“邊境之地魚龍混雜，地方駐軍、遊牧部落、朝廷的暗探，各種勢力交織，這次的案件在這裏似乎有點棘手。”
    林蕭騎在馬背上，正思索著，忽然，一陣細微的聲音打破了行路的單調。
    起初像是沙子在腳下滑動，混在風聲中幾乎難以察覺。
    林蕭側耳傾聽。聲音漸漸清晰，變成了一種有節奏的脈動，沉穩而持續。
    張年騎馬走了幾步，也停了下來，手本能地按在劍柄上。
    “聽到了嗎？”林蕭低聲問道。
    張年等人點點頭，目光往後望。
    聲音已經很明顯了——馬蹄聲，幾十匹馬，逼近得很快。
    遠處的地平線上揚起一團塵霧，起初隻是淡淡的薄紗，很快便聚成一條翻騰的土龍，朝他們這邊急速蔓延。
    “是騎兵，”林蕭平靜但堅定地說，“而且不少人。”
    身後的隨從們交換了一下眼神，手不自覺地握緊了武器。
    他們一行人馬不多——林蕭、張年，錢度外加六名大理寺的差役，皆是輕裝出行，在這空曠的平原上迎麵遭遇一大群騎兵，絕非他們樂見的局麵。
    “是鎮北軍嗎？”錢度試探著問道。
    林蕭搖搖頭：“鎮北軍的巡邏隊沒這麽大陣仗，揚起的塵土也不會這麽多。”
    塵霧越來越近，隱約可見人影——一隊盔甲閃亮的騎兵，戰馬疾馳，隊列嚴整。
    領頭的騎士舉著一麵旗幟，旗色被塵土遮掩，難以辨認。
    但林蕭注意到騎兵盔甲上閃過一抹明黃色。他的心頭一緊。
    那種黃色在邊境並不常見，那是禁軍的標誌，皇帝的精銳部隊，隻聽命於陛下。
    “禁軍？”張年皺眉，低聲嘀咕，“他們來這兒做什麽？”
    林蕭沒有回答，腦子裏飛快地分析著。禁軍很少離開京城，除非有皇帝的直接命令。
    他們出現在這偏遠的邊陲，絕非偶然，他抬手示意隨從們穩住陣腳，保持冷靜。
    騎兵已經很近了，林蕭看清了領頭騎士的模樣——一個身材魁梧的漢子，身披華麗的盔甲，臉上帶著不加掩飾的冷傲。
    在他身後，其他禁軍排列整齊，手中長矛和佩劍在夕陽下閃著寒光。
    騎兵後麵跟著一長串車隊，車隊綿延甚遠，氣勢恢宏，顯然不是尋常人能擁有的排場。
    領頭的騎兵在幾步外勒住韁繩：
    “讓開！滾到一邊去！”
    林蕭的隨從們手不自覺地按向武器。張年向來受不得半點輕慢，聞言立刻上前一步。
    “你跟誰說話呢？”張年怒道，“我們是大理寺之人，你怎敢如此出言不遜。”
    那甲衛聽了“大理寺”三個字，眼中卻閃過一絲輕蔑，仿佛聽到了什麽笑話，嘴角勾起一絲譏誚的弧度。
    張年的手猛地攥緊劍柄，臉漲得通紅。林蕭瞥了他一眼，目光嚴厲，示意他克製。
    現在不是意氣用事的時候。不能和禁軍起衝突。禁軍背後是皇帝，得罪他們無異於自找麻煩。
    林蕭正要開口勸阻，局勢卻迅速升級。
    領頭騎士一揮手，身後的禁軍立刻散開，動作整齊劃一，眨眼間便將林蕭一行人圍在中間。
    戰馬高大，鼻息粗重，禁軍手中的刀槍微微下壓，氣勢逼人。
    一名年輕禁軍，催馬上前，喝道：“瞎了眼嗎？知道後麵是誰？再不讓開，格殺勿論！”
    林蕭腦中念頭急轉。禁軍的囂張並不意外，他們向來以皇帝親軍自居，但他們出現在此地，護送如此龐大的車隊，背後必有大事。
    車隊的規模和禁軍的戒備表明，隨行之人身份極高，無論對方是誰，林蕭都不想節外生枝。
