石階蜿蜒向上，雲霧如濃稠的牛乳般漫過腳踝，帶著蝕骨的寒意往衣料裏鑽。白詩言的指尖早已凍得發僵，連嗬出的氣都凝成細碎的冰粒，剛觸到鼻尖就簌簌墜落。她往墨泯身邊靠得更緊，牙齒卻仍忍不住打顫，發出輕微的“咯咯”聲，像初春解凍的冰棱在碰撞。
    “冷了？”墨泯停下腳步，不等她應聲便轉身將她圈進懷裏。掌心順著白詩言的胳膊往上搓，力道不輕不重，將暖意一點點揉進凍得發僵的筋骨裏。“再忍忍，快到了。”
    白詩言埋在她胸口，能聽見沉穩的心跳混著衣料上淡淡的血腥味，奇異地讓人安心。她往墨泯懷裏縮了縮，聲音悶得像被霧捂住：“你的傷……”
    “已無礙。”墨泯低頭時，發梢掃過她的耳廓，帶著點癢意，“倒是你，手冷得像塊冰。”說著便抓起她的手湊到唇邊，溫熱的氣息拂過指尖，掌心來回摩挲著，直到那片冰涼漸漸染上暖意。
    聽風獸跟在身後，龐大的身軀撞開雲霧，偶爾發出低低的呼嚕聲，像是在催促。它頸間的鬃毛被風吹得亂蓬蓬的，卻意外地擋住了不少寒風，像麵移動的屏風，將穿堂而過的朔風都濾去了大半。
    穿過最後一道霧障時，白詩言忽然被眼前的景象驚得屏住了呼吸，一座恢弘的白玉大堂立於崖頂，飛簷鬥拱上覆著層薄雪，簷角的銅鈴凍得發啞，被風一吹，發出“叮鈴”的悶響，像困在冰裏的嗚咽。堂前立著兩名青衣道童，麵無表情地垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，仿佛眼前的人隻是掠過階前的風。
    “隨我來。”左側的道童轉身往裏走，聲音像崖上經年不化的冰棱，沒帶絲毫情緒，連腳步都輕得像踏在雲絮上。
    大堂內比外麵更冷，青黑色的石板地麵泛著寒氣，從腳底直衝頭頂。梁柱上雕刻著繁複的雲紋，卻積著層薄灰，透著股常年無人打理的蕭索。堂中早已站著幾位身著道袍的人，見他們進來，目光齊刷刷投過來，有審視，有探究，還有毫不掩飾的敵意，像在打量兩件誤入聖地的塵物。
    白詩言下意識往墨泯身後躲了躲，指尖攥緊了她的衣袖。墨泯反手握住她的手，掌心的溫度透過布料傳來，帶著安定人心的力量。她目光掃過堂中眾人，最後落在右側一名捧著拂塵的中年道士身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的意味：“勞駕，借兩件披風。”
    那道士眼皮都沒抬，拂塵輕輕一甩，語氣淡得像水：“斷雲崖沒多餘的衣物給外人。”聲音裏的倨傲像無形的針尖，刺得人耳膜發疼。
    墨泯眉峰微蹙，握著白詩言的手緊了緊，視線冷了幾分：“斷雲崖便是這般待客的？我等雖為不速之客，卻也未曾失禮。連件禦寒的披風都吝嗇，傳出去怕是要讓人笑話。”
    剛要再說些什麽，身側的聽風獸突然低低吼了一聲，琥珀色的瞳仁掃過那道士，獠牙微微外露，帶著懾人的威壓。那道士臉色微變，往後縮了半步，握著拂塵的手緊了緊，卻依舊梗著脖子不肯退讓：“規矩便是規矩，隻是照章行事。”
    “罷了。”墨泯按住聽風獸的頭，對它輕聲道，“趴下。”聽風獸不滿地晃了晃腦袋，喉嚨裏發出委屈的嗚咽，卻還是順從地伏在地上，龐大的身軀壓得青石板微微震顫，連尾尖都刻意往旁邊收了收，生怕掃到兩人。
    白詩言看著它溫順的模樣，心裏泛起一陣奇異的感覺。這凶獸前一刻還在霧裏凶戾地撕咬，此刻卻乖得像隻被馴服的犬。她剛坐穩就僵住了，聽風獸的脊背寬闊得能容下三四個人，鱗片在昏暗裏泛著冷光，離得近了才發現，那些鱗片邊緣其實帶著極細微的紋路，像天然的鎧甲，又像某種古老的圖騰。
    “嗚，”聽風獸突然低吟一聲，頭往旁邊偏了偏，獠牙對著她，像是在警告別亂碰。
    白詩言嚇得縮回手，往墨泯懷裏縮得更緊了，聲音發顫：“它、它好像不喜歡我……”
    “沒有。”墨泯揉了揉聽風獸的鬃毛，對它道，“她是自己人。”
    聽風獸歪著頭，鼻尖忽然往白詩言手上湊了湊。她方才慌亂中抓過墨泯的衣袖，指尖沾了點墨泯手背上的血，混著自己手心的汗，竟和墨泯的味道有幾分相似。凶獸的動作猛地一頓，鼻翼急促地翕動著，琥珀色的瞳仁裏閃過困惑，喉嚨裏的低吼漸漸變成了輕顫，獠牙緩緩收回唇間，連眼神都柔和了些。
    “你看，它不凶了。”墨泯握住白詩言的手，往聽風獸的鬃毛上放，“試試摸摸看，它的毛看著硬，其實根部是軟的。”
    白詩言的指尖剛碰到獸毛就縮了回來，卻被墨泯輕輕按住。聽風獸這次沒動，隻是乖乖地低著頭，任由她的指尖穿過粗硬的外層鬃毛，觸到根部細軟的絨毛。那絨毛帶著體溫，像冬日裏曬過的獸皮，竟意外地舒服。
    “是不是還行？”墨泯的聲音帶著笑意，“它其實挺乖的，就是看著嚇人。”
