這天黃昏，夕陽的餘暉將整個大地染成一片昏黃。
    斥候再次從前方傳來消息：“啟稟主公，前方五裏，發現一處廢棄的村落。”
    廢棄村落？
    顧衍心中一動。
    在這種荒無人煙的地方，出現村落本就有些奇怪，而且還是廢棄的。
    “村落情況如何？”顧衍問道。
    “看規模不大，隻有十幾戶人家的樣子。房屋大多已經坍塌，不過，似乎有近期有人活動過的痕跡。”斥候補充道，語氣中帶著一絲不確定。
    “活動痕跡？”顧衍眉頭微蹙：“具體說說。”
    “村口有新的車轍印，雖然被風沙掩蓋了一些，但還能辨認。村內有幾處房屋的門窗有被修補過的跡象，還有，我們在村子邊緣的一口枯井旁，發現了尚未完全幹涸的馬糞。”
    顧衍的眼神瞬間變得銳利起來。
    新的車轍印，修補過的門窗，新鮮的馬糞。
    這一切都指向一個可能。
    這個所謂的“廢棄村落”，很可能並非完全廢棄，而是被什麽人當作了臨時的據點！
    會是什麽人？
    流竄的馬賊？
    逃避官府的流民？
    還是，那些逐水草而居，行蹤不定的草原流浪部落？
    無論是哪一種可能，對於顧衍他們這支秘密行動的隊伍來說，都是一個潛在的巨大風險。
    他們不能暴露，絕不能！
    “孟起！”顧衍立刻對馬超下令：“你帶一隊人，小心靠近，仔細搜索！看看能否找到更多線索，確認是什麽人在此停留，以及他們是剛剛離開，還是暫時外出。”
    “喏！”馬超領命，點齊了二十名最精銳的親衛，如同幽靈般脫離大隊，向著那廢棄村落的方向潛行而去。
    大部隊則在顧衍的命令下，停留在距離村落約一裏外的一處隱蔽的沙丘後麵，做好了隨時應對突發狀況的準備。
    呂布、徐榮、張遼、張飛、麹義等人，都下意識地握緊了手中的兵器，眼神警惕地掃視著四周。
    等待的時間總是顯得格外漫長。
    夕陽漸漸沉入地平線，暮色四合，天地間隻剩下風的呼嘯聲。
    終於，馬超帶著他的人回來了。
    他的臉色有些凝重。
    “主公！”馬超翻身下馬，快步走到顧衍麵前：“村子已經仔細搜查過了。可以確定，近期絕對有人在此長期居住過！”
    他頓了頓，繼續說道：“我們在幾間相對完好的屋子裏，發現了燃燒過的火堆灰燼，摸上去甚至還有一絲餘溫！顯然離開的時間並不長，最多不超過半日！而且，我們在地上發現了散落的羊毛和一些帶有明顯異族風格的骨製飾品碎片。”
    “異族風格？”顧衍心中一沉。
    “是的！”馬超肯定道：“很像是北邊那些草原匈奴部落的風格。看村中留下的痕跡，人數應該不少，至少有上百人，而且攜帶了大量的牲畜。他們似乎是以此地為據點，進行放牧或狩獵。現在很可能是暫時外出放牧了。”
    顧衍的臉色徹底沉了下來。
    流浪的草原部落！
    這比遇到馬賊或者普通草原部落更加麻煩。
    這些部落行蹤不定，戰鬥力強悍，而且對陌生人極度警惕。
    一旦被他們發現，很可能會引發衝突。
    即使能夠擊敗他們，也難保消息不會走漏出去。
    更關鍵的是，既然這個部落以此為據點，那麽他們隨時可能返回！
    “不能停留！”顧衍當機立斷，聲音斬釘截鐵：“我們必須立刻離開這裏！改道！向東！繞開這片區域！”
    他迅速在地圖上找到了新的路線，指向東方一片更為荒涼的戈壁區域。
    “我們連夜行軍，以最快速度通過這片區域，絕不能給他們任何發現我們的機會！”
    “喏！”眾將齊聲應道。
    命令傳下，疲憊的隊伍再次振作起來。
    所有人迅速上馬，顧不得休息，也顧不得尋找更合適的宿營地，調轉馬頭，向著東方疾馳而去。
    馬蹄踏碎了暮色，卷起漫天沙塵。
    他們的身影，很快就消失在茫茫的夜色和風沙之中，仿佛從未在這片土地上出現過。
    幾天後。
    殘陽如血，將蒼涼的塞外大地染上一層悲壯的色彩。
    風沙卷起，打在臉上，帶著粗糲的觸感。
    馬超眯縫著眼，銳利的目光掃視著遠方蜿蜒曲折的土路。
    他身形挺拔，即使穿著普通斥候的皮甲，也難掩那股與生俱來的桀驁與勇武。
    身後，十餘名精幹的騎士緊隨其後，動作劃一，沉默如鐵。
    他們是顧衍麾下最頂尖的斥候力量，此刻正作為大軍的眼睛，小心翼翼地刺探著前方未知的地域。
    空氣中彌漫著幹燥的草木氣息，還有一絲若有若無的緊張。
    “將軍，前方有煙塵。”一名眼尖的斥候低聲報告，手指指向地平線的盡頭。
    馬超順著他指的方向望去，瞳孔微微收縮。
    果然，一小股黃龍般的煙塵正在緩緩移動，看規模，不像軍隊，倒像是商隊？
    他抬起手，做了一個停止前進的手勢。
    身後的騎士們立刻勒住馬韁，戰馬不安地刨著蹄子，打著響鼻，但騎士們穩如磐石。
    “保持距離，隱蔽觀察。”馬超的聲音低沉而冷靜，在這種環境下，任何一絲大意都可能帶來滅頂之災。
    他們的身份絕不能暴露。
    斥候小隊迅速利用地形，藏身於一片低矮的沙丘和稀疏的駱駝刺之後。
    馬蹄踏過沙地，發出噗噗的悶響，很快便被風聲吞沒。
    馬超仔細觀察，那支隊伍的輪廓逐漸清晰起來。
    幾輛載滿貨物的勒勒車，被健壯的挽馬拉拽著，發出沉悶的吱呀聲。
    車隊周圍，簇擁著大約二三十名護衛。
    他們衣著混雜，武器也五花八門。
    但看得出，這些人步履穩健，眼神警惕，顯然是常年行走在這條危險商道上的老手。
    隊伍中間，還有幾個穿著袍子的商人模樣的人，正騎在馬上，不時交談著什麽。
    “是商隊。”馬超確認了自己的判斷，眉頭微蹙。
    商隊？
    在這個時候出現在這裏，倒是有些不尋常。
    這裏已經靠近了雲中郡。
    但是，雲中郡除了有些幾個地方有移民填充，大部分區域都很荒涼。
    所以，商隊怎麽會出現在這裏？
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