    “這位將軍，我等並非有意冒犯，實在是道路狹窄，諸位又疾馳而來，才未反應過來，這就為將軍讓路。”
    領頭之人聽到林蕭這番話，臉色才微微緩和，剛想開口再訓斥幾句，這時，車隊後方傳來一個急促的聲音。
    “怎麽回事？”
    聲音帶著幾分不耐。
    一道身影朝被圍困的林蕭等人快步而來。
    他的視線在林蕭身上停留片刻，眼中閃過一絲異樣。
    “喲，”官員語氣一變，帶上幾分熱情，“這不是林大人嗎？怎會在這裏。”
    林蕭心頭一震。在這偏遠的邊陲之地，竟有人認得他？
    他仔細打量對方，官員的麵容有些熟悉，但一時想不起在哪兒見過。他不動聲色，抱拳回禮。
    “閣下是？”林蕭問道，語氣平穩。
    官員笑了笑：“本官李思明，禮部員外郎。林大人不記得我也在情理之中。
    那日在金鑾殿上，林大人在眾破了岷江決堤案，本官站在後排，遠遠瞧了大人一眼。”
    林蕭聞言，腦海中浮現那日殿上官員，他一心應對皇帝的問話，哪有心思留意旁人。
    禮部員外郎不過是五品小官，站在後排毫不起眼，難怪他毫無印象。
    “原來是李大人，”林蕭客氣地回禮，“失敬了。”
    李思明擺擺手，態度隨意：“在這荒郊野外，不必在意這些禮數。
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    不過林大人，大理寺的人怎會跑到邊境來？”
    林蕭沒有細說，隻淡淡道：“奉旨查辦一些事務。”
    他語焉不詳，李思明也不追問，轉而掃了一眼仍圍著林蕭等人的禁軍：
    “都退下！”李思明道，“這位是大理寺林蕭林大人，很受陛下看重。”
    統領臉色一僵，似乎有些不情願，但還是點了點頭。
    林蕭趁機轉移話題：“李大人，這般陣仗，想必是有要務在身？”
    李思明神色一肅，看了一眼身後的車隊。“不錯，本官奉皇上旨意，護送公主，前往遼國和親。”
    此言一出，林蕭心中又是一震。和親！朝中曾有關於與遼國聯姻的傳聞，但不知是哪位公主，他不敢敢多問。
    禁軍的出現現在有了合理的解釋——護送公主這樣的重任，非皇帝的親信部隊不可。
    “原來如此，”林蕭語氣平靜，“國之大事。”
    李思明點點頭，臉上神色複雜，似有心事。
    林蕭明白，對方肩負護送公主的重任，耽擱不得。
    “李大人既有要務，林某就不多打擾了。”林蕭率先開口，示意張年等人讓開道路。
    李思明拱手道：“多謝林大人。待回京後，下官再向大人賠罪。”
    明黃色的禁軍重新列隊，護著身後的車隊，緩緩向前。
    林蕭聽到“和親”二字久久不能平靜，雖然深知，和親是兩國修好的手段，
    但用一個女子的犧牲，換取邊境的短暫安寧。
    這安寧能有多可靠？
    縱觀華夏，曆代多少女子遠嫁異邦，身披錦袍，卻步步如履薄冰。
    有人泣血成碑，有人香消玉殞，到頭來不過是權謀角力中的一枚棋子。
    長長的車隊如一條蜿蜒的巨龍，從林蕭等人身旁經過，這時，華麗的馬車簾被風吹起，林蕭心中一顫，無意間看見了馬車中的一個熟悉的人影——懷慶公主。
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