    聽風獸像是聽懂了，往白詩言手邊蹭了蹭，頭輕輕靠在她的膝蓋上，喉嚨裏發出“呼嚕呼嚕”的輕響，像在撒嬌。白詩言看著它溫順的模樣，緊張漸漸散去，指尖試探著順著鬃毛往下摸，從脖頸到脊背，最後輕輕碰了碰它斷了半截的獨角。那角摸起來像溫潤的玉石，斷口處早已愈合，帶著點凹凸不平的觸感，像段被時光磨過的往事。
    而堂中那些道人的目光，此刻複雜得像團霧，誰也沒料到，斷雲崖最凶戾的凶獸，竟會給兩個外人當“暖爐”，還露出這般溫順的模樣。玄清站在角落，指尖的玉玦轉得飛快，黑瞳裏的情緒翻湧，像在算計著什麽，又像在等待著什麽。
    霧從大堂的縫隙裏鑽進來，繞著聽風獸的脊背打了個旋，最終消散在梁柱的陰影裏。這場意外的馴服，似乎隻是個開始，斷雲崖深處的秘密，正隨著這溫暖的片刻，緩緩拉開序幕。
    過了約莫一炷香的功夫，先前引路的青衣道童再次出現，臉上依舊沒什麽表情，隻朝兩人揚了揚下巴，語氣帶著幾分居高臨下的倨傲：“主院長老在正殿等著，跟我來。”
    墨泯扶著白詩言從聽風獸背上下來時，白詩言的腳踝在獸毛上滑了一下，聽風獸立刻用前爪輕輕托了她的小腿一把，毛茸茸的獸掌帶著溫熱，等她站穩了才慢悠悠收回，喉嚨裏還發出聲極輕的“嗚”，像在提醒她小心些。
    “倒是通人性。”墨泯抬手拍了拍它的脖頸，指尖穿過粗硬的鬃毛，觸到下麵溫熱的皮膚。聽風獸舒服地晃了晃腦袋，龐大的身軀往她身邊靠了靠，幾乎把狹窄的回廊都占滿了，嚇得迎麵走來的兩名小道童慌忙貼牆而立，連大氣都不敢喘。
    白詩言看著它溫順的模樣，忍不住又摸了摸它的耳朵，這次聽風獸沒躲，反而微微側過頭，方便她摸得更順手些。穿過三道刻著雲紋的拱門，正殿的朱漆大門豁然敞開，門環上的銅鏽在晨光裏泛著暗綠，像沉澱了百年的時光。
    殿內燃著淡淡的鬆煙香，卻壓不住空氣中那股無形的威壓，主位上並排放著五張紫檀木案，案後坐著五位須發皆白的老者，身著繡雲紋的深灰道袍，正是斷雲崖地位最高的主院五老。他們兩側分坐著各院長老，皆是衣飾華貴，神情肅穆，看向門口的目光裏帶著毫不掩飾的審視，像在打量兩件不懂規矩的物件。
    “就是這兩人？”右側第一位長老率先開口，他身著月白道袍，麵容清臒，正是掌管丹院的白長老，聲音清冽如冰泉，卻帶著穿透力，“那小子看著弱不禁風，倒能讓聽風獸服帖？”
    第二位身著玄色道袍的長老冷笑一聲，他是掌管刑堂的玄長老，指尖撚著自己花白的胡須：“斷雲崖的規矩，可容不得什麽阿貓阿狗隨意撒野。”聲音裏的寒意像淬了冰的刀，直刺過來。
    第三位是身著赭石色道袍的赭長老，掌管典籍，此刻正垂眸翻看著手中的卷宗，仿佛眼前的一切都與他無關，隻有翻頁的“沙沙”聲在殿中回蕩，更添了幾分壓抑。
    第四位青長老掌管戒律，性子最是刻板，此刻正用挑剔的目光掃過兩人的衣著，眉頭皺得像團擰在一起的布：“衣衫不整，滿身塵俗氣，也配踏入正殿？”
    最左側的黃長老掌管外事，相對緩和些，卻也隻是淡淡瞥了眼，便端起茶盞抿了口，目光落在繚繞的茶煙上，再未抬起。
    白詩言被這陣仗嚇得往墨泯身後縮了縮，下意識攥緊了袖中的手信，指尖冰涼。墨泯不動聲色地往她身前擋了擋，目光平靜地掃過殿中眾人：“我們並非來撒野，隻是詩言持有花尊手信，特來赴約而已。”
    “手信？”主位上的白長老終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“呈上來。”
    白詩言連忙將手信遞給道童，指尖因緊張微微發顫。道童捧著信箋，腳步輕緩地走到主位前，雙手奉上。白長老展開信紙看了片刻，眉頭微蹙，又傳給身旁的玄長老。五人輪流過目，殿中靜得隻剩下紙張翻動的輕響，連呼吸聲都仿佛被凍住了。
    “花尊這是何意？”玄長老看完“嗤”了一聲，將信紙丟在案上，發出“啪”的輕響，“憑什麽讓外人來斷雲崖？”
    青長老跟著附和，聲音像磨過的砂石：“如今大選在即，哪有功夫管這些閑雜人等。”
    赭長老依舊垂眸翻著卷宗，仿佛沒聽見眾人的議論，隻有指尖翻過的書頁更快了些。黃長老放下茶盞，終於抬眼，目光落在白詩言身上，帶著幾分探究：“花尊手信裏，特意提了讓你參選？”
    白詩言愣了愣，眼裏滿是茫然：“手信？我不知道……隻說，讓我來……”
    “不知？”玄長老猛地拍案而起，案幾上的茶杯都震得跳了跳，“花尊手諭豈容怠慢！既是親授手信，裏頭明明白白寫著，你豈能以‘不知’二字搪塞！”
    這話一出，殿中頓時響起一片低低的嘩然。各院長老交換著眼神，顯然沒料到主院竟會有此決定。白詩言更是懵了，攥著墨泯衣袖的手緊了緊：“我……”
