時光樹影，執念之獸
    守界之靈的石眼在昏暗的光線下微微顫動，當那枚從未來帶回的時空晶核碎片被肖飛捧到它麵前時，粗糙的石質眼瞼竟緩緩垂下，又猛地睜開。兩道渾濁的光從石眼中溢出，落在碎片上，仿佛在確認某種跨越時空的契約。
    “找到了……”它的聲音像是從千年古井深處傳來，每一個字都帶著石屑墜落的脆響，“這是時光樹的骨血。”
    肖飛指尖的靈力正與碎片共鳴，能清晰地感受到其中流淌的時空韻律——既像奔騰的江河，又似靜止的冰川。雅玲的靈珠懸浮在半空，發出柔和的藍光，將碎片的輪廓映照得愈發清晰那碎片邊緣泛著細碎的銀芒，如同被月光吻過的刀鋒，而核心處卻藏著一抹極淡的綠意，像初春凍土下剛探出頭的草芽。
    “時光樹？”月飛握緊了腰間的劍柄，她能感覺到這片碎片裏蘊含的力量遠比之前遇到的任何法器都要複雜，“是傳說中能定住歲月的神樹？”
    守界之靈的石肩微微起伏，像是在歎息。它胸口那枚曾支撐時空壁壘的晶核早已碎裂，殘存的碎片像凝固的血淚，此刻竟隨著肖飛手中的碎片一同亮起微光。“不是定住歲月，”它糾正道，聲音裏帶著一種近乎悲憫的疲憊，“是孕育時光。時空晶核的力量源於它的果實，每顆果實都是一個世界的時間刻度。”
    雅玲突然想起在虛無之境邊緣看到的景象那些逐漸透明的花草，那些未落地便化作光點的石頭。“所以修複時空壁壘的關鍵，是找到時光樹？”
    “是找到它剩下的果實。”守界之靈的石手緩緩抬起，指向自己胸口的裂痕，“我的晶核碎了七片，散落在七個時空。而時光樹……它在上古神境已經枯了萬年。”
    石眼突然眨動了一下，一滴灰黑色的液體從眼角滑落，砸在腳下的迷霧中，發出“滋啦”的輕響，像是石頭遇水融化。那是石淚，帶著億萬年守護的沉重。“當年神境崩塌時，時光樹的根須還在，隻是結不出果實了。你們要找的碎片，或許藏在它的枯枝裏，或許……被守護它的東西吞了。”
    “守護它的東西？”肖飛追問。
    “執念之獸。”守界之靈的聲音陡然低沉，石質的牙齒摩擦著發出刺耳的聲響，“神境廢棄後，所有未消散的執念、遺憾、不甘都聚在那裏，化成了守樹的獸。它以記憶為食，以思念為巢，你們要過去，就得先過它那一關。”
    話音未落，守界之靈突然劇烈地顫抖起來，半身埋在迷霧中的軀體開始剝落碎石。它胸口的裂痕猛地擴大，露出裏麵閃爍的微光——那是它最後的靈力。“我快撐不住了……虛無之境還在擴張……”它嘶吼著，將所有力量凝聚成一道光柱，射向身後的迷霧。
    光柱穿透的地方，迷霧像被劈開的水流般退去，露出一道旋轉的光門。門後隱約能看到殘破的宮殿輪廓，卻感受不到絲毫生氣，隻有一種比虛無之境更濃稠的死寂，仿佛連時間都在那裏停止了流動。
    “這是通往神境的通道……隻能維持一炷香……”守界之靈的聲音越來越弱，石眼漸漸失去光澤，“記住……執念之獸最怕的不是力量……是……”
    最後幾個字消散在風中，守界之靈的軀體徹底石化，化作一座沉默的石像，隻有胸口的微光還在頑強地閃爍，像是在為他們指引方向。
    肖飛三人對視一眼，都從彼此眼中看到了決心。雅玲將靈珠貼在眉心，感受著通道另一端的氣息“裏麵沒有活物的靈力，隻有……很重的悲傷。”
    月飛拔出長劍，劍身映出光門的影子“管它是什麽獸，攔路就斬。”
    肖飛握緊手中的時空碎片，碎片的溫度透過掌心傳來，像是在回應他的決心。“走吧，在通道關閉前找到時光樹。”
    三人同時踏入光門，身後的迷霧瞬間合攏，將守界之靈的石像吞沒。
    穿過光門的瞬間，一股刺骨的寒意包裹了他們，不是冷，是空洞。就像掉進了沒有星辰的夜空，連呼吸都帶著回音。雅玲的靈珠原本明亮的光芒黯淡了許多，隻能勉強照亮周圍十步的範圍。
    腳下是碎裂的白玉地磚，縫隙裏長著灰黑色的苔蘚，一踩就化作粉末。抬頭能看到殘破的穹頂，曾經雕刻的星辰圖案早已模糊，隻剩下猙獰的裂痕，像怪獸張開的嘴。遠處有倒塌的宮殿石柱，橫七豎八地堆著，上麵爬滿了透明的藤蔓，觸碰到靈力就會縮回。
