嘉佑十一年十二月二十八日，汴京上空飄著細碎雪沫，寒風卷著雪粒子打在朱紅宮牆上，簌簌落了一地。
    榮貴妃宮裏的鎏金馬車碾過積雪，車輪印在石板路上壓出兩道深痕，直奔富昌侯府府而去。
    對外說是省親，實際上卻是和兗王商議政變細節。
    永昌侯府的密室裏。
    兗王正和榮貴妃商量著明日的宮宴：“明日你一定要把那些勳貴女眷都留在宮裏，尤其是英國公、燕國公府的人，隻要把她們拿捏在手裏，那些武將就不敢輕舉妄動。”
    榮貴妃點了點頭，語氣帶著幾分擔憂：“燕國公府和我一向不對付，英國公府從不參與立儲之事，要是她們不來怎麽辦？”
    “那就要看貴妃娘娘的麵子有多大了！”
    兗王沉默片刻，不容置疑的說道“無論如何，都要想辦法讓她們入宮。
    我向你保證，隻要控製住了陛下，我就將邕王一家交給你處置，並且我登基稱帝後一定不會虧待榮家！”
    榮貴妃看著他眼中的野心，心裏有些不安，卻還是點了點頭：“好，我都聽你的。
    明日一定幫你成事。”
    兗王滿意地笑了，突然伸手摟住榮貴妃：“隻要我當了皇帝，你雖然當不了皇後，但我一定不會虧待你。”
    榮貴妃皺了皺眉，還是靠在他懷裏，臉上露出笑容。
    對於她來說， 嘉佑帝已經不能在保全榮家的富貴了。
    為今之計，隻能將籌碼押在兗王身上。
    自己這蒲柳之姿，若是能為家族延續富貴，哪怕是委身於兗王又如何？
    窗外的雪還在飄，仿佛要把整個汴京都淹沒在這片白色裏。
    一場風暴，正在醞釀之中。
    寧遠侯府。
    門房捧著燙金請帖快步跑進內院，棉鞋踩在廊下青磚上，雪水順著鞋邊滴成串：“大娘子，宮裏來的請帖！榮貴妃娘娘請您帶女眷去參加正旦宮宴呢！”
    小秦氏正歪在窗邊榻上，手裏捏著暖爐，聽見這話眼皮都沒抬。
    向媽媽接過請帖，展開掃了一眼有些疑惑道：“榮貴妃這請帖發得怪，往年正旦宴都是禮院統一遞牌子，哪有貴妃親自派人送的？還特意點名要大房女眷……”
    話音未落，院外就傳來四房太太煊大媽的大嗓門：“哎呀，這雪天裏竟有這般喜事！我剛聽門房說宮裏來請帖了？快讓我瞧瞧！”
    伴著腳步聲，煊大娘子拽著五房太太炳大娘子闖了進來，兩人臉上都堆著笑，眼角眉梢全是藏不住的熱切。
    “嫂子快看看，榮貴妃娘娘可是當今聖上跟前最紅的，能請咱們去宮裏赴宴，這可是天大的體麵！”
    四房煊大娘子一把搶過請帖，手指在“榮貴妃”三個字上反複摩挲，“咱們顧家這些年雖說還算體麵，可哪得過貴妃娘娘的親自邀請？這次去了，定要好好給娘娘請安，往後咱們在京裏的日子也好過些。”
    五房炳大娘子也跟著點頭，眼神亮得很：“可不是嘛！聽說這次宮宴還要請燕國公府的夫人呢，要是能跟徐家攀上些交情，咱們三郎往後的前程……”
    “啪”的一聲，小秦氏手裏的暖爐蓋重重磕在爐身上，打斷了李氏的話。
    她緩緩坐直身子，鬢邊銀釵隨著動作輕輕晃動，眼神卻冷得像窗外的雪：“體麵？我看是禍事還差不多。”
    王氏臉上的笑僵了僵，語氣帶著幾分不虞：“嫂子這說的是什麽話？貴妃娘娘請咱們顧家赴宴，怎麽就成禍事了？”
    “你懂什麽？”小秦氏冷笑一聲，手指敲擊著榻邊小幾，“榮貴妃突然這般拉攏勳貴女眷，還特意點了英國公、齊國公這些武將家的人，你當她是閑得慌？
    這榮家可是和邕王府不對付的，這時候湊上去，不是往火坑裏跳是什麽？”
    向媽媽在一旁幫腔：“大娘子說得是。
    昨兒我去采買，聽見茶館裏有人說，兗王最近跟禁軍裏的人走得近，怕是要出大事。
    這時候宮裏請女眷赴宴，保不齊是想拿咱們當人質呢！”
    宣大娘子臉色瞬間白了，手裏的請帖差點掉在地上，可轉念一想又不甘心：“可……可要是不去，會不會得罪貴妃娘娘？
    再說四房五房這些年也沒沾過什麽光，好不容易有個機會……”