    “無妨。”白長老抬手製止了她的話，目光落在她身上，帶著審視，“花尊既推薦你，自有道理。明日卯時，到觀禮台入列便可。”
    他頓了頓，目光轉向墨泯，帶著幾分探究：“至於你……斷雲崖從不留無關人等，若不是聽風獸護著，你此刻已在崖底喂瘴氣了。”
    “我與詩言同來，自然同去。”墨泯語氣平淡，卻帶著不容錯辨的堅持，“她在哪，我便在哪。”
    “放肆！”玄長老猛地拍案而起，案幾上的硯台都震得翻倒，墨汁濺在明黃的卷軸上，暈開一片漆黑，“斷雲崖豈容你放肆！”
    話音未落，殿門口的聽風獸突然低低吼了一聲，琥珀色的瞳仁死死盯著玄長老，獠牙微微外露，脖頸上的鬃毛根根倒豎。那聲音不大，卻帶著凶獸獨有的威壓，玄長老的話卡在喉嚨裏，竟硬生生憋了回去，臉色一陣青一陣白。
    “你看，它不喜歡聽這話。”墨泯淡淡瞥了聽風獸一眼，“安靜些。”
    聽風獸立刻收斂了凶態，耷拉著腦袋退到墨泯身後，隻尾巴尖還在不安地掃著地麵，像是在警告“再嚷嚷就咬你”。殿中長老們看得心驚，這凶獸竟真的隻聽這丫頭的話！
    白長老的臉色沉了沉，顯然沒料到會是這般局麵。他沉默片刻，對道童道：“帶他們去西跨院，每日卯時引去觀禮台。告訴他們，大選期間敢亂闖，休怪老夫不客氣。”
    剛走出正殿，白詩言就鬆了口氣，後背已沁出層薄汗：“這些長老好凶……尤其是那位玄長老……”
    “主院五老各司其職，玄長老掌管刑堂，性子本就暴戾。”墨泯護著她往西側走，“別理他們，等觀禮結束拿到答複，我們就走。”
    聽風獸亦步亦趨地跟著，路過回廊時，有位年輕弟子探頭探腦地想看熱鬧，剛對上聽風獸的眼睛，就被凶獸喉嚨裏的低吼嚇得跌坐在地，連滾帶爬地跑了，連手中的藥簍都摔翻了，草藥撒了一地。
    到了西跨院，道童丟下一句“別亂跑”就轉身離開，連門都沒關嚴。院子裏積著薄雪，三間廂房的門窗都有些陳舊，寒風從窗縫裏鑽進來，發出“嗚嗚”的聲響，像有人在暗處哭泣。
    “這地方比大堂還冷。”白詩言搓了搓凍得發紅的手，目光落在墨泯手臂上那道尚未處理的傷口上，眉頭微蹙，“先坐下，我給你處理下傷口。”
    她從隨身的包袱裏翻出金瘡藥和幹淨的布條，拉著墨泯在炕邊坐下，小心翼翼地解開她手臂上沾染了血跡的衣袖。傷口不算太深，卻還在滲著血珠，想必是先前趕路時不小心蹭到的。白詩言沾了點溫水，輕柔地擦拭著傷口周圍的汙漬，指尖觸到墨泯微涼的皮膚時，動作愈發輕緩：“忍一下，可能有點疼。”
    墨泯看著她專注的側臉，睫毛在火光下投出淡淡的陰影，輕聲道：“不礙事。”
    白詩言沒接話，仔細地將金瘡藥撒在傷口上，又用布條一圈圈纏好，打了個利落的結。收拾藥瓶時，眼角餘光忽然瞥見趴在地上的聽風獸，它脖頸處的鱗片間似乎沾著點暗紅的痕跡。
    “它好像也受傷了？”白詩言放下東西，走過去蹲在聽風獸身邊。聽風獸溫順地低下頭，任由她撥開頸間的鱗片查看，那裏果然有道淺淺的劃痕，血漬已經半幹。她順著鱗片往下摸，才發現這凶獸身上竟藏著不少疤，有的舊疤早已和鱗片融為一體，泛著暗沉的色澤；有的新傷還泛著紅，顯然是這幾日添的。
    白詩言頓時有些心疼，又帶著點埋怨看向墨泯：“你看看，它身上這麽多傷，定是跟著你打架時弄的。你自己不小心也就罷了，就不能多顧著點它？打的時候就不能小心些？”
    墨泯看著聽風獸乖乖湊到白詩言手邊的模樣，嘴角噙著點笑意：“它皮糙肉厚，這點傷不算什麽。”
    “那也不能不管啊。”白詩言嗔了她一句，又拿出金瘡藥，倒了些在掌心，輕輕揉開後往聽風獸的新傷上抹。聽風獸舒服地眯起眼，喉嚨裏發出呼嚕呼嚕的輕響，龐大的身軀往她腳邊又靠了靠，差點把她擠得坐在地上。
    白詩言一邊給它處理傷口，一邊小聲念叨：“以後可得跟緊點你家主子，別總往前衝，知道嗎？你看你這獨角，都斷了半截，多疼啊……”
    聽風獸像是聽懂了，用腦袋蹭了蹭她的手背，惹得白詩言忍不住笑了起來。墨泯望著這一人一獸的互動，眼底的警惕稍稍淡了些，隻是望向窗外風雪的目光，依舊帶著幾分沉凝。
    白詩言給聽風獸上完最後一處新傷，把藥瓶仔細收好，剛直起身，就見墨泯正望著窗外出神。寒風卷著雪沫子撲在窗紙上，發出沙沙的聲響，像是有什麽東西在暗處窺伺。
    “這地方比大堂還冷。”白詩言搓了搓凍得發紅的手，“晚上可怎麽睡？”
    墨泯還沒答話，聽風獸突然往廂房裏鑽了鑽，龐大的身軀在屋裏轉了個圈，最後趴在了兩張床中間的空地上，像座鋪著鱗片的暖爐。它抬頭看了看墨泯，喉嚨裏發出溫順的輕吟，像是在說“我在這就不冷了”。
