誓言城·五角大樓宴會廳
    水晶吊燈在槍聲中炸裂，碎玻璃如雨墜落。
    國防部長霍克僵直地舉著冒煙的左輪手槍，瞳孔中流轉著詭異的金紋。
    他的槍口緩緩轉向外交大臣，聲音卻變成年輕女人的輕笑：“母神說，貪婪者就該被自己的金幣噎死。”
    子彈穿透鑲鑽的領針，嵌入後方掛著國徽的牆壁。
    鮮血濺上鎏金浮雕時，所有賓客後頸同時浮現雕像烙印——
    那是安妮三天前命信徒混入國宴酒水的“聖印”。
    此刻，烙印如活物般蠕動，將他們的意識拽入同一片血色幻境。
    “跪下。”
    安妮的聲音通過上千具軀體共振響起。
    財政大臣的右手不受控地掐住自己咽喉，左手卻瘋狂抓撓大理石地板，指甲掀翻滲血也不停歇：
    “我交出了瑞士銀行的密鑰！饒了我……呃啊！”
    他的求饒被喉骨碎裂聲打斷，屍體倒地時，手中赫然攥著剛摳下的眼球——
    瞳孔裏映著財政部暗賬的密碼。
    “恐懼才是最好的貢品。”
    安妮的本體站在教堂地下室，指尖摩挲著從煉金坊買來的紅寶石。
    寶石內部浮現誓言城的全景投影，每條金線都連接著一位要員的後頸。
    她輕輕撥動其中一條，司法部長突然抽搐著撕開禮服，用碎玻璃在胸口刻下《母神法典》第一條：
    “凡質疑神諭者，血肉當為祭壇。”
    ————
    黑水鎮·瘟疫隔離區
    麻布裹屍袋堆積在教堂廣場，腐臭味引來成群的食腐鴉。
    鎮長顫抖著跪在雕像前，將最後半瓶聖水澆在女兒潰爛的額頭上：“求求您顯靈……”
    雕像的眼珠突然轉動。
    安妮的意識順著雕像降臨，腐朽的石膏表層剝落，露出下方將要孵化出的繭。
    突然，鎮長女兒的皰疹驟然爆開，可噴出的不是膿血，而是密密麻麻的熒綠飛蛾。
    石像張開蛛網般密布的嘴，無數飛蛾從中冒出，如瘟疫雲團撲向人群。
    被撲中的鎮民先是抓撓皮膚，接著指甲縫裏鑽出菌絲，最後整個人膨脹成蒼白的蘑菇叢。
    菌蓋裂開的瞬間，億萬孢子隨風飄向鄰鎮。
    正在焚燒屍體的醫生突然僵住。
    他的防護服下響起菌絲滋長的窸窣聲，麵罩內側凝結出安妮的臉：
    “去告訴東邊的橡木鎮——拒絕母神福音的下場，就是成為新世界的培養基。”
    ————
    柯尼斯教堂·地下室
    汗水順著安妮的下頜滴在衣領上，她仰頭坐在一張椅子上，意識沉浸在手中的雕像。
    同時操控二十七個地區的雕像，讓她的太陽穴突突直跳。
    謝齊站在一邊觀看，讚歎地鼓起掌。
    “做的很不錯，不愧是我看中的導演。”
    他可以通過與母神的鏈接，感受到母神複蘇的進度。
    到現在為止，那進度條已經接近95，還差5，母神就會降臨到世間。
    從跟安妮攤牌起，已經過去了三日。
    這期間沒有任何人找上門，李和喬尼也很安分地待在教堂。
    之前與李的談話沒有第三個人知道，從地下室出來後，李一反常態，把自己關在房間裏，隻有在吃飯的時候才會出來。
    而範恩被異調組的人帶走，不知去向。
    異調組的人則是又一次離開小鎮，聽說是有什麽秘密任務。
    安妮則是在這期間一直在各州布局，利用教徒和謝齊分給她的一部分神力，讓各州陷入了混亂。
    “你就這麽放任那些人離開？”
    安妮慢慢恢複體力，然後開口對謝齊說。
    她指的是勃朗特等人，在毀掉玫瑰地的第二天，他們就坐車離開，沒有留下隻言片語。
    而李和喬尼的同伴也一同被帶走。
    這些都是通過地下室的監控看到的，他們離開時是在半夜，看似是想躲過誰的眼睛，卻不知道自己的一舉一動早已被人收入眼中。
    “他們不過是螻蟻罷了，不值得費心關注。”
    謝齊笑著道：“現在重要的是，盡快完成準備儀式，好迎接母神的到來。”
    安妮沉默，“我覺得你不像是那種狂信徒，為什麽要這麽執著於神降？”
    雖然得知了謝齊的來曆身份，但安妮並不清楚他和母神之間的關聯，也就不清楚謝齊的目的是什麽。
    在安妮看來，謝齊應該跟自己一樣，不會將自身依托在別的東西上麵，即便是神的存在，也不會因為畏懼神力而交付出一切。
    那是因為任務？還是隻是出於惡趣味？
    謝齊倚靠在操作台前，摸著下巴望著虛空。
    “你知道嗎，宗教隻是人類出於私欲，借助某種至高存在來為自己謀利的東西。”
    安妮靜靜聽著，想起謝齊組織起的黃昏結社，不就是這樣的宗教嗎？
    “它能存在，是因為神明並不存在。”
    謝齊嘴角拉起興味地弧度，眼神裏閃爍著光芒。
    “可是，在宗教之神被證明為真的時候，那也是——
    宗教死亡之日。”
    死亡……
    神降……
    安妮接收到這些信息，想到那些數量龐大的信徒。
    她已經了解了血胎母神想要降臨所需要的信仰值的龐大，這三天裏，光是能統計出的死亡人數就超過三十萬人。
    可看謝齊的反應，距離母神需要的數量來說還有一段距離。
    這樣大規模的屠殺，對於一個宗教的崛起無異於殺雞取卵。
    這說明謝齊並不想在母神降臨後繼續維持這個教派，反而是在加速它的毀滅。
    這不是一個狂信徒會做的事情。
    “你是想要……”
    最後兩個字被安妮藏在嘴裏，就算謝齊說過地下室中，母神察覺不到他們在什麽，安妮還是本能般不敢將其說出來。
    謝齊眼底漆黑一片，與安妮對視上，似乎一切盡在不言中。
    “好吧，果然，你的想法是常人無法理解的。”
    安妮舒了口氣，休息了這麽一會兒，精神力又恢複一點兒，她準備繼續工作。
    “你也是啊，一般人猜到我的想法，大多不是叱責我的妄想，就是想要抽身保全自己，你倒是一如往常啊。”
    “我隻是習慣了你的不正常，沒辦法，人死過一次後，就很難再對其他的事有什麽多餘的感情波動了。”
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