北極圈內的極夜尚未退去，極光在鉛灰色雲層後詭異地蜷曲。我裹緊抗寒服，手指按在凍裂的麵罩上——麵前的破冰船“北極熊號”正在北緯82°海域原地打轉，聲呐屏幕上，直徑千米的冰蓋下，蜂巢狀的金屬結構正以肉眼可見的速度生長。
    “這裏的冰層厚度在減少 。”戴著厚框眼鏡的極地研究員老金敲著雷達圖，他的睫毛結著冰晶，“二十分鍾前還是三百米，現在隻剩一百五十米，就像有東西在下麵‘融化’冰層。”大寶突然抱住自己的左臂，鱗片摩擦防寒服的沙沙聲在寂靜的駕駛艙格外刺耳——那些昨天還隻有指甲蓋大小的銀鱗，此刻已蔓延到肘部，在應急燈的紅光下泛著妖異的虹彩。
    “陳博士！”通訊器突然響起電流雜音，是留在東京的林夏，“日本海上自衛隊報告，橫濱灣的‘海人’能在陸地停留超過十二小時了，他們的皮膚會分泌類似凡士林的黏液保持濕潤，而且……”她的聲音頓了頓，“有目擊者說，有個女性海人救起了溺水的孩子，然後又跳回海裏。”
    冰層下方傳來悶雷般的震動。破冰船的龍骨發出不堪重負的呻吟，舷窗外，青紫色的熒光正從冰縫中滲出——和第三十二章裏的噬氧菌氣泡不同，這次的熒光物質在接觸冰層時，竟讓冰麵浮現出dna雙螺旋的光影。老金突然指著雷達尖叫：“有東西上來了！在船底！”
    破冰船像被巨手托舉般騰空，又重重砸向冰麵。我摔進碎成蛛網的舷窗前，看見冰層下浮起的龐然大物：那是座由冰與金屬融合的蜂巢，表麵覆蓋著會自主移動的冰甲，每條縫隙裏都伸出熒光觸須，正在將海水直接凝結成新型冰層——和黃誌雄筆記裏的“冰洋母巢”完全吻合。
    “大寶！”我抓住即將滑向冰窟窿的他，卻發現他的瞳孔在黑暗中收縮成豎線，鱗片邊緣滲出的液體竟在冰麵上蝕刻出方向箭頭。老金突然指著遠處：“看！冰原上有東西在爬！”數十個佝僂的身影從冰縫中鑽出，他們的皮膚呈半透明的冰藍色，背部凸起的鰓裂正在吞吐寒氣，雙手演化成鋒利的冰刃——那是完全適應極地環境的“冰海之子”。
    “他們在保護母巢。”我想起蘇晴在海麵說的最後一句話，“北極的基因庫是核心，一旦激活，整個北冰洋會變成他們的孵化場。”話音未落，冰海之子已躍上甲板，冰刃劃破抗寒服的瞬間，我聞到了熟悉的鐵鏽味——那是和黃誌雄實驗室相同的基因穩定劑氣味。
    大寶突然掙脫我的手，鱗片發出蜂鳴般的共振。最前方的冰海之子突然停頓，鰓裂開合的頻率與大寶的呼吸同步。“師父，他們……在讓我過去。”他的聲音帶著不屬於人類的清亮，“母巢的核心在冰層最深處，那裏有……另一個蘇晴？”
    冰層在此時轟然裂開，直徑百米的深淵中，懸浮著和太平洋母巢同款的基因庫球體，隻是表麵纏繞的不是珊瑚觸須，而是冰晶構成的神經元網絡。球體中央，凍在琥珀狀冰層中的身影讓我血液凝固——那是穿著白大褂的蘇晴，和三年前失蹤時分毫不差，隻是胸前嵌著塊菱形的冰核，血管裏流淌的不是血液，而是閃爍的冰晶顆粒。
    “她是北極母巢的‘鑰匙’。”黃誌雄的全息投影突然在冰核表麵浮現，這次的影像更加虛幻，仿佛由極光構成，“當四大洋的母巢同時激活，冰核會融化全球冰川，讓海平麵上升六百米——但別害怕，陳博士，你的徒弟已經準備好成為新人類的引路人了。”