    白詩言看著它蜷成一團的模樣，忍不住笑了：“它好像什麽都懂。”
    “許是通靈性。”墨泯往爐子裏添了些柴，火星“劈啪”跳了跳，卻沒什麽暖意。她轉頭看向聽風獸，“今晚就委屈你當回屏風。”
    聽風獸低低應了聲，往旁邊挪了挪，正好擋住漏風的門縫。風雪拍打窗欞的聲音頓時小了些，屋裏仿佛被隔絕出一片小小的暖意。
    “在想什麽？”白詩言走過去，順著墨泯的目光看向窗外，除了漫天飛雪，什麽也沒有。墨泯收回視線，指尖在炕沿上輕輕敲了敲：“斷雲崖的雪，下得有些蹊蹺。”“蹊蹺？”白詩言不解，“山裏下雪不是常事嗎？”“尋常雪落無聲，這雪卻帶著股子戾氣。”墨泯聲音壓得低了些，“你仔細聽。”
    白詩言屏住呼吸，果然從風雪嗚咽裏聽出些不同，那風聲裏似乎夾雜著細碎的嘶吼，像是有無數獸類在風雪深處爭鬥，又被風雪硬生生壓了下去。她心裏一緊，下意識往墨泯身邊靠了靠：“是……是山裏的野獸嗎？”
    墨泯搖頭：“不像。倒像是被圈養的獸類在掙紮。”她目光掃過窗外白茫茫的天地，“斷雲崖深處，恐怕藏著不止聽風獸這一頭凶獸。”
    聽風獸也猛地抬起頭，琥珀色的瞳仁在昏暗的屋裏亮得驚人，對著窗外低吼了一聲，獠牙再次隱隱外露，像是在回應墨泯的話。
    就在這時，院門外傳來一陣極輕的腳步聲，像是有人踮著腳在雪地上行走，停在了廂房門口，卻遲遲沒有動靜。白詩言嚇得攥緊了墨泯的衣袖，聽風獸則弓起脊背，喉嚨裏發出威脅的低吼，龐大的身軀擋在了兩人身前。
    過了半晌，門外傳來一個蒼老的聲音，帶著幾分不情願：“玄長老讓我來看看……聽風獸的情況。”墨泯示意聽風獸稍安勿躁，揚聲道：“它無礙，不勞費心。”
    門外的人似乎噎了一下，沉默片刻才道：“我是丹院的劉長老，奉命來送些傷藥。”說著便傳來“吱呀”一聲，門被推開一條縫，一隻枯瘦的手拿著個藥盒伸了進來，手腕上的玉牌在昏暗裏泛著微光。
    白詩言剛要去接，墨泯卻按住了她的手，目光銳利地盯著門縫外的人影：“多謝劉長老好意，隻是我們帶了藥，就不勞煩了。”
    門外的劉長老顯然沒料到會被拒絕，語氣頓時冷了幾分：“這是玄長老的意思，你們敢抗命？”
    “不敢。”墨泯語氣平淡，“隻是聽風獸認生，怕是不喜歡外人的東西。”
    聽風獸像是聽懂了，對著門縫低吼一聲，震得門板都微微發顫。門外的劉長老嚇得手一抖，藥盒差點掉在地上，罵了句“不知好歹”，便匆匆離去，腳步聲在雪地裏漸行漸遠。
    墨泯這才鬆了口氣，對聽風獸道：“好了，他走了。”聽風獸這才放下戒備，重新趴在地上，隻是喉嚨裏還時不時發出低低的呼嚕聲，像是在表達不滿。
    白詩言看著緊閉的房門，心有餘悸：“他們……他們是不是不放心我們？”
    “這裏的人向來多疑。”墨泯走到窗邊，撩開窗簾一角往外看，“尤其是主院那幾位，恐怕沒那麽容易相信我們。”她頓了頓，目光落在遠處風雪彌漫的山巒上，“明日，怕是沒那麽簡單。”
    白詩言心裏也泛起一陣不安，她想起殿中玄長老凶狠的眼神，還有青長老挑剔的目光，總覺得這場大選更像是一場鴻門宴。她往墨泯身邊靠了靠，聲音帶著點怯意：“我們……我們要不還是走吧？我不想參選了，也不想知道什麽花尊的約定了……”
    墨泯抬手揉了揉她的頭發，掌心的溫度帶著安撫的力量：“別怕。有我在，不會讓你出事的。”她看著白詩言擔憂的眼神，補充道，“我們先看看情況，若是真有危險，我帶你走，就算是斷魂橋，我們也能再走一次。”
    聽風獸似乎聽懂了她們的對話，往白詩言腳邊蹭了蹭，用頭輕輕拱了拱她的膝蓋，像是在安慰她。白詩言看著它溫順的模樣，心裏的不安漸漸散去了些，她輕輕摸了摸聽風獸的頭：“有你在，我們應該會安全些吧？”
    聽風獸低低應了一聲，用臉頰蹭了蹭她的手心，惹得白詩言忍不住笑了起來。墨泯望著這一人一獸的互動，眼底的寒意漸漸融化，露出一絲溫柔。
    夜色漸深，風雪卻沒有停歇的意思。廂房裏，聽風獸的呼嚕聲像低沉的歌謠，伴著窗外的風雪聲，竟讓人覺得格外安心。白詩言靠在墨泯肩頭，聽著她沉穩的心跳，漸漸進入了夢鄉。墨泯卻沒有睡意，她靠在牆上，目光警惕地望著窗外，指尖始終沒有離開袖中的短匕，直到天邊泛起魚肚白，才稍稍鬆了口氣。
    次日天剛亮，斷雲崖的風雪總算歇了腳。窗欞上的冰花在晨光裏融成細珠，順著木縫蜿蜒而下，像誰在窗紙上畫了道銀色的痕。天邊透出一抹淡金色的光，正一點點漫過遠處的雪峰頂，將那些尖銳的棱角都鍍得柔和起來。
    墨泯先醒的，她悄聲起身時，白詩言還蜷在聽風獸的前爪間睡得沉，臉頰蹭著獸毛，呼吸帶著點甜軟的暖意。聽風獸察覺到動靜，琥珀色的瞳仁轉了轉，卻沒抬頭，隻是往白詩言身側又挪了挪，像怕冷風鑽進去。
