戲台上開了新戲，是《還魂》，老太爺聽了一會兒突然抬手摸了摸四少的腦袋，道：你看這戲文說的像不像你？
    四少聽了一會兒，道：有點，爺爺是您點的？
    老太爺搖搖頭，指了指遠遠的二丫，道：是你媳婦。
    四少轉頭看過去，正好二丫也往這邊看過來，四少硬擠出的笑容有點尷尬。
    這時朱大爺帶著朱大少來了戲場，看了一圈，也隻有老太爺這邊還有位子，就過來在老太爺的邊上坐了。大少則擠去了老太太那裏，和母親媳婦聊起了天。
    老太爺問道：你怎麽進來了？
    朱大爺回道：父親，門口有老三和老四盯著，我進來歇口氣，縣裏那幾大家的禮帖都到了，下午也就是等鬆江的徐家和杭州的錢家了。
    老太爺點點頭，又問：崇明那裏的首尾都料理得怎樣了？申兒說有那個馬縣令頂著，你可有把握？
    朱大爺笑道：馬老頭明年該升遷了，他這次也是真狠，把一幹人犯都沉了江，還好我接到了申兒的傳信，路上押送的都是水師的人，我們的人一個都沒去。
    老太爺搖了搖頭，道：能到這個位子的，沒一個是省油的燈，這也是他之前受的氣太多了，這次有這樣的機會，自然不會手軟，你可千萬別小看了他，就是不知他走了之後，明年會是哪個過來！申兒，你什麽時候去太倉見張二先生？昨天他見著我時可又問了起來，你可是答應了你父親的！
    台下又是一片喝彩聲，四少正看戲看的高興，被老太爺這一問，有點窘迫道：爺爺，現在這建虜又肆虐直隸山東，我看這周首輔明年必會遭皇上責罰，說不好還會有性命之憂，這複社勢必也會受牽連，還不如找個嘴炮的東林大佬做老師，隨便混個虛名得了！
    老太爺和朱大爺都被這話驚到了，一起驚訝地看著四少，老太爺想了一會兒道：你真有把握這周首輔明年會遭貶黜？
    四少點點頭，緩緩道：你看今年建虜入關，估計要到明年開春了才會撤出關外，那闖賊正在攻打楚地，這次爾壽回來帶來了侯府的消息，說是侯爺已經上書請求駐守九江，正在等朝廷的回複，可見楚地淪喪已無懸念。如此局麵，年後必然彈劾周首輔的奏折滿天飛，紫禁城那位素來刻薄，換首輔比衣服都換的勤，再說這複社現在已經位及人臣，隻可能低走，哪還有上升的可能。我此時投入肯定猶如春天買糧，夏日購冰，全都買在最高位。這虧本生意咱們不能做！
    老太爺也是無語，心想著小孫子把什麽都當生意來做了，回頭看了一眼老大，朱大爺會意，問道：那你讓你爺爺怎麽回複南郭先生？太倉地界這麽小，抬頭不見低頭見的！
    四少眼珠轉了轉，道：爺爺，這張二先生總不會天天在家吧，哪天找個他不在的時候，我去他家找他拜師，沒見著人，也算您和父親踐諾了，緣分不到，他總沒得好說了！
    兩位長輩不覺都皺起了眉頭，老太爺搖了搖頭道：這不妥，哪有拜師一次未成，就作罷的，這也太假了！
    四少嗬嗬一笑，道：無妨，到時我可再去梅村先生處拜訪，以學生自稱，那梅村先生性格寡淡，自不會計較，同是複社元老，想必南郭先生再也不好意思問起此事！
    老太爺苦笑道：你這小娃精靈古怪，張二先生人品文章學問都是一流，你這樣患得患失，又是何必呢！
    四少歎氣道：這複社二張之前就卷入朝廷黨爭，樹敵頗多，這次周延儒倒台必將遭到反噬，到時對爺爺和大伯都會不利，我們真沒必要趟這渾水。
    老太爺道：我看是你不想再去考功名了吧！你四叔那民團到底練得怎樣了？老大你是見過的，你說說吧。
    朱大爺笑道：父親，不是我誇小四，這兵練得真好，我看絕對是一等一的強軍了。
    老太爺很有興趣地道：是嗎，那我哪天也要去看看，小四你安排一下？
    四少得意洋洋地道：擇日不如撞日，下午我就好帶您去操場看看他們的訓練，不過現在兵是練得不錯，可將卻沒有，真和那些老兵油子打起硬仗肯定吃虧。隻能守守堡寨，打打土匪，所以我準備去呂宋呀，找人練練手，把將帥也培養起來。
    老太爺點頭道：哦，原來是這樣啊。這是不是有點舍近求遠了，現在這賊匪遍地，找他們練不就行了？
    四少搖搖頭，道：爺爺，這軍隊打仗也是要慢慢逐級培養的，這將材更是大浪淘沙。你看那闖賊，也是在和官兵的不斷戰爭中逐漸壯大的，開始他們根本打不過官兵，好些個最早起事的不就被剿滅了嗎？包括那王二，高迎祥，徐鴻儒等都被淘汰了，現在留下的李自成張獻忠，以及他們那些手下都是不斷用小兵的命刷出來的經驗，成了將帥之才，官兵就越來越打不過了。我們現在老是拿那些賊匪練兵練將，已經提高不了多少了，因為他們都太弱。可我們也不能直接去找闖賊操練，因為他們太強了，別把我們自己練死了。最終我們要和象建虜那樣的強軍對戰的，所以必須由易到難，一步步練上去，那呂宋的弗朗基人就是接下來最好的選擇，比賊匪要強，但比官兵和闖賊差多了。等收拾了他們，鍛煉了隊伍，我再去打台灣的紅毛鬼，他們是剛打贏了弗朗基人的。等打完了他們，我再去找福建的鄭家練手，這樣一級級上去才萬無一失，不會一下子把自己給搞死了。
    這時戲班班頭拿著戲單過來，老太爺讓朱大爺去點戲，自己輕聲說道：現在有些風言風語說你那共濟社和那白蓮教有關聯，而朝廷現在對什麽黨，什麽社，什麽會，都很是警惕，會派錦衣衛出來核查，你還是要注意一點！要不要改個名字，避免麻煩？
    四少蹙眉道：爺爺說的是，改個什麽名字呢？粥濟社如何？米粥的粥。施粥以濟饑民之社團。
    老太爺摸著山羊胡點點頭道：此名甚善。走，現在去看看你是如何操練民團的。
    老太爺壽誕過後的第三天，四少去拜訪了張采在太倉的寓所，自然沒有見到張采本人，隻見到了他的弟子兼女婿葛芝。本來四少隻是想走走形式，沒想到兩人相談甚歡，四少發現這葛芝相當大氣，慷慨好義，學識頗雜。葛芝也早已聽聞四少之名，知道自己的老丈人很看重此人，希望收為弟子。四少告辭之時答應過年後會再次登門拜師，葛芝送至門口，見四少的馬車周圍隨從環繞，不覺微微蹙眉，他知道自己的丈人很看不慣這種虛華之風，他要把今天所看到的都告訴老丈人。而這恰恰也是四少故意做給他看的，希望這點小細節能把張二先生的收徒之心打消掉。
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