特洛·哈伯德：“請聽我講完，沃利是您的弟子，雖不是新鎮出身，但也是我們的生死弟兄，沃利心善，落入圈套，雖有執念，但也隻是一路逃亡，從不忍殺人，他們逼死沃利，我們豈能善罷甘休！”
    鍾焉：“這件事的幕後主使不是隻有阿圖羅，事到如今我們需要隱忍，你不要再說下去了。”
    “不，我要說！”特洛·哈伯德站前一步：“是阿圖羅也好，是女皇背後操弄也罷，你征東，他們使絆子不發援兵致使我們幾經死地，你隱忍了。”
    “夠了，不必再說。”鍾焉拂袖嗬斥。
    特洛卻沒有停：“你平南，他們設計奪功讓我們失去了富饒的南部，錯失發展機會，你又隱忍了，你定西，他們死盯著你，哪怕女皇險些遇險也不忘記時時刻刻用情報網絡滲透我們，你也隱忍了！現在，西部平定了，該要論功行賞的時候，他們又是步步緊逼。”
    鍾焉紅著眼看向特洛。
    特洛紅著眼指著鍾焉：“步步緊逼呐，他們活活逼死了沃利！你鍾焉，還要隱忍嗎！”
    鍾焉拳頭死死地握著，握得骨骼發出彈響，他緊咬著牙，緩慢地擠出一句話：“大夥立下了天大的功勞，論功行賞，女皇要舍得多少土地財寶才能分下，他們是要跟我殺價，如果我動怒發兵，反而正中下懷，將士們付出了多少犧牲才換取了現在的功勞，我不忍又能怎麽辦？”
    特洛·哈伯德：“那就打下更多土地，把這群陰謀家的老本全給賺了，我們自己封賞我們自己！”
    “住口，這是謀反你知不知道！”鍾焉上去一把將特洛推倒。
    看著摔倒在地上紅著眼快哭出來的特洛大哥，鍾焉又緩了緩，無奈道：“我與格魯茲、阿圖羅已經有了不可調劑的矛盾，如果貿然動兵，我們還要麵臨瑞克的數萬帝國軍。”
    特洛·哈伯德憤懣難平：“那又如何，論謀略，論建設，論勇武，他們在你麵前算個狗屁，阿列克謝厲害吧，可你呢，你當初僅帶著幾千兄弟就敢在阿列克謝十幾萬大軍的眼皮子底下三進三出，回來麵對著一幫隻會搞密室政治的陰謀家，怎麽反倒啞火了，幾萬大軍而已，我們沒有嗎，將士們跟著你生死不避，你怕什麽！”
    怕什麽？鍾焉不覺得自己是怕，他隻是覺得，不應因內鬥而產生消耗。避開了特洛·哈伯德委屈和不甘的目光，鍾焉垂下頭，疲憊地挪動腳步跟在沃利和朱拉的棺槨旁。
    “別再抱有幻想了，他們隻是拿你當工具，繼續隱忍下去沒有好下場！”特洛·哈伯德大吼道。
    鍾焉看著自己沾染血跡的鞋麵：“我知道，先取消軍事行為，我去找女皇請罪，不管怎樣，先為將士們爭取封賞。”
    “咳呀……”特洛·哈伯德憤懣地跟上了隊伍。
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    回到新鎮，安頓了沃利與朱拉二人的遺體，鍾焉片刻未歇，直奔皇城。
    獲得恩準後，鍾焉主動解下佩劍，褪下盔甲，脫下戰靴，謙卑奉告。
    “臣鍾焉，拜請陛下降罪。”
    在安靜的侯旨大廳內，鍾焉笨拙地躬著身子請罪。與往日相同，陛下總要晾他一晾，與往日不同，這次他等了足足半晌，且無人侍奉茶水。站得久了，鍾焉眼冒金星，恍惚之間看見了一個熟悉的身影在武士的押解下路過了侯旨大廳。
    定睛一看，竟是諾娃。故人相遇，諾娃給了個慘淡的笑容，隨後在武士粗暴的推搡下被押向宮外。
    昔日陛下最信任最器重的紅人，居然淪為了階下囚。
    一時不知何語，再要開口，諾娃已消失在眼前。
    “看吧，好好看著吧。”艾什麗低沉的聲音從回廊傳來。
    鍾焉轉過身看向步出陰影的艾什麗，眉頭凝重。
    艾什麗的臉上沒有任何不悅，也看不到一絲好興致。她與諾娃是同僚，也如同親生姐妹，十多年的相處，從小到大的成長軌跡裏，總有彼此的身影。到如今，眼神中僅有一種司空見慣的乏味，表情比之前冷漠了許多。
    鍾焉：“你不幫她嗎？”
    艾什麗：“是死罪。”
    鍾焉：“那你更應該幫她。”
    艾什麗：“我是陛下的劍。”
    鍾焉：“自己的劍怎麽斬向了自己的盾？”
    相隔數米，二人停下，彼此相視。
    鍾焉凝眉歎息：“我還是想不到，陛下會給諾娃姐這樣的下場。”
    艾什麗的眼中閃過一絲哀傷，隨後又迅速恢複了冷漠：“這是她應得的下場，也拜你所賜。”
    鍾焉苦笑道：“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，如果陛下是想借她教會我這個道理，那我現在就該回去了。”
    艾什麗握住了佩劍，眼神中透出一股子殺意：“那你現在轉身而去吧。”
    鍾焉抿了抿唇，非但沒有離開，還往前上了一步：“又來，我說過吧，我不喜歡任何人威脅我。”
    艾什麗：“既然跟隨陛下，就不能留有異心，我們都一樣。”
    鍾焉：“滿朝臣子誰有異心陛下自知，隻怕不是我有異心，而是有人讓陛下無端起了疑心，但我相信陛下能明察秋毫，否則又何必對我委以重任。”
    言罷，鍾焉上前一步，大喊道：“臣，鍾焉，請陛下免除諾娃死罪！”
    艾什麗一把攥住鍾焉的脖領：“把嘴給我閉上。”
    鍾焉低頭看向艾什麗：“你不希望她活下來嗎？”
    艾什麗怒視著鍾焉：“你知道活下來要受怎樣的苦厄嗎，這對她而言已是最好的選擇。”
    鍾焉的怒意上頭：“你沒看見她大著肚子嗎！”
    艾什麗大聲吼道：“那是她活該！”
    “放屁！”鍾焉攥住艾什麗的衣領，粗魯地反懟回去：“你說得是人話嘛，當初還不是陛下把她嫁給阿圖羅當眼線鬧的。”
    “放肆，竟敢冒犯陛下！”艾什麗身姿一躍，雙腿架住鍾焉的脖子，一個翻滾解開了鍾焉的束縛並把鍾焉撩翻：“武士，拿下鍾焉，鞭打五十！”
    八名武士從兩側上前去擒鍾焉。
    鍾焉起身嗬道：“本將禦授加身，非皇命不可拿我，滾開！”
    武士們尷尬地站在原地左右為難。
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