上了馬車後，四少讓書童駕車去了徐家在南京的一間綢緞鋪子，那矮胖的王掌櫃見了名帖，馬上殷勤的招呼去了裏間，親自給四少倒上茶，道：
    朱少爺今天才得空過來，您可是七爺早就親自吩咐過的，我是天天盼，日日想，怎麽還不來，還不來，今天終於盼著您了，您一進我們這鋪子，就感覺光彩照人，平時不怎麽亮的綢色今天也格外鮮豔了，這舉人老爺就是有才氣，我們這裏平時都是女子進進出出的，都說陰氣太重了，可今天您這一來，我算是真見著您這文曲星下凡了，您有什麽吩咐，盡管說，我們店裏上上下下十幾口可就等您的吩咐了，......
    四少驚訝地聽著這個話嘮掌櫃，自從進門讓座上茶一直這嘴就沒停過，像機關槍一樣不停的在講著奉承話，心裏覺得這掌櫃的絕對是個銷售高手，這張嘴即使不能把死人說活了，也能把活人說死了！這嗡嗡的腦袋聽著都大了，把手伸在他麵前，大叫了一聲：停！
    四少是逃出來的，直到坐進了馬車，腦袋還是暈暈的，歎道：臥槽，舅舅哪裏找來這麽個奇葩！
    還好自己該吩咐的事都吩咐了，三開間的鋪子，留出一間賣原來的綢緞，騰出一間賣新機織的各種碎花布，還有一間賣鏡子，玻璃，水晶燈，香皂和香水。限量供應，當奢侈品賣，哼哼，江南真是富得流油啊，不宰白不宰！半個月後重新上貨開張。
    晚上，隨朱葛一起去江西的一個警衛送信回來，第一船錳礦石兩天前已經在南昌裝船不日啟運，朱葛正在和當地的徐家商號聯係安排長期挖收礦和轉運。四少對朱葛的效率很滿意，連夜讓三個警衛一同趕去南昌和他匯合後再去下一站南安。
    午飯前，一身素服的朱三爺呆呆地看著眼前的賬本，桌上的三碗麵條上有爆魚素雞，還有鹹菜。兩個多月前他把朱府庫房的鑰匙交給兒子時，賬麵上是有十一萬兩的結餘。而現在，隻有五千多兩了。他知道兒子鋪的攤子很大，可沒想到會這麽大，二哥這次喪事還沒動銀子呢，這下不是要把家底都給敗光了？
    他不知道這是不是要跟父親講，他看了看坐在一旁正哧溜哧溜吸著麵條的朱福和朱壽，問道：
    這賬本給父親看過嗎？
    沒有，不過... ...朱福看了一眼朱壽，沒說下去。
    朱壽趕緊咽了嘴裏的麵條，接口道：老太爺是知道的。他也沒說什麽，就是讓我們先把下半年蘇州鋪子那邊的錢提過來用。
    現在才九月，那能有多少？
    朱禧昨天傳來消息了，有三萬五千兩，後天出殯，他會帶回來。朱福含糊道：
    嗯，有這麽多？都趕上往年一年的了！不過，你們兩人平時也要多勸勸申兒，別這麽大手大腳的。照他這麽折騰，收不住怎麽辦？
    朱壽喝了口湯，道：三爺，不是我們不勸，這四少的攤子根本收不住，每天千八百兩地往裏填，根本不帶眨眼的。隔三岔五的還有添項，再說，徐家那裏也墊了好些進去，這每天一船一船的貨往這裏運，肯定好多都沒結銀子呢！
    布坊這次損失這麽大，多久能緩過來？朱三爺問道：
    朱壽抹了抹嘴道：三爺，您再不吃，麵都脹了，這布坊雖有損失，其實並不大，現在二少的廠子才是大頭，這兩天的產量都能抵得上以前一年的了，隻是四少壓著不讓在婁塘大量出貨，單靠大少那裏，雖然掙得多，可是回款太慢了。
    幹嘛不在婁塘大賣？我現在沒心情吃！
    四少的意思是別把人家都趕盡殺絕，畢竟有些還是老鋪老人，背景也深厚，得罪太死了麻煩！朱福吐了根魚刺，道：
    啪，三爺一拍桌子，道：你心慈手軟，可人家可不給你留活路啊！在商言商，哪這麽多顧慮？明天起，把我們的布投下去放開了賣，同樣規格的每尺比市麵上的低三文，殺他個幹幹淨淨！
    朱壽和朱福兩人同時把碗捧了起來，朱壽驚道：三爺，不可！現在可不是您當家，沒有四少的話，下麵的誰都不敢呀！三爺，我記得您不是不愛吃素雞麽？
