盛夏的鄉野酷熱少蔭，唯有繁花正盛的景色留人。
    老牛慢慢悠悠拉著車上兩個人，一個禦車的少年正值青春卻黝黑地像個老農，但仍有童趣偶爾揮動鞭子抽打冒頭的野花。
    一個是青衣束發的城裏才俊，躺在書和糧食的堆裏看不厭鄉野的景色。
    田間土路上人來往複留下的是赤足腳印，不穿鞋的多過穿鞋的，前方要去的村子想來會比城裏才俊以為的還要貧苦。
    路前頭出現顆李子樹，駕車的少年四顧無旁人便躥下去爬上樹，再回來時手裏就多了兩顆還泛著青的李子。
    用並不那麽幹淨卻已是身上最幹淨的衣角擦了擦李子，再分出去給了才俊。
    咬上一口酸得掉牙，但不願意枉了人少年的好心，便細細嚼著，品著道：
    “可惜了，該等它熟了再摘。”
    “等不到熟，又不是山裏的果子，誰路過都得摘兩個。”
    打開了話匣子，少年就好奇問道：
    “先生你是長安人，聽說還是長安的大家公子，怎的不在長安享盡富貴，卻要接朝廷的令來鄉裏教書呀？”
    “人生在世如隻為聲色犬馬，豈非罔顧？傳課授業雖稱不上大誌，卻也是為民，亦是從心。”
    “額……聽不懂，但先生你肯定是個善人。
    前麵就到地方了，這個鄉的裏正和鄉親好像都出來迎你了呢。”
    起身看了眼，不等牛車走近，鄉人們自己就小跑著過了來。
    下車正了正衣袍，對鄉人們行禮作揖，但是明顯年長為尊的裏正卻將禮行得比他還深，便又屈身以正禮數。
    “懷民先生大可不必拘我這個小老兒的禮，先生貴為長安禮學太學生，舍棄在郡縣大城授課，卻甘願來到我們這個窮地方教書。
    荊州之下有武陵郡，武陵郡之下有遷陵縣，遷陵縣之下才有我們這個平邑鄉，遷陵一縣之地尚且名不出武陵，更何況是我們這個地無三尺平，民無三尺衣的平邑鄉。
    先生之大義，小老兒和鄉民當行大禮待先生才是。”
    名為懷民的才俊趕忙架住裏正的身子，道：
    “長者為尊，鄉民為眾，晚輩實承受不起，亦是因為晚輩愚鈍入不了格物大學，這才退而求其次入了禮學，平心而論更擔不起諸位恩待。”
    又說了些客套旁話路遠關心雲雲。
    竇懷民這才有機會說到正話。
    “車上這些書本筆墨是朝廷配發的，不多，應當不夠每個學童分發一套，但晚輩必定每月上書向縣裏求索。
    這些糧食則是義學學童們每日晌午的餐食。
    說來慚愧，朝廷現今府庫空虛，錢糧都要用在修路建橋、格物建工上，這些糧食不多還隻有一次配發，今後義學的餐食隻能讓鄉民們一起捐糧了。”
    裏正笑道：“糧食我們早就湊好了，義學也建起來了，先生能不遠千裏過來教書，怎能讓這些小事煩先生的心？
    不過糧食湊的是先生你的吃用，學童們的咱再湊就是，就算湊不出來，咱們這些鄉裏人曆來都是一天兩頓飯，多這一頓少這一頓也無關緊要。”
    “還是盡力而為的好。”
    “定當盡力定當盡力。住所已經安置好了，先生先落腳歇息，我這就去給先生備飯。”
    竇懷民看著鄉民中大大小小的孩童都在人群中好奇地打量著自己，便婉拒說道：
    “不必專程麻煩了，天光正好，義學又已置備齊全，不如就先給學童們造冊入學，也給書本筆墨分發下去。”
    一派實幹的作風讓裏正和鄉民們尤為喜歡，高興地叫著自家孩子趕緊進屋找地方占位置。
    鄉民幫著卸牛車上的東西之餘，裏正操心道：
    “咱們這窮山惡水，往後先生少不得要在這裏受累。
    最要緊的是鄉音難改，這裏會說幾句官話的也就小老兒這麽一個，鄉民們說話外人根本聽不懂，先生教書時少不得會厭煩，敢請先生多擔待擔待。”
    “無妨，我會學。既是要教孩童們官話，我自當先行學會孩童們的鄉音。”
    東西三兩下就卸完了。
    給趕牛車的少年付了錢，臨別之際少年還現學現賣給竇懷民施了一禮。
    轉身往教室剛走幾步，扭捏的少年終於開了口。
    “先生，我能留下來跟你讀書嗎？我年歲大了點，縣裏的義學不收我。”
    竇懷民轉身道：
    “好啊，不過你年歲確實大了點，那就不做學童了，做我的助教吧，你會些官話，又是此地的人，便幫我授課時給學童們傳話，我給你工錢。”
    “好！哦不不不，我不收錢，先生你在縣裏買紙筆的時候我看到了，朝廷配發不足，你花的是自己的錢，我怎能再收先生的錢？”
    竇懷民笑道：“君子喻於義，小人喻於利。年紀尚小卻已可堪君子，來吧。”
    少年興奮地跑過去，又急急忙忙回來將牛拴上喂上草料，再又跟進了教室。
    教室很簡陋，牆是用泥磚新砌的，屋頂是稻草壘的。
    桌椅板凳都是鄉民自己做的，隻因裏正說寫字起碼要有個寫字的地方。
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    孩童年歲也相差很大，四五歲話還說不全的，十四五歲幾近成人的，而且都是男娃居多，有個別女娃也是年紀偏小的。
    男子才能為官，女子嫁人就是別家媳婦的舊有觀念，不是簡單一句男女平等就能迅速改變的，哪怕這句話是形同老天爺的天幕告知給他們的。
    因為再怎麽真的真理也必須先符合現實，要想改變，除非朝廷先扭轉政策。
    看著學童們盯著自己放在桌上紙筆的期待神色，教室外又圍滿了鄉民，竇懷民想了想，且先問道：
    “你們知曉我大漢的子民逢人見麵或祭祀先祖時為什麽都要行禮嗎？”
    看學童們懵懂的樣子，趕牛少年反應過來傳話。
    但是該懵懂還是懵懂。
    尚未蒙學的孩童自然答不上來，竇懷民便繼續道：
    “古人雲：‘遂古之初，誰傳道之’。
    人之所以能與野獸區別開來，能夠學會耕作，學會織布穿衣，能夠讓我漢家天下何以走到今天，皆是因為有無數前人從未斷絕為我們傳道授業，這是傳承。
    又雲：‘天生萬物，而人何以敬天？’
    上天和前人造就了今日的我們，就如同我們的父母生養了我們。
    雙膝跪地而五體拜之，就是我等後人對天和前人最大的敬意。
    跪禮之大，非天地父母不當行，而我等後人與後人之間又當如何見禮？
    從古至今，人多以右手執兵戈，兵為凶也，於是將左手遮住右手，以善對友，而凶掩於內，便是人與人之間傳達善意的行為，僅由世代演化，這便成了禮。”
    說罷，竇懷民展出雙手以左手遮住右手，以手背示人。
    學童們也便紛紛起身學了起來。
    這便是一位先生與自己學生們的第一次見禮……
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