    “機會？”小秦氏瞥了她一眼，語氣帶著幾分嘲諷，“就憑你們那點心思，也想在宮裏的渾水裏撈好處？
    榮貴妃要的是能拿捏住的人，你們去了，不過是給人家當墊腳石。
    真出了事兒，第一個被犧牲的就是你們！”
    炳大娘子還想爭辯，卻被小秦氏一個眼神堵了回去。
    小秦氏站起身，走到窗邊推開一條縫，看著院外飄落的雪：“我身子不適，這宴我是斷斷不能去的。
    你們要是想去，我也不攔著，隻是日後出了什麽事，可別來怨我這個當嫂子的沒提醒。”
    煊大娘子和炳大娘子對視一眼，心裏都犯了嘀咕。
    可一想到宮宴上的體麵，還有可能攀附的權貴，兩人又狠不下心放棄。
    這宮裏麵守衛森嚴，想必應該不至於出什麽大事。
    煊大娘子咬了咬牙：“既然嫂子身子不適，那我就代大房去一趟，定不給顧家丟臉！”
    炳大娘子也連忙附和，兩人拿著請帖歡天喜地地走了。
    看著她們的背影，向媽媽忍不住歎氣：“這兩位太太也太糊塗了，明擺著是火坑還往裏跳。”
    小秦氏冷笑一聲，回到榻上重新拿起暖爐：“糊塗才好。
    顧家這些年看著團結，底下早就各懷心思。
    她們去了，正好替咱們擋擋風頭。
    再說，真要是兗王動了手，少了這兩房的人礙眼，咱們三郎往後襲爵，也少些麻煩。”
    向媽媽愣了愣，隨即明白過來：“大娘子是想……”
    “我什麽也沒想。”
    小秦氏打斷她，語氣平淡，“我隻是想讓三郎安安穩穩地繼承爵位。
    大郎那身子骨，撐不了幾年了，二郎又遠在禹州那窮鄉僻壤，隻要不出意外，這寧遠侯府的爵位，遲早是我的三郎的。”
    她說著，眼神暗了暗，“隻是二郎，這些年在南邊倒是混得風生水起，從九品升到了六品，倒讓人有些意外。”
    向媽媽連忙道：“二郎再厲害，也隻是個外任官，又背著‘忤逆’的名聲，合族耆老們絕不會讓他襲爵的。
    大夫人您就放心吧。”
    小秦氏點了點頭，卻沒說話。
    她想起老侯爺去世前，曾把一個木盒交給大郎，說是留給二郎的，後來被她找機會收了起來。
    那木盒裏到底裝著的東西，大郎跟他說已經燒了，可心裏總有些不安。
    要是二郎真的回來爭爵位，那木盒裏的東西，會不會成為隱患？
    ……
    燕國公府後院，傳來徐氏的貼身丫鬟秋菊的聲音：“老夫人，宮裏榮貴妃派人送帖子，說請您和大娘子提前入宮參加明後日的正旦宴會。”
    徐氏聞言眉頭一皺，看向兒媳華蘭以及女兒徐晴兒問道
    “你倆說說吧，這榮貴妃的帖子究竟該如何處理？”
    華蘭挽著徐氏的手說道“母親，來京前夫君說汴京局勢複雜。
    如今這榮貴妃派人送來的帖子，怕是另有目的吧！
    我看這宴會去不得！”
    徐氏自然是同意兒媳的分析，隻是有些猶豫。
    “隻是若是不去，會不會得罪榮貴妃！”
    徐晴兒思考了一番說道，“母親，陛下正在安排冊封太子，邕王和兗王兩方必定不甘失敗，怕是要狗急跳牆了，榮貴妃此番突然宴請必有陰謀。”
    徐氏聽了女兒的話，下定決心說道“秋菊，你將榮貴妃派了的嬤嬤請到前廳。”
    徐氏在華蘭的攙扶下來到了前廳。
    見到榮貴妃派來的蔡嬤嬤，徐氏連忙裝出虛弱的樣子，咳嗽了兩聲：“蔡嬤嬤，老身這幾日感染了風寒，那正旦宴會怕是去不了了…
    還請嬤嬤回稟太夫人，等我好些了，定親自上門道謝。”
    蔡嬤嬤聽說徐氏借病不肯進宮，頓時就急了。
    這燕國公府的家眷可是榮貴妃點名邀請的，要是不能請過去的話，娘娘們的謀劃豈不是要落空？
    她歎了一口氣，看向一旁臉色紅潤的華蘭以及徐晴兒說道“徐大人在河北立了如此大功，皇後娘娘以及貴妃娘娘肯定要給徐家人賞賜的！老夫人若是不能前往的話，可否讓盛大娘子和徐三姑娘入宮參加宴會呢？
    若是一個都不去，到時候皇後娘娘和貴妃娘娘怪罪下來的話，怕是對徐公爺不利”
