大周皇城，壽寧宮偏殿。
    鎏金香爐裏的龍涎香正散著嫋嫋輕煙，榮貴妃斜倚在鋪著雲錦軟墊的美人榻上，指尖撚著一枚赤金護甲，慢條斯理地撥弄著茶盞裏的浮沫。
    “嬤嬤，事辦得如何？”
    她頭也未抬，聲音卻帶著不容置疑的威嚴。
    蔡嬤嬤佝僂著背，快步走近，壓低聲音道：“娘娘，奴婢今早特意去內宮總管那裏喝了一杯茶，張忠全說曹皇後前日派了心腹外門司使王中正，悄悄出宮了。”
    榮貴妃指尖一頓，抬眼時眸中閃過一絲精光：“王中正？他可不是等閑角色，曹皇後派他出宮，所為何事？”
    “張忠全也不知詳細，隻說王中正領了密令，連隨侍的太監都沒帶幾個。”
    蔡嬤嬤湊得更近，“奴婢瞧著，這事定然不簡單。”
    榮貴妃放下茶盞，玉指輕叩著紫檀木小幾，沉吟片刻道：“俗話說的好，咬人的狗不叫！曹皇後近來在宮裏越發沉寂，突然派心腹出宮……去，你找個穩妥的人，把這消息‘送’到兗王府去。”
    “娘娘，這……”蔡嬤嬤有些猶豫，“兗王如今和邕王鬥得正凶，咱們摻和進去，怕是……”
    “摻和？”榮貴妃冷笑一聲，眼尾的丹蔻微微上挑，“咱們隻是‘傳個消息’罷了。曹皇後若有動作，兗王那邊總得知道——免得日後亂起來，咱們站錯了隊。”
    她頓了頓，語氣更冷，“記住，做得幹淨些，別讓人查到壽寧宮頭上。”
    “奴婢明白。”蔡嬤嬤躬身應下，轉身悄無聲息地退了出去。
    榮貴妃望著窗外被宮牆切割成碎片的天空，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。
    作為嘉佑帝的枕邊人，榮貴妃對他的身體最清楚——嘉佑帝沒幾年了。
    作為榮家長女，她必須要為榮家找一條退路。
    ……
    兗王府，書房。
    檀木書案上攤著一幅大周輿圖，兗王背著手站在案前，眉頭緊鎖如川。
    “王爺，”心腹侍衛隊長單膝跪地，聲音低沉，“您前日讓屬下跟蹤的那個內使王中正，屬下跟到了禹州。”
    兗王猛地轉身：“禹州？他去那裏做什麽？”
    “他沒進州府衙門，而是連夜去了城西的一處別院，見了一個人。”
    侍衛隊長頓了頓，字字清晰，“那人是禹州團練使，趙宗全。”
    “趙宗全？”兗王濃眉一挑，眼中閃過詫異，“那個被陛下貶為團練的前禹州郡王？曹皇後派王中正去見他做什麽？”
    “屬下不知詳情，但王中正與趙宗全密談了近一個時辰，出來時麵色凝重，直接快馬回京了。”
    兗王猛地一拳砸在書案上，震得筆墨紙硯一陣亂顫：“好個曹皇後！本王還以為她與陛下貌合神離，總能拉攏一二，誰知她寧願去找一個過氣的宗室，也不願與本王聯手！”
    他來回踱步，袍角帶起一陣風，“趙宗全……當年要不是先帝猜忌趙宗全的父親濮王，他何至於從郡王貶為團練？曹皇後這步棋，倒是打得妙！”
    ……
    禹州，趙宗全府中，書房內燭火搖曳。趙宗全穿著常服，手指無意識地摩挲著案頭的一枚玉鎮紙，臉色陰晴不定。
    “父親，”長子趙恒推門進來，臉上帶著興奮，“方才曹皇後派來的王內使所言，您都考慮清楚了？汴京如今風雲變幻，若是能得曹家支持，咱們重回汴京，指日可待啊！”
    趙宗全抬眼，目光沉沉：“重回汴京？說得輕巧。你可知曹皇後為何偏偏選中我這個‘過氣’的宗室？”
    趙恒一怔：“這……自然是父親您在禹州根基深厚，又曾是郡王，身份貴重。”
    “糊塗！”
    趙宗全一拍桌子，“曹皇後與齊王不合，又忌憚邕王勢大，她如今拉攏我，不過是想找個‘備胎’來製衡齊王罷了！
    我若此刻應了，到了汴京，不過是她手中的一枚棋子，稍有不慎，便是萬劫不複！”
    他站起身，走到窗邊，望著院中沉寂的夜色，“汴京局勢不明朗，陛下春秋正盛，卻又對曹家兵權心存忌憚……此時卷入漩渦，絕非明智之舉。”
    “可父親，”趙恒有些急切，“您難道甘願一輩子做個團練？想當年您……”
    “當年是當年！”趙宗全猛地回頭，眼中閃過一絲痛楚，隨即是更深的冷靜。
    “時移世易，如今的天下，早已不是當年的天下。
    在禹州，我手握數千團練兵，雖是地方武裝，卻也能保一方平安，更能靜觀其變。
    若去了汴京，寄人籬下，一舉一動都受人牽製，那才是真正的身不由己！”
    這時，門被輕輕推開，趙宗全的妻子沈氏端著一碗參湯走進來，柔聲說：“老爺，夜深了，先喝點參湯暖暖身子吧。”