    “這裏就是上古神境？”月飛用劍鞘撥開一根垂落的石鏈，鏈上掛著的鈴鐺早已鏽蝕，搖不出聲音，“連風都沒有。”
    確實沒有風。這裏的一切都靜止得可怕，連他們的腳步聲都像是被什麽東西吸走了，傳不了太遠。雅玲蹲下身，指尖觸碰地麵的苔蘚粉末，靈珠突然閃爍了一下。
    “有殘留的記憶。”她閉上眼睛，輕聲說，“很多人在這裏祈禱，求時光樹讓他們回到過去……有個穿紅衣的女子，每天都來，說要等她的丈夫從戰場回來……”
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    話音剛落，旁邊倒塌的宮殿牆壁後突然傳來“哢噠”一聲輕響，像是有什麽東西在移動。月飛立刻揮劍護住兩人，警惕地望去。
    陰影裏，一雙綠色的眼睛亮了起來，接著是第二雙、第三雙……密密麻麻的光點在黑暗中閃爍，伴隨著低沉的嗚咽，像是無數人在哭。
    “來了。”肖飛低聲道，將時空碎片舉到胸前，碎片的光芒與雅玲的靈珠交相輝映，照亮了前方的景象。
    那是一頭巨大的獸，身形像獅子，卻長著九條尾巴，每條尾巴上都拖著無數透明的絲線，絲線上掛著閃爍的光點——那是被它吞噬的記憶碎片。它的皮毛是灰黑色的，像用凝固的悲傷織成，而最讓人膽寒的是它的臉，不是獸臉，而是由無數張人臉重疊而成，時而化作哭泣的女子，時而化作怒吼的將軍，時而化作微笑的孩童，每一張臉都帶著強烈的情緒，仿佛要從獸臉上掙脫出來。
    “執念之獸……”雅玲的聲音有些發顫，靈珠在她掌心劇烈跳動，“它身上有太多人的記憶，太痛苦了。”
    獸低吼著，九條尾巴同時揚起，絲線上的光點開始閃爍，投射出無數破碎的畫麵紅衣女子在時光樹下等待，頭發從烏黑等到花白；將軍在戰場上揮劍，卻被流矢射中咽喉，最後望向家鄉的方向；孩童拿著斷線的風箏，站在空蕩蕩的院子裏哭泣……
    “這些記憶，你們也要搶嗎？”獸開口了，聲音像是無數人在同時說話，重疊在一起，刺耳又悲涼，“它們在這裏很安全，不會再讓人傷心了。”
    “我們不是來搶記憶的。”肖飛上前一步，舉起時空碎片，“我們需要時光樹的碎片，修複時空壁壘，不然更多人會失去家園，留下更多遺憾。”
    “遺憾？”獸突然笑了，無數張人臉同時咧開嘴，露出森白的牙齒，“我就是遺憾變的！當年神境裏有多少人抱著遺憾死去？他們的執念聚在我身上，告訴我，忘記才是最好的解脫！”
    它猛地甩動尾巴，一條絲線朝著肖飛飛來，絲線上掛著的光點突然爆開，化作一個畫麵肖飛小時候站在家門口，看著父親背著行囊離開，那是他最後一次見父親，後來才知道父親在戰亂中去世了。
    “你看，”獸的聲音帶著誘惑，“這個記憶讓你痛苦，對不對？把它給我，你就不會再想他了。”
    肖飛的眼神有瞬間的恍惚，但很快握緊了拳頭，靈力灌注到碎片中，將絲線彈開“痛苦也是記憶的一部分，沒有它，我就不是我了。”
    “冥頑不靈！”獸怒吼著，九條尾巴同時發起攻擊，無數絲線像暴雨般射來，每張絲線上都帶著不同的記憶畫麵，試圖勾起他們內心的執念。
    月飛揮劍斬斷襲來的絲線，劍氣與絲線碰撞，發出心碎般的脆響。“別被它影響！它在勾起我們的遺憾！”她大喊著，卻在轉身的瞬間，看到一條絲線上的畫麵——她的師父在劍廬裏對她微笑，遞給她第一柄劍，而後來師父為了保護她，被魔族所殺，臨死前還在喊她的名字。
    “師父……”月飛的動作頓了一下，劍勢慢了半分。
    就是這一瞬間的遲疑，一條絲線繞過她的劍鋒，纏上了她的手腕。絲線上的光點立刻滲入她的皮膚，月飛的眼神瞬間變得空洞，仿佛陷入了回憶。
    “月飛！”肖飛急忙用碎片的光芒照射絲線，絲線遇光後發出“滋滋”的聲響，開始融化。
    月飛猛地回過神，額頭滲出冷汗“好險……它差點把我拉進回憶裏了。”
    獸趁機撲了上來，巨大的身軀遮天蔽日，帶著濃鬱的悲傷氣息，壓得人喘不過氣。雅玲突然將靈珠舉過頭頂，靈珠爆發出柔和的白光，籠罩住三人。
