楊茂德這一去足有十餘日，大院裏頭連伍哥也不在，阿祖隻得給田大叔幫手一起處理榨油坊的事情，已經臨近年底來換油的人慢慢多了起來，大多數用來交換的農作物成色都不太好看，小麥、苞穀、穀子、大豆連棉花都有，成色不好自然換的油也就少，阿祖強忍著心底的憐憫，盡量不去看那些蒼老麵容上流露出的失望神色，楊家是地主卻不是慈善家。

    等到二十號送油的時候楊茂德還沒回來，阿祖隻得親自動身領了送油隊往鎮上去，今年年景不好練茂菊都特意叮囑莫要買衣裳布料，過年的新衣用往年存的衣料子就可以。也沒給茂梅買那些亂七八糟的糖果點心，倒是給茂蘭買了一盒褪疤的蛇油膏子，她那額頭上的傷口雖然收了口卻長起了一個小小的肉璿兒。雖然平日裏劉海當著看不到，但阿祖心裏卻十分在意的，那可也算是破了像哩。

    不用特意從鎮上往縣城頭送錢，阿祖便到電話局搖了個電話到縣城的鋪子裏頭，電話是李三順接的，問一問才知道楊茂德遲遲回來，田二嬸也沒個消息，是因為這幫子流匪在縣城頭判了就地槍決。田二嬸早就放出來了，但咋說那也是她親二姨一家子，所以打算留下來好歹給她們收收屍，槍決的人會集中了一塊兒火葬，說收屍也不過是上個香規拾一下遺物。

    穆家被抄家了，但梁雲河邊的房子卻也還在，田二嬸拿到了那一處的房契，得了好處自然不好甩手不管。阿祖聽說穆嘉瑩被判了槍決，想起那個笑起來挺爽朗的女人心頭有些發堵，卻有轉念一想她是土匪的花頭哩，而且還蓄意接近伍哥並不是什麽好人。

    伍哥被楊茂德派去，沿著達州往重慶方向而去，這條路他跑商的時候常走，而且重慶是政府所在物資比較豐裕。這一線走下來少說也要四五個月，所以伍哥是肯定趕不上過年了，楊茂德這些天也總是往碼頭那邊的糧站跑，看能不能弄到剛剛從下麵調集來的平價糧食。

    阿祖打電話來的時候他並不在，問三順子也不清楚楊茂德打算什麽時候回家，兩人正說著便聽到外頭出來刺耳的鳴笛聲，隨後便是嘈雜的人聲，李三順在電話裏頭說話的語速瞬間加快：“少奶奶，拉空襲警報啦，我掛電話了哦，要帶我堂客去底下躲一躲。”

    阿祖透過電話聽到那似乎熟悉又似乎非常陌生的聲音，一時間話都哽在喉頭咽不下吐不出，電話隨後便被掛斷了透出嘟嘟的盲音，愣了好一會兒她將手裏攥緊的話筒放下，才發現手心裏細密密全是冰冷的汗水。

    空襲警報？”回程的路上田大叔看出她的魂不守舍，便詢問了一下。

    怕是有小鬼子的飛機路過縣城上頭，少奶奶莫擔心，這事我聽伍哥說起過好多次哩。”田大叔咧嘴笑笑：“他說巴中縣城裏頭常常拉警報，但到現在還沒遇到一次投彈，小城有小城的好處，根本莫得值一枚炮彈的顯眼東西。”

    阿祖被他這不是安慰的安慰給安慰了，想想李三順的語氣裏頭確實莫得慌張的味道，看來自己是不用太擔心楊茂德的安全。這一等又是七八天，楊茂德沒有回來倒是田二叔和田二嬸先回來了，才一個多月不見田二嬸好像瘦了許多，走起路來身上的衣服都直晃蕩。

    眾人圍著她噓寒問暖，她倒是一把拉住阿祖的手眼淚就滾滾就下來了：“少奶奶，我、、對不起大家哩。”

    阿祖拍拍她：“這是啥話？不說那隻是你的親戚，而且你不是也不曉得麽。”

    田二嬸用手掌根壓了壓眼眶，聲音沉沉的說道：“我怕是說了你也不信，穆家、、那些土匪他們是真打算洗手不幹了，他們中間有好多人原來就是本地的，回來都置田蓋屋把家安在這裏了。”

    我那二姨也是真打算把表妹嫁給伍哥，沒有別的心思。”

    阿祖繼續拍拍她的手沒接話，無論是洗心革麵的土匪還是沒懷壞心思的強盜，大概沒人在知道他們底細的情況下，還傻乎乎的歡迎入住。阿祖能看出田二嬸對她二姨一家很有好感，想想畢竟是有血緣關係的，而且眼看著現在她家都死完了，總歸心裏不會好受：“別想那麽多了，你能回來就好，好好休息。”

    等將來探望的人都送走，田二叔回屋看到自家堂客坐在床邊，把長娃子摟緊在懷裏臉色十分蒼白，兒子大概也覺察出了她的異樣，安靜的趴在肩頭有些昏昏然。

    咋還不收拾收拾？”田二叔看看桌上的大包小包，裏頭有許多嶄新的東西，那是挑選給穆嘉瑩準備嫁妝的東西，抄家把值錢的玩意兒都弄走了，而這些東西自然沒人看得上眼。

    田二嬸輕輕拍著兒子的後背，對於差點再不能見到他後怕不已，嘴裏低低的嘟囔道：“到底是得罪了哪路神仙？這都是些啥狗屁倒灶的事情？為啥都讓我撞見了？”

