三個書生跟在劉小別身後，欣賞著熙來攘往的人群。
    然後，一看一個不吱聲。
    因為他們看到了一座蓬勃崛起的小鎮！
    陳生忍不住感慨，眼眸中閃爍著此生未有的精芒：“諸位兄台，我生於斯長於斯，對四方縣轄下每一座鎮子和每一個村莊，都去過看過。”
    “然而！”
    “入眼的都是頹廢的鄉民和破敗的廢墟。”陳生搖頭，澀聲道，“賣兒賣女的有，易子相食我也見過，但我隻能落荒而逃，生怕他們餓瘋了把我也丟入沸鍋中。對大乾的世道，我唯有絕望。”
    “唉，深有同感。”王有才和宋得誌同樣唏噓。
    劉小別也是抿唇，遙想不久前的寒磣日子，若不是老父母尚有些積蓄，家裏幾乎斷米。
    再看看眼前的神仙日子，他愈發覺得許二哥乃神人也！
    “但是！”陳生話鋒一轉，振奮地道，“誰曾想，深山裏藏大賢，密林亦有桃花源啊！”
    他指著歡聲笑語的鄉民們：“瞧啊，同窗們，這不就是我們想看到的‘白發垂髫，怡然自得"和‘青絲須眉，奮然向前’嗎？”
    王有才咬唇沉思。
    宋得誌則歡喜地道：“是啊！我們更該努力請許靈均先生出山輔佐武帝，他將一片荒蕪深山經營成人丁興旺的小鎮，如此本事，倘若施展在偌大的乾國上，豈不是能令我們國家富強，百姓安康？”
    “哼，甭惦記了。”
    劉小別卻忽地插嘴，不屑地道：“我們二哥，才懶得搭理那狗屁不通的乾武帝，也不可能出山做官的。他啊，最煩貪官汙吏了，恨不得一刀都砍殺了，怎會與他們為伍？”
    “這位小哥，話不能這樣說。若許公子擔任吏部尚書，以雷霆手段整治官場，則吏治清明，官員們愛民如子，還大乾一片朗朗青天。如果放任大乾的不正之風猖獗，則殿陛之間禽獸食祿，廟堂之上朽木為官啊。”王有才歎息。
    “嘁，武帝何等昏庸？他肯讓我二哥做大官？”劉小別哈哈大笑，“你們三個木頭疙瘩，讀書讀傻了唄。就連我一個老林裏跟豺狼打交道的獵戶，都知道賣官鬻爵的報價：縣丞兩千七百兩，縣令三千四百兩，縣學官五百兩。照你們的意思，我二哥還得先給武帝上繳個百萬兩金銀，買下吏部尚書的官位，然後才有機會為他做牛做馬，幫他家治理天下？”
    “啊這這這……”陳生噎住了。
    王有才和宋得誌也是半晌嗦不出話，被一個鄉村獵戶懟得麵如土色。
    半晌，當他們走到青磚堆砌的小樓旁，看到那懸掛的“蕩虎山礦場辦事處”牌子的匾額，才憋出一句：“此乃世外桃源。”
    “請進。”
    一個清泠嗓音傳來，隨後屋內彈出一張宜嗔宜喜的絕色容顏。
    三個書生頓時被歐陽雪舞的絕色容顏所懾，本能生出自慚形穢的滋味。
    但馬上他們就看破紅塵，將眼前美人的臭皮囊遺忘到了九霄雲外，因為他們聞到了許靈均端來的“紅燒黃金鯉”。
    掀開簾子後，書生們頓時對著許靈均就是一頓吹噓：
    “哇，香飄十裏。”
    “此味隻應天上有！”
    “何其美味！許公子，您可真是個廚聖啊！”
    許靈均本來通體舒泰，被他們仨的馬屁拍爽了，直至聽到最後一句，他頓時應激般挺直了身子，沒好氣地道：“不敢當，您才是廚聖！你全家都是廚聖！”
    陳生：“？？？”
    “呃，我全家是廚聖……不好嗎？在下巴不得呢。”他撓撓頭，滿頭霧水，但依舊一臉正經地道，“我做廚聖我自豪！”
    許靈均也愣住了，他現在深刻理解了什麽叫“隻要我不尷尬，尷尬的就是你”。
    半晌之後。
    眾人才搞清楚，原來是鬧出了烏龍。
    “咳咳，學生王有才拜見許公子，但請容許在下先糾正您的錯漏。”王有才侃侃而談，“畜牲並非罵人之詞，我們一般用‘禽獸’。因為‘禽獸’一詞乃是亞聖孟子在《孟子·滕文公下》裏所書——‘無君無父，是禽獸也’。”
    陳生笑道：“看來，在許公子的家鄉，禽獸與畜牲已經是一個詞了，但我等對公子畢恭畢敬，佩服之極，絕對沒有任何挑釁之意，請您明鑒！”
    許靈均授意眾人入座。
    隨後，蘇媛媛和歐陽雪舞，也一左一右伴隨在許靈均左右，可謂是爭綺鬥豔，美豔不可方物。
    但陳生、王有才和宋得誌，深知名花有主，應當目不斜視，隻為避嫌。
    而且，他們也根本沒閑心看美人，因為桌上的“幹煸排骨”、“豬油炒蛋”、“蒜爆鱖魚”、“地三鮮”等等，實在是令人陶醉。
    美人隻占一個色，滿桌珍饈卻是色、香、味俱全，前者隻有被秒殺的份兒。
    “我們初次相識，許公子竟然就肯親自下廚，以滿桌珍饈招待，不勝榮幸！”陳生試圖拽文，擺出書生的風骨，但嘴角的哈喇子已經不爭氣地落了下來。
    許靈均笑笑：“不必客套，我有事托付三位，自然要請客吃飯。”
    於是……
    陳生手腳並用，李有才抱著魚頭猛啃，宋得誌塞滿一嘴的地三鮮居然不舍得下咽。
    三人全無吃相，無比失態。
    吳有涯自斟自酌，笑歎：“我第一回品嚐到許公子的手藝時，表現之糟糕，比你們仨也好不到哪裏去。”
    “我記得，當時老吳你涕泗橫流，說這輩子白活了。”歐陽雪舞輕笑。
    蘇媛媛也是捂嘴竊笑，揭她老底：“當時你不也是霞飛雙頰，仿佛被我家夫君非禮了一般。”
    歐陽雪舞：“……”
    狼吞虎咽之後，三個書生心滿意足地揉著肚皮，紛紛感慨“朝吃飽，夕死可矣”。
    “先別急著死。”許靈均正色道，“我欲成立夜校，主打一個掃盲，讓我麾下所有礦工及其家屬，全部懂得讀書寫字。請三位幫忙介紹一些手頭拮據，想憑學識賺點謀生錢糧的師生同窗，來我這裏任職。”
    “每日十文錢，包三餐，須得教五個時辰的書。”
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