    白光所及之處，獸的動作慢了下來，絲線上的畫麵開始變化紅衣女子雖然孤獨終老，但鄰裏經常送食物給她，臨終前她握著鄰居的手，說“這輩子沒白等，至少心裏有個念想”；將軍死後，他的部下帶著他的骨灰回到家鄉，鄉親們為他立了碑，每年都有人祭拜；孩童後來長大了，成為了木匠，做了很多風箏送給村裏的孩子，笑著說“我的風箏不會斷線”。
    “你看，”雅玲輕聲說，靈珠的光芒越來越亮，“這些記憶裏，不止有遺憾，還有溫暖。紅衣女子的等待，是對愛情的堅守；將軍的犧牲，換來了家鄉的安寧；孩童的遺憾，讓他懂得了珍惜現在。”
    獸的動作徹底停住了，無數張人臉茫然地望著那些溫暖的畫麵，眼神裏的痛苦漸漸被困惑取代。“溫暖……？”它喃喃自語，聲音不再那麽刺耳。
    “是啊，”肖飛走上前，這次獸沒有攻擊他，“痛苦和溫暖都是記憶的一部分，就像白天和黑夜，少了哪個都不完整。你把它們藏起來，其實是讓這些記憶失去了意義。”
    他伸出手，輕輕觸碰獸臉上一張流淚的女子臉。那是紅衣女子的臉，此刻正緩緩流下淚水。“她不是白等的，她的堅守讓後來的人相信愛情，她的故事被編成歌謠，流傳了很久。”
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    女子的臉輕輕眨了眨眼，淚水化作光點，從獸臉上飄了起來，朝著遠處的一片廢墟飛去。那裏隱約能看到一棵枯樹的輪廓，樹幹粗壯，卻沒有一片葉子，正是時光樹。
    光點落在枯樹上，一根枯枝突然抽出了嫩芽。
    獸愣住了，看著那根嫩芽，又看了看肖飛，無數張人臉的表情漸漸變得平和。“原來……我不是在保護它們，是在囚禁它們……”
    它慢慢低下頭，九條尾巴垂落在地，絲線上的光點紛紛脫離絲線，像螢火蟲般飛向時光樹，落在枯枝上。每落下一個光點，就有一根枯枝抽出嫩芽，很快，原本枯萎的時光樹竟重新長出了葉子，嫩綠的葉片在死寂的神境裏顯得格外生機勃勃。
    “時光樹……活了？”月飛驚訝地看著眼前的景象。
    獸的身體開始變得透明，無數張人臉從它身上脫離，化作光點飛向時光樹，融入新長出的枝葉裏。“我守了它萬年，終於明白……執念不是用來忘記的，是用來記住的。”獸的聲音越來越輕，最後隻剩下一張臉，是個年輕的女子，帶著釋然的微笑，“謝謝你們……”
    說完，女子的臉也化作光點，融入了時光樹。獸的身軀徹底消失了，原地隻留下一枚晶瑩的果實，懸浮在半空，那是時空晶核的第二塊碎片。
    肖飛伸手接住碎片，碎片與他手中的第一塊立刻產生共鳴，發出柔和的光芒。
    時光樹的枝葉輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，像是在道謝。樹的根部，還有幾塊碎片在閃爍，那是他們需要找的其他碎片。
    雅玲走到樹下，撫摸著嫩綠的葉片，靈珠與樹葉相呼應，發出溫暖的光芒。“你看，”她笑著對肖飛和月飛說，“隻要不逃避，再深的執念也能化作力量。”
    月飛望著重新煥發生機的神樹，收起了長劍，臉上露出難得的柔和“看來守界之靈說對了，執念之獸最怕的不是力量，是理解。”
    肖飛將兩塊碎片合在一起，光芒更盛，照亮了整個神境。遠處的廢墟開始隱隱發光，像是有什麽東西在蘇醒。“走吧，找到剩下的碎片，我們該回去了。”
    三人朝著時光樹的根部走去，那裏的碎片正在等待他們。神境的死寂被打破了，微風拂過，帶來了遠處廢墟裏傳來的輕響，像是沉睡的靈魂正在蘇醒。或許用不了多久，這裏會重新變得熱鬧，不再是執念聚集的牢籠，而是承載著溫暖記憶的家園。
    而他們不知道的是，在他們離開後，時光樹的頂端，結出了一顆小小的、嫩綠的果實，閃爍著希望的光芒。那是新的時空晶核，正在悄然孕育。
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