    田二叔把他堂客最近的轉變看在眼裏，知道她是先被林子和竹子的事情嚇到了，養了一年好容易放開了些，偏又撞到這回的事情，有時候連他都在想，是不是不小心得罪了哪路神仙？

    啥都不管了，啥都不管了。”田二嬸喃喃說著眼神有些發直：“以後啥都不管了，隻要咱們一家三個能好好的，能好好的、、。”

    田二叔歎口氣，他是個嘴笨的不知道該咋開解田二嬸的心結，便動手幫她收拾帶回來的東西，這種傷和痛就留給時間去平複吧。

    阿祖盼了又盼，楊茂德總算趕在楊家殺年豬前回來了，跟他一起回來的還有收購到的近千斤穀子，暫時存放在雙鳳的糧站，等回頭讓人去挑回來。阿祖看著他雇了人挑回來的兩隻大黑肚缸，揭開便聞到濃鬱香純的黃豆醬味道，看看粘稠而澄黃的樣子應該是今年剛做的。

    在雙鳳遇到龍嬸子了，她家開了個鹹醬鋪子，這兩罐黃豆醬讓我帶回來把你嚐嚐味。”

    阿祖笑眯了眼：“哎呀，正好今年我都沒做豆醬哩，虧得龍嬸子還惦記著我。”

    楊茂德看她自我感覺良好，隻是笑笑沒有說出自己給龍嬸子家送了兩袋穀子，這是她給的回禮，阿祖在這邊沒有親近的娘家親戚，楊茂德不確定她會不會有寂寞或是孤單的感覺，隻能在自己的猜測下維係著跟龍家的關係。

    阿祖當然不知道楊茂德的細膩心思，歡天喜地的叫人把黃豆醬搬進小廚房，晚上先做一頓炸醬麵，等明天殺了豬再做其他的，想想醬爆肉，醬燒排骨，醬豬蹄，哇！口水都忍不住。

    從菜園子裏挖回來的菠菜葉片小小的上麵還帶著冰碴子，墨綠墨綠的葉片和嫩紅嫩紅的根，隻用清洗幹淨便可以直接下鍋燙熟，和半透明嬌嫩的水蘿卜絲墊在碗底，上頭是六分白麵四分苞穀麵摻和揉出來的手工麵條，煮熟後過了涼水顯得更加清爽。

    當然炸醬麵要好吃重要的就是上麵的炸醬，把臘肉剁成肉沫，熱鍋涼油將肉沫炒至吐油邊緣金黃，然後瀝出肉沫留底油。黃豆醬和辣醬三比一混合，改小火用炒肉留下的油加熱後倒入薑蔥末炒香，再把肉沫倒回去炒勻，出鍋前適當調入少許白糖。

    香濃的炸醬裹在麵條上，微辣的口感加上清甜的菠菜和水蘿卜絲，比起四川這邊常吃的帶湯帶水的麵條完全是另一種享受，飯廳裏一片吸溜溜吃麵條的聲音，半天茂梅才從海碗裏抬頭眯著眼睛說：“偶爾讓嫂子下廚也是好的，能吃到以前沒吃過的東西。”

    阿祖一邊低頭吃麵，一邊左格右擋的阻止腿上被香味勾引伸手想要抓碗的兒子，楊茂德見她費勁便把這個小磨人精接過去，然後從碗裏挑了截麵條塞到他嘴巴裏，阿祖想要說著炸醬裏有辣椒，小娃吃不得哩。就見他一隻手塞到嘴邊堵住防止嘴裏的麵條掉下來，另一隻手伸出抓著碗邊不讓老爹把麵條端走，吧唧吧唧的顯得非常有味。

    嚐嚐味就行，他還小哩。”做在旁邊的茂蘭阻止自家大哥想要用麵條喂飽自家兒子的企圖，趕緊把小娃抱過去：“回頭廚房的事情就交給嫂子管了，我也能偷偷懶。”

    阿祖抬頭看她笑嘻嘻的臉，看來並沒有為自己搶了廚房的活兒生氣，便也笑著說：“想偷懶怕是不能哩，不管廚房就跟著茂菊多做做針線，你也該準備嫁妝了。”

    茂蘭騰一下紅了臉，但屋裏都是自家人她也犯不上扭捏，便撇撇嘴說：“就算搶了我廚房的活兒，也能讓我打打下手嘛，咋能想著把我攆出去？”

    大家也知道是玩笑話，倒是楊茂德順著這話往下說去：“過年時趙家約你去的事情我給推了，不過你是要想想了，以後是嫁到鎮上？還是想進城？”

    茂蘭心裏一咯噔：“咋那麽遠？就是到鎮上也有百多裏哩，一走就是大半天。”

    茂菊噗嗤一笑：“還沒出門就想著回娘家方便？”

    茂蘭這才反應過來自己剛才那話裏隱晦的意思，不由得自己都覺得囧然，掩飾的把懷裏的娃兒抱了抱高，遮住自己大半個臉才回嘴說：“那有啥，我就是願意嫁在附近，住得近了想回來就回來。”

    那你幹脆找個上門女婿算了。”茂菊取笑道。

    茂梅停了手裏的筷子，歪歪腦袋：“那就在大院裏挑一個唄。”

    楊老爹還在心裏惆悵女大不中留，聽這幾個娃已經開始討論跟茂蘭年歲相近的人，趕緊咳嗽一聲：“吃飯吃飯，你們當這是買東西？這樣買不到就挑別樣湊數？”

    茂梅吐吐舌頭和茂菊相視一笑，茂蘭埋頭整理國清小朋友擦口水的圍兜，掩飾自己狂跳的心髒，為啥剛剛茂梅說在大院裏挑一個的時候，她條件反射的想起伍哥？