一個念頭在林蕭肅心頭炸開，驚得他指尖一頓。
    如果趙彥真有問題…
    如果他就是“影”，或者和“影”脫不開幹係…
    那這個人，藏得未免太深了。
    堂堂刑部尚書，會是敵國潛伏多年的棋子？
    這京城的水，渾得超乎想象。
    “繼續盯緊趙彥和西風記。”林蕭肅的聲音不高，卻帶著某種金屬摩擦的質感，“別驚動他。他每一次秘密出門的時間、地點、見了誰、說了什麽，我都要清楚。還有那個‘西風記’，東家是誰，掌櫃夥計什麽來路，所有錢款進出，給我查個底兒掉！”
    “是！”老杜應聲，眸子裏跳動著壓抑不住的興奮。他跟在林蕭肅身邊多年，明白這位年輕侯爺的直覺有多可怕，這回，怕是又咬住了一條真正的大魚。
    針對刑部尚書和十年前舊案的暗中調查，悄然拉開序幕。
    京城平靜的水麵下，暗流已然洶湧。
    林蕭肅明白，當他開始觸碰這條線索，距離那個藏得最深的“影”，或許真的不遠了。
    詔獄最深處。
    最後一聲微弱的慘叫被厚重鐵門吞沒，再無聲息。
    月光冷白，潑灑在林蕭肅玄色的飛魚服上，映出衣擺上銀線繡著的猙獰獸紋，也照亮了他下頜繃緊的線條。
    刺殺的餘震還在，卻已攪起了更深的波瀾。
    “侯爺，鬼手那倆活口，骨頭倒是硬，不過老杜手下的人有的是法子讓他們開口。”劉三刀的聲音還殘留著北境沙場的粗糲，他扭了扭剛好的肩膀，骨頭哢吧作響，“他娘的，這幫藏頭露尾的耗子，真不叫人安生！”
    林蕭肅看著遠處牆角的陰影，沒回頭：“問不出是誰雇的人？”
    “難。”劉三刀搖了搖頭，“‘鬼手’這幫人隻認錢。活兒是一個代號‘影子’的中間人遞過來的，錢貨兩訖，雇主是誰，他們壓根不知道。線索到‘影子’這兒，就斷了。”
    “那就從‘鬼手’身上查。”林蕭肅語氣平穩，“京城地麵上，所有能叫出名號的江湖勢力，最近誰的錢袋子動得不正常，誰跟‘鬼手’的人有過接觸，都給我捋一遍。把網撒開。”
    “明白！”
    林蕭肅轉向一直沒吭聲的老杜：“弩箭，毒藥，他們聯絡的方式，還有那個‘影子’，卷宗庫裏，有能對上的嗎？”
    老杜躬身，語速不快卻很穩：“回侯爺，初步看下來，毒藥是西域奇毒，幾種毒物混煉而成，和安平侯府死士用的毒有些像，但更刁鑽陰狠。弩箭的機括樣式，不是中原常見的，倒和咱們繳獲的烈風部落武器圖紙有幾分對得上。至於‘影子’，行事風格滴水不漏，很符合烈風部落高級密探的特征。”
    果然，還是烈風部落。
    林蕭肅微闔雙目，指尖下意識地摩挲著腰間繡春刀的刀柄。
    安平侯府、烈風部落、西域邪術、控心香、聖物……
    這些零散的線索，被一條無形的線串了起來，線的另一頭，似乎通往某個更黑暗、更隱秘的所在。
    那個“影”，絕不是個小角色。
    能在京城裏指使“鬼手”這種亡命徒賣命，他的身份、能量，恐怕遠超那些所謂的“風使”。
    他閉上眼，【危機推演】的能力在腦中展開。
    無數可能性在意識中閃滅，模擬著抓捕“影”的場景。
    但代表“影”的那個點，滑不留手，其可能藏匿的地方遍布京城，尋常巷陌，高門府邸，甚至隱約指向了那片紅牆黃瓦之地。
    每一次推演，都伴隨著極高的風險，稍有不慎，便會前功盡棄。
    “直接抓，不行。”林蕭肅睜開眼，寒意在瞳孔深處一閃而過，“對方藏得太深，根基也太穩。”
    “那侯爺的意思是？”老杜問。
    “既然不能一網撈起，”林蕭肅唇角牽起一抹冷峭的弧度，“那就一層層地剝掉他的殼。跟剝蔥似的，總能剝到最裏頭那層心。”
    他看向老杜：“錦衣衛所有暗探、番子，全部動起來。給我盯緊那些跟安平侯府有舊怨的，跟西域商貿來往密切的，平日裏行事鬼祟可疑的商行、會館，甚至是街頭巷尾不起眼的小人物。任何跟‘影’、跟烈風部落可能扯上關係的蛛絲馬跡，一丁點都不能放過。”
    “是！”
    劉三刀在旁邊小聲嘟囔：“我的乖乖，這得查到哪年哪月去……”
    林蕭肅掃了他一眼。
    劉三刀立刻腰杆一挺，嘿嘿幹笑：“屬下就是覺得，這繡花的活兒，不如直接砍人來得痛快。”
    “等魚咬鉤了，有你砍的時候。”
    接下來的日子，錦衣衛、步軍統領衙門、五城兵馬司，這三大衙門猶如上緊了發條的機器，飛速運轉起來。
    一張看不見的大網在京城上空悄然張開，無數雙眼睛，緊緊盯著這座龐大城市的每一個縫隙。
    明麵上，忠勇侯林蕭肅整頓吏治，打擊貪腐，手段淩厲。京城的治安肉眼可見地好了起來，坊間百姓的議論，也從最初的畏懼，漸漸多了些對安穩日子的期盼。
    然而，水麵下的秘密調查，卻遲遲沒有進展。
    大海撈針。
    “影”好像憑空消失了，再沒留下任何痕跡。
    這天下午，林蕭肅正在書房。
    他麵前攤開著一摞積了灰的陳年卷宗，正是十年前那樁轟動京城的“花燈謎案”。
    指尖劃過泛黃的紙頁，花月、顧明遠的名字跳入眼中。
    還有那些記錄，看似詳盡，細究之下卻處處透著古怪的勘驗筆錄和審訊供詞。
    當年的卷宗裏，對幾個涉案的權貴子弟，調查明顯是走了過場，許多地方語焉不詳。
    尤其是安平侯府二公子顧明遠的失蹤，更是被草草定性為畏罪潛逃，不了了之。
    至於花燈作為“警告標記”的說法，也隻記錄了幾句江湖傳聞，並未深究其來源和含義。
    林蕭肅的指尖，最終停在了卷宗末頁的結案呈報上。
    負責此案的主要官員簽名處，除了早已伏法的刑部侍郎王明禮、平西伯顧成德，還有一個名字，清晰地印在那裏——時任刑部侍郎，如今官居一品，執掌刑部大印的尚書，趙彥。
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