卡洛琳心中稍稍鬆了一口氣，她知道，自己總算是將這個燙手的山芋暫時推了回去。
    然而，就在她準備再說幾句場麵話，將這個危險的話題徹底揭過之時，議事廳厚重的石門卻被突然推開。
    一名身著黑色重甲，胸前紋著百合花徽記的騎士神色慌張地衝了進來。
    他是卡洛琳的親衛戰爭騎士團，黑騎士團的成員。
    看到自己的侍從如此失態，卡洛琳的眉頭不禁微微一蹙。
    那名黑騎士也意識到了自己的失儀，他快步走到卡洛琳身前，單膝跪地，將頭湊到她的耳邊，用一種隻有兩人能聽到的，壓抑著驚慌與急切的聲音，飛快地匯報了一個消息。
    隨著騎士的低語，卡洛琳臉上的從容與優雅瞬間消失得無影無蹤。
    她那雙漂亮的藍色眼眸中先是閃過一絲難以置信，隨即被一股冰冷的、幾乎要凝結成實質的怒火所取代，整個人的氣息都變得無比危險，讓周圍的溫度都仿佛下降了幾分。
    “發生什麽事了，長公主殿下？”教皇若望七世那溫和的聲音再次響起，他敏銳地捕捉到了卡洛琳身上那瞬間爆發出的殺意。
    卡洛琳深吸一口氣，強行壓下心中的暴怒。
    她緩緩地站起身，向著教皇微微躬身，聲音冰冷得不帶一絲情感：“冕下，剛剛收到消息，我們針對自由之子叛匪迪奧多·卡明的抓捕行動......失敗了。”
    若望七世臉上的笑容微微一僵。
    “不僅如此，”卡洛琳的語氣變得更加森然，“卡明被三名身份不明的東方人救走。我們的鐵路也遭到了破壞，導致一列滿載著軍用物資的南方軍團列車脫軌，損失......極為慘重。”
    這番話一出口，整個議事廳內一片嘩然。
    樞機主教們交頭接耳，臉上滿是震驚與不解。
    就連那三位一直不動如山的上位天使，眼中也閃過了一絲異樣的光芒。
    “東方人？”教皇的眉頭緊緊鎖起，臉上的慈祥之色終於被一抹凝重所取代，“消息屬實嗎？自由之子的殘部裏，怎麽會有東方人？”
    這次的抓捕行動，是教會與帝國情報局的一次深度合作。
    負責蓋特鎮教堂的神父提供了卡明的準確位置，帝國方麵則負責具體的抓捕。
    行動失敗，不僅是帝國的恥辱，更是對教會情報能力的一次無情打臉。
    而東方人的出現，更是讓這件事情的性質變得無比複雜和詭異。
    這證明，在南方的自由之子殘部，其力量和背景都遠比他們想象的要深厚得多！
    卡洛琳和若望七世對視一眼，都在瞬間明白了對方心中所想。
    這夥叛匪，很有可能在東方領也建立了支部，甚至......他們與東國朝廷本身，就有著千絲萬縷的直接聯係！
    難道是法蘭諾爾的那夥人？卡洛琳的心中下意識地閃過這個念頭。但她隨即便將其否決了。
    不可能。
    鐵路沿線的所有城鎮都有情報局和南方軍團的駐守，如果艾文·格蘭特的那支殘部真的流竄到了蓋特鎮附近，絕不可能躲過所有眼線，隱藏得如此完美。
    這一定是另一支他們從未掌握過的，潛伏得更深的叛匪力量。
    “冕下，此事非同小可。”卡洛琳的聲音恢複了冷靜，但其中蘊含的殺意卻愈發濃烈，“我必須立刻返回塔羅斯，親自處理這件事。”
    “這是自然。”教皇若望七世點了點頭，他站起身，神情嚴肅地說道，“長公主殿下請放心，我馬上會下達命令，讓東方領教區動用全部力量，全力協助您追查這夥東方人的來曆。”
    “多謝冕下。”卡洛琳微微頷首，算是接受了這份好意。
    她不再有任何停留的打算，向著在場的眾人行了一個簡潔的宮廷禮後，便帶著那名黑騎士，轉身快步離開了聖天使堡。
    當那扇沉重的石門緩緩關上，將卡洛琳那急促而又高傲的腳步聲徹底隔絕之後，議事廳內那份緊繃的政治博弈氛圍才悄然散去，取而代之的是一種更加深沉的，隻屬於教會內部的凝重。
    教皇若望七世臉上那慈祥溫和的笑容也隨之消失，一種與他年齡相符的疲憊與憂慮浮現在他布滿皺紋的臉上。
    他緩緩轉過頭，目光落在一位麵容嚴肅，留著花白短須的樞機主教身上。
    “莫伊爾。”教皇的低沉聲音在議事廳內回響，“那些墮落者，追查得怎麽樣了？有他們的下落了嗎？”
    他口中的“墮落者”，是教會心髒上的一根毒刺，一個數十年來都未曾愈合的傷口。
    被點到名的格拉斯頓大主教站起身，神情肅穆地躬身回答：“回稟冕下，聖靈救贖會的那群異端，在數月前與聖教軍激戰後，便徹底消失在了格拉斯頓東部，如同人間蒸發。”
    “我們動用了所有的人手，至今仍未發現他們的蹤跡。”
    在場的樞機主教們聞言，臉上都露出了幾分凝重。
    聖靈救贖會，以及它的首領，那個曾被教皇冕下親手加冕為第四位聖人的瓦拉希伊爾，是教會近百年來最大的恥辱。
    自第三位聖人米哈伊爾魂歸天國之後，教會已經有數百年未曾封聖。
    幾十年前，正是若望七世力排眾議，將他最為看好的天才瓦拉希伊爾，推上了聖壇。
    他本以為，這位新聖人將帶領教會走向一個全新的輝煌時代。
    然而，現實卻給了他，也給了整個教會最沉重的一擊。
    瓦拉希伊爾在封聖後不久，便以一種無人知曉的方式，竊取了主的一部分權柄，叛離了聖城。
    他不僅在外麵創立了聖靈救贖會這個異端組織，更是四處散播扭曲的教義，蠱惑信徒，公然與教會為敵。
    “不過，”格拉斯頓主教補充道，“我們已經聯係了帝國情報局在格拉斯頓的分站，請求他們協助我們一同追查。相信以他們的能力，很快就會有結果。”
    若望七世緩緩點了點頭，沒有對此發表過多評論。
    他的目光又轉向了身旁的米凱拉大主教。
    “米凱拉，”他的聲音中多了一絲難以察覺的疲憊，“赫斯提婭和尤斯提修斯呢？有他們兩個孩子的消息了嗎？”