公元198年三月。
    陽春布德澤，萬物生光輝。
    初春的下邳城外，雲垂如墨，狂風裹挾著錦河的水聲掠過徐州全軍將士。三丈高的誓師台矗立於河畔，由青石與夯土層層壘築，台身裹著玄色錦緞，邊緣垂掛的三十六麵劉字大旗，在風中獵獵作響。
    隻見劉備身披玄鐵而造的擎天寶甲，外罩赭紅色錦袍，緩緩踏上誓師台的台階，每一步，都似踏在徐州將士的期望之上。
    誓師台中央，青銅鼎中檀香繚繞，青煙嫋嫋升向天際，鼎中旁的祭品擺放得整整齊齊。
    劉備緩步上前，在誓師台上肅立，神色莊重。深吸一口氣後，開始宣讀檄文“漢左將軍劉備，謹以玄牡之牲，敢昭告於皇天後土。逆賊袁術，妄稱吳王。”
    “備雖不才，願率徐州將士，揮師南下，惟願皇天庇佑，後土垂憐，賜我將士以勇氣，降彼反賊以災殃，助我蕩平袁賊。”
    祭台之下，數萬將士手持戈矛，整齊列隊，鐵甲寒光閃爍，旌旗蔽日。
    將士們的目光，同樣緊緊盯著台上的劉備，聽到劉備激昂的話語，將士們群情激奮，齊聲高呼“蕩平袁賊！蕩平袁賊！”
    全軍的高喊，如山呼海嘯，震得大地都為之顫抖。
    ……
    此番留守下邳，劉備並未再任命糜竺為首輔。曆經三年打磨，徐州內閣已能穩健運轉，無需再由一人獨攬全局。
    城防重任則再次交予陳到，除劉備直轄的兩千親衛，再從高順麾下抽調三千精銳，合共五千勇士戍守下邳城。
    當然，此舉令高順心中難免鬱悶，畢竟那三千士卒皆是他日夜操練的心血，如今被劉備輕易調走，日後戰場上的戰功自然也會大打折扣。
    作為補償，原本下邳軍器坊新製的一批甲胄，是要撥給張飛的，轉而配給高順。這對一直因裝備不足而受限的八百陷陣營而言，無疑是雪中送炭，使其戰力得以恢複巔峰。
    此次大戰的軍需都督依舊是孫乾擔任，同時兩萬多的民夫，兩萬多屯田的軍戶、民戶，全部交由孫乾來調動，保證後勤足夠運轉。
    初步作戰計劃，兵分兩路關羽統領一萬步卒，攜帶趙雲的兩千綠耳飛騎，目的拿下陰陵、合肥、曆陽、舒城，皖城，皖口，一可掃清袁術的後續力量，同時控製長江渡口，防止孫策渡江，二可把守皖口抵擋劉表援軍。
    劉備則率領軍師將軍陳登，偏將張飛的一萬步卒，平虜中郎將郝萌的五千步卒，討寇校尉傅士仁的三千步卒，破軍校尉張遼的五千步卒，陷陣校尉高順的兩千步卒，代行奮武校尉成廉的兩千步卒，代行奮威校尉的魏越兩千步卒，共約三萬步軍，浩浩蕩蕩劍指壽春。
    大軍出征之際，將士們意氣風發，對勝利滿懷憧憬，對軍功誌在必得。
    然而，漫長的行軍之路，卻如同一把鈍刀，漸漸消磨著眾人的意誌。沿途環境不說多惡劣，但也是食宿難安，單調乏味的旅程令人心力交瘁。那些思鄉心切的士兵，更是生出厭戰情緒。
    這也揭示了一個常被忽視的真相，自古以來，進攻方的勝率往往低於防守方，其中行軍途中的艱辛與士氣損耗，正是重要原因之一。
    ……
    下邳城袁術的密探，快馬如離弦之箭，將劉備揮師東進的戰報送入壽春王宮。
    原本還在沉迷酒色的袁術，自從當了吳王，頓時風停了，雨停了，感覺自己又行了。
    早期天下群雄逐鹿的局麵，分明已演變成楚漢相爭的格局，如今趙帝袁紹麾下異姓王雲集，可論起王室血脈，袁術才是正兒八經的王，那些外姓諸侯王，終究不過是重蹈英布、彭越覆轍的跳梁小醜。
    麵對劉備的進攻，袁術自知西野繳械，幾乎喪失了強有力的軍備對抗，野戰布陣必輸無疑，分兵守城，雖然可以阻緩劉備進攻的勢頭，但也怕守將將士投降，反而助長劉備的全軍士氣。
    不如收集境內一切糧草，停攻打孫策，四處遣使求救，全力死守壽春城，以袁氏血脈在身，趙帝袁紹定會救援，守個一年，劉備自當退兵，到時再平定孫策，拿下整個分散的江東，穩坐吳王一輩子。
    ……
    與此同時，冀州鄴城的皇宮中，袁紹穿著十二章紋的皇帝袞服在蟠龍柱間翻飛，撫著玉帶銙上的螭龍紋。
    望著台下的丞相審配，太尉沮授，禦史大夫田豐，等重要高級文武大臣，商議如何救援吳王袁術。
    由於袁紹的趙軍常年征戰，士兵疲勞，軍械糧草也不足以發動十萬大軍以上的規模作戰，加上曹操在東郡部署了兩萬精銳，袁紹又不得不防。
    所以最終商議出，派出信使，令楚王劉表立即揮師馳援壽春，再令梁王韓遂東進威逼司隸，致使曹操無力進攻劉表，
    自己則以兩萬的精銳兵力，進攻琅琊國，如能推進，便直達下邳，迫使劉備退兵。
    由徐州劉備引起的吞並之戰，如同投入深潭的巨石，激蕩出整個中原的連鎖反應，烽火燎原之勢已成，各路諸王厲兵秣馬，九州大地戰雲密布。
    許昌宮闕內，曹操捧著天子詔書，“劉備討逆有功，當拜大將軍！同時以天子名義加封馬騰為驃騎將軍，命其在司隸之地牽製反賊韓遂。”
    ……
    細密的雨絲如銀針般從鉛灰色的雲層裏傾瀉而下，天地間那朦朧的霧氣，像被披上一層半透明的薄紗。
    行軍的大道兩旁，柳樹在雨中輕輕搖曳，新抽的嫩芽被雨水浸潤得愈發嫩綠，遠處的山巒籠罩在雨霧之中，輪廓變得模糊而柔和。
    這正是清明的煙雨季節，處處彌漫著濕漉漉的哀愁。劉備的三萬大軍自徐州出發，已跋涉一月有餘。
    綿綿細雨浸透甲胄，沿途山道泥濘難行，不少士兵染上風寒，擔架上的病號越來越多，營中咳嗽聲此起彼伏。
    然而，當大軍踏入袁術境內，局勢陡然一變
    自固河入境，進淮陽，收同遠，再到下蔡，各郡縣守將不戰而降，甚至主動獻上糧草輜重，各種軍需藥草。
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