    嗬嗬，你們看這是什麽？朱三爺從袖裏摸出一封信來，道：夾去夾去，正好一人一塊，這是申兒叫我帶給父親的信，父親看完就吩咐我讓你們照此辦理。
    兩人接過信，捧著碗把頭湊在一起看，隻見上麵列了一大串商號的名字，正是那些婁塘布市上的大商家，有用朱筆一個個勾了，下麵寫著：縱火行凶，買凶殺人，無良奸商，死有餘辜。放布清場，報官抓凶，收鋪收人，幹幹淨淨。
    好嘞！朱壽興奮得哭道：終於盼到這一天了！隻可憐二爺，嗚...嗚... .二爺您在天之靈，可以放心去了，嗚...嗚...兩段麵條噴在了麵前的碗裏。
    別傷心了，下午還有大事要辦呢，吃完飯，你們，如此如此，這般這般，
    哧溜哧溜，這麵都脹幹了！怎麽吃！
    縣衙後堂，龐師爺把卷宗放回到縣令案前，縣丞和典史兩個靜靜地坐著，你看看我，我看看你，誰也沒說話。縣令向龐師爺遞了個眼色，龐師爺會意道：三位主官，要不要再去叫班頭和仵作上來，核對一下卷宗裏的證詞？
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    縣令看向兩人，見縣丞低頭不語，典史於是開口道：我看不必了吧！都來來回回了好幾次，還能問啥？我看這事總要給朱家一個交代，這朱家又不是平頭百姓，真送到府台甚至巡撫那裏，我們誰也撈不著好！
    縣令點頭道：是呀，朱老通判還是很講道理的，家裏出這麽大的事，那天我去他家吊唁，他也沒說什麽，隻是讓我們縣裏能秉公處理，找出真凶。經曆如此喪子之痛，都能謹守禮法，任由縣裏按部就班，積極配合調查，著實可敬啊！我看這事情也很清楚了，肯定是有人暗中下的黑手，至於到底是誰，誰是真凶，不著手查一查，怎麽會知道呢？
    又對著縣丞道：老兄啊，不管怎麽說，你也是他朱家未來的親家，雖然這名單上有那麽一兩家看似和你是有點瓜葛，但這畢竟隻是配合調查麽，查清楚了，不是更好嗎？我相信老兄也不會這麽糊塗幹出這種卑劣之事。你說是吧？
    縣丞拱手道：縣尊大人，不是我有什麽隱瞞或做賊心虛，隻是這樣讓皂班衙役一弄，這婁塘鎮上百年的市場可就難保啦，不單單是這麽多商家夥計的營生，這還關係到周邊幾縣成千上萬棉農織戶的生計，以後再想重新恢複，肯定是難上加難！
    龐師爺哼了一聲，道：縣丞大人此言差矣，自古道商人重利輕義，今天為了點私利，就敢下如此黑手，如果不以雷霆手段進行整治，今後難免還會生出更大的禍患！本朝自太祖開國就行士農工商之策，這商人隻需許以小利，何憂不聞風而來？若都如縣丞大人這般患得患失，躊躇無為，那些奸商更會勾結匪賊無法無天，自認有兩個臭錢，都不把官府放在眼裏了，諸位治下的小民還會有活路嗎？還談什麽生計！
    典史點頭道：師爺說的是，縣尊大人，本官手下之人從來是按律辦事的，而依縣丞大人所說，言下之意是我等手下辦事之人都是窮凶之極的惡吏不成？什麽屈打成招，行刑逼供之事自是不會發生。如果縣丞大人不放心，自可派人一同參與搜捕，審訊，你看如何啊？
    縣丞吹胡子怒道：豈有此理，你明知我不是這個意思！我隻是說..
    好了好了，兩位不要再爭了！縣令打斷道：這事再拖是拖不下去了，這朱家那裏總要給個交代，查與不查這個問題上，我看是沒什麽好爭的，無非是名單上的人你們自己看著辦就行了。那些隻是商賈之流而已，何必傷了我們同僚之間的和氣。何況朱家現在剛出了一位亞元，進士及第指日可待，不給個交代，日後如何麵對？又對著典史和龐師爺道：你們兩位辛苦一下，把這事處理的讓朱家滿意就行了。
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