鄭則獨自出攤，兩扇豬肉剛擺上案板馮老板就晃悠過來搭話了。
    “你夫郎呢，怎就你一個人？”
    馮夫郎聽到也看過來，他偶爾出攤能見到那個愛笑的圓臉小夫郎，夫夫倆經常在一塊，最近這段時間卻沒見到人。
    鄭則低頭切分肉塊，回道“他在家陪爹娘，過段時間才能來。”
    周舟是好久沒來了，鄭則忘記兩人最後一次出攤掙錢是什麽時候，隻記得天還冷時他穿的那身秋香色棉衣，乖乖坐在一旁凳子上，裹得圓鼓鼓地像隻小雞崽。
    就算不收錢不招呼客人，他光坐在這裏讓人看著都開心。
    馮老板許久沒聽到別人對自己說“馮老板發財”，還怪想念鄭則夫郎的吉祥話。鄭則擺好案板上的肉塊，問馮老板這兩天市監是否有來收租。
    “來了，鄭老爹出攤付過了，張市監連著收了咱們兩個攤位的錢。”
    鄭則點點頭，隨即想起阿爹的叮囑，他想著馮老板年紀不小又已經成家，便向他打聽鎮上靠譜的修房子匠人。
    “最好做頭師傅是會簡單造景懂點園藝的，我丈人建新房的地方有一處水坑，往後想建荷塘弄個院子。”
    響水村建新房一般是請本村的熟手老人指導鄰裏協作完成，除了門窗要請木匠來看，其他活都是自己做，村民們自個兒就是瓦匠石匠，砌房子的樣式也大差不差。
    鄭則還真問對了人，馮老板是平良鎮人士，靠祖輩蒙陰住有鎮上的房子，他夫郎娘家在城郊，雖偏僻但宅地便宜，“我家是沒請過匠人師傅不過我夫郎娘家小舅子建新房請過，他家確實有個小園子。”
    說著他轉頭和夫郎求證說了幾句，回頭說“正巧這兩日我和夫郎回丈人家吃飯，到時給你問問那師傅住哪兒。”
    鄭則沒想到這麽快就有眉目，趕緊先謝過。馮老板表示可能問到師傅也不定有空，讓鄭則做好其他準備，多去集市或城隍廟附近轉轉，會有工匠師傅在那兒找活幹。鄭則“曉得了，辛苦你們幫忙打聽。”
    不年不節，今日豬肉賣得比較慢，正午一到，他簡單用布巾蓋住豬肉托馮老板幫忙看一眼攤子，便快步走去酒樓後門處等孟久。
    今早鄭老爹提醒小九休沐，讓鄭則記得接人回家。
    他這段時間往返白石灘和響水村，小孩自己坐車回家，鄭則有些日子沒見到人了。
    輪班休息的半大學徒小子們陸陸續續走出後門，鄭則抱胸站著，一眼不錯地盯緊每一個出來孩子，並沒有孟久身影。
    難道這小子先他一步跑去坐牛車回家了？肉攤不能離人太久，剛想向前打聽一番，鄭則就瞧見丁傑攬著小孩出現在後門。
    孟久是哭著的。
    “小九！”鄭則喊道。孟久抬頭看清來人瞬間張大嘴巴哭得更凶了，他大步跑到大哥身邊委屈哭道“師傅，師傅不讓我去樓上雅間招待了！嗚——“
    “銅壺倒了，水很燙！我忍不住，我，就丟手了嗚，明明是吃酒客人嫌魚腥推了我一把，我不是故意的，還要算在我頭上！”
    “大哥對不起，要好多錢，碟子要扣好多錢”
    鄭則皺眉低頭聽他哭訴，這才發現他露在袖子外的手背紅腫一片，兩隻眼睛也哭得通紅，估計在後院已經哭過一輪了。
    丁傑站在一旁有些尷尬，學徒犯錯被罵是常有的，笨拙些的三天兩頭就得哭一次，犯大錯嚴重時還被堂頭用竹藤打，他說“今日那客人是賊煩了些，對魚不滿，小九還摔了碟，客人找事鬧了一通師傅才罵小九”
    孟久也是因福招禍，他原是和其他學徒一樣老老實實在一樓和後院跑腿幹粗活，堂頭見他為人機靈口條清晰順溜，加上不怕罵敢去後廚催菜，這才破格讓學徒半年的他上樓跑堂，先前幾次都做得很好沒想今日卻出了差池。
    丁傑“嗐，別哭了，”他盡量語氣輕鬆地安慰小孩，“我也賠過錢，摔的還是官窯青瓷碟，我阿娘去借錢才還上的，我現在還不是好好的？”
    他讓鄭則帶小孩去醫館買燙傷的藥膏敷手，不然明日幹活還得遭罪，丁傑“酒樓不讓多告假。”
    孟久哭聲漸漸變小，依舊拉著大哥手臂不放。
    鄭則低頭安慰孟久“沒事，我來處理。”他看向丁傑點頭道謝“我會跟他好好說，多謝了。”
