皇陵上空的青龍虛影盤桓整日，鱗甲間流轉的青光映得宮牆泛冷。
    蘇禦立在宣武門城樓，指節捏得密報簌簌作響，眼底壓著山雨欲來的暗沉。
    春末的風卷著柳絮掠過他肩頭，卻化不開眉峰間凝著的霜色。
    "王爺且用茶。"
    王修捧著青瓷盞的手微微發顫，茶盞底在漢白玉欄杆上磕出細碎聲響，
    "您自卯時便在此守望，此刻已近酉時..."
    蘇禦接過茶盞一飲而盡，溫熱的茶水灌進喉間卻激不起半分暖意：
    "戶部的損失統計可曾出來？三地叛亂到底淘空了多少家底？"
    "回王爺，"
    王修垂眸避開那雙淬了冰的眼，
    "初步核算，商路阻斷致稅收銳減四成，加之平叛軍費..."
    他聲音漸低，末了隻剩一聲幾不可聞的歎息。
    【國庫餘額：白銀82萬兩僅夠維持三個月軍費）】
    係統機械音在識海響起時，蘇禦指尖狠狠掐進掌心。
    去年西北雪災剛耗空半國庫，如今又遇內亂，這82萬兩白銀直如懸在頭頂的達摩克利斯之劍，稍有不慎便是萬劫不複。
    白雨晴的腳步聲伴著甲胄輕響自樓梯炸開，她腰間橫刀未佩，墨發用牛皮繩隨意束著，衣襟上還沾著半片草葉：
    "殿下，崔氏的尾巴叫我揪住了！"
    她揚手將一卷泛黃賬冊拍在欄杆上，
    "單是蘇杭二州的絲綢稅，他們就聯合三十餘家商戶偷逃二十萬兩！"
    晨霧未散時，金鑾殿內已沸如鼎鑊。蘇禦立在丹陛之下，身後四名禁軍抬著丈許高的木箱，箱身青銅齒輪泛著冷光，在晨光中流轉著奇異的紋路。
    "諸位愛卿且看。"
    他屈指叩了叩木箱，殿內霎時鴉雀無聲。
    一枚五十兩銀錠自他指間滑落，跌進箱頂凹槽的瞬間，齒輪突然發出"哢嗒哢嗒"的輕響。
    眾人下意識前傾身子，隻見側麵小口裏緩緩吐出一張薄紙，墨字清晰如印：
    "足銀九三，重五十兩，應稅銀五兩。"
    戶部尚書扶著金鑾殿的蟠龍柱險些跌倒：
    "此等神物...莫非是天賜祥瑞？"
    "不過是些機巧之術。"
    蘇禦拂袖打開木箱夾層，露出內裏錯綜複雜的齒輪組，"若能輔以新製，商稅必能充盈國庫。"
    他抬眸掃過階下群臣，目光在崔明遠那張青灰色的臉上頓了頓。
    小皇帝探身向前，龍袍下擺掃過禦階："王叔快與朕細說！"
    "新製有三。"
    蘇禦展開羊皮圖紙，朱砂筆圈出的"十稅一"
    三字格外醒目，
    "其一，盡撤全國關卡雜稅，無論水陸，隻按貨值十取其一；
    其二，商戶繳稅後可獲通關文牒，憑此牒可暢行十三州；其三..."
    "啟稟陛下，"
    崔明遠突然跨出班次，朝珠在胸前晃出急促的弧線，
    "此法雖妙，卻恐難防奸商舞弊。若無層層盤查，恐有漏網之魚！"
    汴河碼頭的日頭正毒，新立的稅吏衙門前排起長隊。
    胡商的駱駝隊踢踏而過，商人們攥著銀錠在烈日下擦汗，目光頻頻掃向那台吞銀吐紙的"驗鈔機"。
    "這位客官留步。"
    年輕稅吏伸手攔住一輛青布篷車，腰間鐵哨子泛著油光，
    "您這車綢緞經查驗值八百兩，按十稅一需繳八十兩稅銀。"
    車內傳來綢緞商的賠笑：
    "大人通融則個，小本生意..."
