摩挲著扶手的纏枝蓮紋，凸起的紋路硌得生疼。
    西洋座鍾每走一格，齒輪轉動的哢嗒聲都像是敲打在他心上。
    案頭青花瓷盞裏的龍井早已涼透，蒸騰的霧氣散成薄紗，倒映著牆上《共和萬年圖》裏振翅的雄鷹，與他長衫上褪色的暗紋雲蟒形成刺眼對比。
    “王爺，您嚐嚐這點心，是總統府廚房新做的。”
    侍從捧著描金漆盤的手微微發顫，八件京式糕點碼得齊整，棗泥餡的甜香混著茉莉香片的苦澀，在密閉的會客室裏發酵。
    載灃瞥了眼盤中油亮的點心——這分明是照著王府規格準備的，可鎏金托盤邊緣的磕碰痕跡，又在提醒他今時不同往日。
    載灃端起茶盞輕抿，溫熱的茶水滑過喉嚨，舌尖卻泛起鐵鏽般的腥澀。
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    載灃手指無意識地叩擊扶手，三長兩短的節奏與記憶中太和殿上朝的鼓點漸漸重疊，直到窗戶外掠過衛兵的身影，才驚覺自己早已不再是那個能在朝堂上決定政事的監國攝政王。
    此時醇親王載灃在會客室焦急等待的時間中。
    而總統府仁居堂內，檀木長案上攤開著各省兵力部署圖，袁世凱半闔的眸中閃過冷芒，指尖反複摩挲著鎏金指揮刀的刀柄。
    隨著“啪”的一聲脆響，袁世凱將密電狠狠拍在地圖的直隸位置，猩紅的批注刺破紙麵：“北洋六鎮需絕對掌控。”
    "都說說吧，"袁世凱忽然開口，聲音低沉而威嚴，煙杆重重敲擊在案幾上，震得奉天軍報簌簌作響，"如何把這些分散的權力，都攥到咱們手裏？"
    首席幕僚王士珍率先起身，展開一卷文件："大人，當務之急是掌控軍權。建議以北洋軍為班底，在北京設立陸軍統率辦事處，直接隸屬於總統府。如此一來，各省兵權都能收歸中央。"
    王士珍又展開泛黃的輿圖，指尖劃過長江防線："南京留守府的黃興擁兵數萬，廣東胡漢民把持財稅。"
    "好！"袁世凱眼中閃過一抹精光，"再讓段祺瑞去辦軍校，培養忠於咱們的軍官。記住，槍杆子必須牢牢握在自己手裏！"
    王士珍指著標滿紅圈的軍事地圖，夕陽照映著他斑白的鬢角："曹錕所部三日內進駐保定。不過..."他頓了頓，指尖點在長江防線，"
    袁世凱眼中厲色的說道："讓段祺瑞加快講武堂的進度，三個月內必須培養出五百死士！"
    秘書總長梁士詒推了推眼鏡，上前一步："外交方麵，英美等國對咱們的態度還算友善。不過日本那邊..."