    她將參湯放在案上，又看了看欲言又止的趙恒，轉向趙宗全，語氣堅定。
    “老爺做的決定，妾身素來支持。無論是在禹州做團練，還是將來有什麽打算，妾身和孩子們都跟著您，絕無二話。”
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    趙宗全看著妻子溫和卻堅定的眼神，心中一暖，語氣也柔和下來：“夫人放心，我心裏有數。”
    他轉向趙恒，“曹皇後密使那邊，你去回複他，就說此事關係重大，我需要些時日考慮，讓他先回京複命吧。”
    “父親……”趙恒還想再說什麽，卻被趙宗全揮手打斷。
    “此事不必再議。”趙宗全坐回椅中，閉上眼，“記住，在我做出決定之前，府中上下，不得對此事有任何議論。”
    趙恒看著父親疲憊卻又決絕的側臉，最終還是將到了嘴邊的話咽了回去，躬身退了出去。
    沈氏輕輕歎了口氣，為趙宗全披上一件外衣，也默默退下了。
    書房內隻剩下趙宗全一人，燭火跳動，映著他緊鎖的眉頭和眼中難以平息的波瀾。
    是啊，誰願意一輩子屈居人下？
    可這步步驚心的朝堂，又豈是能輕易涉足的？
    ……
    兗王府書房內，氣氛凝重如鐵。
    兗王聽著侍衛隊長的回報，臉色越來越沉，手中的茶盞幾乎要捏碎。
    “好！好一個曹皇後！好一個趙宗全！”他咬牙切齒，“竟然都不把本王放在眼裏！”
    兗王世子站在一旁，年輕的臉上卻帶著與年齡不符的狠厲：“父王，事到如今，咱們也不必再指望曹家了。
    齊王是陛下親兒子，名正言順；邕王又占了年長的優勢，朝中支持他的老臣不在少數。咱們想要光明正大地登上那個位置，難如登天！”
    兗王猛地看向兒子：“你想說什麽？”
    “想說什麽？”
    世子上前一步，語氣斬釘截鐵，“想說咱們不能再等了！再等下去，無論是邕王還是齊王上位，咱們兗王府都難有好下場！
    邕王與咱們鬥了這麽多年，他若登基，第一個要收拾的就是咱們；齊王雖看似溫和，但有曹家在側，豈能容得下咱們？
    與其將來任人宰割，不如奮力一搏，為自己搏一條生路出來！”
    “搏？怎麽搏？”兗王厲聲反問，“造反？你知道那是什麽罪名嗎？是要誅連九族的！”
    “父王！”世子跪倒在地，抬頭望著兗王，眼中燃燒著熊熊烈火。
    “風險自然是有的，但如今已是箭在弦上，不得不發！
    您難道沒注意到？
    齊王的心腹徐子建，前兩日剛和曹家鬧翻，自請出京了。
    我還聽說陛下明年有意讓齊王也去河北曆練，培養威望。
    陛下本就忌憚曹家兵權，這下更是有了借口，怕是不久就要動手削弱曹家了。
    齊王若是不在京中，汴京就剩邕王和我們兗王府。
    曹家一弱，宮中防務必定空虛，這就是咱們的機會！隻要咱們能趁機收買一批皇宮守衛，控製住宮門……”
    兗王聽得心動，卻又有些猶豫：“話是這麽說，但光憑咱們王府的力量，怕是難以控製整個皇宮。
    而且，榮家那邊……榮貴妃雖然給咱們遞了消息，但真要讓他們跟著一起造反，怕是不可能。”
    “榮家不肯合作，咱們就逼他們合作！”
    一直沉默的幕僚曾弄上前一步，眼中閃著狡黠的光芒，“王爺，小人聽說榮貴妃的妹妹，還有邕王的女兒嘉誠郡主，都看上了齊國公府的小公爺。
    二女爭一夫，最是容易生事端。咱們隻需在中間稍作‘點撥’，讓她們爭得更凶些，甚至鬧出些人命官司……
    到時候，榮家和邕王必定反目成仇。榮家為了自保，也為了給族人報仇，還能不乖乖跟咱們站在一條船上嗎？”
    兗王聞言，眼中精光一閃，細細思索片刻，猛地一拍大腿：“好！好計！曾先生果然足智多謀！”
    他看向世子，“就按你們說的辦！先派人去盯著榮家和邕王那邊，找機會挑撥離間。同時，加緊聯絡宮中可靠的守衛，做好動手的準備！”
    他頓了頓，臉上又露出一絲狠厲：“另外，給我記住了！一旦動手，立刻派人去禹州，把那個趙宗全給我解決了！絕不能讓他趁著亂子撿了便宜，成了咱們的後患！”
    “是！”世子和曾弄同時躬身應命，書房內一時間隻剩下壓抑而興奮的氣息，一場顛覆王朝的陰謀，正在悄然醞釀。
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