    孟久的手已經隱隱冒出燙傷的水泡，得盡快帶去醫館。鄭則讓他在街道旁等等，自己跑回肉攤跟馮老板說了一聲，馮老板表示他看著“你信得過我就成，我這兒有兩人呢，能看顧得過來。”
    去到醫館處理傷口孟久愧疚更甚，他還沒開始賺錢，就讓大哥花了這麽多錢。
    大夫說皮膚沒破不算特別嚴重，用鹽巾包在患處靜坐等待，“坐一會兒吧，等小子手上感覺不到燒痛再塗清涼膏。”
    鄭則瞧見小孩褲腿顏色深了一塊，掀開一看，上麵亦是有熱水燙到的紅痕，他不放心地把兩隻褲腳都掀起來，小腿竟有青紫的痕跡。
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    “這是師傅打的？”鄭則皺眉問。
    孟久吸吸鼻子，頓了好久才難堪地說“是客人踢的。”
    這事若放在從前流浪那會兒，孟久不會有“難堪”的情緒，討食已很艱難哪裏還能想這麽多？
    可如今有了家，過上了有家人的好日子，孟久深藏的自尊心又長出來了。
    被大哥一問心頭更是酸澀委屈。
    “你哭什麽，哭燙傷了疼，哭被師傅責罵，還是哭客人踢你。”鄭則接過藥童搬來的凳子，把孟久燙紅的腳挪到上麵擦清涼膏問道。
    鄭則語氣裏沒有責備，隻是想問問孟久的想法。他沒養過孩子，不知道要怎麽哄半大的小子，結果問出來倒像是把孟久當成了大人溝通。
    孟久因為大哥的平和冷靜緩解了不安忐忑，他誠實道“哭客人踢我，哭平白賠錢錢，不甘心。”
    師傅平日沒少罵人，孟久臉皮也厚，罵就罵了；不能上二樓招待客人他很是失落，但能免去旁人嫉恨，他之後再爭取就是了。
    可明明是客人先推他的，憑什麽碗碟還要他賠錢？
    到底是年紀小，心裏最難受的是被客人踢了。孟久想，就因他在酒樓謀生做著伺候人的活兒，客人就能隨意踢他嗎？
    被踢時，被人輕視、被隨意對待的憤怒勝過了腿上的疼痛。
    越想越難過，被師傅罵時當場就哭了。
    可孟久從前不會哭，他的眼淚早在沒爹沒娘時流光了，乞討被人踢一腳還能笑嘻嘻撿了銅板說吉祥話，不是應該的嗎？
    沒臉沒皮，死乞白賴，他們這種人就是這樣才能活下去啊。
    可是孟久看了一眼大哥，後者看著他的眼神平靜溫和。
    和大哥一起生活，瞧到大哥做人做事後，他就再也不想那樣了。
    孟久也想有尊嚴，也想能體麵生活。
    所以他今天才這麽難過。
    鄭則“被客人踢，傷自尊了。”
    孟久點頭，想著想著竟又要流淚，他惱怒地抹掉眼淚下決心“將來我也要做堂頭！我也要管人！”
    鄭則幫他擦好腿上燙傷的藥膏，示意他伸手，“你摔了碟子後，是誰上樓賠笑臉擺平客人？”
    “師傅，堂頭。”
    “嗯，那當了堂頭，就不會被人罵，就不用伺候客人，就有自尊了嗎？”
    孟久答不出來，因為他師傅仍舊會被客人罵，也還是要伺候客人，甚至要給跑堂夥計們擺平刁難的客人。
    小孩不說話，鄭則便知道他心裏的答案了，又問道“即便如此，你會和客人一樣覺得堂頭低人一等、毫無自尊嗎？”
    不會。孟久搖頭，師傅沒有毫無底線地迎合客人。
    “小九，”鄭則看著他說“自尊心不是別人給的，是你給自己的。”
    “上工做事，被客人罵就當是賺被罵的錢，不意味著你就是他們嘴裏的樣子；別人踢你，你要知道這是他的錯，不是你不好而被人踢。”
    鄭則把藥膏收起來，見小孩能聽得進去便繼續說“大人賺錢都不容易，何況是十來歲的孩子，這不是你的錯。”
    “你得先看得起自己。堂堂正正做人，認認真真做事，必要時能屈能伸，你就不會是一個沒有自尊的人。”
    孟久這回聽懂了，他抹掉眼淚點頭“嗯。我不難過了，大哥。”