    梁士詒話音未落，袁世凱便打斷道："告訴日本人，隻要他們支持我袁世凱，他們提的條件，有的談！"
    屋內氣氛驟然凝重。
    “總統大人，英美德法公使已就善後借款一事鬆口。”
    首席幕僚秘書總長梁士詒躬身遞上燙金信函，陽光在袁世凱陰沉的麵龐投下詭譎陰影。
    袁世凱忽然起身，軍靴踏在青磚上的聲響驚得眾人屏息，“告訴朱爾典，隻要能拿到借款，可以以鹽稅為擔保抵押又何妨？”
    會議桌盡頭，參謀總長攤開新擬定的《政府組織草案》，提議裁撤國務院，改設政事堂直屬總統。
    這時，內務總長趙秉鈞呈上一份名單。
    "大人，行政機構這邊，已經擬定了各省都督的任免名單。凡不聽從中央號令的，一律撤換。”
    “另外，建議裁撤國務院，設立政事堂，所有政令都由總統直接發布。"
    袁世凱半倚在紫檀太師椅上，"趙秉鈞這手妙啊，"
    袁世凱忽然激動拍案，震得鎮紙下的密電碼本跳都在顫抖，"政事堂統轄六部，總統府直轄參謀本部，這才叫綱舉目張！"
    袁世凱摩挲修剪整齊的胡須，目光掃過滿室噤聲的幕僚，突然袁世凱嘴角勾起一抹冷笑。
    "責任內閣？不過是束縛咱們手腳的繩索。從今天起咱們要策劃，將各部次長陸續全部換成咱們北洋舊部的人。要讓天下人知道，這天下，終究姓袁！"
    共同商議計劃撤銷國務院設立政事堂作為總統府下設機構，統籌全國行政事務。
    將原來的各職能部門直接對總統負責，未來將形成“一元化”的行政體係，如此才能增強袁世凱的中央權力。
    況且北洋六鎮主力部隊直接聽命於袁世凱。
    而在地方權力上，打算派遣北洋係的將領接管地方軍政，削弱地方自治。
    總統府密電碼本上策劃新增了數十封調令：命馮國璋即刻南下，掌控長江防線；命心腹段芝貴速赴奉天，穩住東北局勢，親信梁士詒坐鎮交通銀行。
    會議持續到夕陽西落。窗外的鳥鳴聲與屋內激烈的討論聲交織在一起。
    袁世凱看著幕僚們忙碌的身影，心中已然勾勒出一幅宏偉藍圖。
    通過軍事上的絕對控製、外交上的利益交換，以及行政機構的全麵改組，一個以他袁世凱為核心的集權體係正在悄然成型。
    袁世凱倚在雕花大椅上，望著窗外新換的五色旗在風中獵獵作響，金絲小圓眼鏡後的目光如淬毒的鋼針——這場精心布局的權力遊戲，終於要將整個國家編織進他的集權羅網中。
    袁世凱放鬆心神，望著窗外的夕陽，金絲眼鏡後的目光冰冷而深邃。這場權力的遊戲，他誌在必得。
    雕花銅爐中龍涎香漸散，袁世凱的水煙壺在指間轉出幽光，事關北洋軍閥自身利益的商議已經到了尾聲。
    當趙秉鈞欲言又止地望向案頭蒙塵的拜帖時，梁士詒忽然輕笑出聲："大人，雖說醇親王今非昔比，但晾得太久恐落人口實。倒不如..."
    梁士詒拖長尾音，指尖虛點空氣，"且看這前朝殘陽，能映出什麽新花樣？"
    王士珍展開的軍事地圖還未收起，燭光在"黃興"二字的朱砂批注上搖晃。
    他撫著斑白胡須頷首："梁公所言極是。
    這載灃終究是舊朝血脈，見一麵既顯氣度，也可探探遺少遺老宗室的虛實——如今的醇親王載灃，不過是紫禁城牆角那株枯藤，再攀不上新枝。"
    袁世凱忽然將煙杆重重磕在書案之上，煙燈火星迸濺間，伸手扯鬆軍裝領口的金線盤扣。
    袁世凱望著窗外漸染血色的晚霞，鏡片後的目光冷如寒潭："也好，就當聽段前朝軼事消遣。"
    袁世凱轉身對著門口筆挺佇立的衛兵沉聲道："去，把咱們的王爺請進來——可別讓龍鱗蒙了灰。"
    衛兵靴跟相撞的脆響刺破夕陽，衛兵腳步聲遠去，袁世凱慢條斯理整理衣襟，水煙壺重新銜在嘴角。
    在氤氳白霧中，袁世凱盯著案頭尚未批複的《約法》修訂案以及諸多會議意見。
    衛兵來到秘書處，對著秘書便說道，總統有請王爺相見。
    一中年秘書便起身，出了秘書處領著衛兵一同前往會客室。
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