    “在院裏等著。”墨泯對聽風獸低聲道，指尖在它布滿鱗片的脖頸上輕輕拍了拍。聽風獸低低應了聲，用尾巴圈住白詩言的腳踝，算是應下了。
    等叫醒白詩言時，天已徹底亮透。主院方向傳來隱約的喧嘩，像是有不少人在走動。兩人簡單梳洗過，剛走到西跨院門口，聽風獸忽然從屋裏追出來，用頭輕輕拱白詩言的後背，喉嚨裏發出委屈的呼嚕聲。
    “乖，我們去去就回。”白詩言回頭摸了摸它的頭，指尖觸到它耳後的軟毛，“人太多啦，你去了會嚇著他們的。”
    聽風獸卻不肯走，固執地用鼻尖蹭她的手心，像是在說“我會很乖”。墨泯無奈，從袖中摸出塊昨日剩下的獸骨，還是聽風獸自己啃剩下的，在它眼前晃了晃：“待在這兒，回來給你當零食。”
    這才管用。聽風獸盯著那塊骨頭看了半晌，終於慢吞吞退回院裏，蹲在門檻後，尾巴尖卻還露在外麵，隨著兩人的腳步聲輕輕晃著。
    主院的露台果然已聚滿了人。各院弟子按服飾站成幾排，青袍的丹院弟子捧著藥箱，褐衫的武院弟子腰懸長劍，還有些穿雜色短打的，看模樣像是負責雜務的仆役，也都遠遠站著，伸長脖子往露台中央望。
    墨泯拉著白詩言往最角落的廊柱後躲了躲。這裏能看清台上動靜，又不容易被人注意，她昨晚沒睡好，總覺得這場大選透著古怪，還是藏拙些穩妥。
    白詩言踮腳往人群裏望，目光忽然頓住，人群中那抹緋紅身影實在紮眼，梳著雙環髻，鬢邊簪著朱砂珠花，正與身旁人低聲說著什麽，不是別人，正是之前在黑風口見過的紅藥！
    “你看，是那個紅藥姑娘。”白詩言拉了拉墨泯的衣袖，“她也來這兒了，難道也是來參加大選的？”
    墨泯順著她的視線瞥了眼，微微頷首：“看樣子是。她身上有斷雲崖的靈力波動，應該是本門弟子。”
    正說著，露台東側的石階上腳步聲漸響，一群神態肅穆的老者緩步走出。他們衣著各異，有的穿青袍，有的著褐衫，腰間都係著樣式不同的令牌，想必就是各院的長老。而走在最前的五位，正是昨日在正殿見到的主院五老，身著繡雲紋的紫袍，玉牌上刻著繁複的紋路，周身氣度明顯更勝一籌，連周圍的弟子都下意識收了聲，垂手而立。
    “那五位長老氣場好強……”白詩言小聲感歎，“連走路都讓人覺得不敢出聲。”
    墨泯目光在那五人身上掃過，白長老麵色平靜，玄長老眼神銳利，赭長老依舊捧著一卷書，青長老眉頭緊鎖，黃長老則是一副事不關己的模樣。五人雖神態各異，卻都透著一股久居上位的威嚴，讓人不敢直視。
    這時，白長老走到露台中央，抬手示意眾人安靜。他聲音不高，卻帶著穿透力，清晰地傳到每個人耳中：“花尊大選，規矩照舊。凡年滿十六者，皆可參與，三輪比試過後，勝者便可參與斷雲崖下一任花尊選拔。”
    隨後側身對身旁的丹院長老點頭。那丹院長老上前一步，拍了拍手，幾名道童抬著十二隻黑陶藥罐上來，罐口都蒙著棉布。周圍的弟子瞬間屏息凝神，紅藥更是往前站了半步，眼神裏透著躍躍欲試。
    白詩言看得一頭霧水，拉了拉墨泯的衣袖：“這是要做什麽？辨這些罐子嗎？”
    墨泯看著那些藥罐，淡淡道：“許是吧。看來這大選，比我們想的要複雜。”
    那丹院長老清了清嗓子，朗聲道：“首輪比試，辨藥。一炷香為限，認出罐中藥材，寫清其藥性與禁忌者，方能晉級。”
    白詩言聽得更糊塗了，湊到墨泯耳邊小聲問：“花尊大選，比的不是靈力修為嗎？怎麽反倒考起認藥來了？”
    墨泯目光落在那些黑陶藥罐上，指尖輕輕摩挲著袖角：“斷雲崖以丹藥聞名，花尊之位或許本就與藥理脫不開關係。而且，辨藥最能看出一個人的細心與悟性，怕是比單純比修為更能選出合適的繼承人。”
    露台上的人越聚越多，各院弟子都已按序站定，神色肅穆地望著中央的藥罐。白詩言跟著墨泯站在最外圍，心裏有些忐忑，她雖跟著花尊學過一些藥理，卻從未見過這麽多生僻的藥材，若是真要她參與，怕是第一輪就要被淘汰。
    她正看得入神，忽然聽見一聲嚴厲的嗬斥穿透人群，直直砸過來：“白詩言！”
    那聲音正是玄長老的，帶著不容置疑的威嚴，驚得周圍瞬間安靜下來。白詩言渾身一僵，茫然地抬頭望去，隻見玄長老正蹙著眉看她，目光銳利如刀：“大選即將開始，你還愣在外麵做什麽？！”
    “不是在這觀禮嗎？”白詩言懵了，下意識往墨泯身後縮了縮，“長老，您不是說……讓我們來觀禮嗎？”
    “觀禮？”玄長老臉色沉得更厲害，手裏的拂塵重重一甩，“誰與你說觀禮？昨日明明言明，讓你也入列參選！”
    這話一出，露台上頓時響起一片低低的嘩然。紅藥站在弟子隊伍裏，猛地回頭看向白詩言，眼神裏滿是錯愕和敵意。連其他各院的長老都紛紛側目，顯然沒料到主院竟會讓一個外人參與大選。
