初夏時節，寧遠侯府的暖閣裏熏著龍涎香，小秦氏指尖劃過茶盞邊緣，鎏金茶托在燭火下泛著冷光。
    對麵站著的向媽媽垂首噤聲，待她將半盞殘茶潑進銅鶴爐，才敢低聲道：“老太師那邊回了話，說是……餘家大姑娘的婚事，暫不考慮三公子。”
    “暫不考慮？”小秦氏嘴角牽起一抹冷笑，珠翠滿頭的發髻隨著她仰頭動作輕顫。
    “我家廷煒不過是去了幾回千春樓，就被嫌紈絝不上進？餘家當真是門縫裏看人。”
    向媽媽遞上帕子：“大娘子息怒，依老奴看，老太師是嫌咱們三公子沒襲爵的指望……”
    “住口！誰說我的廷煒不能襲爵，時間還早，鹿死誰手還不知道呢！”
    小秦氏猛地將茶盞摜在桌上，瓷片濺出的茶水濕了錦緞桌圍。
    “一個南曲戲班出來的狐媚子都能把二郎迷得團團轉，我兒子哪點配不上餘家那丫頭？”
    “罷了！”
    她揉著眉心，“平安伯府朱家的姑娘聽說賢淑，你去打聽著，若成了，倒也省得看那老匹夫的臉色。”
    ……
    書房內。
    顧廷燁正對著一張汴京小報皺眉。
    徐家和曹家因為齊王正妃的事鬧翻了，就連徐三姑娘都被迫離開了汴京。
    公明賢弟準備要外放河北，自己身為他的好友卻一點都幫不上什麽忙。
    顧廷燁不由得感慨，朝堂爭鬥屬實凶險！
    朱曼娘將食盒擱在案上，輕聲道：“爺，這是您愛吃的綠豆糕，奴婢親手做的。”
    顧廷燁握筆的手頓了頓，墨滴在宣紙上暈開個黑點：“曼娘來了？”
    他對著朱曼娘笑道“我上次在馬球會，見到餘家大姑娘，那餘家姑娘性子溫婉，若能娶了她，也好給你、昌哥兒和蓉姐兒一個名正言順的身份……”
    “奴婢出身地位，不指望能夠得到什麽名分，隻求未來大娘子能夠善待昌哥兒和蓉姐…”
    朱曼娘眼圈一紅，聲音帶了哭腔，肩膀微微發抖。
    顧廷燁擱下筆，歎了口氣：“你啊，總是心思重。我自有打算，待娶了嫣然，定不會虧待你和孩子。”
    朱曼娘抬眼看他，淚光盈盈：“奴婢不求名分，隻求能守著爺和孩子……隻是不知餘家老太師那邊……”
    “想娶餘家大姑娘也不容易！”
    顧廷燁揉著額角，“餘老太師看不上我，嫌我名聲不好。”
    朱曼娘垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的精光。
    出身南曲戲班的她，在顧廷燁麵前裝出一副不求名分，溫柔的樣子。
    實際上她想要的更多，想要做顧廷燁的正頭大娘子。
    待幫顧廷燁去買酒的，她迅速開口對門外候著的向媽媽：
    “勞煩媽媽告訴秦大娘子，二郎近日常提餘家大姑娘的溫婉。”
    小秦氏撥弄著鎏金手爐的鏈子，聽向媽媽說完，指甲狠狠掐進了軟緞墊子裏。
    窗外的海棠開得正盛，花瓣被風卷進暖閣，落在她鑲玉的護甲上。
    “二郎想娶餘家姑娘？”她忽然笑起來，聲音卻像冰碴子，“我那好兒子娶不著，他倒想撿現成的？”
    向媽媽躬身道：“朱娘子還說，二公子已備下厚禮，不日便要提親。”
    “提親？”小秦氏猛地將手爐摜在桌上，炭火星濺到錦裙上，“去，把餘老太師府的地址給那朱曼娘。”
    她盯著窗外搖曳的花枝，嘴角勾起抹狠戾，“讓她去餘府哭一場，就說自己是顧郎心尖人，已有了骨肉。
    我倒要看看，餘家的臉麵往哪兒擱！
    我兒子娶不到的，二郎也別想要…”
    小秦氏搖著團扇尋思著。
    眼看公爵府那位徐大人和曹家起了嫌隙，即將要外放出京。
    二郎在汴京沒了靠山，以後要對付他就容易多了。
    先從他的婚事下手吧！
    …
