1912年5月3日·戌時三刻2045）·上海電報總局
    暮色給上海電報總局的紅磚尖頂鍍上一層暗金時，第三台莫爾斯電報機的銅鈴突然急促作響。
    黃銅支架的煤油燈在木質報務台上投下晃動的光圈，莫爾斯電碼機的紙帶正隨著“滴答”聲勻速吐出。
    值班員陳阿福的指尖在紙帶上快速遊走，紅筆在“滬字第47號”電文末尾畫下重點符號——這是今晚第二十封加急電報。
    他推了推滑到鼻尖的銅框眼鏡，對著譯電簿核對地址：“蘇州河老宅·榮氏收”。
    發報地址欄蓋著“醇親王”的火漆印，電文內容卻簡短易懂：“確定時間銀行匯款”。
    隔壁機台突然傳來密集的電碼聲，實習生小李對著紙帶皺眉：“陳師傅，這封地址是霞飛路127號，收報人隻寫了個‘鄭孝胥’字樣，但落款也是“醇親王”。”
    陳阿福的筆尖猛地頓住——“醇親王載灃”，前清攝政王的名號在辛亥革命後已鮮少聽聞，而霞飛路127號正是法租界內前清遺老聚居的宅邸區。
    陳阿福起身接過紙帶，看見電文譯出後隻剩半句：“邀君至內務府任職”。
    末尾的“內務府”三字讓他後頸發緊，連忙用手仔細擦去譯稿邊緣的毛邊，重新謄抄在專用箋紙上。
    暮色給上海電報總局的紅磚尖頂鍍上一層暗金時，第三台莫爾斯電報機的銅鈴突然急促作響。
    報務室的掛鍾敲響九下，陳阿福將兩封電報裝入牛皮信封，用火漆封緘時特意在榮氏那封的封口蓋了“加急”鋼印。
    “小李，明早卯時三刻前必須送到。榮家那封走蘇州河快船，霞飛路的信件”。
    陳阿福壓低聲音，“讓老周騎英國自行車送，別經過麥蘭捕房。”
    窗外飄來黃浦江的汽笛聲，電報機仍在不斷吐出紙帶，像一條永不疲倦的鋼鐵長蛇，將這個新舊交織的時代裏，商業的算計與政治的暗流，都編織進細密的電碼波紋裏。
    1912年5月4日·卯時初530）·上海街頭
    送報員老周的自行車鈴劃破晨霧，車把上掛著的兩個信封在顛簸中相互碰撞。
    轉身蹬車駛向法租界，霞飛路的梧桐葉在風中沙沙作響，127號門前的石獅子還沾著夜露。
    老周按響銅鈴，開門的是個穿長衫的中年人，那人接過信封時袖口露出半截暗紋馬褂，那是前清封建官老爺的製式。
    他不敢多留，調轉車頭時聽見身後傳來信封撕裂的輕響，晨風中仿佛飄來一句含混的“攝政王爺”，混著街角麵包房的黃油香，消散在漸亮的天光裏。
    老周加急送完了，上海租界霞飛路的電報。隨即便騎車離開，前往蘇州河碼頭，乘船渡河。
    上岸後走了不久，老周先拐進蘇州河石庫門弄堂，青石板路上的露水打濕了布鞋，榮家老宅的銅環門扣在晨光中泛著冷光。
    叩門時，門房揉著眼睛接過信封，老周瞥見門內影壁上剛漆不久的“實業救國”匾額，與昨日在閘北紗廠看見的學生標語如出一轍。
    1912年5月4日·上海無錫·多雲轉晴
    清晨卯時三刻645）·蘇州河老宅
    這日榮德生早早的便起床洗漱，規整收拾一番。
    榮德生將銅製算盤收進樟木箱，箱底壓著昨夜匆忙寫就的《無錫桑田查勘手記》。
    他係緊藏青色馬褂，瞥見鏡中鬢角新添的白發，感歎事業繁忙，壓力還挺大，竟然都生出了白發。
    自接手家族產業，這十年來竟不知何時生出了銀絲。
    這時仆人匆匆進來，手中托盤端著早餐。仆人將早餐放於廂房正堂餐桌上，催促道，老爺快些吃了早餐，好盡快出發，以免誤了時辰。