    墨泯上前一步，將白詩言護在身後，目光平靜地看向玄長老：“詩言從未學過斷雲崖的功法，怕是難以參與。還請長老別故意為難。”
    “放肆！”玄長老怒喝一聲，“斷雲崖的規矩，豈容你一個外人置喙！花尊手信在此，她若不參與，便是違逆花尊之意，休怪我們不客氣！”
    白詩言看著玄長老凶狠的眼神，心裏一陣發怵，卻還是鼓起勇氣從墨泯身後探出頭：“我並非違逆花尊之意，隻是……隻是我確實不懂斷雲崖的藥理，怕是會辱沒了花尊的推薦。”
    “哼，現在知道怕了？”玄長老冷笑一聲，“既然敢來斷雲崖，就該有膽子參與。怎麽，難不成是怕了？”
    周圍的弟子也跟著議論起來：
    “這丫頭是誰啊？竟敢讓主院長老親自點名參選？”
    “聽說她是從斷魂橋過來的，還能讓聽風獸聽話呢！”
    “我看她就是個騙子，說不定是為了偷我們斷雲崖的秘籍來的！”
    紅藥也適時開口，聲音帶著幾分譏諷：“連斷雲崖的基礎藥材都認不全，也敢來湊熱鬧？我看還是趁早滾回去吧，省得在這裏丟人現眼。”
    白詩言被說得臉頰通紅，卻還是咬著牙沒有退縮，她看著玄長老，認真地說：“我雖不懂斷雲崖的藥材，但我跟著花尊學過幾天藥理，或許……或許能試試。”
    “哦？”白長老有些意外地挑了挑眉，“既然你有信心，那便入列吧。”他對身旁的道童示意，“給她筆墨紙硯。”
    白詩言深吸一口氣，往前走了一步，卻被墨泯拉住了手。墨泯看著她，眼神裏滿是擔憂：“想好了？”
    白詩言回握住她的手，點了點頭：“嗯，我想試試。就算輸了，也至少努力過。”
    墨泯看著她堅定的眼神，心裏的擔憂漸漸散去，取而代之的是一絲驕傲。她鬆開手，輕聲道：“我在這兒等你。”
    白詩言衝她笑了笑，轉身走到弟子隊伍裏，站在了紅藥旁邊。紅藥瞥了她一眼，冷哼一聲，轉過頭去，卻在無人注意的角落，眼底閃過一絲陰狠。
    隨著白長老一聲令下，首輪比試正式開始。道童們將藥罐依次排開，掀開了棉布。一股濃鬱的藥香瞬間彌漫開來，其中還夾雜著一些奇異的氣味，有的辛辣，有的苦澀，有的甚至帶著淡淡的腥氣。
    白詩言深吸一口氣，走到第一個藥罐前。罐子裏裝著一些深紫色的根莖，形狀像極了人參，卻散發著一股淡淡的奶香。她皺了皺眉，這種藥材她從未見過，心裏頓時有些慌了。
    就在這時，她忽然想起傅大爺曾經說過的話：“辨藥之道，不僅要觀其形、聞其味，更要感其氣。每種藥材都有其獨特的靈氣，用心去感受，自然能辨出其真偽與藥性。”
    白詩言閉上眼睛，摒除雜念，用心去感受藥罐裏的氣息。那股淡淡的奶香中，竟透著一股溫和的靈氣，像是春日裏的陽光，讓人覺得溫暖而舒適。她忽然想起一種名為“紫心參”的藥材，雖與眼前的根莖形狀不同，氣息卻有些相似，隻是藥性更為溫和，有安神定氣之效。
    她睜開眼睛，提筆在紙上寫下：“紫心參，性溫，味甘，可安神定氣，解心脈之毒，忌與生冷同食。”
    寫完後，她又走到第二個藥罐前。這次罐子裏裝的是一些紅色的花瓣，散發著濃鬱的香氣，聞起來讓人有些頭暈。白詩言仔細觀察著花瓣的形狀，邊緣呈鋸齒狀，顏色鮮紅如血，她心裏忽然咯噔一下，這種花很像她曾經在毒經上見過的“血羅花”，是一種劇毒之物，誤食者會立刻七竅流血而亡。
    她不敢大意，再次閉上眼睛感受其氣息。果然，那濃鬱的香氣中藏著一股陰冷的靈氣，讓人不寒而栗。她在紙上寫下：“血羅花，性寒，味辛，有劇毒，可外用治惡瘡，內服則亡，忌與任何補藥同用。”
    時間一點點過去，白詩言越辨越順，她發現很多藥材雖然形狀與她所學的不同，但氣息和藥性卻有相似之處，總能找到對應的藥材。而紅藥則早已辨完，正站在一旁，用輕蔑的眼神看著她，仿佛勝券在握。
    一炷香的時間很快就到了，道童們收起所有人的答卷，送到主院五老麵前。五老仔細批閱著，時不時交頭接耳幾句。白詩言站在原地，手心全是冷汗，緊張地等待著結果。
    終於，白長老抬起頭，朗聲道：“首輪晉級者，紅藥、沈陽南，陳曉楓，林海音，劉滋滋……白詩言。”
    聽到自己的名字，白詩言頓時鬆了口氣，激動地看向墨泯。墨泯衝她笑了笑，眼神裏滿是鼓勵。紅藥卻有些意外，她沒想到白詩言竟然能晉級，臉色頓時有些難看。
    玄長老看著白詩言，眼神裏依舊帶著敵意：“別高興得太早，接下來的比試可沒這麽簡單。”
    白長老點了點頭，繼續道：“第二輪比試，煉丹。一炷香時間，用指定藥材煉製出‘清心丹’，成色最佳者晉級。”