    華蘭聞言站出來說道“多謝嬤嬤關心，這宴會我看是去不了了！婆婆生病了，我這個兒媳入宮參加宴會享樂，那是回頭諫院的言官，要彈劾我家官人了！”
    徐晴兒拒絕的更加果斷，“我這不識抬舉的徐家嫡女，早就在皇後娘娘那裏失了分，就不去宴會上礙他老人家的眼了！”
    蔡嬤嬤有心再說些什麽？
    可是徐氏已經開始端茶送客了。
    “三娘，你替我送送蔡嬤嬤！”
    不遠處的扈三娘站出來，身旁還跟著幾個持刀的女護衛。
    “蔡嬤嬤請吧…”
    蔡嬤嬤眼看徐家人軟硬不吃，也隻好悻悻離去。
    燕國公府手握兵權，想要硬來肯定不行，隻能抓緊回去稟報貴妃娘娘。
    宮裏的榮貴妃聽說，徐府的家眷拒絕參加宴席，雖然心有不甘，但現在已經無法在節外生枝了。
    好在另外一家豪門英國公府的家眷已經被她哄騙入了宮，也算是有所收獲了！
    隻是如此一來，隻能等兗王登上皇位後再收拾這徐家。
    與此同時，盛府裏也是一片憂心忡忡。
    明蘭和海氏坐在老太太屋裏，手裏捏著針線，卻半天沒縫一針。
    海氏歎了口氣：“老爺和長柏已經進宮三天了，連個消息都沒有，真是讓人擔心。”
    明蘭也跟著點頭：“是啊，往年這個時候，爹爹早就回來了，這次卻遲遲不歸。
    宮裏到底出了什麽事？”
    老太太端著茶杯，慢悠悠地喝了一口：“別瞎琢磨了。
    官家最近在籌謀冊封太子，事情多，你父親和長柏在宮裏幫忙，自然是忙得顧不上回家。”
    海氏皺了皺眉：“可就算再忙，也該讓人捎個信回來啊。
    我總覺得心裏不安，好像有什麽大事要發生。”
    老太太放下茶杯，看著她們：“你們也別太擔心。
    要是實在放心不下，你們不如進宮一趟，就說是送些魚湯給長柏，順便看看你父親和二哥哥。”
    明蘭眼睛一亮：“真的嗎？咱們能進宮？”
    老太太點了點頭：“咱們盛家雖說不是頂級勳貴，可也算是書香門第，又是燕國公府的姻親，進宮探望自家男人，總還是可以的。”
    海氏連忙道：“那我明日就去準備魚湯，正好給老爺和長柏補補身子。”
    明蘭也道：“我也去，正好看看宮裏的情況。”
    老太太笑著道：“你們想去就去吧，隻是到了宮裏，少說話，多聽多看，別惹不該惹的人。
    如今京裏局勢複雜，咱們盛家隻求安穩，可不能卷進那些渾水裏。”
    兩人連忙點頭，心裏的擔憂少了些。
    明蘭看著窗外的雪，心裏卻想起了顧廷燁。
    不知道他在禹州怎麽樣了，有沒有收到京裏的消息。
    要是真出了事兒，他會不會回來？
    第二天一早，明蘭就帶著海氏熬好的魚湯，從西華門進了宮。
    海氏說要在家裏照顧婆婆和盛老太太，還是決定不進宮了。
    馬車駛進皇宮，看著巍峨的宮牆和巡邏的禁軍，明蘭心裏不由得有些緊張。
    到了壽寧殿附近，正好遇見榮貴妃宮裏的內官在接待入宮的豪門貴眷。
    明蘭看著太監的背影，心裏總感覺要發生什麽。
    明蘭在一個小內官的帶領下，沿著宮道往前走，沒走多久，就來到長柏和盛宏工作的禮院。
    “多謝這位內官大人帶我進宮！”
    明蘭給這小內官送了一份糕點，作為謝禮。
    盛紘看見她，愣了愣，隨即快步走過來：“明兒怎麽來了？”
    明蘭連忙道：“嫂子和祖母擔心父親和二哥哥，特意讓我來送些魚湯。”
    盛宏點了點頭對一旁的幾位同僚道
    “幾位大人，不如一起休息一下，喝口魚湯。”
    領頭的禮部尚書晏殊饒有興趣地看向明蘭，誇讚道“盛大人，加這位姑娘，明媚皓齒，秀外慧中！日後必定貴不可言…”
    長柏在一旁喝著魚湯，看著自家六妹妹的眼神裏滿是欣慰。
    “晏相公過獎了，我家這丫頭可擔不起！”
    盛宏笑嗬嗬的拱手回禮。
    幾人寒暄間，剛剛那個帶明蘭進來的小內官突然跑了進來。
    “幾位大人不好了，宮裏來了好多官兵見人就砍，見到女官則被拉到廊下淩辱……
    這位盛姑娘快跑吧！”