    兩人返回肉攤前，鄭則領他去吃羊雜湯和灌羊油的烤胡餅。孟久愛吃這個，聞著肉香咽咽口水立馬去給大哥搬凳子坐下，沒說什麽掃興的話。
    一大一小在支開的小桌前狼吞虎咽。
    吃完後鄭則跟攤主說多要六個烤胡餅，其中兩個單獨放，全都另加羊油。
    六個！孟久看看自己手裏的烤胡餅，他吃不下這麽多啊，便猶豫著說“大哥我飽了。”
    鄭則吃飽站起來等烤胡餅，聞言瞥了他一眼，隻喊他快點吃。
    孟久打爛的兩個碟子是青花瓷碟，賬房先生找出當初購買的賬單，原價三百文，折舊後要扣二百五十文一個。說出來後孟久剛歇下去的心又高高提起，半兩銀子
    鄭則暗暗歎氣，扶胯無奈地望著街道無言，今天白幹。
    “賣豬肉去吧，你把攤上的豬肉賣完，打爛碟子的錢就有了。”
    鄭則遞給馮老板夫夫兩個烤胡餅，感謝他們幫忙看攤子，兩人說吃過午飯了不用客氣，鄭則倒是堅持“剛烤好的，羊油呲哇吃著正好，嚐嚐吧。”
    夫夫倆被他的話逗笑，最後還是接過了。
    孟久看著大哥和羊肉攤老板說話，突然知道另外四個烤胡餅是給誰的，全家人人都有，周舟哥什麽時候回來？
    得讓小孩知道賺錢不容易，鄭則仔細交代孟久不同部位的豬肉價格，賣豬肉時全靠孟久招呼客人，他隻負責切塊和稱重。
    孟久見什麽人說什麽話，話多愛笑，誰路過都能被他喊停招呼兩句，可被問到切好的豬肉一共多少錢，他愣愣地看向大哥，大哥不說話他就答不上來了……
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    鄭則再次歎氣，稱也不會看，嘖，魯康嘴笨數錢要教，眼前這個嘴巴是順溜了，但也得教會啊
    不知道周舟教不教得過來呢。
    兩人在天徹底暗下來之前到家，鄭老爹在院門口徘徊，聽見牛車的動靜才放心。
    手背的燙傷遮掩不住，孟久回家後幹脆高高挽起袖子添油加醋地和大伯大娘說起今日酒樓發生的事，惹得二老唏噓關懷，聽得魯康孟辛眼淚汪汪，見到家人如此孟久心裏卻反而有點美
    晚飯孟辛掰了一半重新烤脆的羊油烤胡餅，硬是要塞進他哥嘴巴，無論孟久怎麽說孟辛都不信他已經吃過了。
    他哥從前也經常這麽說，晚上卻在稻草堆裏餓得肚子咕咕叫。
    魯康慚愧地搓搓手指，烤胡餅剛到手上不久就被他吃完了……
    鄭大娘掰著小塊胡餅慢慢吃，見兄弟倆一個躲一個塞，笑著勸道“哎呦，你弟給你就拿著吧，不吃他晚上該睡不著了。”
    等孟辛咂吧嘴巴吃完自己那半個，鄭大娘才把手裏沒怎麽動的那塊給他。
    孟久在家人的關心安慰下，對酒樓的遭遇徹底釋懷，他轉頭看大哥，發現大哥一直留意自己。鄭則拍拍小孩腦袋“吃飯吧。”
    青磚全部運送來之前，新房空地先停工，鄭則連著兩日殺豬賺錢，收攤後還要去集市和城隍廟轉悠詢問建院子的匠人師傅。
    午後陽光斜照在青石板，城隍廟飛簷下的陰影裏擠滿了攤販，這些人裏或許有真能人、也可能遇上真騙子。
    附近擺攤的人魚龍混雜神神叨叨守著香爐賣符紙的婆子，吆喝著香燭元寶的老漢，牆根一溜竹席鋪開坐著的找活工匠。
    鄭則走過去蹲著逐一和工匠們聊天，簡單詢問水坑挖成荷塘要如何避免滲水導致房屋塌陷，也拿了房屋圖紙給匠人們看。
    沒聊多久鄭則就收好圖紙起身了。
    沒一句話有用的。
    張口閉口宅基風水，忽悠人請神求仙；再就是華而不實、連連強調要高價買湖石造假山，甚至有人說塘邊得種牡丹，貴氣
    嘖，他真是心急了才跑來城隍廟找工匠，有本事的師傅估計都在外幹活，總歸不會在城隍廟紮堆。
    鄭則解開牛繩皺眉暗忖，還不如直接去有園子的人家打擾詢問，造景出自哪位工匠手筆來得有用。
    就在鄭則愁眉莫展時，馮老板帶回了消息。
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