李世民的指節因為用力而泛白，他緊緊攥著手中的信紙，仿佛要將那輕薄的紙張捏成齏粉。
    信上那句“炎國境內，百姓安居樂業，豐衣足食，實乃人間樂土”如同尖刀一般，狠狠刺痛了他的心。
    他李世民，自詡為天可汗，開創貞觀盛世，卻眼睜睜看著自己的子民，向往著他國的土地！
    這是何等的諷刺，何等的失敗！
    一股強烈的羞愧感如同潮水般湧上心頭，幾乎要將他淹沒。
    殿內靜得可怕，隻有李世民粗重的呼吸聲在回蕩。
    他感到胸腔中燃燒著一團火焰，那是憤怒，是不甘，更是深深的無奈。
    這時，一陣輕柔的腳步聲打破了沉寂。
    長孫皇後端著一碗蓮子羹走了進來，她身穿一襲淡紫色宮裝，臉上帶著溫婉的笑容，想要緩和一下這壓抑的氣氛，“陛下，批閱奏折也該歇一歇了，喝碗蓮子羹，清熱靜心。”
    然而，當她看到李世民陰沉的臉色時，笑容瞬間凝固了。
    她小心翼翼地放下蓮子羹，輕聲問道：“陛下，發生了什麽事？看您臉色如此難看。”
    李世民沒有說話，隻是將手中的信紙遞給了她。
    長孫皇後接過信紙，細細地閱讀起來。
    她的臉色，也隨著閱讀的深入，變得越來越凝重。
    當她看到信末那句話時，手中的信紙微微顫抖了一下。
    她抬起頭，看著李世民布滿血絲的雙眼，心中充滿了擔憂。
    她了解自己的丈夫，他是一個驕傲的人，他無法容忍自己的失敗。
    “陛下……”長孫皇後輕聲喚道，想要說些什麽安慰他。
    “你看看，你看看！”
    李世民猛然打斷了她的話，他指著信紙，聲音嘶啞地說道：“朕嘔心瀝血，勵精圖治，為的就是讓百姓安居樂業，豐衣足食。可如今呢？他們竟然覺得炎國才是人間樂土！朕……朕究竟做錯了什麽？”
    長孫皇後看著他痛苦的模樣，心中一陣刺痛。
    她知道，這件事對他的打擊太大了。
    她想要安慰他，想要告訴他，他已經做得足夠好了。
    但她還沒來得及開口，李世民突然轉過身，看向窗外那片依舊繁華的皇宮，
    “觀音婢，你說……朕是不是真的錯了？”
    “陛下，您沒有錯。”
    長孫皇後走到李世民身邊，輕輕握住他顫抖的手，語氣堅定，“您為大唐殫精竭慮，百姓們都看在眼裏。這封信，或許隻是個別現象，不能代表所有人的想法。”
    她頓了頓，繼續說道：“陛下，長樂……長樂她吉人自有天相，一定會在炎國平安無事的，她皇兄也不可能為難她的。您要相信她，也要相信自己，一定能把她救回來，對不對？”
    李世民緩緩轉過頭，看著長孫皇後溫柔而堅定的目光，心中那團亂麻似乎稍稍鬆動了一些。
    他深吸一口氣，壓抑住內心的煩躁，低聲問道：“觀音婢，你說……朕還有機會，將長樂帶回來嗎？”
    長孫皇後用力地點了點頭，握緊了他的手，用充滿希望的語氣說道：“當然！陛下您是天可汗，是這天下的主宰，隻要您想，就沒有什麽做不到的！長樂是您的女兒，您一定會把她帶回來的！”
    李世民的眼中，重新燃起了一絲光亮。
    他看著長孫皇後，仿佛在她的眼中看到了希望，看到了力量。
    是啊，他是李世民，是這大唐的皇帝，他不能倒下，他要振作起來！
    他將長孫皇後輕輕攬入懷中，在她耳邊低語：“你說得對，朕不能放棄。朕要救回長樂，也要讓那些背井離鄉的百姓，重新回到大唐的懷抱！”
    長孫皇後依偎在他的懷中，感受著他逐漸平穩的心跳，心中稍稍鬆了一口氣。
    她知道，自己的丈夫已經從低穀中走了出來，他正在重新找回那個雄才大略的自己。
    李世民輕輕拍了拍長孫皇後的背，語氣中帶著一絲期待：“等程咬金那老匹夫回來，朕要好好問問他，這炎國，究竟有什麽魔力，竟能讓朕的子民如此向往！”
    就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，打破了兩人之間的寧靜。
    “陛下，陛下！”一個尖細的聲音由遠及近，帶著一絲慌亂，“開封城……開封城來信了！”
