江南自古文風鼎盛，各地官府每逢中秋都會以詩會的名義把地方上的秀才舉人召集起來，大家吟詩作賦，賞月抒情，當地主管科舉教育的官吏負責主辦，地方主官也常會出席這樣的場合，和其中一些有潛力的學子和世家子侄聯絡感情，如果這些年輕學子裏有人在之後的秋闈春闈裏中榜的話，今後在官場中就可以相互提攜，暗暗形成鄉黨，甚至有朝一日登上朝堂把持朝政。
    也有一些家境貧寒的生員，來這詩會純粹是衝著可以得到一份節禮，嘉定地方富庶，節禮也比較豐富，除了米麵月餅之類，還有板栗秋梨這樣的時令物產，有小吏在現場分發。
    四少被安排坐在靠著縣丞的座席，他也是第一次出席這樣的場合，按照流程，裝模做樣地書寫了一首他從後世抄來的中秋七律，他就和縣丞聊著天，靜靜的等著幾個老夫子公布詩會的評選結果。
    從怡紅樓叫來的三個伶人在主桌的正對麵千姿百媚地撥弄著琴弦，一曲曲悠揚動人的曲調飄蕩在會場。
    朱家和縣丞家已經定了親，雖還沒有成婚，也算半個親戚，兩人自然親近了不少，四少今天精神不怎麽好，自從一個月前和二丫成了真正的夫妻，食髓知味，昨晚二丫又正好走了月事，兩人折騰了半夜，今早勉強早早爬起，趕來這勞什子詩會，頭都一直是暈暈的。縣丞問了些他秋闈的準備情況，四少也有一句沒一句的應承著，正在要昏昏欲睡時縣丞突然話鋒一轉，喝了口茶幽幽道：
    最近有差役來報，說是你們朱家那團練的動靜很大，這事我是幫你壓了下來，你們是不是要收斂一點？
    四少一怔，腦子裏飛快地轉起來，覺得自己已經是很謹慎地在猥瑣發育了，這是得罪到什麽人了？忙換了一副委屈的樣子，道：
    這是誰在大人麵前嚼舌頭，這民團的事一直是四叔在操辦，有什麽不妥嗎，還請大人教我。
    那縣丞道：
    自是有傳聞，說是你們朱家的民團在婁塘布市那裏欺行霸市，弄得那裏的商家生意都冷冷清清了，縣裏自然派了人去查，回來上報說看到你們搞了上千人的團練在操練，這縣城裏日常也就是個把總，你家短短一個月弄了上千人的民團，是有點說不過去。如果上頭有人問下來，不好解釋吧？
    四少聽他這麽一說，心裏也有底了，笑笑說：
    這謠言傳著傳著就沒譜了，民團到現在也就三百人，那差役見到的必是那工坊子弟學堂的學生在出早操，也不問問清楚，現在流匪遍地，即使招了幾千人的民團朝廷也是樂見的，你看看揚州府的士紳豪族都在結寨自保，隨便拿出一個團練使手下都是兩三千人的規模。等那闖賊打過江來，我看靠這個把總能守的住縣城！
    縣丞的臉有點掛不住，他家也一直在插手布市交易。自從半個多月前，朱家在市場上投放了一批寬幅機織布，並且價格和原來的窄幅布形成了競爭，馬上就占據了主流市場，傳統窄幅布的銷量迅速下降。這對婁塘的傳統布坊打擊很大，本來就因為北方的民亂造成市場萎縮，布價下降，這批質優量大的寬幅布出現對他們是毀滅性打擊。那些商家也想了些辦法，想通過黑白兩道來和朱家鬥上一鬥，但這時他們發現朱家早就辦了民團，手上有刀把子，根本鬥不過。所幸四少早就預判到會發生這樣的情況，為了不要搞得太紮眼，把主要產量都給了大少爺的海貿生意，本來按照朱二爺的意思，打蛇不死，反受其累，直接把婁塘的同行殺他個幹幹淨淨，畢竟以前他的布坊被那些商家壓得差點關門破產，這次終於有了機會，自然要出了這口惡氣。
    見四少揣著明白裝糊塗，縣丞心裏暗暗把他罵了個狗血淋頭，臉上卻一副笑容，再次試探道：
    哦，是這樣啊，那多是這差役偷懶耍滑，辦事敷衍，世侄不用擔心，不過這婁塘布市的風波可不小，在商言商，和氣生財嘛。真把人逼急了，把事情捅到上麵去，也是麻煩的，這次我能把事壓下來，下一次就難說了。
    四少點點頭，道：這事我回去和二叔，四叔商量一下，拿個章程出來，不讓縣丞大人為難就是。
    這時縣教諭來到會場中間，輕咳幾聲彈壓全場安靜後，道：
    今日中秋盛會，幸得縣尊大人鼎力支持，各位學子也是才思敏捷佳作頻出，我和幾位老夫子權衡再三，現在終於有了結果，現在到了公布詩魁的時刻了。
    學子們都伸長了脖子，等著他公布結果，畢竟除了科舉，這樣的詩會也是學子們展示才華博取聲望的重要途徑，一旦奪得魁首，對自己的名聲也是有大大的益處和傳揚。
    老教諭說著回頭看向縣令問道：縣尊大人，您來公布這詩魁吧？
    縣令笑著搖搖手，示意還是教諭來公布結果。老教諭也不謙讓，拱了拱手，朗聲道：
    此次中秋詩會魁首為，華庭神童夏完淳之《卜算子 秋色到空閨》
    秋色到空閨，夜掃梧桐葉。誰料同心結不成，翻就相思結。十二玉闌幹，風動燈明滅。立盡黃昏淚幾行，一片鴉啼月。
    場下眾學子都竊竊私語，點頭誇讚。四少聽到夏完淳的名字也不禁精神了起來，伸著頭想看看這位名滿後世的少年抗清英雄。果然一位弱冠少年上前來，從老教諭手上取了今日的彩頭，一方上好的端硯，眾人羨慕不已。
    四少輕聲問縣丞道：大人可知那神童出處？小小年紀卻有如此才情，必是來曆不凡。可否為我引薦一二？
    縣丞見老教諭已公布詩會結束，站起身道：世侄還是有點孤陋寡聞了。那夏公子可是這我們江南士林的名人，來，我來為你引薦。
    兩人緊趕幾步，攔在了正要離場的夏完淳和老教諭麵前，雙方行禮後，老教諭也是認得四少的，點評了幾句他今天的詩作，四少自是謙虛了一番，他的注意力都在那夏完淳身上。兩位縣官都急著下班回家赴團圓宴，也就匆匆告辭而去，隻把四少和神童兩人留在了當場。
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