女皇：“為了一個沃利，你盛怒之下，竟然要集結兵馬對抗官兵，我再三提醒過你，可你又要重複你在南域犯下的大罪，上次被人指控謀反，我給你洗淨擦幹了，這次呢？”
    鍾焉隻有聽訓。
    女皇：“你怎麽屢教不改呢，短短一個多月你犯了多少大罪！”
    見鍾焉不答。
    女皇索性說完：“無視皇命聚宴，縱容包庇沃利，自負調兵謀反，還有……”
    女皇丟出一封密信：“看看吧，給我好好看看！”
    鍾焉將密信撿起，拆開一看，慌了神。
    鍾焉：“這……這是胡說，我怎麽意圖擁兵自立了？”
    女皇嚴厲斥責道：“那阿爾法的事情你如何解釋！”
    鍾焉的手止不住地顫抖：“我……我……”
    女皇：“你不要覺得出去打了勝仗，就沒有人管得住你了，鍾焉，我告訴你，你的一舉一動……不僅是你，這些將領們不論哪一個，他們有什麽想法，見了什麽人，說了哪些話，我！一清二楚！拿下一個西部又如何，不論是誰，膽敢謀反，隻有死路一條，你若不信，可以去問問剛剛被拖出去的那個女人！”
    想起諾娃，鍾焉心中生出徹骨的寒冷。
    鍾焉：“我……我知道，所以特來請罪，我絕沒有謀反的意圖。”
    女皇：“我也相信，所以你還能進入這宮裏，站在我麵前。”
    鍾焉緊緊攥著那封密信，將頭埋在胸口：“請您處罰我吧。”
    良久，無語。
    女皇讓侍女全部退下。
    女皇：“這世間太多事人心險惡，壞人比好人多，焉，你是個好孩子，從我第一次見到你，我就這麽認為，所以我一直希望你這樣的孩子能有更大的發展，在你落難的時候，我不惜代價也要救你，不是因為我需要你立下多大的功勞，而是我不希望看到像你這樣的孩子也走上窮途末路。”
    鍾焉低下頭沒有說話。
    女皇：“可如今你發展起來了，身邊的朋友、下屬越來越多，他們有些人是為你著想，但更多人是為了他們自己，你成為了他們的平台，他們想要發展，就會百般慫恿你，我一直擔心的便是你被他們利用，焉，哎，你這孩子，在他們慫恿你的時候，你有沒有想過你如今的一切是從何而來的，他們慫恿你對抗我的時候，你有沒有想過我在這座冰冷的皇宮內時刻牽掛你，焉，你知道我給過你多少次機會嗎？”
    鍾焉繃直了身體，像個在聽家長訓斥的孩子。
    女皇的聲音微微顫抖：“我比誰都喜歡看到你那立了功勞驕傲自信地站在我麵前細數戰果的模樣，焉，因為你是我一手扶起來的，我比誰都關注你的成長，你的成功也是我的成功，因為你是我的驕傲啊，你征南，我讓艾什麗親自保護你，你去平西，我調動最得力的後勤官員配合你，我怕你再次品嚐失敗而一蹶不振，也擔心你驕傲自滿誤入歧途……那些反賊站在我的對立麵，我不難過，敵人暗殺我，也不能使我受到驚嚇，可連你也在背地裏謀劃著對付我，我……鑽心的疼，你以為我不見你是因為什麽，我是不知道如何麵對現在的你了。”
    鍾焉悔恨的眼淚滴答在手中的信封上：“對不起，對不起……我知道錯了。”
    女皇：“諾娃被阿圖羅哄騙設計害你，已被我判處死刑，我視她作親生妹妹啊，她因為一個男人而背叛我，誰能明白我的痛苦？焉，我沒有弟弟，自從見你以後我就拿你當我的至親兄弟，難道你也要像她一樣傷害我嗎？”
    鍾焉搖頭，熱淚揮灑：“姐姐，我知道錯了，你罰我吧！”
    女皇從玉簾中走出，輕輕擦拭了眼角的淚，隨後一步步走下金階來到鍾焉身邊。
    鍾焉羞愧地低下頭，不敢與其對望。
    女皇用手挑起鍾焉的下巴，用袖子為他擦去淚水：“既然是姐姐，又怎麽忍心處罰弟弟？”
    鍾焉：“可我……”
    女皇：“我反而要賞你，不過，這北境帝國畢竟不隻是咱姐弟倆的帝國，不能讓外人說三道四，我會按照功勞簿給你的戰士們一一封賞，對你，姐姐隻能封你個侯爵了，你委屈嗎？”
    鍾焉心情極其複雜：“我怎麽會委屈呢，我犯了這麽大的過失，您不處罰我嗎？”
    女皇搖搖頭：“既然犯了錯，就想想如何彌補它，我不怕你犯錯，怕你不知錯不改錯，即日起我封你為鎮西侯，西部還是由你治理，我還會為你增補人手，你要好好幫姐建立起一個強盛的國家，好嗎？”
    鍾焉深深施禮：“鞠躬盡瘁，萬死不辭！”
    起身後，鍾焉又提出了一個懇求：“沃利的事情都已查明，能否求您還他清白？”
    “準了。”
    女皇將鍾焉攬入懷中，深深一抱，鍾焉沒有注意到女皇眉眼和嘴角露出得逞般的上挑。
    此後數日間，發生了諸多大事。
    阿圖羅因為以權謀私被革職，他在獄中常常念叨著諾娃和那個未曾出生的孩子，不久後無疾而終。西部雖然仍歸鍾焉統轄，但女皇送去的文官團隊接替了數個要職，從基層到將軍府皆有人事變動。鍾焉雖然得到了侯爵之位，但被女皇安排的瑣事和政務纏住，無法離開奧斯陸。
    還有，朱拉之死激怒了厄爾王國，為了找回平衡，厄爾王國的鷹派襲擊了北境帝國的重要據點，鍾焉主動請纓被女皇以其他理由牽製，最後決定由曼納海姆出戰拒敵。
    曼納海姆在東線戰場連戰連捷，成為了北境帝國東部邊境的英雄，無人不稱頌他的事跡，這引起了厄爾王國阿列克謝的注意。
    鍾焉意識到戰局會發生轉變，連連上奏請求曼納海姆退出戰場，議會卻以援兵將至為由數次拒絕。
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    東線曼納海姆軍大營。
    “為什麽援兵還不到？”副將質問傳旨官。
    傳旨官如實回答：“將軍，大臣們說了，阿列克謝用兵陰狠，各地兵馬不敢擅動，以免出現破綻。”
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