正當此時，殿內侍女小步趕來打斷了他們的衝突：“艾什麗大人，陛下讓鍾焉進殿。”
    怒意壓下，艾什麗的臉上恢複了冷漠，抬手一揮，武士左右退下。
    鍾焉冷哼一聲，整理了衣服瞥了一眼艾什麗後，隨著侍女進殿。
    ·
    進入殿內，各門關閉，主座上，金玉簾幕安坐著女皇。
    閑人退下，鍾焉彎下身子請安。
    女皇的回應隻有一聲歎息。
    鍾焉再施禮：“臣特來請罰。”
    女皇啟口道：“你無罪，要什麽罰。”
    鍾焉：“那，那臣就是來請願。”
    女皇的聲音聽起來比以往更加疲憊：“你講，我聽。”
    既如此，鍾焉將沃利劫獄從前到後的緣故與細節一一說給了女皇，又點出了有特羅倫恩等證人能夠印證。
    鍾焉：“我已讓人查明，我的弟子沃利絕非叛國，而是為了緩和兩國矛盾。”
    女皇聽完，好似早已知曉，並無驚訝：“好，你說想怎麽辦。”
    鍾焉：“請您下旨，為他正名。”
    女皇：“此事再議。”
    “是。”鍾焉行北境臣子禮，拜又再拜，隨後拿出一份長長的花名冊和一套厚厚的戰報。
    “陛下，此次征西用了四十八天，我部出動戰將、兵馬、後勤等四萬八千餘眾，曆經大小戰役七十六次，我方犧牲八千八百二十七位將士，斬敵六萬六，俘敵一萬八，叛軍餘孽被徹底殲滅，西部各城、鎮、鄉、村、寨均被占領，各山、水、道路、港口皆入我軍掌控，社會各界無不稱臣，眾將士作戰勇敢不畏犧牲，軍隊風氣風貌良好，當地臣民無不稱頌陛下的英明，今將功勞簿與戰報呈上，各部各項消耗也皆已寫明，前線物資亟待補充。”
    鍾焉吟誦完畢，兩名侍女接過，遞交禦前，女皇閱後笑而不語，讓侍女拿走退下。
    女皇摘去麵紗，神色稍稍嚴肅起來：“鍾焉，仗打得好啊。”
    鍾焉：“皆賴將士們舍命死戰，我隻是將陛下交代的意思傳達給將士們。”
    女皇：“你……謙虛了，不錯，抬起頭讓我看看。”
    鍾焉抬起頭，目光下垂以示尊重，女皇心裏暗暗稱讚鍾焉比之前沉穩，她透過玉簾的縫隙用【靈犀】探識鍾焉，卻什麽都感知不到。女皇不知道鍾焉收服魑魅魍魎後獲得了靈魂自保的能力，還以為是沒有對視而不能準確的發動【靈犀】。
    女皇：“西部對於帝國的重要性無需多言，它最大的症結不是叛亂難平，而是叛亂反複，難以治理，你如此迅速的打下了西部，不能忽視後續的安置工作。”
    鍾焉又拿出一封冊子：“稟陛下，定西不得不快，此次以迅雷之勢拿下西部，極大震懾了當地諸侯，稍有不服者，皆被臣削去其勢力，多數諸侯服從了新法，交出了自己的土地和屬民，隻要我的駐軍還在，五六年內，即便是逼他們反，他們也沒實力反。”
    女皇：“嗯……但是西部民風彪悍，僅靠武力難以安定。”
    鍾焉：“臣為了安定西部，在西部中心地帶最大的城市設置成了一個臨時性的行政單位，暫且定名為威西都護府，威西都護府最高權力機構是臣的威西將軍府衙門，臣挑選了得力下屬和當地有名望的各界人士填充其中處理西部大小軍政要務，在西部各地分設了下級單位，按照您頒布的國法新法治理當地，同時延續了臣在南部用過的經濟策略，設立威西都護府銀行，對各個行業輸血支援，足以安定、振興西部，若加以國策扶持，十年後，西部或將成為北境大陸最繁華的地方。”
    女皇心中欣喜，但……作為統治者，鍾焉這次立下了大功，且對西部的控製力這麽強，身為女皇，她感到困擾。上次平南後，鍾焉已經是最高一階伯爵了，如今又如此高效的拿下西部，比她亡故的丈夫軍事造詣還要高。統一西部是奠定了北境帝國戰勝厄爾王國與南大陸爭雄的基礎，甚至可以說鍾焉立下了不世之功。
    如今看，隻怕封他侯爵嫌小，封他公爵又怕他失控。一個二十出頭的公爵？他太年輕了，太年輕有時候是一種錯誤。放任他成長，今後再有大功呢，難不成要封他個王？女皇也很年輕，她還沒有子嗣，她在看得到和看不到的未來裏，擔憂著這個國家的命運。
    “鍾焉。”女皇開口了：“我下令全國不準舉辦宴會，你為何違反？”
    “什麽？”鍾焉惶惶然。
    女皇：“你不知道我險些遇害嗎，你竟帶著你的屬下盛宴慶祝？”
    鍾焉心頭一緊，退後一步：“陛下，我……”
    女皇：“你的屬下大醉了一天一夜，鍾焉，為何違反皇命。”
    鍾焉連忙拜首：“陛下，將在外君命有所不受，將士們連戰一個月多未曾休息，宴會是為了激勵士氣和慶祝西部的勝利，絕非他心！”
    女皇：“在北境，沒有什麽將在外君命有所不受，你收到通告，卻沒有遵從，我一直等待著你的解釋，等來的卻是你的飛揚跋扈。”
    鍾焉心中有苦難言：“我哪裏飛揚跋扈了？”
    女皇：“你在質問我嗎？”
    鍾焉連忙低下頭：“鍾焉不敢，沒有向您解釋，是因為您避而不見，如今召見，又因為諸多大事在前，不得不分出個輕重緩急。”
    女皇：“好，那你為何擅自調動兵馬？”
    鍾焉：“西部兵馬調動皆為戰事啊。”
    女皇：“我說的是新鎮！”
    鍾焉：“諾瑪城軍官學院的學員在新鎮實習，今次調動乃是操練。”
    女皇：“曼納海姆也是？”
    鍾焉：“陛下曾授我保衛使團的要職，為避免不測，又擔心情報有失，故而先前曾派曼納海姆駐紮要地以為急援，幸而有他，代我保護了陛下。”
    女皇：“我問的是這次，為何傳書曼納海姆調動帳下兵馬向奧斯陸方向集結？”
    鍾焉：“還是為了保護陛下！”
    女皇：“保護我，卻不能讓我知曉？如果人人像你這般擅自調兵，那這奧斯陸我還住得下嗎？”
    鍾焉默然，不知如何回答。
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