    道童們很快就端來了煉丹所需的藥材和丹爐。白詩言看著眼前的丹爐，心裏有些發怵，她雖然學過藥理，卻從未親手煉過丹。而紅藥則熟練地升起爐火，開始處理藥材，顯然是個中高手。
    墨泯看著白詩言緊張的模樣，在人群中對她比了個加油的手勢。白詩言深吸一口氣，想起傅大爺曾經教過的煉丹口訣，開始嚐試著處理藥材。她小心翼翼地將藥材按照比例分好，控製著火候，將藥材依次放入丹爐中。
    時間一分一秒地過去，丹爐裏漸漸散發出一股清香。白詩言心裏一陣竊喜，看來自己的方法是對的。可就在這時，意外發生了，丹爐裏的火焰突然變得狂暴起來，藥材的香氣瞬間變得刺鼻。
    “不好！”白詩言心裏咯噔一下，知道是火候控製錯了，連忙想補救，卻已經來不及了。丹爐“嘭”的一聲炸開，裏麵的藥材全都化為灰燼。
    周圍頓時響起一片哄笑聲。紅藥得意地看了她一眼，繼續煉製自己的丹藥。白詩言看著地上的灰燼，心裏一陣失落，她知道自己已經被淘汰了。
    就在她準備放棄的時候，墨泯的聲音突然傳來：“別放棄，想想老頭教你的，心定則丹成。”
    白詩言抬頭看向墨泯，隻見她眼神堅定，仿佛在說“我相信你”。白詩言心裏一暖，重新燃起了鬥誌。她收拾好心情，重新取了一份藥材，這次她不再急於求成，而是靜下心來，仔細控製著火候，感受著藥材的變化。
    終於，在一炷香即將燃盡的時候，丹爐裏散發出一股濃鬱的清香，比之前的更加純正。白詩言小心翼翼地打開丹爐，裏麵靜靜地躺著三枚圓潤的丹藥，散發著淡淡的光澤。
    “成了！”白詩言激動地喊道。
    主院五老走上丹爐的餘溫還未散盡，白詩言捧著那三枚清心丹，指尖微微發顫。玄長老上前一步，拿起一枚放在鼻尖輕嗅，眉頭卻幾不可察地蹙了一下，丹藥成色雖算不得頂尖，靈氣卻異常純淨，竟比紅藥那枚泛著油光的丹藥更顯通透。
    “哼，僥幸罷了。”他將丹藥丟回白詩言手中，語氣裏的不屑藏都藏不住。
    白長老擺了擺手，目光掃過案上丹藥，最終落在白詩言那枚帶著淡淡瑩光的清心丹上：“煉丹之道，重形更重神。這丫頭的心性，倒是比技法更難得。”他頓了頓，聲音陡然提高，“第二輪，紅藥、烏堯、白詩言，同入第三輪，爭奪花尊選拔資格！”
    紅藥猛地拍向丹爐邊緣，青瓷藥碾被震得跳起半尺高：“憑什麽？！她的丹爐炸得險些掀了露台，憑什麽能進第三輪？！”爐底火星濺在她手背上，她竟渾然不覺，死死盯著白詩言，眼底像淬了毒的針。
    “斷雲崖的規矩，隻看結果。”白長老指尖輕叩案幾，“你的丹藥多了三分急功近利的躁氣，反倒不如她這枚，雖有瑕疵卻藏著純粹本心。”
    紅藥指甲掐進掌心，血珠順著指縫滴在青磚上，洇出點點暗紅。
    第三輪的場地設在藥圃深處的冰崖下。眾人剛走近，就被撲麵而來的寒氣逼得後退三步，那株千年雪蓮嵌在百丈冰崖的裂縫裏，三層護花結界如琉璃罩般裹著它，結界表麵流轉著青藍色的電光，時不時有細碎的冰晶從半空墜落，砸在地上碎成齏粉。
    “半個時辰，取蓮心，不傷花莖。”白長老聲音在寒風中微微發顫，“按得手先後，定資格排名。”
    話音未落，紅藥已祭出破界符。那玉符遇寒氣瞬間騰起烈焰，她猛地將符拍向結界，“滋啦”一聲，結界竟被燒出個拳頭大的缺口，邊緣電光亂竄，灼得她衣袖冒煙。“師尊賜的焚天符，專破這種虛有其表的結界！”她獰笑著鑽進缺口，靴底踩在冰棱上發出刺耳的刮擦聲。
    烏堯緊隨其後，從背上解下一柄纏著鎖鏈的短匕，鏈身纏著泛黑的符文。他將短匕擲向結界，鎖鏈突然暴漲，如毒蛇般纏住結界支柱，“哢嚓”幾聲脆響，支柱上的冰晶竟被硬生生啃下一塊。“蝕骨鏈可不是擺設！”他翻身躍過缺口時，鎖鏈突然繃直，不知被什麽東西拽住，他半個身子懸在半空，臉色瞬間慘白。
    白詩言望著冰崖上的雪蓮，花瓣上凝著的冰珠在陽光下折射出刺目的光。她剛要伸手觸碰結界，指尖突然被電得發麻，結界表麵的電光竟順著她的指尖往上爬，袖口瞬間結了層白霜。
    “嗬，連結界都碰不得，還想爭資格？”紅藥的聲音從冰縫裏傳來，她已爬到雪蓮下方，正伸手去夠蓮心，腳下的冰棱卻突然“哢嚓”一聲斷裂，她驚呼著往下跌了半尺，伸手死死抓住一根冰柱，指節因用力而泛白。
    烏堯那邊更險，鎖鏈不知被什麽東西咬得咯咯作響，他正想抽回武器，鎖鏈突然猛地收緊，將他往冰崖深處拽去，他腰間的玉佩撞到冰壁，瞬間碎成兩半。
    白詩言深吸一口氣，忽然想起花尊說過的話：“萬物有靈，強取不如順意。”她閉上眼，將靈力凝成細絲，輕輕探向結界，那細絲剛觸到結界，就被電光擊得粉碎。她再試一次，這次靈力裏裹著一絲暖意，是她用體溫焐熱的。