    三日後，餘家門前忽然停了十幾輛描金漆紅的大馬車。
    顧廷燁一身錦袍立在階下，身後媒婆笑得滿臉褶子，揚聲道：“餘老太師在上，小的替顧二公子來向餘家大姑娘提親！這是公子備下的聘禮，還請老大人過目！”
    話音未落，家丁已掀開馬車帷帳，綾羅綢緞、金玉器皿流水般抬下來，在青石板上堆成小山。
    路過的百姓擠在街口張望，竊竊私語聲驚飛了簷角的鴿子。
    餘老太師扶著拐杖站在二門內，臉色鐵青。
    “顧二公子，”老太師的聲音隔著影壁傳來，帶著金石般的冷硬，“小孫女蒲柳之姿，怕是高攀不上侯府。這聘禮，請你抬回去吧。”
    顧廷燁挑眉：“老太師何出此言？莫非嫌禮薄？”
    “非也。”老太師拄著拐杖往前一步，鶴發童顏在日光下透著威嚴，“老夫聽聞，顧公子已經有外室且育有子女。我餘家雖非高門，卻也講究門風清譽。這親，不議也罷。”
    顧廷燁臉色一沉，語氣懇切地解釋道：“老大人息怒！小子年輕氣盛，難免有些糊塗賬，日後娶了大姑娘，定會收心的！”
    “收心？”老太師冷笑，“待我家嫣然嫁過去，是給那外室子女做嫡母，還是看著自己的嫁妝填了別人的窟窿？”
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    顧廷燁被噎得說不出話，拂袖道：“既然老太師執意如此，告辭！”
    他轉身時，聽見媒婆在身後嘀咕：“顧公子，你這錢怕是掙不了了……要我說，想娶老太師家的姑娘，總得令堂大娘子親自上門，侯府的麵子，他總不好駁吧？”
    顧廷燁腳步未停，心中卻暗自盤算。
    他想分府單過，若驚動了小秦氏，父親定會疑心，這步棋絕不能走。
    三日後，顧廷燁遣人將半車聘禮直接堆在了餘家後門。
    餘方氏隔著門縫看見白花花的銀子和尺頭，眼睛都直了，拽著丈夫餘達就往外跑：“老爺你看！這顧二公子真是誠心！這麽多東西，夠咱們嫣紅置多少嫁妝了！”
    餘達搓著手正要開口，卻被迎麵而來的餘老太師一拐杖敲在腿彎上：“混賬東西！你眼裏除了銀子還有什麽？”
    “爹！”餘達疼得齜牙，“婚姻大事，父母之命！我是嫣然的父親，我說了算！”
    “你說了算？”老太師氣得胡子發抖，指著兒媳罵道，“你們不就是想敗完嫣然生母範大娘子的嫁妝，再貪圖顧廷燁的聘禮？想把嫣然掃地出門給嫣紅騰位置？我告訴你們，做夢！”
    他頓了頓，目光掃過兒子兒媳貪婪的嘴臉，“嫣然雖沒了生母，可她背後還有我這個能喘氣的老頭！想動她，先過了我這關！”
    餘達見父親態度堅決，索性耍起無賴：“自古常言說得好，‘父母之命，媒妁之言’！我是她爹，我點頭了，這親就能成！”
    老太師氣得渾身發抖，忽然拔高聲音：“你想用當爹的頭銜壓閨女？好啊！那我也壓一壓——你想做嫣然的主？先把你這續弦休了！”
    他指著餘方氏，“這個潑婦，我早就瞧不順眼了！一肚子壞水，想算計我孫女，門兒都沒有！”
    屏風後的餘嫣然攥緊了帕子，指甲幾乎掐進肉裏。
    她聽著父親和祖父的爭吵，聽著繼母在一旁煽風點火，隻覺得一陣天旋地轉。
    “自古婚嫁都由父母做主……難不成我真要嫁給顧廷燁？”
    她想起那人浪蕩的名聲，想到他身邊的外室和孩子，胃裏一陣翻江倒海。
    “可留在這個家，又能如何？”
    餘嫣然在家裏除了年邁的祖父沒有依靠。
    她懼怕父親的懦弱、繼母的刻薄，更害怕嫁給顧廷燁這樣的“不良人”。
    那日子，怕是比當乞丐還難堪。
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