一個時辰前。
    蕩虎山麓，煤場門前。
    陳生，王有才，宋得誌氣喘籲籲地從小毛驢背上翻下來，賞給坐騎一根小胡蘿卜後，又順著毛捋了好大一陣子，才讓它們緩過勁兒來。
    三人昨日搶購蜂窩煤後，看到很多四方縣百姓喜極而泣，有感於許靈均造福大眾的行為，忍不住登門拜訪，希望結識這位大賢。
    他們想勸許靈均出仕，去輔佐乾武帝，再造大乾，還黎民蒼生一個太平盛世。
    “大賢藏於深山，真是隱士風采啊。”陳生拱手，暢想道，“不知許靈均是何等英姿，他如此豪爽，讓利於民，想必是個身高八尺，相貌堂堂的國字臉虯髯客吧。”
    “許公子未滿三十，尚是個血氣方剛的少年郎，怎麽就虯髯客了？你年輕時蓄胡嗎？”王有才狂翻白眼，“而且，相貌是爹生娘給的，有何好在乎的？不要搞相貌歧視，我們是來請教許公子才學的，懂嗎？”
    陳生和宋得誌看著他尖嘴猴腮滿臉黑痣的醜陋容貌，若有所思。
    “不要突然露出憐憫的表情啊！！！”王有才抓狂。
    “就是，為啥非得是國字臉？圓臉咋了？”宋得誌也是冷哼，“雖然大乾官場有個奇怪風氣，在選官時，優先考慮國字臉，但我就奇了怪了，為啥長著方方正正臉的人，做人做事就一定方正？我大乾的貪官汙吏，還少嗎？那關縣丞不也是標準國字臉！”
    陳生和王有才凝視著宋得誌那張超圓胖臉，默默不語。
    “你們怎麽突然開始盯著我的臉看？很不禮貌，懂嗎？！”宋得誌頓時也十分惱火。
    旋即。
    王有才和宋得誌冷哼著對陳生評頭論足：“難道你就很完美嗎？一個江南小土豆，矮挫醜，成天穿著東瀛倭奴的木屐來增高，你咋不踩高蹺呢？是誰去青樓被鴇母嫌醜？還被人用掃帚打了出來，居然還妄想對花魁一親芳澤……”
    “別說了！別說了！”陳生也破防了，強忍著鬱悶道，“我說，哥幾個怎麽突然內訌了？我們是來拜見大賢的，若是被許公子看到我們彼此互揭老底的醜陋嘴臉，怕是他一怒之下就拂袖而去了。”
    “罷了，回去咱們仨再好好掰扯！”
    沒多久，他們仨就碰到了外出采藥歸來的劉小別，在說明來意後，由後者帶著走入煤礦場中。
    “你們真是膽子大，也真是不怕死。”劉小別對讀書人向來敬佩，又聽說他們居然很崇拜許二哥，愈加歡喜，這才主動引路。
    “咦？為何啊？”陳生不解，“我一路走來，發現很多百姓拖家帶口地來投奔許先生，沒啥風險啊。”
    “山中有一條吊睛白額的母大蟲。”劉小別憂心道，“我們采藥隊和狩獵隊，數次深入老山林，試圖將它圍獵，但那家夥極其狡猾，我們隻能找到麅子和小鹿的新鮮屍骸，卻逮不到它。萬一它出來遊獵，碰上手無寸鐵的村民，那可如何是好。”
    “我滴龜龜。”
    陳生吞了口唾沫，不免心虛：“真有老虎啊？我還以為蕩虎山這名字是隨口起的呢。”
    “我們有三兄弟，豈怕一條大蟲？”王有才色厲內荏地挺起胸膛，“諸生，勿怕，我們有浩然正氣，邪祟不侵！”
    劉小別：“……不是，哥們兒，你們就別硬撐麵子了，我還是給你們提供一個真正能夠應對老虎的法子吧。”
    “哦？劉兄好人呐，但說無妨！”
    宋得誌拱手，感喟道：“不愧是許公子的得力幹將，他有古之大賢遺風，您亦是有古之大將的忠厚！”
    劉小別心花怒放，他平生第一回被讀書人，而且是三個秀才級讀書人誇讚，爽感是被童生級讀書人誇讚的十倍，是普通的白板讀書人的一百倍！
    他忙道：“猛虎下山，往往是因為饑腸轆轆。但它食量有限，吃一個人便足以飽腹，所以倘若你們真的很倒黴碰上了，切勿反抗，反正你們仨鐵定打不贏。就……跑。”
    “跑就能活命？”陳生不解。
    劉小別幽幽道：“跑得最快的倆人，能活命。剩下的哥們兒，自認倒黴吧，可將妻子交予兄弟扶養。”
    陳生：“……”
    王有才：“……”
    宋得誌：“……”
    “放心吧，兩位兄台，我每日繞著書院跑三圈，身體倍棒，哪怕同時照顧你倆的妻子，也不在話下！此事，愚弟義不容辭！”陳生拱手，氣定神閑地道。
    “滾呐！我乃山中獵戶出身，八歲就能跟蹤野狐三日三夜，人稱‘捷足的王不留行’。陳生，你若罹難，汝妻子吾養之！保證在你去世一周年時，就讓你亡魂抱上大胖兒子！”王有才傲然道，“你若還不滿意，那我把你夫人站起來蹬，八年生十個，可立軍令狀！”
    “你這孽畜，我尚未娶妻呢！再說，王不留行是啥玩意兒？”
    “一味藥材啊，也是我的小名兒。”
    宋得誌很鬱悶，因為他有些跛腳，跑得最慢。
    但很快，他就歡歡喜喜道：“諸君，我們是騎驢來噠。倘若真的在歸去時，一陣邪風繚繞，母大蟲現身，我們僅需打暈毛驢獻給它就是，吃飽了它也就走了，咱們仨都可以活命。”
    “宋兄大才！”
    想撂蹶子的驢：“？？？”
    一路有說有笑，他們很快就走入煤礦的定居點。
    哥仨眼前一亮：
    熙來攘往的村民，手中挽著沉甸甸的藤籃，裏麵裝滿煤塊或藥材，步履匆匆。
    但幹著如此重活的他們，卻絲毫沒有頹廢之色，反倒是引吭高歌，鬥誌昂揚。
    “都加把勁啊，兄弟們！”
    “我今天挖了兩車煤，準備再出把力，為許爺額外多挖一車！你們也都別丟份兒，否則豈能對得住許爺給我家老母和閨女的苞米糊糊？”
    “哈哈，咱們在許爺麾下效力，隻需幹上兩年，足夠娶個漂亮媳婦了。此等恩遇，唯效死而已！”
    陳生大受震撼，他所見的長工，成日裏都在發牢騷，磨洋工，想方設法地混日子。
    在他心中，這很尋常，畢竟無論官府還是地主，給的工薪都少得可憐，憑啥讓人家出大力？
    畢竟，做得多，就得吃得多。
    倘若很賣力地給人幹活兒，弄得饑腸轆轆，怕是最後掙的工錢都不夠買吃食。
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