    奇跡發生了。結界表麵的電光竟溫順下來，青藍色的光漸漸變成柔和的乳白。她麵前的結界如潮水般退開，露出一條僅容一人通過的冰梯，梯級上還凝著薄薄的霧氣，踩上去竟如踏在棉絮上般鬆軟。
    “有意思！”紅藥剛夠到蓮心，轉頭看見這一幕，驚得手一鬆，蓮心從指尖滑落，墜向冰崖深處。她瘋了似的去撈，腳下冰棱再次斷裂，整個人順著冰坡往下滑，眼看就要撞上凸起的冰錐。
    白詩言此刻已走到雪蓮前。她指尖剛觸到蓮心，那花瓣突然輕輕一顫，蓮心竟自己落到她掌心。她剛要轉身，身後突然傳來“轟隆”巨響，烏堯的鎖鏈終於崩斷，他整個人撞在結界上，結界劇烈震蕩，冰崖上的碎冰如暴雨般砸落。
    她抱著蓮心往回撤時，一塊磨盤大的冰塊正好砸在她剛才站的位置，冰屑濺了她滿臉。
    “紅藥！拿到蓮心了嗎？！”玄長老在崖下嘶吼。
    紅藥從冰堆裏爬出來，手裏緊緊攥著半朵被壓爛的雪蓮，嘴角淌著血：“我……我拿到了！”
    烏堯也終於掙脫鎖鏈，他手裏的短匕上纏著半片蓮瓣，顯然是剛才混亂中刮下來的。
    白詩言捧著完好無損的蓮心走出結界時，半個時辰剛好到點。
    白長老接過三人呈上的蓮心，目光在紅藥那枚帶著冰碴的、烏堯半片沾著血痕的、白詩言完好無損的蓮心之間轉了一圈，緩緩開口：“紅藥，第一；烏堯，第二；白詩言，第三。自此，三位便入花尊候選之列。”
    紅藥臉上沒什麽得意，隻是用帕子慢條斯理擦著指尖的冰漬，帕子邊緣繡著的毒草紋樣在陽光下閃了閃。她瞥了眼白詩言，嘴角勾出抹意味不明的笑，轉身時故意撞了烏堯一下，兩人交換了個眼神，那眼神裏沒有勝負之爭，反倒像達成了某種默契。
    烏堯悶哼一聲，將短匕纏回鎖鏈，鏈身的黑紋在他握拳時似乎更暗了些。他看向白詩言的目光帶著審視，像在掂量什麽物件的價值，末了嗤笑一聲，轉身跟在紅藥身後，兩人一前一後往主院走，背影在冰崖投下的影子竟透著幾分詭異的重合。
    白詩言捧著墨泯遞來的暖爐，指尖還在發顫。剛才冰崖上的震蕩餘波未平，她總覺得紅藥和烏堯的眼神像冰縫裏的蛇，看著不動聲色，卻藏著隨時會竄出來的狠勁。
    “這兩人……”她剛開口，就被墨泯按住了手。
    墨泯往主院方向瞥了眼，低聲道：“斷雲崖的人，哪有表麵看起來那麽簡單。紅藥的焚天符燒過結界後，崖壁上那些不起眼的藤蔓動了動，你瞧見沒？”
    白詩言一愣，仔細回想，好像真有幾叢灰黑色的藤蔓在火光過後輕輕晃了晃，當時隻當是風吹的。
    “那是‘鎖魂藤’，沾了血能纏人神魂。”墨泯指尖在暖爐上畫著圈，“她故意在結界破口處多燒了半寸，就是給那些藤蔓留了引子。至於烏堯……他那鎖鏈拽著的根本不是結界支柱，是藏在冰裏的‘蝕骨蟲’，剛才鎖鏈崩斷時，你沒聽見蟲鳴？”
    白詩言後背一涼，果然想起剛才混亂中，似乎有極細微的“嘶嘶”聲混在冰裂聲裏。
    這時，青長老突然走過來，手裏拿著三本燙金冊子：“這是花尊候選需研習的典籍，後日卯時，來丹院。”他把冊子遞給三人時，特意在紅藥和烏堯手裏多停留片刻，眼神裏帶著難以言喻的深意。
    紅藥接過冊子，指尖在封麵上的“毒經”二字上輕輕敲了敲，對青長老福了福身，那姿態恭敬得有些刻意。烏堯則翻了兩頁就合上冊子，鏈鎖在袖中發出輕響，像是在回應什麽。
    等他們走遠了，白詩言才翻開自己的冊子，第一頁赫然寫著“活藥飼養術”，配圖竟是株長著人臉的參苗，看得她頭皮發麻。
    “這哪裏是研習典籍，分明是考較手段。”墨泯掃了眼冊子內容，“紅藥擅長用毒，烏堯精於控蟲，是故意把你們三個湊在一起，看誰的手段更狠。”
    聽風獸不知何時跟了過來，用頭蹭著白詩言的胳膊，喉嚨裏發出警惕的低吼。它琥珀色的瞳仁盯著紅藥和烏堯離去的方向，獠牙隱隱外露，顯然也察覺到了那兩人身上的邪氣。
    白詩言握緊冊子：“他們……真的會對我下手嗎？”“在這斷雲崖，‘善茬’應該也活不過三日吧。”墨泯替她攏緊披風，“但你也別怕，紅藥和烏堯看似默契，實則各懷鬼胎。都惦記著對方的東西，他們暫時不會聯手，這便是你的機會。”
    遠處，紅藥和烏堯剛走到主院拐角，突然同時停下腳步。紅藥從袖中摸出個小巧的瓷瓶，倒出粒黑色藥丸拋給烏堯：“後日的選拔，別讓我失望。”
    烏堯接住藥丸，指尖碾了碾，藥丸瞬間化為黑色粉末：“彼此彼此。那丫頭看著純良，保不齊藏著什麽後手，你我還是各憑本事的好。”
    兩人相視一笑，那笑容裏沒有半分暖意，隻有算計和提防，像兩頭蓄勢待發的狼，正盯著同一片獵物，卻又隨時準備撕咬對方。
    白詩言望著他們消失的背影，忽然明白過來，斷雲崖的風雪從未停歇，真正的考驗，不是采蓮，不是煉丹，而是如何在這群各懷鬼胎的人裏，守住自己的本心，也守住自己的命。