“辰兒，現在大梁都還有哪些敵人？”梁皇枯槁的手指突然攥緊錦被，金絲雲紋在他掌下皺成一團。
    寢殿裏彌漫著濃重的藥香，混著龍涎香特有的沉鬱，卻壓不住皇帝喉間溢出的血腥氣。燭火在鎏金蟠龍燭台上跳躍，將十六皇子薑辰的影子拉得頎長，在青金石地麵上扭曲如蟄伏的獸。
    薑辰單膝跪地，他垂首時，額角那道箭疤在陰影中若隱若現："內憂外患！"
    “說來聽聽。”梁皇突然劇烈咳嗽，明黃寢衣下嶙峋的脊背彎成弓形。
    大太監趙吉捧著銀痰盂的手微微發顫，琉璃盞中深褐藥湯泛起漣漪，倒映著殿外飄落的槐花。
    “所謂外患，”薑辰的聲音帶著西域風沙磨礪出的粗糲，“最大的敵人自然是北羌。”
    他抬起眼，眸中映著跳動的燭火：“其黑狼鐵騎如今已然天下無敵。兒臣親眼見過他們撕開龜茲城牆——那些畜生眼珠赤紅，獠牙足有三寸，馬匹聞到它們的氣味都會驚厥。”
    何丞相的朝靴在地麵輕輕一蹭，青磚上頓時多出道新月狀劃痕。
    他想起三日前密報中提到的雲州慘狀：黑狼軍過境處，連土地都被染成暗紅色。
    “西域雖已瀕臨滅國，但東齊......”薑辰話音未落，梁皇突然爆發出撕心裂肺的咳嗽。
    史白夏疾步上前，銀針在指尖翻飛，卻在觸及帝王手腕時頓住——那皮膚下青紫的脈絡，像極了龜茲城頭垂死的藤蔓。
    “陛下疾病在心肺。”史白夏嗓音發緊，“臣建議......”
    梁皇對史白夏擺了擺手，掐斷了未盡之言，隨後指了指何丞相，又指了指十六皇子。
    老丞相何文道會意上前：“十六殿下，南楚、巴蜀當如何應對？”
    薑辰的拇指無意識摩挲劍柄鑲嵌的貓眼石：“三國交界處的蒼梧嶺，”他沉聲道，“每逢雨季便有商隊神秘失蹤。兒臣查證過，那些商賈最後出現的客棧，櫃台上都刻著南楚王室獨有的鳳尾紋。”
    “至於巴蜀......”薑辰對著梁皇說道，“半月前兒臣截獲的密報顯示，蜀王正在秘密鑄造一種新式連弩。"他從懷中取出一枚三棱箭鏃，寒鐵打造的鋒刃在燭火下泛著幽藍，"這種箭鏃可破重甲，射程是尋常弩箭的三倍。”
    梁皇渾濁的瞳孔驟然收縮，三年前太子謀反時，正是蜀地進貢的弩機差點射穿他的肩胛。
    記憶中的劇痛與此刻喉間的腥甜交織，讓他攥緊了龍紋錦被。
    “東齊呢？”何丞相的聲音像是從很遠的地方傳來。
    薑辰注意到老丞相的指尖在微微發抖——五年前其子正是死於齊軍暗算。
    “齊桓帝上月舉辦的詩會上，”薑辰從袖中抽出一卷染血的絲帛，“這首《詠菊》被奉為魁首。”展開的絹帛上，墨跡淋漓處赫然寫著“待到秋來九月八，我花開後百花殺”。
    鍾文斌倒吸一口冷氣，老將軍雖不通文墨，卻聽得出字裏行間的肅殺之意。
    何丞相更是臉色驟變，他認出這字跡與三年前北境邊關出現的反詩如出一轍。
    “兒臣提議讓禮部侍郎餘聞博出使東齊。”薑辰的話讓梁皇眉梢微動。
    餘聞博當年殿試時那篇《論勢》，正是預言了今日四境之危。
    “餘大人三年前在滄浪亭詩會，”薑辰繼續道，“曾用一首《塞下曲》讓東齊鴻臚寺卿當場擲筆。”
    他頓了頓，嘴角勾起微妙弧度，“更妙的是，餘夫人正是東齊太傅嫡女。”
    梁皇喉間突然發出“嗬嗬”聲響，枯瘦的手掌拍在床沿。
    趙吉慌忙捧上藥盞，卻被帝王一把推開。深褐藥汁潑灑在青金石地麵，騰起的熱氣中浮動著人參的甘苦與犀角的腥臊。
    “好！好個一石三鳥！”梁皇嘶啞的笑聲驚飛了殿外棲息的夜梟，“既展我大梁文采，又......咳咳......"