    探子一路小跑，顧不得擦拭額頭上的汗珠，跌跌撞撞地衝入殿內，跪倒在地，雙手高舉一封密信，語帶顫音：“陛下，開封急報，十萬火急！”
    李世民眉頭緊鎖，接過長孫皇後遞來的手帕擦拭著手掌，仿佛觸碰了什麽汙穢之物。
    他深吸一口氣，壓下心中的不悅，沉聲道：“呈上來。”
    貼身太監小心翼翼地接過密信，快步走到禦案前，呈給李世民。
    李世民展開信紙，目光快速掃過。
    起初，他的臉色還算平靜，但隨著閱讀的深入，他的臉色越來越陰沉，雙拳也漸漸攥緊。
    信中詳細記錄了開封鄭家與江東逆賊暗中勾結，走私軍械，囤積居奇，甚至還私自開礦鑄造兵器的罪證！
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    這些世家大族，表麵上臣服於朝廷，背地裏卻幹著禍國殃民的勾當！
    “砰！”
    李世民猛然將手中的信紙摔在禦案上，發出震耳欲聾的聲響。
    他怒火中燒，胸膛劇烈起伏，仿佛一頭被激怒的雄獅。
    “好！好一個鄭家！好一個世家大族！朕待他們不薄，他們竟敢如此背叛朕！”
    長孫皇後被這突如其來的怒火嚇了一跳，連忙上前輕輕撫摸著他的後背，柔聲勸慰：“陛下息怒，龍體要緊。”
    李世民深吸幾口氣，努力平複著內心的怒火。
    他知道，現在不是發怒的時候，他必須冷靜下來，想出應對之策。
    “傳朕旨意！”李世民的聲音冰冷而威嚴，每一個字都帶著令人膽寒的殺意，“著令驍騎衛，即刻前往開封，查封鄭家所有產業，捉拿所有涉案人員，膽敢反抗者，格殺勿論！”
    “陛下，眼下北方蝗災肆虐，是否暫緩……”郭朝小心翼翼的提醒道。
    “朕意已決！”李世民斷然拒絕，語氣不容置疑，“蝗災之事，朕自有安排。傳令下去，調集軍隊，護送賑災糧前往北方各州，嚴禁任何世家大族從中克扣盤剝，一經發現，嚴懲不貸！”
    他眼神銳利如鷹隼，掃視著空蕩蕩的大殿，仿佛能穿透層層宮牆，看到那些暗中覬覦的目光。
    “朕要讓那些世家大族知道，這大唐，是朕的大唐，不是他們可以為所欲為的地方！”
    安排好一切後，李世民疲憊地靠在龍椅上，心中卻始終無法平靜。
    炎國的威脅，世家的叛亂，蝗災的侵襲，仿佛一座座大山，壓得他喘不過氣來。
    “陛下，您已經一夜未眠，還是先休息一下吧。”長孫皇後心疼地看著他，柔聲勸道。
    李世民搖了搖頭，朕要看著這大唐，在朕的手中，變得更加強大！”
    他站起身，走到殿門口，仰望著蔚藍的天空，心中默默祈禱。
    “但願，朕的決定，不會錯吧。”
    此時，有太監來報：“陛下，程將軍求見，說是有要事稟報。”
    李世民聽聞，嘴角微微上揚：“哦？這老匹夫，終於回來了，宣！”
    程咬金風塵仆仆地站在太極殿外，往日裏如銅鍾般洪亮的聲音此刻也帶著一絲沙啞。
    他摘下頭盔，露出沾滿塵土的臉龐，盔甲上還殘留著幾道未幹的血跡，顯然是一路快馬加鞭趕回長安。
    “宣程咬金覲見！”
    太監尖細的聲音劃破長空，程咬金不敢怠慢，連忙整理了一下衣甲，大步走進大殿。
    “末將程咬金，參見陛下！”
    程咬金虎軀一震，朝著龍椅上的李世民單膝跪地，聲音依舊中氣十足。
    李世民看著這個跟隨自己出生入死的猛將，心中湧起一股暖意。
    他擺了擺手，示意程咬金起身，“老匹夫，朕還以為你樂不思蜀，不願回來了呢。”
    程咬金咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“陛下說笑了，末將這條命都是陛下的，就算炎國再好，也比不上長安的繁華。”
    李世民聞言，臉色稍緩，他迫不及待地問道：“說說吧，這炎國究竟是何情況？為何朕的子民寧願背井離鄉，也要投奔那裏？”
    程咬金神色一凜，將自己在炎國的所見所聞，一五一十地稟告給李世民。
    從炎國的官吏清廉，到百姓的安居樂業，再到田地的豐收，程咬金沒有絲毫隱瞞，全部如實相告。