    大寶的鱗片突然發出強光，冰海之子們集體單膝跪地。我這才注意到他左臂的條形碼刺青正在發光，每道紋路都對應著基因庫球體上的冰晶鏈。老金突然指著戰術屏驚呼：“不好！全球海平麵監測係統顯示，四大洋的水溫在逆向下降 ，就像有巨型空調在冷卻海水……”
    冰核球體開始震動，蘇晴胸前的菱形冰核裂開縫隙，數以萬計的發光卵從裂縫中湧出，每個卵殼表麵都蝕刻著北極熊、北極鯨的基因圖譜。最可怕的是，這些卵在接觸海水的瞬間，竟能將海水直接轉化為適合“海人”呼吸的富氧黏液。
    “阻止冰核的唯一辦法，是摧毀蘇晴體內的核心。”我握緊從破冰船武器庫取出的液氮槍，卻被大寶攔住。他的眼睛完全變成了冰藍色，鱗片覆蓋到脖頸：“師父，她不是實驗體，她是……連接所有母巢的神經中樞。殺了她，所有海人都會失控。”
    冰海之子突然集體抬頭，鰓裂噴出的寒氣在甲板上凍結出牢籠。通訊器裏傳來林夏的哭腔：“悉尼傳來視頻，那些‘活沙’其實是幼體海人的偽裝，它們正在沿海城市地底構建呼吸管道……”她的聲音被爆炸聲切斷，“他們不是要淹沒陸地，是要把陸地變成海洋的延伸！”
    冰層下方傳來齒輪轉動般的轟鳴，基因庫球體開始下沉，蘇晴的冰晶軀體逐漸融入冰核。大寶突然抓住我的手，將液氮槍對準自己左臂：“刺青下麵就是母巢的神經接口，黃誌雄在我身上埋了伏筆——就像他女兒是太平洋母巢的鑰匙，我……可能是北極的。”
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    冰海之子的冰刃即將刺來的瞬間，我扣動扳機。液氮在低溫中爆發出白色氣浪，大寶的鱗片被凍結成碎晶，露出下方正在蠕動的條形碼刺青——那根本不是刺青，而是嵌入皮膚的生物芯片，芯片中央閃爍著和冰核同頻的藍光。
    “對不起，師父。”大寶在冰層崩塌中墜落，他的身體在接觸基因庫球體的瞬間，被冰晶觸須包裹，“去南極吧，那裏還有最後一個未被汙染的原始基因庫……黃誌雄說，人類還有一次選擇的機會——要麽進化，要麽……”
    他的身影消失在冰層深處。我被老金拖上救生艇時，看見整個北極冰蓋正在融化，冰海之子們像海豚般躍出水麵，護送著基因庫球體沉入更深的海底。大寶留在冰麵上的血跡已經結冰，卻在冰晶中形成了新的圖案——那是人類胚胎與魚鰓的融合圖騰。
    通訊器再次響起，這次是陌生的女聲，帶著水樣的清澈：“陳博士，我是蘇晴。當你收到這條消息時，四大洋的母巢已經激活，但北極母巢保留了最後的原始人類基因庫。去南極大陸，找到冰層下的‘盤古實驗室’，那裏有黃誌雄最初的研究筆記……”
    她的聲音突然變得急促：“還有，注意你徒弟的鱗片——那不是變異，是進化的鑰匙。當他的鱗片覆蓋全身時，就能聽懂所有海洋生物的語言……包括那些正在孵化的‘母巢幼體’。”
    救生艇的引擎在轟鳴，身後的北極冰層已變成沸騰的熒光海洋。我摸著口袋裏黃誌雄的筆記本，最後一頁的字跡不知何時改變了：進化從不是毀滅，而是共生。當第一個海人救起人類幼童時，新世界的大門就已打開——選擇權，在你們手中。
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