    廂房外，榮宗敬正在給長子鴻元交代事務：“閘北紗廠的盤賬要仔細核對，尤其是機器損耗……”話音未落，榮德生和仆人已提著藤編行李箱走下石階，晨霧沾濕了他的布鞋。
    榮宗敬對榮德生問道，都收拾妥當了？早餐吃了嗎？
    榮德生回應，阿兄放心，我都已準備妥當，早餐也吃了，正準備出發呢。
    這時前院傳來急促的呼喊聲。
    門房接過信封看過戳印後，便急忙交與管家。
    隻見呼喊聲一路喊到廂房，“老爺，老爺，北京來的加急電報”，管家穿一襲藍色長衫，略顯激動。
    榮氏兄弟二人都略顯驚訝，北京來的急切電報？心下了然那應該是醇親王爺發來的。
    榮宗敬急忙接過管家遞來的電報信封，見果真寄出人是醇親王，不由得一笑。
    榮德生急忙走上前來問道，阿兄果真是嗎？
    二人一同打開信封，隻見電報紙上的字跡有些潦草。
    榮德生推了推眼鏡湊近信紙短短一行字“確定時間銀行匯款”。
    他攥著電報紙的手指微微發顫，轉身抓起榮宗敬的臂膀，激動的說道，阿兄這下放心了。
    榮宗敬微微一笑，阿弟莫激動，莫激動。
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    兄長，你怎能讓我不激動？如今有了這王爺的準確消息，再也不用看那周買辦的臉色。
    那斯簡直癡人說夢，抓住我兄弟倆建廠的資金缺口，不就是想要入股，趁機奪取經營權。
    “好了，好了弟，你還有要事要辦，快走吧要趕不上輪渡了”。剩下的事交給為兄親自去辦理。
    榮德生高興爽快的應道，知道了，知道了，轉身便與仆人提著行李箱籠一起走出院子。
    主仆二人乘過輪渡，坐著黃包車到達上海鐵路站。
    辰時初700）·滬寧鐵路上海站
    蒸汽機車噴出的白霧籠罩站台，榮德生攥著三等車廂車票，主仆二人在擁擠的人群中尋了個靠窗位置。
    車窗外，挑著菜筐的農婦與西裝革履的商人擦肩而過，叫賣聲、汽笛聲與鐵軌的震顫聲交織。
    榮德生摸出懷中的《植棉改良社通訊》，目光停在穆藕初關於美國棉種培育的文章上，在空白處批注：“宜購小型軋花機樣機，先於無錫試驗。”
    此番前往無錫考察桑田，若是成果良好，便能大大降低原材料的消耗和成本。
    這時蘇州河榮家老宅，榮宗敬將電報收入懷中，在廂房正廳悠然自得用著早餐。
    忽然笑出聲感歎的說道：“德生啊，咱們不用看周作民的臉色了！五十萬兩，都夠買下恒昌紗廠還能擴建碼頭！”
    想著電報箋上“確定時間銀行匯款”八個字力透紙背。
    榮宗敬的手指在桌麵上無意識地撥弄，心中算珠撞出清脆的響——這意味著閘北恒昌紗廠的二十萬兩股本無需再仰仗銀行，意味著棧單抵押的五厘息條款可以作廢，更意味著昨夜與德生在圖紙上畫了一半的漢口分廠規劃，終於能填上“購地款”的空缺。
    “去告訴賬房，”榮宗敬的聲音帶著少見的輕快，“給浙江興業銀行的周先生送封信，就說恒昌的股本湊齊了。”
    晨光熹微中，榮宗敬擱下細瓷碗，碗底尚餘半盞未涼的雞絲粥，銀匙斜倚在青花纏枝蓮紋的碟邊。
    他抬手用月白手帕拭了拭唇角，指節上的翡翠戒指在晨光裏泛著溫潤的光。
