蔡家裏，管家告訴蔡國公，蔡守禮入了軍隊一旬後，蔡國公才得知了此事，他一聽，急得不得了，連忙進宮求見聖上。
    管家：“老爺，不好了不好了，小少爺他參軍去了！”
    “什麽？！你說毅兒、咳咳……咳咳咳……毅兒他……他去參軍了？”
    “是啊，老爺，軍隊裏的生活苦了不說，關鍵是現在什麽時候啊，這邊境不安，還不知道什麽時候就會開戰呢！少爺這個時候去參軍，萬一要到戰場上去，那多危險啊！”
    “什麽時候的事？”
    “已一月有餘了。”
    “我去求皇上，我蔡家就剩這麽一個獨孫兒了。”蔡國公“我好歹是皇上欽封的國公爺，我蔡氏嫡係滿門忠烈，怎能落得個斷子絕孫的下場？”
    “老爺……”
    “備車，我現在就去。”
    革新派改革中有一項是廢襲爵，自然包括軍功。所以蔡守禮今後並不能承襲國公爵、將軍位，簡言之，他能從祖輩那兒得來的，隻有幾畝田地和一些錢財。
    至於權勢地位，隻能靠他自己，或文或武，依著才能上位。
    蔡家是武將之家，不過卻常駐京城，男丁大多因卷入宮闈秘事而喪命，蔡守禮是蔡家唯一剩下來的繼承人。
    先前蔡國公強製要他讀書，參加考試，原打算若是考上了重新當個小官，考不上，那剩下的錢財田地也夠他下半輩子衣食無憂了。
    不料，不料蔡守禮轉頭參了軍！
    蔡國公聽聞消息才從垂死病榻上驚坐起，抱病上了朝，求皇帝下令準獨孫回家。
    革新派有改革，凡參軍之人，需服滿三年役才能退伍。
    也就是說一旦參了軍，無論什麽原因，即使家中有人去世，也不許離軍守孝。而今大戰當前，上了戰場的沒幾個能活著回來，大戰又遙遙不歇，若真要讓蔡守禮服滿役，蔡家，怕是要無後了！
    無怪蔡國公心憂，但此是法令明確規定，就是皇帝也無法，隻能駁了他的請求。
    下了朝，皇帝派身旁太監喜德盛親自送蔡國公回府，國公所求未果，怎願回去。
    蔡國公便跪於景泰殿外苦求，句句懇切，聲聲泣血，音音繞梁。
    “求皇上憫老臣之心，勿讓老臣再以白發送黑發！”
    “皇上，老臣願替幼孫服役再上戰場！求皇上答允！”
    “皇上，蔡家舉家忠誠，其心日月可鑒，求皇上憐蔡家獨後！”
    “皇上，皇上啊……”
    蔡國公重重地磕下頭，老而滄桑的聲音裏盡是悲愴！
    殿前宮道旁旋繞著蔡國公愛孫心切的渾濁悲涼之聲，而另一側的宮道上卻是另一副光景。
    魏遇飛率一眾革新派官員走過，他往舊派那邊看了眼，不見舊派權貴當事，隻有幾個說不上話的蝦兵蟹將抱著一摞摞的文書往翰林院方向跑去。
    魏遇飛嗤笑道：“這劉老狐狸倒是會過河拆橋，蔡國公曾經好歹也是他們豪門貴族的頂梁柱，如今落魄了，卻是被如此對待。”
    跟在他身旁的，是此次革新一派新起之秀，一個“這劉相哪裏有您的胸懷肚量啊！”
    蔡國公察覺到有人走近，以為是所求有望，抬頭一看，盛滿希冀的眼睛複又轉為絕望，啞聲道，“衛禦侍”。
    他入宮前，讓管家打聽了一番皇帝近來的性情，管家心細，雖知國公不屑於向奸佞低頭，但仍將皇帝身旁的紅人也查了其中就包括了剛上任兩旬的衛思易。
    不過查衛思易也隻是順手，衛思易先前去國公府時怎麽看怎麽不像是會在皇帝跟前侍奉的。
    皇帝身旁當紅之人是該多多巴結的，是可以趾高氣昂的，但蔡國公不是，衛思易亦不是。
    衛思易穩步下了玉階，走到蔡國公身旁站定，“國公，起吧。”說著要去扶。
    蔡國公擺擺手，高聲道“皇上若不答應，老臣便長跪在此！”說完又磕下頭。
    衛思易勸道，“國公今日求皇上，是為保蔡家獨脈，但也是要守禮放棄心中大誌，庸碌過生。守禮與我言‘不成文，便當武，報效國家’，他既有振家興族之心，光宗耀祖之意，保家衛國之誌，浴血奮戰之勇，國公應是欣慰的！然國公此舉，無異於滅守禮心中所望，國公是在親手葬送守禮光明前程啊！”
    蔡國公一驚，但仍是道，“衛禦侍說的是，但我蔡家直係隻剩守禮這一個男丁。”
    “國公不察啊！若今日蔡家舍不得這一個，明日我林家也舍不得一個，趙家錢家孫家李家、周家吳家鄭家王家、乃至千千萬萬家都舍不得一個，敢問國公，我天朝百萬雄軍該從何而來？邊境流離生民該如何安生？北狄入侵之戰該如從何而破？國公一生忠軍，蔡家世代為國，但國公今日所請，確是與先前所願守禮所願乃至整個蔡家所願背道而馳！”衛思易說著，見蔡國公眼神鬆動，他退後一步，恭敬作揖道，“晚輩愚見，失禮了，國公見諒。”
    蔡國公稍顯茫然與無奈，“可……可守禮畢竟是我蔡家唯一的孫子了啊！”
    “守禮之誌，國公之願是否能圓，全看國公今日所決。”衛思易說完拱手作禮，轉身回了大殿。
    餘下一臉怔愣複又悲戚的國公。
    蔡國公向著大殿重重磕下頭，起身，一路走得踉踉蹌蹌。
    眾人皆知蔡國公今日所求讓皇上為難了，宮裏人最不缺勢利眼，竟是無人幫扶一把。
    出了宮，蔡家馬車候在一旁，看到國公出來，蔡管家連忙迎上，“老爺，這是怎麽回事？皇上不肯？”
    “世人隻知我蔡家門楣高耀、三代顯赫，卻不知我此生親手送走了數個黑發人！今日、今日竟要舍棄獨孫，他是我的獨孫啊！”蔡國公說著抹起了老淚。
    “老爺……”管家跟隨蔡國公幾十年，對蔡家一清二楚，聞言已是老淚縱橫。
    蔡國公擺擺手，“罷了，這是我蔡家的命數！是我蔡氏福薄，受不得這皇恩浩蕩！”
    管家跟隨蔡國公多年，明明最是了解蔡國公，可此時竟也不知該如何安慰國公爺，隻道，“老爺……”
    也是，獨孫朝不保夕，這份擔憂哪裏是言語能寬慰得了的？
    反倒是蔡國公，了然歎道，“我們回去吧。”
    管家憂心忡忡，他跟隨國公爺左右，已半百餘載了，他如何能不知，國公早已病入膏肓，甚至可以毫不誇張地說，蔡國公怕是命不久矣！
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