    李世民聽得臉色越來越凝重，他沒想到，在遙遠的東方，竟然還存在著這樣一個國度。
    而此時，長安城內的百官，也紛紛接到了進宮的旨意。
    他們放下手中的公務，懷著忐忑的心情，朝著皇宮趕來。
    “不知陛下如此著急召集我們入宮，究竟發生了何事？”
    “聽說是程咬金將軍回來了，莫非是與炎國有關？”
    百官議論紛紛，心中充滿了疑惑。
    與此同時，在接近炎國邊境的官道上，都督柴紹和戶部侍郎郭朝正率領著一隊驍騎衛喬裝打扮成商人，緩緩前行。
    沿途的景象，卻讓柴紹的心情愈發沉重。
    道路兩旁，隨處可見衣衫襤褸，麵黃肌瘦的流民。
    他們扶老攜幼，步履蹣跚，
    柴紹勒住馬韁，走到一個老者麵前，關切地問道：“老人家，你們這是要去哪裏？”
    老者抬起頭，渾濁的目光中閃過一絲希冀，他顫巍巍地說道：“我們是去炎國，聽說那裏有吃的，不會餓死人。”
    柴紹心中一震。
    “朝廷不是已經下撥了賑災糧嗎？你們為何還會如此饑餓？”柴紹疑惑地問道。
    老者聞言，臉上露出一絲苦澀，“官爺有所不知，那些賑災糧，都被當地的世家大族給克扣了，我們這些小老百姓，根本分不到多少。”
    柴紹聽得怒火中燒，他沒想到，這些世家大族竟然如此膽大妄為，敢於克扣朝廷的賑災糧！
    他回頭看向身後的驍騎衛，沉聲說道：“傳令下去，查明真相，如有世家大族克扣賑災糧，一律嚴懲不貸！”
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    驍騎衛領命而去，柴紹看著那些麵帶菜色的流民，心中充滿了無奈。
    他知道，即便查明真相，也無法在短時間內解決他們的困境。
    “都督大人，接下來我們該怎麽辦？”郭朝憂心忡忡地問道。
    柴紹望著炎國的方向，那裏炊煙嫋嫋，隱約可以聽到孩童的歡笑聲。
    回頭望向身後眾多衣不蔽體的流民，他緊鎖眉頭，沉聲道：“我們必須盡快將此事稟報陛下，讓陛下定奪！”
    “可是，即便稟報了陛下，又能如何呢？”郭朝歎了口氣，語氣中充滿了悲觀。
    柴紹沒有說話即便李世民知道了此事，也未必能夠找到解決的辦法。
    畢竟，世家大族的勢力根深蒂固，想要動他們，談何容易？
    他攥緊了拳頭，望向長安的方向。
    現在，他要立刻回去將這裏的情況稟告給陛下，但百姓該如何解決？
    “唉......”柴紹麵對眾多流民歎氣，繼續策馬前行
    馬蹄踏碎了殘陽的餘暉，柴紹一路北行，心卻越發沉重。
    逃荒的流民如枯葉般飄零，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，步履蹣跚地朝著北方緩慢移動。
    奇怪的是，他們並非朝著長安的方向逃去，而是向著炎國的邊境靠近。
    “都督，這災民越往北走越多，卻都不往長安去，反而朝著炎國去了，這其中怕是另有隱情啊。”副將郭朝策馬跟上，語氣凝重。
    柴紹眉頭緊鎖，順著郭朝的目光望去，果然，逃荒的人流朝著北方蜿蜒而去，像一條黑色的長龍，在荒涼的大地上蜿蜒爬行，最終消失在遠方。
    “去前麵那個莊子看看。” 柴紹一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，朝著前方不遠處的村莊奔去。
    殘破的土牆，歪斜的茅屋，空氣中彌漫著令人作嘔的腐臭味。
    柴紹和郭朝進入村莊，挨家挨戶地敲門，卻無人應答。
    寂靜的村莊如同鬼蜮一般，隻有風吹過殘垣斷壁的呼嘯聲。
    柴紹正欲再次敲響一戶人家的木門，身後傳來一聲蒼老的呼喊：“這位軍爺，別敲了，人都走光了……”
    柴紹回頭，隻見一位衣衫襤褸的老丈拄著拐杖，顫巍巍地走了過來，臉上溝壑縱橫，如同幹涸的河床。
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