    “去把車備上。”榮宗敬話音剛落，立在屏風旁的仆人便垂手應了聲“是”，青布鞋跟在磚地上磕出輕響，轉瞬便消失在雕花門框裏。
    榮宗敬起身時順手從衣架上取下深灰呢料長衫，往身上一披。
    弄堂口的黃包車早已候著，車身的棗紅漆在晨光裏泛著舊色，銅製的車把和腳踏卻擦得鋥亮。
    榮宗敬踩著腳踏上車，車夫脊梁上的補丁在藍布衫上晃了晃，車鈴“叮鈴”一聲劃破晨靜，車輪碾過青石板路的顛簸。
    榮宗敬在黃包車上聽著報童的“申報——新聞報——”混著有軌電車的轟隆聲從遠處湧來。
    榮宗敬隔著呢帽簷望著街角掠過的綢緞莊招牌，手指無意識地摩挲著懷表蓋麵的刻紋，直到電報處的招牌顯出身形。
    車夫刹住車時，榮宗敬已整好衣襟。
    電報處的銅製彈簧門在身後“哢嗒”合攏時，榮宗敬的呢帽已摘在手中。
    櫃台後的張姓領班隔著半人高的木柵欄頷首，指尖早將加急電報紙箋往大理石台麵推了半寸，箋頭的火漆印在吊燈下泛著暗紅光澤——這是專為常客備下的特殊標記。
    “榮先生，還是北京的線路？”領班的算盤珠子在掌心嘩啦作響，鏡片後的目光掃過榮宗敬。
    榮宗敬屈指叩了叩台麵上混著隔壁間電報機“嘀嗒”的密語：“醇親王府，加急。”
    他從內袋取出銀質煙盒，卻未取煙，隻將盒蓋開合兩次，金屬輕響中領班已遞過專用的紅框掛號單。
    電報員小吳踩著木梯從檔案架取下華北地區代碼簿時，榮宗敬正倚著臨窗的胡桃木桌鋪展箋紙。
    筆尖懸在“醇親王府”三字上方半寸。
    “明日12點，德華銀行匯款。”榮宗敬落筆極快。
    小吳捧著電文核對地址欄，見“醇親王府”後跟著的不是尋常商號代碼，而是一串加密的五位數組。
    那是直隸總督府專用的暗碼前綴，喉頭不自覺輕咳一聲，手指在算盤上多撥了兩檔加急費。
    櫃台角落的座鍾敲了九下，榮宗敬的懷表恰在此時彈出表蓋。
    榮宗敬看著小吳將電文卷起，走到發報機前帶起耳帽，滴滴滴的發送電報秘文。
    那些即將通過電波穿越七百裏的文字，此刻正向北方疾馳。
    榮宗敬付了銀錢，轉身便與仆人出了電報處。
    仆人上前攔了兩輛黃包車，榮宗敬登上黃包車便說道，“去德國德華銀行。”
    德華銀行的青銅雕花大門在眼前徐徐展開，榮宗敬摘下呢帽，邁步踏入裝潢華麗的大廳。
    穹頂彩繪的西洋神話故事在吊燈下流轉，大理石地麵倒映著來往職員的身影。
    主仆二人進入德華銀行，便有侍應生前來接應。
    “榮先生，施密特經理已在三樓會客室等候。”穿燕尾服的華籍侍應生彎腰引路。
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    三樓會客室的紅木門推開時，會客室的胡桃木門推開時，皮革沙發的陳香裹著雪茄味撲麵而來，德國經理的銅框眼鏡反著光，桌上銀質咖啡壺正騰起細霧。
    德國經理施密特起身相迎，藍眼睛在金絲眼鏡後閃著精明的光。
    榮宗敬將禮帽放在雕花椅背上，開門見山道：“施密特先生，明日正午十二點，我需要貴行北京與上海分行同步完成一筆匯款。”
    他從公文包取出燙金信紙，上麵工整列著兩地分行的密押與賬戶信息，“這是醇親王府指定的交易，分毫不能差池。”
    施密特指尖劃過紙麵，眉頭微蹙：“榮先生，跨分行協作需要總行授權，況且......”