    "通融不得！"
    稅吏猛地扯開腰間皮袋，露出內裏明黃的聖旨副本，
    "王爺有令，偷稅者貨物充公，舉報者得三成賞銀！"
    他話音未落，蹲在牆角的市井潑皮們頓時眼睛發亮，餓狼般盯著那輛篷車。
    碼頭西側的茶樓裏，白雨晴咬著瓜子仁往樓下瞥，指尖無意識地摩挲著腰間短刀：
    "那老東西倒是沉得住氣。"
    謝道韞捏著茶盞的指尖驟然收緊："快看，崔府的老狗！"
    穿月白短打的崔府管事正縮在鹽商堆裏，袖口翻出半片杏黃錦緞，幾人交頭接耳間，一本朱紅封麵的賬冊迅速易手。
    白雨晴剛要起身，卻被謝道韞按住手腕——後者用茶蓋撥了撥浮沫，目光始終未離那管事腰間晃動的玉佩：
    "且看他們耍什麽花招。"
    戶部大堂的銅漏滴答作響，老尚書的手抖得幾乎握不住狼毫。
    他麵前攤著的賬冊上，首月商稅收入的朱筆數字刺得人眼眶發燙："天佑我朝...天佑我朝啊！"
    他顫巍巍向蘇禦作揖，胡子上的茶漬滴在賬冊上暈開小片水痕，"竟比舊製多出兩倍有餘！"
    蘇禦輕叩著紫檀桌案，指節下墊著的西洋懷表傳來規律震動。
    忽聽門外傳來跌跌撞撞的腳步聲，王修連滾帶爬衝進來，冠帶歪斜得掛在肩頭：
    "王爺！大事不好！江南八大商幫...集體罷市了！"
    "罷市？"
    蘇禦挑眉抿了口冷茶，杯底與案幾相碰發出清脆聲響，"他們可提了條件？"
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    "說是...說是新稅太重，求陛下恢複舊製..."
    王修話未說完，白雨晴已拍案而起，劍柄磕在桌角迸出火星：
    "純屬放屁！我前日才從揚州回來，街頭賣茶湯的老兒都誇新製省心，定是那幾個壟斷鹽鐵的老匹夫搞鬼！"
    謝道韞指尖輕輕劃過案上《江南商幫名錄》，指尖在"崔氏姻親"幾字上頓住：
    "崔明遠之妹，嫁與徽商汪家次子為妻..."
    三更梆子響過三聲時，蘇禦案頭的牛油燭爆了燈花。
    他揉著眉心翻開最新的商幫密報，突然瞥見賬冊邊緣一列不起眼的"鐵器貿易"——本該銷往西域的精鐵，卻有三成流向了江南山區。
    【警告！檢測到異常白銀流動！】
    係統紅光驟起的刹那，白雨晴的刀已劈斷窗閂，謝道韞緊隨其後掠進屋子，兩人衣襟上都沾著夜露：
    "在查崔家的銀莊！他們在轉移庫銀！"
    三張地圖在案上拚合時，銀車路線如蛛網般聚向同一個紅點——皇陵。
    "好個調虎離山！"
    蘇禦猛地起身，腰間玉佩撞在桌角碎成兩半，
    "罷市是虛，偷運白銀才是實！他們想拿這些銀子..."
    地動山搖般的巨響自城北傳來，三人奔至窗前時，隻見皇陵方向騰起衝天青光，比三日前的青龍虛影更盛三分。
    謝道韞臉色驟變，袖中竹簡滑落露出半卷《青銅鼎誌》：
    "傳說開國皇帝以百萬白銀鎮鼎...他們是要破開封印！"
    蘇禦按住腰間的係統終端，眼底燃起狠厲的光。
    指尖在虛空劃出一串指令時，遠處傳來晨鍾轟鳴，新一天的朝陽正刺破雲層，將他投在牆上的影子拉得老長——像一柄出鞘的劍，直指皇陵方向翻湧的青光。
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