燒水，燙豬皮，刮毛。
    往日莊嚴的大明科研院，這會兒卻在院區的一角成了好似皮革作坊。
    刮豬皮的、熬驢膠的、煮牛筋的，另外還有用銼刀仔細打磨黃銅的。
    而這一切都是為了嚐試解決蒸汽機的密封問題。
    這些學子的身旁就是一台如車廂大小的實驗型蒸汽機。
    朱棣的車駕這時到了，遠遠就從窗外看到學子們個個埋頭鑽研，便抬手止住了正要上前傳告皇帝駕到的侍衛。
    帶著朱瞻基下了車，不動聲色走到了那台初代蒸汽機旁邊打量了起來。
    但從外部看著那些與車輪相連和驅動連杆，就體會到這台鋼鐵物件給人的複雜和機械美感。
    又走到一位正在專心用圓規畫線裁剪豬皮的學子旁邊，自顧自拿起一張中心帶孔的圓片豬皮好奇問道：
    “這豬皮與蒸汽機有何幹係嗎？”
    “不懂你別亂動好不好！唉～陛下！”
    剛被動了東西還有些生氣的學子，立時起身作揖對朱棣行禮。
    旁的學子也反應過來，連忙放下手上的活參見皇帝和皇孫。
    “諸君為我大明勞心勞力，就不必拘禮耽誤了手上的學問，朕今日來是想看看蒸汽機研造地如何了，卻見你們侍弄這些皮貨不知為何？”
    “回陛下，微臣們是想解決蒸汽機的活塞連杆與氣缸接縫處的閉氣問題。”
    蒸汽機組的組長引著朱棣看向初代機的連杆與氣缸接縫處，一邊用手轉動懸空的車輪驅動連杆往複活動，一邊講解道：
    “這裏的連杆是活動件，是要不斷往複伸縮帶動車輪旋轉的，所以就是這一個小圓圈它沒法與連杆焊接成一體閉氣。
    每次蒸汽驅動連杆往回縮的時候，蒸汽就會從這道小圓縫裏溢出來，導致車輪的轉力不一致，也不夠大。
    微臣們是想試著用豬皮、驢膠、牛筋試著做密封圈，減少蒸汽從這裏外泄，增加車輪的轉力。”
    朱棣似懂非懂地點點頭，看著這碩大的蒸汽機道：
    “朕還隻是粗略看過幾遍蒸汽機的原理圖，還是不太明白這蒸汽機具體是如何運作的，與朕細細說說吧。”
    組長領著朱棣看向蒸汽機的鍋爐燃燒室，準備從頭給皇帝講解。
    “這裏是燃燒室，是將水燒成熱蒸汽驅動的，隻要一直往裏加煤保證燃燒，蒸汽機就能一直驅動。
    這個燃燒室還有個可以活動的鋼製格柵，煤在格柵上麵燃燒，燃燒完後拉動這個把手，就會讓金屬格柵打開間隙讓煤渣漏下去。
    燃燒需要空氣，燃燒室的外麵開了一排的進氣口，空氣從進氣口來到格柵下方，可以讓煤燃燒地更猛烈，更充分。
    整個燃燒室都被一個大水箱套住。
    因為這個外殼是用銅水鑄焊連接而成的，所以不好打開讓陛下看看內裏構造，但蒸汽機的各個構件我們造了好幾套，可以拿著多出來的構件與陛下說說。”
    組長從桌上拿來一根有序彎曲的黃銅管和一個水桶，將黃銅管放置在水下，開口一頭則露出在水上。
    “燃燒室將水箱裏的水燒熱變成蒸汽，水從液體變成氣體的時候會極大膨脹，在密閉的水箱中就會形成高溫高壓。
    而這些氣體會沿著黃銅管的開口進入管道，黃銅的導熱性比鐵好，熔點也更低，蒸汽在經過黃銅管時還會被再次加熱。
    而黃銅管末端的這裏是進氣閥，當燃燒室產生的蒸汽壓力達到推動活塞做功的要求時，進汽閥自動打開，蒸汽進入汽缸推動活塞運動。
    這裏的汽缸結構比較複雜，它分上下兩個汽缸，與之相組合的有兩套用黃銅製作，尤為精密但結構不同的活塞。