    話未說完，榮宗敬便對施密特先生說道：“您可以通過銀行內部加急電告北京分行，此刻他們應該正等您的急電，何況此筆匯入款項高達50萬兩。”
    “事成之後，申新紗廠的德國設備訂單，仍由貴行代理。”
    座鍾滴答作響，施密特凝視著對方沉穩的眼神，忽然笑了。
    他按下桌上的銅鈴，喚來秘書記錄細節，鋼筆尖在合同紙上沙沙遊走。
    窗外，黃浦江的汽笛聲隱約傳來，榮宗敬整了整袖口，望著牆上掛著的德華銀行全球分行圖，想象著明日此刻，兩地賬房先生核對密押、調撥巨款的場景——那將是一場跨越千裏的精密協作。
    施密特看著一邊的榮宗敬突然笑了，筆尖落下時在“協作匯款”四字下劃了兩道粗線。
    榮宗敬起身與他握手，對方掌心的老繭擦過他的鹿皮手套，混著咖啡漬的氣息。
    那就恭侯榮先生明日12點到我行，進行金融交易。
    臨出門前，榮宗敬瞥見施密特正在委托書背麵畫速記符號，那些扭曲的德文字母在綠色台燈光暈裏，像極了電報機上跳動的藍色火花。
    樓梯拐角的落地窗外，蘇州河上的汽笛正切開薄霧。榮宗敬整理長衫紐扣，懷表鏈子在步幅間輕晃。
    想起此刻，施密特的密電載著密押更新的電文或許已經快到北京了。
    出了德華銀行，榮宗敬帶著仆人隻覺得一身輕鬆。
    如今約定好時間，銀行等明日進行款項匯入。現在可以好好進行昨晚與阿弟一同規劃的各項政策。
    榮宗敬對著仆人說道，先去趟恒昌紗廠。
    榮宗敬的懷表指針剛過十點，他已站在恒昌紗廠布滿蛛網的車間裏。
    斑駁的磚牆滲出潮氣，生鏽的紗錠在晨光中泛著暗紅。
    “把去年的設備維修記錄拿來。”榮宗敬對工頭說，指尖劃過布滿裂痕的皮帶輪。
    賬房先生抱來泛黃的賬簿，墨跡被雨水暈染得模糊不清。
    忽然聽見廠區外傳來喧嘩，原來是幾個女工因工頭克扣工錢在爭吵。
    榮宗敬摘下呢帽，用帕子擦了擦額角：“叫管賬的來，按無錫茂新廠的規矩，工錢半月一結。”
    榮宗敬處理完恒昌紗廠事務，急忙便吩咐仆人前往下一處工廠。
    巳時正1000）·無錫桑田
    榮德生乘坐火車到達無錫，迫不及待的就親自下田地考察巡視一番。
    榮德生踩著泥濘的田埂，身後跟著三名老農。
    榮德生蹲下在新購的湖桑田裏，竹製算盤擱在田埂上，算珠間卡著片蜷曲的桑葉。
    老農捧著陶罐遞來井水，他卻盯著泥土裏的蚯蚓出神：“桑根間距太密，得按改良法移栽。”
    桑樹枝頭的嫩葉蜷曲發黃，葉脈間爬滿白虱。“用石灰水混著煙絲水噴。”
    他蹲下撥開枯葉，“去年引進的湖桑三號，根係要深翻三尺。”
    忽然瞥見田埂邊野地裏長著幾株開白花的棉苗，葉片厚實如絨布。“這是本地棉？”
    榮德生掏出牛皮紙包，將棉桃摘下仔細稱重，“記下位置，明年試種改良。”
    午時三刻1230）·福新麵粉廠工地
    榮宗敬站在新規劃的職工夜校地基旁，看著工匠們夯實地基。青磚堆成的斜坡上，幾個童工正踮腳搬運石灰，褲腳沾滿泥漿。
