夜色如墨。
    簡陋的中軍大帳內，隻有豆大點燭火。
    顧衍將益州軍繪製的地圖與老李的獸皮圖仔細比對，田梓在一旁小心翼翼地解說著秦嶺西段的地理特征。
    帳外，風聲呼嘯，帶著山野的寒意，更添了幾分肅殺。
    “主公，末將以為，孟起此去，凶險異常。那老獵戶所言，未必全是空穴來風。”徐榮看著地圖上那條蜿蜒曲折、幾乎被歲月遺忘的古道，眉宇間帶著一絲憂慮。
    顧衍微微頷首：“徐將軍所慮極是。山魈之說，或是山民誇大其詞，但深山老林之中，必有常人難測的險阻。所以我才派你率五十精兵接應，若孟起有失，你當立即將其帶回，不可戀戰。”
    呂布在一旁擦拭著方天畫戟，聞言抬頭道：“主公放心，孟起雖年輕，卻勇冠三軍，尋常精怪野獸，不在話下。”
    他的聲音不高，卻自有一股睥睨天下的氣勢。
    張飛則在一旁嘟囔：“什麽山魈，俺老張倒想見識見識，看是它的腦袋硬，還是俺的丈八蛇矛硬！”
    麹義依舊沉默，隻是目光偶爾掃過獸皮圖，似乎在計算著什麽。
    正議論間，帳外傳來馬蹄聲，由遠及近，帶著幾分急促。
    “報！主公，馬將軍派人傳回消息！”一名斥候滾鞍下馬，疾步入帳。
    眾人精神一振。
    顧衍道：“講！”
    “馬將軍已進入古道十餘裏，初段尚有依稀路徑，但越往深處，草木橫生，怪石嶙峋，幾無人跡。馬將軍令小的回來稟報，他將繼續深入，請主公和徐將軍按計劃行事。”
    顧衍點頭：“知道了，傳令下去，讓徐將軍所部隨時準備出發。”
    斥候領命而去。
    帳內又恢複了平靜，但每個人的心都懸了起來。
    古道深處，馬超一馬當先，手中長槍撥開垂落的藤蔓和擋路的荊棘。
    他身後的十餘名斥候皆是精銳，此刻也顯得有些吃力。
    初入古道時，還能依稀辨認出人為開鑿的痕跡，石壁上甚至能看到模糊的刻符。
    但越往裏走，大自然的偉力便顯現無疑，數百年乃至上千年的風雨侵蝕、草木瘋長，早已將這條古道改造成了原始森林的一部分。
    “將軍，你看！”一名眼尖的斥候指著前方一處崖壁。
    馬超勒住馬，凝神望去。
    隻見那崖壁之下，赫然堆積著不少獸骨，有些已經朽爛不堪，與泥土混為一體，有些則尚算完整，可以看出是狼、熊之類的猛獸。
    但更引人注目的是，在一些粗大的樹幹和堅硬的岩石上，留下了許多深可見骨的抓痕，那抓痕粗大而銳利，絕非尋常野獸所能留下。
    空氣中，隱隱彌漫著一股濃烈的腥臭氣，令人作嘔。
    “都小心戒備！”馬超沉聲道，握緊了手中的長槍。
    他能感覺到，暗處似乎有無數雙眼睛在盯著他們。
    斥候們紛紛拔出環首刀，背靠背形成一個小小的圓陣。
    馱馬的馬蹄不安地刨著地，馬兒的鼻孔中發出警惕的噴氣聲。
    突然，一陣令人牙酸的“咯吱”聲從頭頂的崖壁傳來。
    眾人抬頭望去，隻見幾塊碎石落下，緊接著，數道黑影如同鬼魅一般，從數十丈高的崖壁上猛撲而下！
    “山魈！”一名曾經聽過老李描述的斥候失聲驚叫。
    這些黑影果然如老李所言，形似巨猿，卻比尋常猿猴大了數倍不止。
    它們渾身覆蓋著深褐色的長毛，麵目猙獰，獠牙外露，一雙血紅的眼睛在昏暗的林間閃著凶光。
    它們動作迅捷無比，落地無聲，帶著一股腥風撲向斥候。
    “來得好！”馬超不驚反喜，虎吼一聲，胯下戰馬竟也無懼，反而人立而起，配合著馬超的動作。
    隻見馬超手中長槍如蛟龍出海，槍尖寒光閃爍，瞬間便刺穿了一隻撲至近前的山魈的胸膛。
    那山魈發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀被長槍貫穿，重重摔落在地，抽搐幾下便沒了動靜。
    其餘幾隻山魈見同伴被殺，非但不退，反而更加凶悍，尖嘯著分從不同方向攻來。
    它們的利爪比刀劍還要鋒利，撕裂空氣發出“咻咻”之聲。
    “結陣！護住馬匹！”馬超長槍舞動如風，將攻向自己的兩隻山魈逼退，同時大聲下令。
    斥候們久經戰陣，雖初見此等怪物有些慌亂，但很快便鎮定下來，三人一組，互相配合，用環首刀和盾牌抵擋著山魈的攻擊。
    然而，這些山魈力大無窮，爪牙鋒利，普通的皮甲根本無法抵擋。
    一名斥候躲閃不及，被一隻山魈的利爪掃中肩部，頓時鮮血淋漓，慘叫一聲栽倒在地。
    “找死！”馬超怒目圓睜，拍馬前衝，長槍橫掃，將那隻傷人的山魈直接掃飛出去，撞在一棵大樹上，骨骼碎裂之聲清晰可聞。
    然而山魈數量不少，足有七八隻，它們似乎極有靈性，懂得配合，不斷衝擊著斥候們的陣型。
    一時間，兵刃碰撞聲、山魈的咆哮聲、受傷士卒的悶哼聲響成一片。
    馬超如猛虎下山，在山魈群中左衝右突，每一槍刺出，必有一隻山魈受傷或斃命。
    他胯下的戰馬也異常神駿，騰挪躲閃，竟能避開山魈的多數攻擊。
    但雙拳難敵四手，山魈悍不畏死，前赴後繼。
    又有兩名斥候不幸被山魈抓傷，雖然傷勢不重，但也暫時失去了戰鬥力。
    “將軍，這些畜生太多了！”一名斥候焦急地喊道。
    就在這危急時刻，林外突然傳來一陣急促的馬蹄聲和兵甲碰撞之聲。
    “孟起休慌，徐榮來也！”一聲沉穩的斷喝傳來。
    緊接著，數十名手持長矛、弓弩的精兵在徐榮的帶領下，如一股洪流般衝入林中。
    他們甫一出現，便立刻挽弓搭箭，數輪箭雨射向那些山魈。
    “嗷！嗷！”山魈們猝不及防，紛紛中箭，發出痛苦的嚎叫。
    它們雖然皮糙肉厚，但也經不住利箭攢射，尤其是一些山魈的眼睛、咽喉等要害部位中箭，更是當場斃命。
    徐榮策馬來到馬超身邊，見他衣甲上沾染了些許血跡，但並無大礙，這才鬆了口氣：“孟起，沒事吧？”
    馬超抹了一把臉上的汗水，槍尖兀自滴著獸血：“徐將軍來得正好！這些畜生，著實難纏！”
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