    鍾文斌突然踏前半步，戰靴鐵掌與地麵摩擦出刺耳聲響："燕王殿下，黑狼軍已連下兩州......"
    “上將軍可知北羌軍糧從何而來？”薑辰打斷道。
    他從懷中取出一塊焦黑的麥餅，掰開的斷麵露出未消化的草籽，“這是先鋒軍在朔州城外撿到的。黑狼軍精銳，吃的卻是連馬料都不如的黍米。”
    何丞相的玉笏“啪”地敲在掌心：“難怪探子回報，北羌最近在邊境大量收購陳糧！”
    “因為他們的新糧倉，”薑辰指尖輕點輿圖某處，“十天前被三公主的親衛燒了。”羊皮地圖上，龍城的位置赫然留著焦黃灼痕。
    梁皇渾濁的眼中精光乍現，二十年前他正是利用突厥王庭內亂，前朝穆將軍才得以收複燕雲十六州。
    此刻帝王幹癟的胸腔裏，那顆衰老的心髒又開始劇烈跳動。
    “耶律威確實命不久矣。”
    薑辰壓低嗓音，仿佛在說一個禁忌的秘聞，“北羌太醫用的續命丹，主要成分是雪山參和......”他故意停頓，看著史白夏突然蒼白的臉色，“和砒霜。”
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    史白夏手中的銀針盤突然落地，十二根銀針在地麵擺出詭異的星象。
    史白夏慌忙俯身去撿，後頸處卻滲出細密汗珠——這個配方，正是失傳已久的……
    “大公主耶律慧敏主攻，三公主耶律夢夢主和。”
    薑辰的佩劍突然出鞘半寸，寒光映出他嘴角冷笑，“但有趣的是，大公主的幕僚中，有個漢人軍師叫白子瑜。”
    何丞相的朝靴突然打滑，在青磚上蹭出刺耳聲響。
    二十年前被他親手逐出家門的庶子，正是叫這個名字。老丞相扶住鎏金燈柱時，發現掌心全是冷汗。
    “兒臣上月救了個北羌逃兵。”薑辰從腰間錦囊倒出枚狼牙符，“他臨死前說，白軍師每晚都要對著南方祭拜。”
    狼牙上刻著的，正是南楚王室圖騰。
    梁皇突然劇烈顫抖，枯枝般的手指死死抓住床幔。二十年前太子謀反案發時，南楚使團恰好就在京城。那些鑲著翡翠的匕首，那些浸過毒的貢酒......
    “父皇明鑒。”薑辰突然雙膝跪地，甲胄鱗片與地麵碰撞出金玉之聲，“兒臣願親赴北境，隻需三月......”
    “殿下！?”鍾文斌與何丞相同時出聲。老將軍的劍鞘撞上丞相的玉笏，在寂靜的寢殿裏炸開驚雷。
    薑辰卻抬頭直視帝王：“兒臣不要一兵一卒，隻要......”他的聲音突然淹沒在突如其來的風聲中。
    殿外槐樹瘋狂搖曳，滿地白花如喪幡飄舞。
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