    “停一停！”他喊住監工，“讓孩子們先去喝綠豆湯，年紀小的別搬重活。”
    轉身叮囑建築師：“夜校二樓要開氣窗，采光得好。”
    此時廠房管事來報，遠處鍋爐房蒸汽泄漏，榮宗敬快步走去，發現管道接口處的橡膠墊老化開裂，立即吩咐：“給怡和洋行發電報，加急訂購新式銅製接口。”
    未時二刻1415）·無錫茂新廠
    榮德生在倉庫查驗新到的麥種，布袋上的黴斑讓他皺起眉頭。“這批麥受潮了，立刻攤開晾曬！”
    他對廠長說，又轉向會計，“從蕪湖進的新麥，運費單列清楚，青幫劉老大的人情要記在賬上。”
    車間裏，學徒們圍著德國技師學習新式磨粉機操作，榮德生湊過去看了看出粉率記錄，在筆記本上寫道：“需增加吸風裝置，減少粉塵飛揚。”
    申時初1500）·閘北紗廠
    榮宗敬推開臨時搭建的育嬰堂，竹製搖籃裏的嬰兒正在啼哭。
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    老嫗手忙腳亂地衝泡米糊，榮宗敬上前檢查搖籃的間距：“太擠了，每排要留出三尺過道。”
    榮宗敬瞥見牆角放著的尿布，又吩咐：“讓廚房每日煮艾草水，尿布要消毒。”
    窗外傳來女工紡紗機的嗡鳴，他忽然想起昨夜阿弟德生的提議，對管事說：“再雇兩個識字的嬤嬤，教孩子們唱兒歌。”
    酉時正1800）·蘇州河碼頭
    暮色中，榮德生乘坐的火車緩緩駛入上海站。榮德生與仆人提著裝有棉種樣本的鐵皮箱，直奔碼頭查看新到的江輪時刻表。
    月光下，“榮記麵粉”的貨船正卸下成袋的小麥，苦力們的號子聲與浪濤聲應和。
    榮德生摸出懷表，離約定與宗敬碰頭的時間還有半個時辰，便走向附近的報館——那裏的留聲機總播放著最新的實業消息。
    少頃，榮德生便見阿兄，從遠處急忙趕來。
    阿弟今日去無錫巡查一番，感覺如何？榮德生回應的說道，阿兄為弟無錫的桑田巡查了一番，這些桑樹苗長勢都很不錯，田地肥沃，竟還有意外發現本地的一些野生棉種。
    無錫茂新麵粉廠，各項工作都按部就班的進行。並無什麽大事。
    那就好，阿弟咱們這就回家去。
    戌時三刻2015）·老宅書房
    煤油燈將兩兄弟的影子投在《長江航運圖》上。
    榮宗敬指著漢口的標記：“恒昌紗廠的機器檢修要兩周，我打算先把福新的舊鍋爐調過去。”
    榮德生翻開無錫桑田的勘查記錄，紙上沾著泥漬：“本地棉改良有眉目了，不過資金……”。
    話音未落，鴻元抱著剛收到的電報進來：“穆藕初先生邀我們下月去南京參加實業研討會。”
    “好，不過此事不急”，阿弟這資金問題。今日我便去上海電報處給醇親王發了電報，約好明日午時在德華銀行，共同進行操作。
    榮宗敬倒了兩杯濃茶，茶香混著賬本的油墨味在屋內彌漫。窗外，蘇州河上的汽笛劃破夜空，載著他們未說完的計劃，駛向更深的夜色。
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