    上方氣缸的活塞是兩頭粗，中間細，蒸汽會從上方進入這個活塞的中間，而這個氣缸的兩側就是排汽口。
    上方活塞中間的蒸汽會沿著下方氣缸的任意一頭開口進入下方氣缸，然後在蒸汽壓力下推動下方的活塞連杆向一側移動。
    而下方的活塞連杆是與上方的活塞連杆通過複雜的結構相連的。
    總之就是下方活塞向左移動，上方活塞就會向右移動，下方向右，上方就會向左。
    這就會使得在活塞向一側運動時，另一側的蒸汽會因為上方活塞的特殊結構打開排氣口，使做過一次功的蒸汽排出，新的蒸汽再進來驅動做功。
    如此往複，就形成了蒸汽機不斷做功驅動被連杆連接的車輪旋轉。
    另外從排氣孔排出去的蒸汽並不是直接泄掉，而是進入另一根管道穿過冷水，重新冷凝成液體，再回到水箱往複蒸發。
    這就是一整個初代蒸汽機了，等到我們解決了蒸汽機所有的運作問題，就能將之再做改進，增加排汽減速、刹車、鳴笛等等與後世一模一樣的蒸汽火車，還有一切能靠蒸汽驅動的機械。”
    沒有專門在此道浸淫的朱棣，對一些複雜關竅還是聽得雲裏霧裏，但並不妨礙他意會其中的精妙構思與學子們付出的努力。
    一眼就看出朱棣沒聽懂的組長，立即命人將燃燒室燒起來，說再多都不如實際演示一遍更讓人震撼。
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    將一大罐水加熱使之蒸發需要時間，但朱棣和朱瞻基在極高的期待下，看著這個加熱燃燒過程並不會覺得無趣。
    幾大桶預備好的炭火被學子們用鐵鏟送入燃燒室，再是往裏添加木柴，增加火力後再加煤石。
    半個小時後，預算到時間已經差不多的組長，用手轉動了一下車輪給它施加一個啟動的助力，隨之車輪真的就由慢到快自行轉動了起來。
    且越轉越快，那複雜的連杆和飛速旋轉的運動，讓人看得如癡如醉。
    朱瞻基驚喜高喊道：“這不是已經能轉起來了嗎？你們已經造出蒸汽機了啊！”
    組長命人拿來一塊阻鐵，放在車輪下麵使之受摩擦減速。
    這時在場眾人都注意到連杆和氣缸接縫處果然噴射出了大量蒸汽，車輪的旋轉也越來越慢了。
    組長這才解釋道：
    “用皮革做氣密強度遠遠不夠，且在連杆往複摩擦下縫隙會越來越大。
    僅僅隻是這種程度的阻力，車輪就會因為氣密不足降低速度，那如果讓它去拉載像後世火車動輒幾十萬甚至上百萬斤的貨物，它又如何當擔地起這個重任？
    所以我們現在距離製造出真正可用的大型蒸汽機還有很長的距離。
    現在隻能從氣密、鍋爐結構強度、合金件、或者尋找其它能幫助氣密的材料上同時鑽研。
    若是上蒼眷顧，再給我們詳細講一講蒸汽機的這些細節，用的是那些合金，還有氣密材料，我們就有了方向一定能攻克這些難題。
    若是上蒼不再重述蒸汽機，那我們就隻能靠自己一點一點去嚐試，試遍全天下所有材料，自己造的，天然的所有東西都試一遍，所有辦法也都試一遍，臣也能向陛下下軍令狀，這蒸汽機總有一天我們一定能造出來。”
    朱棣拍了拍他的肩膀，看著一個個麵孔堅毅的學子們，最後道：
    “諸君，辛苦了。”
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